一面精致的镶白玉妆镜前，张玉卿仔仔细细端详着自己的面容：鹅蛋脸，柳叶眉，一双明眸如荡起涟漪的杯中清茶，眉目间隐含轻愁，似青山远黛、湖上云烟。举手投足间仿佛拿尺子度量出来的端庄雅致，端的是婉约清丽之姿，便是说高门贵女亦不为过。
美中不足的是左耳耳垂生了一粒小痣，照洛阳习俗，女子出嫁前后方可打耳洞，届时便可祛除这唯一的瑕疵——
可这张堪称花容月貌的脸孔却只能对镜顾影自怜，只因父亲不允她出嫁。
“阿霞，”张玉卿喃喃道，“搬琴来。”
“小姐，使不得呐。”素来忠厚老实的婢女并未答应，“这会儿老爷正招待贵客，您且等一等，待客人告辞，奴婢再给您搬琴来。”
张玉卿一愣，镜中秀丽的脸庞转过半边儿，唇边泄出讥诮的笑，扯了扯嘴角：“而今我是连弹琴的自由皆拿不住了。”
“小姐……”阿霞诚惶诚恐跪下，“您莫要这样讲，老爷也是为了您着想。”
“为我着想……哈，哪有这般为了人着想的。”张玉卿移开目光，不再去看伺候自己多年的婢女，“不必如此作态，张家又非什么高门大户，动不动下跪做什么。”
匍匐于地的婢女一动不动：“小姐，这是规矩。”
规矩——是了，这张家里，天大的便是规矩，任是神佛来了亦不得逾矩。
自打记事起，张玉卿便住在这座两进小宅中，一步不得踏出，亦不被允许见任何外人。幼时尚可，一则有年龄相仿的婢女作伴，二则父亲对她期待甚高，师从宅中老嬷嬷，整日里学琴棋书画、礼仪女红，是以并无多余心思胡想。十三四岁时老嬷嬷已教无可教，闲暇多了，眼瞧宅中采买的仆妇进进出出，亭亭少女的心思便活泛起来，寻着机会偷偷溜了出去。
离开这座两进小宅，张玉卿方才知晓：原来外头并没有未嫁女成亲前不得出门的规矩，更别提连外人都不许见，原来外边儿的姑娘除了名门贵女，皆无需如此辛苦地学琴棋书画，原来鲜少有人家如张家这般待下人如此严苛，动辄下跪请罪，原来但凡有些家底的人家，万没有入夜不许下人掌灯的道理，原来——
那些所谓的“天大”规矩，不过只是父亲自个儿立下的罢了。
“阿霞，角门的钥匙可是在你娘手中？”张玉卿忽然开口，“你娘住哪间屋？”
阿霞几乎立时意识到她的意图，大惊失色：“小姐，不可！……您莫非忘了喜儿是怎样死的？”
闻言张玉卿脸色霎时白了白。
喜儿是阿霞之前伺候她的丫鬟，两人近乎一道长大，情同姐妹，时常给她讲外出时的所见所闻，偷偷买话本奇谈供她翻阅。读万卷书，自然便欲行万里路，张玉卿溜出宅子那回，便是央了喜儿偷出角门的钥匙，这才得以顺利离家。那回她们在外头待了整整两日，那是怎样快活的日子啊：目之所及，耳之所听，身之所感，万物皆是陌生的、鲜活的、灵动的。
回宅子后，张玉卿料到会受父亲责罚，却全没想到——父亲竟亲手活生生将喜儿打死了，当知喜儿可是得力管事之女。
她至今仍清晰记得那一幕，父亲手握马鞭狠狠地、仿佛用尽浑身力气地抽打绑在条凳上的喜儿，喜儿的哀嚎逐渐微弱，而她则蜷缩在地恐惧得话都说不出。父亲沾着喜儿的血、满面刀疤的面孔扭曲病态，雪亮的眼神如索魂厉鬼，咬牙切齿地、声嘶力竭地恨恨怒喝：“你这贱婢，险些坏我大事！”
大事，又是“大事”，这话张玉卿自幼听得耳朵皆要生茧了，究竟怎样的大事儿值当一条鲜活的人命？究竟怎样天大的事，才值当龟缩于这座两进小宅苟且偷生整整二十年，早已过适婚年纪的亲生女儿不允出嫁，价值连城的稀世珍宝只敢藏掖屋内，分明可以尽数藏起却又要拿出部分珍宝来置于庭院，并非用不起蜡烛却不许下人点灯，不喜光亮却又将自己的屋子照得灯火通明。还有父亲那间屋子，那间除少数下人外不许任何人、包括亲生女儿踏足的屋子，张玉卿幼时曾因缘背着父亲进去过一回，让满堂金碧辉煌迷花了眼，要晓得这座两进小宅从外看可是分外破败的——
这是怎样的扭曲、病态啊！富有而贫穷，自傲而自卑，明亮而黑暗，强大而软弱，华丽而简陋，光鲜而腐朽……
屋外传来响声，张玉卿倏然惊醒，惊觉已浑身冷汗涔涔：“可是贵客告辞了？”
