济南城烽烟四起，燕军十三万大军对济南北门发起了攻击。
密密麻麻的燕军士兵如蚂蚁般不断爬上城墙，又被守军推落或砍杀，高耸的城墙边只看见无数黑点爬升，跌落，伴随着喊杀声，惨叫声，呼吸间一条条生命就这样永远逝去。
洪武大炮声声怒吼，一颗颗实心铁弹狠狠撞击在城墙上，激起一阵带着硝烟味的石雾，城外的一片开阔地上，如潮水般涌来一大片密密麻麻的燕军悍不畏死的奔向城墙，前赴后继，生生不息，杀声凄厉，令人胆寒。
城墙下的护城河里，一具具燕军尸体堆积如山，鲜血将清澈的河水染成殷红，缓缓流动的血水衬映着残血般夕阳余晖，战场透着一股残酷血腥的诗意。
城墙内的马道上，受了伤的守城军士满身鲜血，在地上翻滚哭号，有的则默然无声的消失了生命的征兆。
萧凡被数十名手执盾牌的贴身侍卫围在中间，正站在城头远远眺望，他的俊脸已被硝烟熏黑，清亮的眸子盯着远处燕军中军的那杆帅旗，旗帜迎风飘扬，上面斗大四个字“奉天靖难”，另一面黑底白边的窄旗，旗上绣着一行醒目的大字，“大明太祖高皇帝洪武四子燕王棣”，战场烟雾缭绕，两面旗帜在硝烟中若隐若现。
萧凡冷冷笑了，叛逆者皆冠以正义之名，朱棣这两杆旗打出来，无疑非常具有煽动力，朝堂出了奸臣，先帝的亲子为大明社稷起兵靖难，清君之侧，沿途的百姓见了自然不会多说什么，百姓缺乏分辨忠奸的眼光，只能人云亦云，若任由朱棣从北打到南，一路上不知有多少读书人和平民受这两面大旗的蒙蔽蛊惑。
民心这东西，若论争取，说难也难，踏踏实实为百姓干一辈子的事也不一定能得到大家的认同，不过说容易也容易，也许什么都不必做，一个嫡亲皇族王爷的身份，一个冠冕堂皇的理由，便已足够将民心玩弄于股掌之中。
萧凡冷冷盯着那两面旗帜，怎么看怎么刺眼。
两面旗支撑起一个人的野心，害死了多少人，这是造孽！
轰！
一发铁弹呼啸而来，旁边的亲兵陈宁眼疾手快，将萧凡的身子一拖，铁弹堪堪从萧凡耳边掠过，劲风刺得萧凡的脸庞生疼。
陈宁吓得脸都白了，厉声大喝道：“盾牌！挡住大人！”
萧凡自己也吓得腿软了，但是想到自己的身份，这个时候主帅若露出怯意，对守城将士的军心必然是个很大的打击，萧凡怕死，可他更要面子。
俊脸白了一阵，很快恢复血色，萧凡一把推开面前的盾牌，颤抖着声音大喝道：“慌什么！守城之时，将士们在流血拼命，大家都是血肉之躯，何分贵贱？我用不着这些特殊保护，你们都给我卖点力气，本官就站在你们身后，绝不后退半步，誓与济南城和诸将士共存亡！”
周围守城的将士们一听，顿时热泪盈眶。
在这些单纯又有血性的将士们眼中，一个位高权重的朝廷大官儿不顾安危站在城头亲自督战，而且发誓要与他们共存亡，在这个阶级身份等级划分异常森严的大明朝，能这样做的人实在凤毛麟角，这份胆量，这份气魄，足以让这些将士横下心为他卖命了。
瞧着众将士眼眶感动得发红，萧凡不失时机的补了一句：“若济南不失，本官许诺，亲自向天子为诸位请功封官，燕逆叛军退却之日，本官给你们发银子，白花花的银子！”
