“奇怪，早朝是六部官员和九卿们才能参加的。陛下要我们锦衣卫参加做什么？”李景隆皱着眉，摸着下巴道。
锦衣卫本是皇帝的私人特务机构，只对皇帝一人负责，所以排除在六部官员之外，按规定，锦衣卫官员是没资格上朝的。
萧凡也陷入了深思：“一定是出了什么大事了……”
正说着，一名锦衣百户匆忙走进，将一份写好的奏报搁在李景隆的书案上。
李景隆拿起一看，随即冷笑几声，然后把它递给萧凡。
萧凡看了两眼，抬头愕然道：“举子们闹事？”
李景隆冷笑道：“一帮酸儒文人，闲着没事聚集在礼部衙门大吵大闹，应天府的捕快衙役们已经赶去将他们围住了，要我说，对这帮不守本分的读书人，就应该杀一儆百，多杀他几个，看谁还敢闹！”
说着李景隆扭头看着萧凡道：“咱们锦衣卫要不要也派几百人去看着？毕竟这里是天子皇城，这帮读书人若来了疯劲儿，没准会把事情闹大，那时陛下若怪罪。咱们锦衣卫也要担责任不是？”
萧凡急忙道：“大人，这样不妥。”
“为何？”
“大人，陛下立国之初便看重读书人，对他们皆是以礼相待，今日这事儿，咱们没得陛下旨意，贸然出去监看，恐怕会更坏事儿，咱们这些百户啊掌旗啊都是没读过什么书的粗人，到时候脾气一来，对读书人打了骂了，陛下可能会龙颜不悦，那个时候咱们可就罪责难逃了……”
李景隆想了想，倒抽了口凉气，庆幸道：“多亏你提醒，这事儿还真有可能。反正咱们没得陛下旨意，那帮举子就算放火烧了礼部衙门，也不关咱们的事，对吧？咱们不能跟读书人似的犯贱，自己凑上去挨巴掌……”
礼部衙门就在金水桥外，与锦衣卫镇抚司衙门相隔不远。若有什么异常的动静，锦衣卫肯定是第一个知道。
“来人！派几个人去礼部衙门门口监看，若那帮读书人有何动静，立马回报，未得本国公或萧大人的命令，锦衣卫不得轻举妄动！”
李景隆吩咐完毕，忽然幸灾乐祸的笑了起来：“我倒真希望那帮读书人一把火烧了礼部衙门。他奶奶的！自从我领了锦衣卫指挥使这个差事，那帮六部官员见了我就鼻子不是鼻子，脸不是脸，跟我强奸了他们亲闺女似的，老子任这指挥使是陛下的旨意，杀大臣也是陛下的旨意，那些大臣们不敢跟陛下叫板，全冲着我来了，你说我冤不冤呐！”
萧凡劝道：“大人别跟那帮酸儒计较，都是些读书把脑子读傻了的智障人士，咱们怀慈悲之心，行霹雳手段，待证得菩提之时，那些被咱们普渡的人自然会明白咱们的苦心……”
李景隆琢磨了一下萧凡的话，接着一拍大腿，深以为然的道：“萧大人说的好哇！不愧是进士出身，这话的道理很是深刻，锦衣卫干的是沾血索命的勾当，咱们这些做头头儿的若无慈悲之心，恐怕下面的人会造不少杀孽，所以。我平日里经常干那些普渡世人的事儿……”
萧凡愕然道：“大人经常普渡世人？”
这草包居然变菩萨了？
李景隆嘿嘿色笑道：“那是当然，昨儿个我还普渡了一回呢，记得前些日子被枭首示众的大臣吗？那些犯官的家眷妻女被充入教坊司乐籍，永为官妓，我这些日子天天往教坊司跑，就是为了普渡那些犯官的妻女，让她们欲仙欲死……”
李景隆脸上露出了淫荡的笑容。
萧凡攥紧了拳头，生生忍住一脚狠狠踩上他那张贱脸的冲动。
贱人就是贱人，哪怕贵为国公，他的本质仍然还是贱人。淫人妻女这种缺德的事情，他却当成风流韵事说出来，丝毫没有廉耻之心，难怪那些大臣们不待见锦衣卫。
