“王爷，大事已在准备，我们的军士如今已扩充到十五万，除了北边宣府，蓟州，山海关等重镇驻扎八万余将士以防鞑子南下，其余新募之兵分散于北平郊营，以及南方的顺德府，保定府等地，燕山护卫千户朱能将军正日夜操练新军，以待王爷举事……”
道衍眼中闪烁着兴奋的光芒，扶保多年的明主终于潜龙腾渊，即将一飞冲天，而他道衍毕生的理想抱负也很快要实现，对他来说，朱棣的成功，也就是他的成功，他要向天下人证明，他道衍不仅仅只是个诵经念佛的和尚，同时也是堪比蜀汉孔明的第一谋士！他能辅佐明主，成就一番大业，一雪从前京师礼部会试落榜的耻辱。
想到这里，道衍神情越发激动，“举事”“大业”这些字眼在他心中沸腾，那种深藏在骨髓里的叛逆因子活跃起来，他甚至觉得自己这一生活着的意义就是为了朱棣的这次谋反，他全心投入享受这种从无到有，步步得势，最终夺得天下的成就感。
朱棣静静看着道衍那双充满了暴戾杀意的眸子，和他那瘦削文弱如伺机嗜血的病虎的身躯，朱棣心中久寂的激情仿佛也被点燃，胸腔中的烈火熊熊燃烧起来。
“大业可期，先生当为本王第一功臣，位列三公，功耀千古！”朱棣眼中闪烁着激动的光芒。
道衍却忽然冷静下来，道：“王爷，新募军士操练不足，此时还不能高兴得太早，我们还没有与朝廷大军一战的实力……”
朱棣闻言也冷静下来了，道：“新募军士何时可堪一战？”
“一年，最少要一年，他们现在只比普通的百姓强一点，上了战场将不令兵，兵不知将，战则必败。”
“一年？太长了……本王担心朝廷削藩不会这么慢，从如今朝廷的种种动作来看，朱允炆削藩的心情很急切，他不会给本王喘息之机的……”朱棣皱眉道。
道衍沉声道：“但是，我们必须要拖一年，如今朝廷大军分布大明境内卫所近千，军户百万，如此庞大的武力，单凭我北平的十五万将士恐怕很难取胜，更别说王爷麾下的十五万将士近半还是新募的新军，战力愈发薄弱，此时若战，唯败一途而已。”
朱棣苦笑道：“进不可进，退不可退，难道本王真要被朱允炆削去藩地，孤身回京，做个无权无势的逍遥皇叔吗？”
道衍笑道：“王爷怎可说此丧气话？朝廷大军人数虽多，然我大明开国三十余年，先帝英明神武，令万邦臣服，国境久无战事，朝廷将士收刀入鞘，马放南山，早已暗滋暮气，此消彼长之下，王爷还是有很大机会的，再说，此事凭王爷一己之力或不可图，但若王爷能劝说另一位王爷相助，两军合一之下，我方胜率自然更大，大业当可一搏！”
朱棣皱眉道：“另一位王爷相助？谁会助我？”
道衍笑道：“宁王，朱权。”
朱棣闻言一惊，接着眉头深锁，道：“十七弟与本王兄弟之情一直很好，他权大宁，我权北平，二地相邻，以往也常两军合击，征战残元，我们兄弟一齐上阵，配合亦颇为默契，但是……这是谋反啊！十七弟年纪虽小，性子火爆，但他可不傻，杀鞑子他可以一马当先，若是造反，恐怕他不会答应……”
道衍笑道：“他不答应，王爷您可以想个法子逼他答应……实在不行，只需借他麾下一支精锐之师一用便可。”
朱棣面色一凛，沉声道：“先生的意思，那支精锐是指十七弟麾下的……朵颜三卫？”
道衍笑道：“然也，朵颜三卫乃蒙古骑兵，骁勇善战，用来对付朝廷步兵可收奇效，这样一支精锐，怎能在宁王手中白白浪费？宁王愿不愿助王爷，那是小事，但是朵颜三卫，王爷一定要想尽法子弄到手！得此一师，可抵百万大军矣。”
朱棣神色犹疑不定，脸上的表情变幻万端，良久，他终于狠狠一咬牙：“那些蒙古骑兵素无忠义，财帛便可动其心，好！本王便想个法子收了朵颜三卫。”
