待曹宝珍睡去，沈春霖起身阖门而出。
门扇之外，梁慧心久候多时，急步上前：“沈从邑，娘亲如何了？”
“公主已安寝。”见稚童神色忐忑、泫然欲滴，沈春霖放软嗓音，柔声宽慰，“县主宽心，公主不过一时让梦魇着了，如若先前浑噩时有所失言，您莫放心上。”
梁慧心满面惶惶，仿佛嗅着山雨欲来的幼兽般敏锐警觉：“娘亲她……适才仿佛变了个人似的。”
她从未见过如此失态的母亲。自晓事起，母亲从来是稳若泰山、坚不可摧的，遇事无论举足轻重亦或鸡零狗碎，皆如那磐石般岿然不动、从容不迫，叫人望见便心安。更令梁慧心不安的是，她竟全然无从知晓母亲失常的缘由，白日里刚办完玉郎的百日宴，前半夜方一道听过董家班的戏，分明一切如常，母亲缘何竟于梦中悲泣？着实令她百思不得其解。
望向面前身穿玄黑蟠鱼箭衣、姿态恭敬却不卑不亢的青年男子，梁慧心过去便时常心有所感：相较血脉相连的子女，母亲与这位见不得光的裙下之臣更为亲密无间，即便他们并非时刻在一起，却令人理所当然、轻而易举地感受到两人之间的如胶似漆——而这份体悟，于此时此刻攀至峰巅。
梁慧心盯着显然对母亲失态的缘由一清二楚的沈从邑，寻求、等待他的答案。
即便早知曹宝珍这位长女自幼聪颖伶俐，沈春霖仍是吃了一惊，如此早慧，难怪曹宝珍忧心忡忡，执意将其乳名改作贱名。先前曹宝珍有句话不假，托生她肚里便注定要不幸的，梁慧心如此身世，太过聪颖未必是好事，慧极必伤，反不如愚钝些来得快活。
“有道是：人心不如水，等闲平地起波澜。”斟酌片刻，到底话留一半，“县主，眼见不定为实，耳闻不定为真，人心莫测、复杂难辨，人生多面，再寻常不过，公主不过亦难逃凡俗之列罢了。不论公主如何变，待您总是再珍视不过的，此一事必不会变。”
梁慧心闻言犹自愣神，沈春霖率先行礼告退：“时辰不早，县主早些歇息，夜深露重，若是着凉发热，公主该心疼坏了，卑职便不叨扰您了。”
濮阳公主钟情牡丹，公主府遍地栽满各色名贵牡丹，踏入恍若身临仙天，常住的荣恩公府却鲜见牡丹风姿。静风居中所栽之花品类繁多，迎春、茉莉、海棠、桃杏等种种，值得一提的是，不拘品种，此间之花皆非名贵。不比公主府中有专人照料的牡丹，此时已是春末夏初，静风居内百花凋零，一派萧瑟之象，唯独合欢因花期较迟，枝头尚坠着未开的花骨朵儿，平添几分颜色。
郁郁葱葱的合欢树后走出一人拦住沈春霖去路，姚黄的面容掩藏于枝叶阴影之下，晦暗不清，声音含着不明恨意，语带嘲弄：“沈大人，您待谁人皆如此温柔么？哪怕心上人同旁个男人生下的孩子？”
未料竟遭人在此偷窥，沈春霖心下一骇，倏地回首，见梁慧心已自曹宝珍屋前离去，松了口气。
蹙眉看向姚黄，冷冷道：“何事拦我？”
如触着逆鳞的猛兽，一贯春风化雨似的温和摧枯拉朽般消散，凝作触之生寒的坚冰。姚黄愣住，一时不敢置信竟是沈春霖说出的话，温润如玉、柔和似水，唇边始终含笑，仿佛永不会发怒的沈春霖。
身为张潮生遣来监视之人，曹宝珍虽不至于为难，待姚黄至多表面功夫，另三位女官对初来乍到的同僚则皆心怀戒备，是以姚黄初至荣恩公府的日子，并不好捱。虽则行事老练辣手，到底不过二八年华的姑娘，人生地疏、举目无亲，周遭人姿态冷漠，她很是惶恐焦躁了一阵。
有回值夜，尚未适应婢女之职，白日里焦头烂额，夜间困顿，一不留神打起盹儿。让人唤醒时姚黄几欲魂飞魄散，正惴惴不安之际，却见叫醒她的沈春霖宽慰一笑，温声道：“春寒料峭，廊下瞌睡易着凉，若着实困乏，我去唤豆绿同你换班。”