有机会一定要把锦衣卫的大权拿过来，这样的草包当锦衣卫的一把手，只会把锦衣卫的名声越搞越臭。这家伙最好的结局就是被钉在耻辱柱上，每一个过路的行人向他吐一口唾沫，直到他被活活吐死……
※※※
次日寅时。
天还没亮，六部九卿的官员们聚集在承天门外，在暮春尚带着寒意的晨风中不自觉的搓手跺脚，等待着宫门开启。
所谓早朝，金殿面圣，向天子奏陈国事，指点江山，说起来荣耀光鲜，可实际上却不是那么美妙，首先必须习惯每天在这寒冷的早晨四五点钟的时候等候在宫门外，去早了多受冻，去晚了更是连宫门都进不去。
光鲜之下往往藏着艰辛，炫耀门楣乡里之时。谁会知道这些位高权重的大臣们每日天不亮便站在宫门外瑟瑟发抖的等待宫门开启，等待天子临朝的这份苦楚呢？
此时宫门还未开，大臣们则三三两两的聚在一起谈论，所言皆是昨日春闱放榜的南方进士，以及举子们大闹礼部衙门之事。
一乘轿子在众臣的谈论声中轻悄行来，轿子在承天门那高大的白玉石牌下停住，萧凡从轿子里走出来，他穿着五品官服，腰板挺得笔直，神情肃穆威严，才二十岁的他，现在已多少有了一些淡淡的不怒自威的气质。
群臣见到萧凡，议论声顿时停住，大家一齐看着他，胆小的大臣浑身轻颤了一下，不自觉的往后退了退，还有那些没退的大臣，也有些畏惧却又死要面子的硬挺着，望向萧凡的眼神颇有些忌惮。
众人怕的当然不是萧凡本人，他们怕的是萧凡的身份，以及越来越发展壮大的锦衣卫。
前些日子锦衣卫刚重建，便杀了京师数十名大臣，牵连犯官家眷亲属多达数百人。如此令人震撼的登场亮相，给了朝堂百官狠狠一记闷棍，锦衣卫仿佛在用这种方式告诉大臣们，我们来了，我们恢复了，你们都小心点儿！
群臣们嘴上痛骂锦衣卫如何倒行逆施，如何败坏朝纲，但他们毕竟是人，大部分都还是怕死的，对锦衣卫也只敢嘴里骂一骂，甚至有的连骂都不敢骂。
平日走路都要绕着躲着走。却不成想今日却在这宫门口碰到了锦衣卫的第二号人物萧凡，瞧他这模样，应该是奉诏来参加早朝的，这下群臣尴尬了，不知该上前打声招呼，还是干脆假装没看见……
萧凡下了轿，看着黑暗中仍显巍峨的宫城，心中不由意气风发。
今天是他头一次参加早朝，是个很有纪念性意义的日子，我萧凡，今日便在这大明朝翻开属于自己的崭新一页，玉阶面圣，畅议国事，天子驾前，指点江山，用自己的双手博一个王侯功名，人生得意若此，岂不快哉！
坦然迎着群臣或忌或恨或惧的目光，萧凡像一只站在鸡群中的白鹤，那么的卓尔不凡，那么的神采飞扬，那么的精神抖擞，连望向群臣的目光都带着几分凌厉狠辣。
他不怕人恨，不怕人嫉，痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄……
……
面含冷笑，睥睨群臣之时，不合时宜的声音打断了萧凡拉风的登场亮相。
“这位大人，麻烦把租轿子的银钱结了，谢谢。”轿夫很有礼貌的道。
“噗——”群臣中数人不由自主的喷出声音。
萧凡意气风发的表情顿时一窒，神采飞扬之态立马消逝得无影无踪，手忙脚乱的往怀里掏去，嘴里一边问道：“多少银子？”
“……五钱。”
“啊？这么贵？你们是不是宰客啊？”