候了候，外头再无动静，周身汗液粘腻难耐，兼之一时心悸惶惑，耐不住推门出去透风。不料方踏出门槛三步，便撞上一具柔软而挺拔的躯体，张玉卿趔趄着倒退两步，随即听闻“啪”的一声脆响，脚跟前落着一顶两侧缝有白纱的幕篱。
抬头撞见一张亲切而陌生的、似曾相识的年轻女子的面孔——是了，仿佛在瞧镜中的自己。
仔细端详却又觉出不同来，五官细微之处差别甚多，与张玉卿最相像之处便是左耳亦生了粒小痣，右耳则与她不同，耳洞上挂着一粒蓝瓷耳坠。对方梳着已婚妇女的发髻，妆容精致、身姿傲然，眼角眉梢俱是凌厉，隐含郁愤，瞧见她一时诧异，面庞的轮廓才柔和下来。
诧异却并无惊讶，显然是识得她的。那女子忽然弯眼冲张玉卿温和一笑，那笑似潺潺清泉，又似皎白银月，惊心动魄。
张玉卿呆立于地，待对方弯腰拾起幕篱戴上重新遮面，一阵云般走得不见踪影才回过神，转头望向闻声从屋中出来的张潮生：“父亲，方才那人可是阿姐？”
幼时曾听张潮生讲，她上头有位嫡姐名唤“玉盈”，乳名仙儿，金枝玉叶娇惯着养大，予取予求，将心给养野了，真当自己是不食五谷的仙女儿，竟做出与人私相授受的丑事来，甚至因不愿履行父母所定婚约而与情郎私奔。为免重蹈覆辙，是以张潮生才将张玉卿看得这样紧，自幼不予她半分自由。
此时张潮生已换下皇袍冕旒，身上只余一件明黄色中衣，闻言嗤地一笑，语带不屑：“她？她怎配当你阿姐。”
张玉卿陡然失落：“我真是艳羡她……”
顺理成章成亲生子、随心所欲行走，不似她，囿于这方寸之地，寸步难行。
“艳羡？”张潮生活似听到什么天大笑话，哈哈大笑，“玉卿，来日若有机会你可亲自去问问她，同你相比，她这日子究竟算是好过、还是不好过呢？”
……
“……沈大人，您还好吗？”
沈春霖双手交握抵于鼻根，闻言自不宁心绪中醒过神来，疲倦地屈起食指拿关节揉了揉眉心，强提精神，朝面露忧色的同僚露出一个抱歉的笑，一如既往的温和：“无碍，不过有些乏了。”
“便是寻常护院也无一年到头皆没有休沐的道理，公主竟一日也不允您歇息。今儿又夜半出门，净折腾人，眼下已过寅时，脑袋沾一沾枕头卯时便又要当值了！”同僚替沈春霖不值当，“您可是羽林卫正九品执乾，有正经官衔在身的，公主着实苛刻了些……”
“伯云，”沈春霖出声打断，淡淡道，“勿妄议公主。”
“沈大人……”
同为圣上赐给濮阳公主当从邑的羽林卫，许伯云的官衔比沈春霖低半级，乃从九品长上。此话已在心中捱了许久，他忍不住开口：“属下始终想不明白，您为何要同公主搅和到一块儿去，当知濮阳公主再受宠亦只是位公主，给公主当护卫便是再得宠信又能有什么前程？以您的本领，合该有更好的将来啊！”
共事多年，又是同住一屋的同僚，便是瞒得再紧亦难免窥出端倪，许伯云对沈春霖同濮阳公主之间的情|事心知肚明。他出身家道中落的士族，兼之本领平平，是以混入羽林卫后自知再难长进，然沈春霖不同。
许伯云至今仍记得多年前初见这位上峰时的情景：
彼时濮阳公主婚期初定，陛下着人挑选一支羽林卫戍卫爱女，家世中上、德才兼备者避之不及，唯恐耽误前程，庶民出身者则不够格，是以这支公主戍卫队中尽是许伯云这等高不成低不就之辈。
此前许伯云同沈春霖素未谋面，此人的存在却是如雷贯耳。羽林卫中早有传闻，濮阳公主身边有位自幼候其左右的护卫，庶民出身，原不过一小兵丁，因武艺出众而受提拔为羽林卫，后因缘受濮阳公主宠信。因沈春霖向来不离濮阳公主左右的缘故，许伯云等羽林卫从未在军中见过他，却先人一步受封官职，难免有风言风语传其靠男色谋生。
原当是个相貌俊美、虎皮羊质的白面小生，真见着面却出人意料：
拜见新上峰之地在校场，远远便瞧见一身姿挺拔、穿玄黑蟠鱼箭衣的年轻男子负手立于校场中央，走近了瞧清楚相貌，岂止谈不上“狐媚惑主”，沈春霖的相貌堪称平平无奇，勉强算得上五官周正罢了。
开场白则更令人膛目结舌，沈春霖扬手示意校场一旁陈列的兵器架，扎着绑带的小臂精瘦结实：“沈某乃心直口快之人，与其往后猜忌离心，不如敞开窗讲亮话——沈某心知诸位同袍心中对沈某颇有微词，沈某无意辩解，亦无意指摘诸位。你我习武之辈，兵刃不欺瞒任何人，拿武器说话吧！”