这一句话让将士们沸腾了，如果说刚刚只是感动于萧凡的勇敢和仗义，现在这官位和银子砸下来，众人却是实打实的打算为萧凡，为朝廷豁出性命了，士为知己者死之类的是屁话，拼了命就有好处，而且还能封妻荫子，永远摆脱世代为军户的命运，为了子孙后代有个好前程，今儿把命拼掉了也值得！将士们眼中顿时泛出疯狂的血红，一齐轰应一声，接着无数的大石块，烧滚的沸油，以及蝗虫般的箭雨发了疯似的朝燕军投射而去。
攻城气势如虹的燕军被守城将士突然勃发的狠劲打得势头一滞，无数燕军惨叫着掉落城墙，顷刻间燕军伤亡急速骤增。
萧凡仍旧站立城头，如青松般岿然不动，嘴角却勾起一抹微笑。
战争没有取巧，这是一场艰苦的攻防战，除了双方将士的战力，更重要的，是比拼双方主帅的毅力，谁先支持不住，谁便失了先机。
小舅子陈宁凑上前，笑嘻嘻的道：“还是姐夫……咳，大人有气魄，两句话让大伙儿心甘情愿豁出命去，不过，大人，城头很危险，你真不要盾牌帮你挡一挡吗？”
萧凡横了他一眼，道：“你以为我真不怕死？洪武大炮射过来的可是实心铁弹，铜墙铁壁都能砸出一个坑来，几面薄薄的盾牌挡着有个屁用！该死照样得死，还不如无遮无拦的光棍一点儿……”
陈宁恍然大悟，一脸崇拜的瞧着姐夫。
合着刚才那番慷慨激昂全是不得已之下交代的场面话？难怪姐夫年纪轻轻便当了这么大的官儿，这脸皮绝对挨得住洪武大炮了……
济南北门外，燕军中军帅旗下。
看着远处攻城的将士伤亡越来越重，无数将士惨叫着掉下城墙，军中士气渐渐萎靡，朱棣的脸色也渐渐变得铁青。
朝廷有百万大军，死多少都不心疼，一道圣旨下去，整个大明那么多卫所千户，随时可以再调集数十万大军，可他朱棣伤不起，这些燕军将士都是跟随他昔日征伐鞑子的百战边军，死一个就少一个，目前虽然他麾下有十余万将士，可眼下造反前途未卜，绝对不能在区区一座济南城下丢失太多兵力，太不划算了。
衡量利弊之后，杀伐果决的朱棣咬着牙下了军令。
“鸣金，收兵！”
燕军攻城停止了，可十余万叛军仍将济南城团团围住，仿佛在积蓄力量，等待下一次发起愈发猛烈的攻击。
济南知府衙门内。
萧凡面色沉重，站起身不轻不重敲了敲桌子，道：“这样下去不行，我们太被动了，房事我喜欢被动，可打仗我还是喜欢主动！”
曹毅舔了舔干枯的嘴皮，道：“你已向东昌，顺德，大名三府下了赴援军令，只要我们再坚守数日，三府的援军必然到达，那时我们七万守军再从城内突然杀出，两面夹击之下，不信燕逆不败。”
萧凡摇头，道：“朱棣没那么傻，巴巴等着咱们援军杀到，他打了一辈子仗，这点小伎俩瞒得过他吗？估计在咱们援军到来之前，他们会不顾一切疯狂发起攻击，三日之内若不克济南，他们肯定会撤军远遁，不会傻乎乎等着咱们夹击他，换句话说，这三天我们守济南将会守得特别艰苦，能不能守住，我委实没把握……”
曹毅曾是朱棣麾下的百户将领，对这位昔日的旧主自然了解比较深刻，知道萧凡说的没错，这三日是守城的关键时期，朱棣必然会不顾伤亡代价，疯狂攻城，对他来说，目前杀萧凡比他篡夺皇位更加重要，萧凡不死，朱棣的野心永远不可能实现。
二人沉默半晌，曹毅苦苦思索良久，忽然两眼一亮，欣喜道：“对了，咱们不是还有朵颜三卫这步暗棋吗？也到了该用他们的时候了……”