“……大人，整个京师都是这个价。”
“……能便宜点吗？以后我会经常租的，多少给点面子，打个折吧。”
“大人，我们这是不二价。恕不还价，谢谢。”轿夫不卑不亢。
“……”
嘴里一边还价，萧凡一边在身上到处找银子，找得满头大汗。
“……早上出门急了，忘记带银子，先欠着行吗？我下午派人给你们送去……”萧凡神色尴尬道。
“大人，小的车马行本小利薄，恕不赊欠。”轿夫回答得很客气，但目光中已有了些不耐，京师租轿子的官儿见多了，什么时候多了这么一位磨磨唧唧的？
“这也不行那也不行，你们是开黑店的啊？”
“……”
萧凡身后传来一声沉重的叹息，一小锭银子在空中划过一道弧线，不偏不倚的落在轿夫手里。
“拿去，余下的算赏你了。”
轿夫顿时眉开眼笑的躬身道谢，一扫刚才讨价还价时的颓靡之态。
萧凡回头一看，却见李景隆朝他翻了个白眼儿，一副跟他不太熟的模样，往远处走了几步站定。
萧凡急忙朝他道谢：“多谢大人义伸援手，下官感激不尽……大人来得挺早的啊，呵呵……”
李景隆咳道：“我早来了，见你忙着讨价还价，没好意思上来跟你打招呼。”
萧凡面有赧色：“下官俸禄不多，日子过得颇为拮据……”
李景隆一副很丢脸的表情，叹道：“我是真不想理你的，可惜啊，咱们都同属一个衙门，不理不行，拜托你不要让咱们锦衣卫没面子好不好？这么多大臣都在看着呢……”
“下官以后尽量让自己豪爽一点……”
※※※
昧爽之时，午门上方的五凤楼铜钟数响，沉实厚重的宫门开启，百官按品阶职司高低排好班，依次鱼贯入宫，踱着四平八稳的官步，缓缓朝奉天殿走去。
众大臣神情肃穆端庄，手执朝仪用的白玉象牙芴板，在两名宦官的带领下，穿过太庙和太社稷，进了午门，午门内早已有两排手执仪仗旗幡的大汉将军等候，见群臣来到，便将仪仗高高举起，走在最前，后面跟着数名宦官，最后才是正式的朝廷官员。
官员也不能乱站，每个人都有每个人的位置，走在最前面的，是有爵位在身的公侯驸马伯，其次是五府的武将和六部的官员，再其次是九卿官员，最后垫底的是应天府及在京杂职官员，包括左右春坊，詹事府，以及各司经局官员，不如仪者，从监察御史及鸿胪寺纠劾。
萧凡是锦衣卫官员，本无资格上殿，朝班之中也没他的位置，但朱元璋特别点名，萧凡只好耷拉着脑袋走在所有官员的最后。
原本李景隆也应该陪他走在最后的，可李景隆投了个好胎，有个死了的曹国公老爹，他袭爵继承了国公之位，所以他竟有资格走在所有朝臣的最前面。
人比人得死，货比货该扔。
萧凡小心翼翼跟着群臣的队伍往前走着，从皇城门，到承天门，再到午门，沿路都悬挂着训诫百官的大红色木牌，皇城门前牌书：“大小官员面欺者斩”，午门牌书：“官员人等说谎者斩”。
萧凡一路看得既觉有趣，又觉好笑，这大概是历史上最早具有中国特色的标语口号了吧？
进了内宫城，当先一座气势恢弘的大殿矗立在萧凡眼前。
奉天殿，百官朝贺皇帝，举行正式朝会，参奏政事的大殿，也就是俗称的金銮殿。
殿外四面出檐，渗金圆顶，殿顶上还缀有一颗硕大的金球，一派金碧辉煌，富丽宏伟之相，宫灯巨烛将大殿照得明亮如昼。
这时群臣已经站在了奉天殿外，不过他们并没有进殿，而是仍按品阶和职司排成班，然后不言不语，神色肃穆恭谨的站在殿外的御道上，等候皇帝临朝。