姚黄待沈春霖一见倾心，甚好理解：一则沈春霖此举于她如暗室逢灯、雪里送炭；二则姚黄生于那座二进小宅，青壮皆让张潮生遣出办差，宅中仅余弱质小儿与尖嗓宦官，初遇阳刚男子，自然心生激荡；三则姚黄本非姚黄，其爹娘原是张潮生亲信，生下她不多久死于护主，如今已至适婚年纪，无人为其张罗婚事，虽则眼下为张潮生办差，身为女子到底欲寻个依靠，功成身退后换回原名成亲生子，沈春霖知根知底、前途无量，是为上上之选。
存了情思再看沈春霖与曹宝珍之间的相处，自然便察觉出两人偷情的端倪，一时嫉恨交织、心似火燎，将此事添油加醋捅到了张潮生跟前，是以才有此次张潮生提前召见曹、沈二人。
此刻姚黄忽然大彻大悟，自个儿着实大错特错，她以为沈春霖是偶宿他人家的野狗，实则乃围着主子摇尾乞怜的忠犬。待她的温和不过一时怜悯同情，亦或者说温和正是沈春霖示外于人的假面，一旦触及曹宝珍，这匹护主的忠犬便立时龇牙咧嘴、张牙舞爪，露出凶悍残忍的一面。
姚黄抑不住笑出声来，笑自个儿一厢情愿、自作多情，笑这场无疾而终的情思，笑得直弯下腰，腹痛不止。
沈春霖面露不耐：“既无事，告辞。”
“慢着。”姚黄叫住他，缓缓直起身。迷恋褪去，记起所受之命，到底是经由张潮生挑拣出的能人，这么一会儿已重归冷静，“张大老爷之言，你考虑得如何？”
所指正是张潮生斥责沈春霖过于看重曹宝珍，不思进取，懈怠了为其大业效力之言。
沈春霖忆起那间富丽堂皇的“太和殿”中张潮生引他遐想的锦绣将来，犹如望梅止渴、画饼充饥，张潮生陷于其中聊以自|慰，他却并未沉溺。且不提胜算寥寥，即便当真如张潮生所愿成就大业，平步青云、身居高位，到头来痛失所爱，孤家寡人，又有何意义呢？
“世间之事，从来如人饮水、冷暖自知。”沈春霖答道，“张大老爷之命，莫不敢从，至于与公主之事，恕我难违本心。”
这是忤逆张潮生的意思。
即便没了念想，正如许伯云一般，任是谁亦不能不惋惜沈春霖本该扶摇直上的前程。姚黄难以置信，脱口而出：“张大老爷之意，并非要你同公主断了情缘，而是望你能分些心思在官途之上，以你能耐，羽林卫中升迁并非难事。张大老爷军中无人，待你官职渐高，便可触及濮阳公主的身份所不能左右之事，于张大老爷与你自个儿皆百利无一害，何必固守区区公主侍卫之职，平白蹉跎年华？”
沈春霖静静看来，目深似水，一言不发。
姚黄忽然意识到：他并非不知其中门道，而是不愿自曹宝珍身边离开，一则不舍分离，二则若无沈春霖相伴左右、支撑其后，曹宝珍孤掌难鸣，日子较如今必更为难捱。
痴念易舍，情丝难断，妒意上涌，姚黄逐渐口无遮拦：“儿女情长，英雄气短，你心中不曾有过不甘么？你们原皆是下九流的梨园弟子出身，遇上张大老爷后，一个成了金枝玉叶、锦衣玉食的天家公主，高高在上、一呼百应，一个却是藉籍无名、不见经传的羽林卫小卒，可谓云泥之别、大相径庭。再者，心上人与他人成婚生子，你却只能做那暗里偷情之人，自来男子三妻四妾、女子空守闺房，到了你这却是颠了个个儿，女子左拥右抱、男子守身如玉，你——当真甘心？！”
这番话讲得激烈，鞭辟入里、一针见血，沈春霖的神色却平静如斯，大抵是此番话于过去数年中他亦叩问过自个儿无数遍的缘故。