萧凡很快摇头，否决道：“不行，这里是济南，离关外上千里路，远水解不了近渴，再说，脱鲁忽察尔这人太过势利，只会锦上添花，绝不会雪中送炭，目前战事对朝廷不利，以他的性子，多半按兵不动作壁上观，将来哪一方占了压倒性的上风，他才肯冒出头来帮着痛打落水狗，现在我们指望不上他……”
曹毅怒道：“脱鲁忽察尔这狗日的，收了咱们这么多黄金，还如此势利，早知如此，咱们当初何必花这冤枉钱！”
萧凡摇头道：“这钱必须得花，不管怎么说，朵颜三卫的骑兵战力是最强的，我们若不花钱稳住他们，现在他们必然帮着燕逆来打我们了，燕军那时如虎添翼，倒霉的是咱们这一方。”
曹毅沉默着叹了口气。
“现在除了咬紧牙关坚守济南，咱们还能怎么办？”曹毅面色有些苦涩道。
萧凡右手手指无意识的轻轻敲着桌子，若有所思道：“凡战者，以正合，以奇胜，也就是说，打仗这种事，不但需要正面战场的大智慧，也需要一些上不了台面的小动作……”
“我怎么觉得你从当官儿一直到现在，全都是上不了台面的小动作……”
二人正说着，忽然听到衙门后院三堂内一声轰然大响，如同晴天霹雳，吓得萧凡和曹毅面色齐变。
二人惊骇互视一眼，萧凡撩起官袍下摆便急忙朝后院奔去。
“出什么事了？燕逆偷袭吗？好卑鄙！”萧凡咬牙大怒道。
曹毅也惊怒交加道：“明的不行就来阴的，太卑鄙了！”
二人怒气冲冲奔到后院，却见周围一群亲兵脸色古怪的盯着后院左侧厢房，不知在看什么。
很快，厢房的门打开，太虚一脸黝黑，跌跌撞撞走出房门，他满头白发凌乱，一身原本邋遢的道袍烧得到处是破洞，浑身嘶嘶冒着青烟，模样就像刚刚新鲜出炉的烤鸡似的。
萧凡一楞，接着惊呼道：“师父，你怎么了？”
太虚眼睛空洞无神的瞧着他，然后咧开了嘴，嘴一张，又是一股黑烟从嘴里冒出，袅袅升起。
一只手搭在耳朵上，太虚嗓门嘹亮道：“你说什么？大点声儿！别跟蚊子哼哼似的。”
萧凡重重叹气，随便扫一眼他便知道，方才这一声轰然大响必然是这位不着调儿的师父制造出来的，不用问，老神仙炼丹欲求升仙的科学实验又失败了。
扶着太虚在门口坐下，缓了好一阵神儿，太虚才渐渐恢复了听力，刚才那一响把他耳朵折腾得差点聋了。
缓过神的太虚使劲一拍大腿，两行老泪潸然而下。
“又失败了！升仙又失败了……我都是按《太上圣祖金丹秘诀》配的药，一丝一毫都不差，怎么总是不对呢？到底哪里出了问题？”
老寿星神情悲伤，绝望的泪水冲刷着被熏得黝黑的老脸，黑一块白一块的，模样特别的穷途末路。
萧凡很理解他的心情，对一位一百三十多岁，已经活得很不耐烦的老寿星来说，除了成仙，还能有什么别的追求？
萧凡拍着他的肩温言安慰道：“师父节哀，肯定是您炼丹时的某个环节不对，细节决定成败，也许您应该再加重一点配药的分量……”
太虚一楞，若有所思道：“你的意思是说，我配的药分量不够，可……《金丹秘诀》上分明是这个分量呀……”
“不不，师父，你误会了，不是药的分量不够，徒儿的意思是，您配的火药分量不够……”
“啥意思？”
“很简单，如果再加几倍火药的分量，然后您手一抖，砰一朵蘑菇云……”
太虚直着眼，楞楞道：“然……然后呢？”