萧凡……仍旧很低调的站在群臣的最末尾。
很快，鼓乐声起，奉天殿后的华盖殿走出两列仪仗，皇帝御门，锦衣力士张五伞盖、四团扇，联翩自东西升立座后左右；内使二人，一执伞盖，立座上，一执武备，杂二扇，立座后正中。
皇帝先入殿，安座后，再鸣鞭，鸿胪寺官员唱群臣之名入班，左右两班齐进御道，再排班。此时文官北向西上，武官北向东上，行一拜三叩头礼，是为“大班”。公侯、驸马、伯自成一班（勋戚班），居武官班前而稍离。
群臣行礼毕，鸿胪寺官对御座宣念谢恩，见辞员数，这些人已于日前在寺具本报名，此时在庭下或午门外遥行五拜三叩头礼。
一直到现在，上朝时面圣的礼仪这才算做完了，接下来鸿胪寺官员高唱各官有事进奏，正式的早朝便开始了。
萧凡初次临朝，站在最后跟着群臣有样学样，战战兢兢的倒也不曾出纰漏。
朱元璋坐南面北，神态威严。他穿着正式的皇帝朝服，头戴翼龙冠，面无表情地坐在龙椅上，看着群臣向他叩拜，尽管年已老迈，可他仍挺直着腰板，像一个为了信仰而战斗了终身的老兵，坚毅不屈的做着每一件他应该做的事。
朱允炆坐在龙椅的下方，身子微微倾斜，自被册封皇太孙后，他必须跟着朱元璋一起临朝，用心体会学习处理朝政。
待到所有的程序做完，萧凡这才松了口气，擦了擦额头，发现满脑门的汗。
上朝，真不是件容易的事啊，哪怕一个动作做错了，或者不小心咳嗽一声，都会有监察御史跳出来参劾，而朱元璋又是个不怎么随和的人，朝仪上出了纰漏的大臣，轻则廷杖，重则问罪甚至杀头，萧凡觉得有些害怕，朱元璋嗜杀的威名远播四方，前世已留下了深刻的印象，况且这是大朝会，跟以往朱元璋私下召见不一样，朝会以礼仪为大，当着这么多大臣的面，萧凡若出了错，朱元璋就算想袒护都没办法。
不过，幸好所有的程序都做完了，剩下的就是好好站在那儿，一动不动的等朝会开完，再低调的跟着大臣们退出皇宫，今日的上朝就算是功德圆满了。
正在心里打着如意算盘，萧凡却忽然听到身旁传来一声若有若无的冷哼。
愕然扭头一看，萧凡笑了。
身旁的这位是老熟人，原礼部右侍郎，后来被朱元璋降职为御史的黄观，明朝历史上第一位连中三元的黄大才子。
萧凡急忙朝他友好的笑了笑，同朝为官，又在朝班上站在一起，缘分呐！
可惜黄观仿佛对他怨气颇深，对萧凡的笑容视而不见，他双目直视前方，表情冷硬且冰凉，趁着鸿胪寺官员唱喝奏事的当口，黄观从齿缝中低不可闻的迸出几个字，声音低得只有萧凡能听见。
“无耻国贼，你必没有好下场！”
萧凡一楞，脸上的笑容僵住了。
都说伸手不打笑脸人，这黄观做人也太差劲了吧？
萧凡的脸瞬间变得冰冷，看来这家伙跟黄子澄是同一种人，茅坑里的石头，又臭又硬，偏偏还把自己当成是正义的化身。
可惜了，以前还把黄观当偶像来着，看来这位偶像跟粉丝不是一条心呐。
这时鸿胪寺的官员已唱喝完毕，群臣也安静下来，整个大殿顿时鸦雀无声。
坐在龙椅上的朱元璋忽然一扬手，止住了几位大臣欲出班奏事的动作，他先开口说话了，声音缓慢而低沉。
“各位爱卿，昨日落榜举子于礼部衙门讨要说法，你们可曾听说？”
群臣暗惊，急忙齐声道：“臣等已听说。”
朱元璋哼了哼，道：“张紞，你是礼部尚书，举子闹事所为何因？”