倒是自姚黄激愤含恨的情绪中窥伺出些许端倪，打眼一瞧，恍然发觉姚黄此番来见他竟是换了身衣裙，并非荣恩公府婢女统一的服饰，而是一身鹅黄束腰襦裙，显得身段婀娜、楚楚可人。沈春霖这才恍然大悟，原来姚黄竟是对他起了情思，如此方才一番言行便有迹可循、情有可原了。
不由好笑，反思起自个儿哪样所作所为给了人念想，幸而未曾酿下祸事，原便是多事之秋，省得平白徒惹烦扰。
不过姚黄所言倒有几分意思——
甘不甘心？这是个好问题。
好些年前，尚未让命运磨平棱角之时，沈春霖并非而今心如止水的模样，曹宝珍亦非稳若磐石、波澜不惊的性子，他们亦有年少轻狂、桀骜乖张的时候。
火——彼时他们是火，意气风发之火，任性妄为、横冲直撞之火，从心所欲、意气用事之火，轻而易举燎伤彼此之火。
熊熊烈火燃起之时正是曹宝珍出嫁前夜，当晚原非沈春霖值夜，他与同僚打了个商量换班，巡逻中途翻窗摸进明崇宫。曹宝珍见到他时面露惊讶，前些日子奉张潮生之命挑了荣恩公嫡三子为驸马，向圣上求来赐婚旨意，沈春霖同她大吵一架，自此未再出现在她面前。
这对少年爱侣相顾默然，只闻殿中红烛噼啪作响。半晌沈春霖开口，嗓音嘶哑：“幺娘，咱们走吧？抛下一切，去到无人识得你我的地方，自在逍遥地过日子。”
“走？师兄话倒讲得轻巧。”烛火映照之下，十六岁时的曹宝珍人比花娇，闻言嗤笑出声，情郎前阵子的疏远冷淡刺伤了她，此时口不择言，“是了，我险些忘了，师兄可是让爹娘弃于梨园门前，若非我爹娘心怀怜悯收留，便无家可归的野狗！师兄没有血亲，我可有，一走了之，我爹娘兄姊怎么办？张潮生那疯子绝不会放过他们的！”
曹宝珍跟前的八仙桌上铺着明日要穿的嫁衣，凤冠霞帔、金丝绣边。
彼时沈春霖亦不过及冠之年，少年郎让那刺目的红扎得头昏眼花，咬牙切齿恨恨道：“那你让我怎么办？！成亲……哈，你成亲了，我该怎么办？眼睁睁瞧着你同旁的男人翻云覆雨、被翻红浪？幺娘，师兄——也是男人呐！”
爱欲本便自私，任是谁个男人，待心上人皆无不独占之欲，不容他人窥觑。
“谁晓得呢？”胸中郁结，伤人之话冲最亲近之人来，曹宝珍不遗余力地冷嘲热讽，“前朝公主豢养面首者不在少数，只是不知师兄一身傲骨，能否舍得下这张清高脸面？”
几欲暴跳如雷，怒火中烧，沈春霖摔窗而出，任由门外听闻响动的宫婢追问曹宝珍出了何事。
游荡宫外，浑噩不知何时何地，醒过神来时正陷于摩肩接踵的人群中，耳畔响彻着唢呐和敲锣打鼓之声，抬眼是满目的红。迎亲队伍迎面走来，荣恩公嫡三子身穿喜服，胸前佩戴大红花，身后八人抬的花轿一步一挪，稳稳当当朝荣恩公府去了。
隔着人群遥遥望见新郎清俊疏朗的相貌，可想见与曹宝珍站一块儿必然是极为登对的，才子佳人、门当户对，再般配不过的佳偶，而他不过是区区一介侍卫。可明明……他们才该是最最登对的啊！
沈春霖死死盯着那顶流苏轻晃的花轿，仿佛要透过那门帘儿望见背后之人。他想：曹宝珍此刻正想什么呢？欢欣鼓舞迎向新婚日子，还是同他一般，一颗心像被烤在火上烧？
仰脸望向骑在高头大马上的荣恩公嫡三子，妒意翻涌，他可真羡慕他呐……
再一晃神，沈春霖让看热闹的人群挤入闹市之中，熙熙攘攘、酒绿灯红，几步之外是间小有名气的秦楼楚馆。龟公见其失魂落魄、神思不属，谄笑着来拽他胳膊：“小郎君，小的瞧您闷闷不乐，入了咱们燕春坊呐，饮过忘忧酒，赏过惊鸿舞，再多的忧愁亦皆抛去九霄云外喽！”