在场羽林卫数许伯云家世最好，左右对对视线，朝前跨出一步：“沈大人，您可是吾等上官……”
“今日校场无上下，唯有武者。”沈春霖似乎早料到有此一问，笑容温和，“恕尔等无罪。”
直至此刻许伯云才忽然发现沈春霖的相貌其实不尽然平庸，与过于普通的面容相较，那一双眼睛显得格外夺目——那一双温润如玉的、柔和似水的眼睛，当你直视其中之时只觉如沐春风。“沈春霖”这名字取得好，春霖泽物、水润众生，人如其名。
新官上任三把火，如此下马威无可厚非，不过这威风究竟能不能逞到底，瞧的仍是真本领。能入羽林卫者无弱手，是以起初许伯云以为即便落败，顶多略输一筹。
沈春霖一柄三尺朴刀连挑十人，下手相当知轻重，甭说重伤，顶多青紫一片剐下层油皮。
面上笑容仍是温和的，甚至连唇角勾起的弧度亦未变：“诸位，承让。公主殿下早便吩咐沈某传话，只要忠心护主，必不会亏待了诸位，还望诸位往后同心协力，当知齐心方能其利断金。”
有道是：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。将沈春霖那副平平无奇、温润如水的皮相当作他的本相，那便大错特错喽！许伯云立于一群斗败公鸡间，忽然醒悟过来：先兵后礼，一箭双雕既破传言又立威信，看似抱着不破不立的决心，实则成竹在胸，看似为自己立威，实则在替濮阳公主立威。
温润之下是磐石般的坚硬和刀刃般的锋锐，“上善若水任方圆”，刚柔并济、方圆相宜，这才是沈春霖其人的本相！
一晃数年，许伯云不能不为沈春霖感到可惜，这位当初那样惊才艳艳、文武双全的上峰，自濮阳公主成亲后竟寸步未进，九年前官居正九品执乾、孑然一身，九年后仍是正九品执乾，仍旧孑然一身。若非十年一日地侍立于濮阳公主身侧，若非因与濮阳公主纠缠数年、年过而立仍未成亲，沈春霖本该有似锦将来——
“将来？”沈春霖失笑，慢慢地摇头，“我哪还有将来可言。”
许伯云一愣，不解其意：“沈大人，您这是何意？”
沈春霖并未答话，反而少见的，许伯云清晰看到那瞬间他脸上褪去一贯的温润，取而代之的是拒人千里的漠然：“得此关心，沈某不胜感激，然——伯云，你当知晓，人是无法真正明白另一个人的，此话你往后不必再讲。”
不等许伯云咂摸出这话的意味，沈春霖话锋一转：“夜深了，早些歇息吧。”
这是下逐客令的意思。
同僚知趣离开，屋内复又陷入冷清。雨已停了，窗外栽的合欢树让风吹得飒飒作响，枝桠晃晃悠悠，叶片上盛的雨珠儿扑簌簌往下坠。
沈春霖躺在卧榻之上，脑中回响起一个时辰前的张宅，张潮生支开曹宝珍、单独留下他时意味深长的话：“林春生，你当清楚，为何分明有你监视‘伪公主’，我仍要派姚黄到‘伪公主’身旁？”
“莫忘了你的职责，你在幺娘身上用心太过，差事皆懈怠了，当知要紧的并非她这个人，而是‘伪公主’的身份。记着，你们二人的关系绝非共生，”张潮生的目光雪亮而阴冷，这世上最可怖的便是孤注一掷之人，沈春霖深知反抗对方的下场绝不会好过，“莫瞧‘伪公主’眼下虽风光，她毕竟只是女人，事成后顶多富贵一生，而你，林春生，你则不同。”
张潮生自假龙椅上站起身，头顶明黄色的冕旒随之摇晃碰撞，发出脆响。他猛然张开双手，大睁双目望着满室金碧辉煌，仿佛在巡视自个儿的万里江山：“天下之大，林春生，往后这便是你我的天下！待我登基后，你便是从龙之臣，翻云覆雨、权倾朝野，到时怎样沉鱼落雁的女人没有，何必稀罕那等残花败柳之身？因小失大、舍本逐末，可就不聪明了。”
……
诸般心思如潮涌、思绪纷飞，辗转反侧间，沈春霖仍是迷迷糊糊合了眼。
梦中是二十年前的梨园，正值除夕，六七岁的小幺娘戴着虎头帽、裹着明红袄子，一张白净小脸玉雪可爱，好似那年画上的福娃。肉乎乎的小手里攥着一根糖人儿，摇摇晃晃向他跑来，奶声奶气喊：“林师兄，吃糖！”
半道让戏班班主一把抱起来，逗弄着小女儿冲他笑：“春生，幺娘这般欢喜你，往后你可得好好护着她。”
梦中的沈春霖——十岁的林春生昂起小胸脯，信誓旦旦保证：“师父宽心，徒儿必不会令小师妹伤心的——徒儿发誓！”