张紞一惊，急忙手执芴板出班奏道：“陛下，举子闹事，实因……因他们对春闱榜单上的人选不满，臣以为这是有心人暗中挑拨煽动所致，臣请陛下严究暗中挑拨之人。”
朱元璋鹰目射出锐利的光芒，缓缓扫视群臣，阴沉道：“你们呢？你们也认为举子闹事是有人暗中挑拨煽动么？”
群臣被朱元璋看得头皮一阵发麻，纷纷低下头去，讷讷不敢言声。
朱元璋见无人答话，冷哼道：“皇榜上所取贡士共计五十二人，全部皆是南方人，这也是有人挑拨的吗？”
朱元璋冷森的话语令群臣颤栗不已，这是暴风雨来临的前兆啊。
张紞也被吓得扑通跪在大殿的金砖地面上，他面色苍白，浑身不自觉的颤抖起来。
朱元璋面孔变得有些红润，胸膛急促的起伏不定，他忽然重重一拍龙椅的扶手，嘶声怒道：“一榜进士，全部都是南方人，这分明是有人徇私舞弊，偏袒乡人，你们都是瞎子吗？这么明显的事情竟然看不出来？锦衣卫李景隆，萧凡何在？”
“臣在。”李景隆站在勋戚班的前面，闻言迅速的出班，手执象牙芴板跪道。
萧凡站在朝班的末尾，最靠后的位置，他却动都没动。
为何没动？
因为他不敢动。
他发现了一件很严重的事情，这个事情很要命。
他发现出班跪奏的官员，如张紞，李景隆等，他们双手都捧着一块长方形的白色板子，这块板子是做什么用的他不知道，按规矩，礼部的官员应该在上朝前派人专门来告诉他关于上朝的礼仪，以及各种注意事项，但不知是不是礼部官员故意忘记了，直到进了金殿也没人告诉他上朝该如何叩拜，如何行礼，如何奏对，更重要的是……那块板子到底是干嘛用的？为何别人都有，偏偏他萧凡没有？
朱元璋是个很看重朝仪的皇帝，本来是平民泥腿子出身，一朝成为帝王，自然要求大臣们处处言行符合古礼，以此证明他是皇权天授，洗掉一些身上的土气，若有大臣出现失仪的情况，惩罚往往也是很重的。
朱元璋刚点了他的名，萧凡便急得汗都下来了，这时若是两手空空的站出班去，估计下一秒他就会被殿内站立的大汉将军拉到午门挨廷杖。
“锦衣卫萧爱卿，萧凡何在？”朱元璋再次唤道，声音已略有些不耐。
萧凡擦着汗，转头一看，却见身边的黄观腰间的玉带上斜斜系着一块芴板，一见之下，萧凡不由大喜。
不管了，先借用一下，待会儿还你。
于是萧凡右手闪电般伸出，唰的一下，神不知鬼不觉的将黄观腰间系着的象牙芴板偷了过来，然后急忙抢出班去，学着大臣们的样子，跪拜下来双手捧着芴板恭声道：“臣在。”
朱元璋见萧凡捧着一块象牙芴板，不由有些诧异的看了他一眼。
“李景隆，萧凡，朕命你们锦衣卫缇骑出动，全力侦缉春闱榜单一事，看看是不是真有人敢徇私舞弊，重用乡人，水落石出之时，火速报于朕！”
“臣，领旨！”李景隆和萧凡齐声应道。
突兀的声音从大殿后方传来。
“啊——我，我的芴板呢？谁拿了我的芴板？”黄观气急败坏的脱口惊呼道。
“大胆！金殿之上，何人喧哗？”朱元璋正为春闱榜单一事生气，见有人失了朝仪，不由大怒道：“大汉将军，给朕把他赶出金殿，午门施五记廷杖，以儆效尤！”
“陛下，臣失仪，臣有罪！臣……啊！萧凡，你……你的手上……你手上的……”黄观的声音渐渐远去，凄厉且悲愤。
朱元璋和群臣的目光好奇的投到萧凡身上。
萧凡手捧芴板，一脸无辜的眨着眼睛，很萌很天真。