道衍面露微笑瞧着朱棣，朵颜三卫若收下，王爷或许真的有与朝廷一战的资本了，金銮殿的那张龙椅，仿佛已不再遥不可及……
正事说过，朱棣忽然迟疑道：“先生，那个萧凡……”
道衍笑道：“且安抚他几日，贫僧已张开了口袋，等着他往里钻，一旦他钻进去，他的死期就到了，而且死得正正当当，天子和满朝文武都挑不出王爷您半分错处……”
朱棣闻言终于露出满意的神色，笑道：“如此，先生费心了。”
萧凡入北平城第四日，燕王朱棣的疯病不药而愈，北平百姓当然不知道朱棣装疯的事，闻知燕王病愈，满城百姓兴高采烈，纷纷奔走相告，众人皆言燕王病愈，朝廷便不会再换藩王，燕王从此可以永镇北平。
于是北平满城皆欢，萧凡看在眼里，心头愈发沉重，看来朱棣把北平经营得太好了，他在民间百姓心中的地位高不可仰，牢不可破，北平是朱棣的根据地，朱棣此人惯来善于收买人心，在民间享有这么高的威望和赞誉，他已令北平府的官场和民间形成“只知有燕王，不知有皇帝”之势，这对朝廷绝非好事。
也有极少部分的北平举子和秀才颇有见地，闻知燕王病愈，纷纷摇头叹息不语，他们明白，燕王疯了，朝廷或许不会将削藩的矛头对准他，燕王尚有喘息之机，然而燕王病愈，一个拥兵十数万，麾下兵多将广的清醒王爷绝对是危险的，朝廷势必会对燕王严加提防，燕王已将自己置于风口浪尖之上。
萧凡心中沉重，但也不会亏待自己。
出了燕王府的第一件事，便是命手下亲军满城四处散言，说燕王发疯时日已久，钦差萧凡看在眼里急在心里，于是不顾自身功力有失，亲自入王府为燕王治疗疯病，多亏钦差大人出手相揍，这才将燕王的疯病给治好了。
传言一传十，十传百，国人百姓又对传言这种东西非常相信，闻知顿时恍然大悟，无形中对萧凡这个钦差老爷也另眼相看起来，感激萧凡救了燕王之余，日前钦差亲军在城里店铺砸店打人一事，百姓们也都不怎么计较了，萧凡在北平的名声一夜之间从地狱回到了天堂。
朱棣得知萧凡竟因揍他而闯下这般好名声，气得在王府里摔碎了无数个茶盏杯碟花瓶，无奈民间百姓对这一说法已深信不疑，无法再逆转，朱棣咬着牙，又一次生生硬吃下了这个闷亏。
不但吃了哑巴亏，朱棣还不得不堆起笑脸应酬萧凡，堂堂藩王龙脉，认识萧凡以后不知受了多少气，多少委屈，朱棣都开始觉得自己的性子在朝被虐的方向渐渐扭曲……
萧凡离开燕王府的第二天晚上，朱棣派人下了帖，于北平城西百花楼宴请钦差大人以及方孝孺，太虚等一行，聊为钦差接风。
萧凡领着方孝孺，太虚欣然赴宴，钦差行辕则留下曹毅领亲军戒守，以防不测。
穿着一袭雪白长衫，腰间斜悬一块如意玉佩，手中折扇轻摇，甫下官轿，萧凡貌赛潘安的俊容便引来百花楼里的酒娘和女客们的瞩目。
抬头见百花楼楼高十数丈，檐角飞卷，琉璃盖顶，楼内金碧辉煌，华贵豪奢，燕王府侍卫侍立大门两侧，见萧凡等人到来，侍卫神态恭谨的将他们引进了楼后的僻静小院中。
小院四周一片青翠挺直的竹林，竹林枝叶茂密，晚风吹来，竹叶沙沙作响，给盛夏的夜晚平添几许清凉恬静之意。
方孝孺走在萧凡身后，深深吸了口气，一脸陶醉的吟道：“谁种潇潇数百竿，伴吟偏称作闲官。不随夭艳争春色，独守孤贞待岁寒……”
太虚和萧凡并排走在前面，听得方孝孺吟诗，太虚低声嘀咕道：“老方念叨什么呢？该不会变着法子作诗骂我吧？不就骗了他八两银子嘛，瞧这些酸腐文人的小气劲儿……”
萧凡斜睨着他，哼道：“不学无术了吧？人家在赞美竹子呢，跟你有个屁关系。”
太虚乐了：“竹子？编筐用的竹子？”
萧凡叹了口气，喃喃道：“什么东西到你嘴里就变了味儿，我当初怎么那么傻，偏拜了你这号师父……”