望向青楼中婀娜妩媚、身姿曼妙的舞妓，沈春霖心中忽生戾气：此刻应当正是新人的洞房花烛夜，他细心呵护数年、未曾舍得碰过的身子便如此让他人轻易得了去，凭什么？！
——既如此，他亦不必为曹宝珍守着处子之身，一报还一报，如此方算得公平。
烈酒入肠浇灭愁绪，肚里暖融，心头却寒凉似冰。酒意上涌，脑瓜昏昏沉沉，前尘往事走马灯似的自眼前倏忽而过，直至身下面生的女子嘤咛出声，如冰水浇身，沈春霖倏地清醒过来。
错已酿成，再无可挽回。
处子血在被褥上缓缓流淌、蜿蜒，令他想起幼年时那块让曹宝珍失手砸落雪地的糖人儿，鲜红、粘腻，四分五裂，令人作呕。
于荣恩公府外枯坐良久，直至又一日暮色四合，沈春霖方提起精神迈步入内。新房中唯有曹宝珍一人，驸马并不在屋内，见沈春霖进来，曹宝珍掀了掀眼皮，不咸不淡道一句：“回来了？”
“我同驸马已商量妥当。”并未过问他去了何处，曹宝珍自顾自开口，“前些日子派人查驸马时意外发现，他竟在外养了房外室，且为罪臣之女，有此把柄在手，往后不愁拿捏，先前与你怄气，便未同你讲。昨夜已同驸马摊牌，我不追究其包庇罪臣后人之罪，驸马则对你我之事装聋作哑，待生个孩子堵上长辈的嘴，往后便清静了。师兄，这已是最好的局面。”
五雷轰顶！原来她并非未曾为两人的将来筹谋。
沈春霖煞白着脸，抖着嘴唇扑倒在曹宝珍跟前，伏于她膝头，不住喃喃道歉。
听过来龙去脉，曹宝珍颤着身子“啪”的一声往沈春霖面上狠狠扇了一巴掌，又哭又笑，半晌拭泪叹息：“罢了，你说得不错，一报还一报，倒也公平，左不过我的身子确然没能头一个给你。”
气血上涌、冲昏头脑时不顾后果，此刻失去的恐惧霎时将他整个人裹挟，沈春霖缓缓正过被打歪半边的头面，木着脸一字一顿道：“幺娘，你要同我分开么？”
泪眼婆娑，几度哽咽——
垂泪掩面半晌，曹宝珍喃喃低语：“我从未想过同你分开。”
与一见钟情不同，幼年、少年经年累月的相伴而滋生出的爱意，危难时相拥舔舐伤口而来的依恋，他们不止是情人更是伴侣，骨肉相连，不可分割，谁离了谁便如鱼离水、如木离土。
神情颓丧，近乎自暴自弃的，曹宝珍阖了阖眼：“你我之间，这么多年了，藕断丝连、切皮连肉，还能如何？”
原谅并非易事，于两人而言皆是如此。本为世俗男女，若非挚爱，如何能忍气吞声、打落牙齿咽下肚？
男儿有泪不轻弹，那日沈春霖伏于曹宝珍膝头，流尽了毕生的泪。
……
甘不甘心？
午夜梦回之际沈春霖并非未曾想过，倘若当初他没有因好奇而追上被张潮生带走的幺娘，倘若察觉到张潮生乃歹人时弃小师妹于不顾、兀自逃脱……是否便不会有而今受这情伤的折磨了呢？
直可惜世上并没有“倘若”，情一往而深，甘心有之，不甘亦有之，二十多年来的相濡以沫，早已分辨不清。而今灼人之火早已不知觉间平息，化为长流细水，只知抽刀断水水更流，他们二人这辈子，便是将彼此伤得遍体鳞伤，亦是再不能分开了。
姚黄仍仰脸等着他回答，神情倔强。她尚且年轻，正是当初他们险些劳燕分飞的年纪，少年人爱恨分明，遇事非黑即白，眼里揉不进沙子。情窦初开，尚对情爱怀有虚幻的遐想与期望，以为有情人皆能终成眷属，以为互许终身便能长相厮守，以为情比金坚便能白头偕老。
这不过是个身处局中的局外人罢了。
并未作答，沈春霖冲她微微一笑，袖手转身离去：“早些歇息罢，睡过一觉，明日便该有别个新的忧愁了。”