“然后您就位列仙班了呀，保证您被炸得一点骨头渣儿都不剩……”
“啊？”
萧凡拍了拍他的肩，道：“升仙，就是这么简单，男人必须对自己狠一点儿。”
太虚老是老了，可他不傻，终于听出味道了。
板着脸，太虚面色含霜，冷冷道：“小王八蛋，你在嘲笑我？”
升仙失败的老寿星有一颗敏感而脆弱的心。
忍了很久的萧凡发飙了，笑脸徒然一收，揪着太虚的衣领，恶狠狠道：“将士们浴血坚守济南城，死了那么多人，战况那么惨烈，你个老家伙居然还有闲心玩炮仗？”
“不是玩炮仗，是炼丹，炼丹升天成仙的仙丹！”太虚不服气的纠正。
“炼丹能炼得差点连屋子都炸了吗？不懂就别瞎玩，那么多人奋勇杀敌，只是为了活下去，你倒好，寿星公玩火药，嫌命长了？活了一百多岁，你不觉得你的人生很苍白吗？”
太虚也觉得理亏，顿时目光四处乱瞟，有些气短的道：“那你说……我怎样才算活得有意义？”
“你不是很喜欢玩炮仗吗？有本事出城去把燕逆的帅帐炸了！”
太虚再次弱弱的纠正：“炼丹……不是玩炮仗。”
萧凡话一说完，忽然一楞，脑中灵光一现。
对呀，干嘛不干脆让太虚出城把朱棣炸死算了？放着这么一位绝世高手不用，岂不是太浪费？老家伙炼丹的手艺糙了点儿，可玩火药是一等一的好手，自己家的房子都被他炸塌了好几次，绝对有恐怖分子的实力，让他去祸害别人才叫物尽其用嘛……
人才不能闲置，哪怕是一张草纸都有它的用处，更何况太虚比草纸强多了。
不过有个问题比较麻烦，据说火药本来就是唐朝的炼丹术士在炼丹的过程中渐渐发明出来的，可是火药中的硝石，木炭，硫磺配比一直不对，所以火药的威力很小，一直到十九世纪才由欧洲人找到了三者之间威力最大的配制比例，也就是说，明朝初年的火药虽然被广泛应用于作战，但它的威力其实还是很不够，这一点太虚应该深有体会，——老家伙被炸了好几次还没死，可见威力很一般。
威力最大的黑火药配制比例是多少来着？
七成半的硝，一成半的木炭，还有一成的硫磺，浸湿后磨成颗粒，再加入石墨风干……
萧凡陷入了沉思，一双眼睛却像毒蛇一般紧紧盯住了太虚，良久，嘴角还露出几分阴恻恻的笑容，看起来分外瘆人。
太虚被萧凡那不怀好意的笑容吓得手足无措，抖抖索索道：“你想干什么？”
萧凡回过神，一把搂过太虚的肩膀，太虚被他带得踉踉跄跄朝内堂走去。
“师父呀，徒弟这里需要你帮个小小的忙……”
“少来！贫道世外高人，不问世事。”
“只要你帮了这个忙，徒弟送你一份药方，威力很劲道，包你药到成仙，飞升极乐……”
“你说的是砒霜吧？孽徒你想害死我？谋杀和升仙是两码事！”
“绝对不是砒霜，徒儿心地善良，怎会拿砒霜害您？太下作了。听说过黑火药吗？对你炼丹很有帮助的，徒弟研制好了以后，需要你出城扔几颗试试效果，效果好的话，我就把配方告诉你……”
“又让我帮你杀人？当贫道傻吗？耽误我成仙怎么办？”太虚念念不忘升仙大业。
“哪能耽误师父成仙呢？很简单，你点燃引线，然后抱着炸弹冲进燕逆的帅帐……成仙从此不再遥远。”
“……”
二人窃窃私语，越走越远，跟在二人身后的曹毅却听得浑身冷汗潸潸……
这他娘的到底是师徒还是仇人？