“竹子不是用来编筐的吗？”太虚振振有辞。
萧凡无奈道：“除了编筐，竹子也有很多风雅的用途，比如做笛子，箫，等等……”
太虚吃了一惊，睁大眼睛道：“箫是竹子做的？”
“不然你以为是什么做的？”
“贫道以为是肉做的……”
萧凡：“……”
穿过竹林，便是一套精致的院落，院前回廊曲折，回廊前用山石砌成了一条人工的小溪，溪水潺潺流动，小溪之上一条柳木雕造的小桥，桥身雕刻着飞鸟走兽，颇有几分古意盎然。
北方边陲之地，竟有如此精致堪比江南园林的院落，萧凡一见之下不由大是叹服。
穿过小桥便是前院，朱棣一身紫色便服，魁梧的身材，冷硬黝黑的脸庞，竟将一袭便服穿出了盔甲的气势，仿佛今日不是宴请客人，而是领军出征一般，给这幽雅淡素的院落平添了许多杀伐之气。
见萧凡等人到来，朱棣神色爽朗的哈哈一笑，昨日的不快仿佛已完全忘记，他大步迎上前，朗声笑道：“钦差来北平多日，本王旧疾在身，竟不曾给钦差大人接风，本王实在怠慢了，萧大人，京师一别，已有一年多，久违了！”
萧凡也仿佛完全了昨日二人大打出手的闹剧，闻言也哈哈一笑，拱手施礼道：“王爷客气了，王爷大病痊愈，实在是可喜可贺，王爷久镇北疆，威名远扬，国之重器也，今日得见王爷无恙，下官心中欣喜万分，此乃国之大幸，社稷大幸啊！”
二人皮笑肉不笑的互相恭维吹捧了一番，脸上的笑容假得连太虚都捂着腮帮子酸得不行，然后像完成了一件工作似的，二人不约而同的松了口气，足见二人多么的不对付了。
朱棣眼光一转，便看见了萧凡身后的方孝孺，朱棣神色疑惑道：“这位是……”
方孝孺捋了捋青须，淡笑道：“下官方孝孺，翰林侍讲学士。”
朱棣笑容一敛，问道：“可是蜀王弟一直尊崇的正学先生？”
方孝孺淡然道：“名过其实，不提也罢。”
朱棣神色一凛，肃然道：“先生大才，乃当世饱学鸿儒，名倾天下，本王今日得见先生，实乃三生有幸，先生请受本王一礼。”
说罢朱棣急忙整了整衣冠，正式朝方孝孺一揖到地。
方孝孺急忙避身让过，连道不敢。
朱棣目光一转，又看到一旁百无聊赖，抓耳挠腮的太虚，不由疑惑道：“这位是……”
太虚急忙神色一整，露出一副仙风道骨，虚无缥缈的笑容，那么的高深莫测……
萧凡急忙介绍道：“这位是下官的师父，他的来头可了不得啊……”
朱棣顿时面带敬意道：“哦？不知老神仙可愿赐教仙号大名？”
萧凡得意道：“他就是先帝御封的通微显化真人……”
朱棣大吃一惊，急忙一揖到地：“啊！原来是张老神仙，请受本王一拜……”
“……的师弟。”萧凡慢吞吞的补充道。
扑通！
朱棣控制不住身形，一个踉跄栽倒了。
几名侍卫大惊失色扶起他：“王爷您没事吧？”
朱棣甩开侍卫搀扶的手，略带狼狈的狠狠瞪了萧凡一眼，冷冷道：“萧大人，本王已在里间设好宴席，请入席吧。”
说完朱棣重重一哼，头也不回便独自往院内的厢房走去。
太虚脸色悻悻的盯着朱棣的背影低声骂道：“狗脸！”
“师父，你也别介意，师伯肯定活不过你，那时你就不用活在他的阴影下了……”萧凡安慰道。
回头见方孝孺盯着朱棣的背影一脸深思之色，萧凡急忙道：“方大人，您可别被燕王这副礼贤下士的模样骗了，他对什么人都这模样的，你们文化人就是死心眼，别人作个揖你们就士为知己者死了，你可别犯傻啊，别忘了，你和他有血海深仇呢……”
方孝孺皱眉道：“你胡说八道些什么？老夫有这么傻吗？再说，我和他初次见面，哪里来的血海深仇？”
萧凡急道：“他诛杀了你十族八百多号人啊，你忘啦？”
方孝孺怒道：“你放屁！哪有此事？”
“现在是没有，将来肯定有，你老方家全死在他手里……”
“……”