中华国宝，荟萃皇宫；文物精品，天府永藏。本讲参考郑欣淼先生《天府永藏》、欧阳道达先生《故宫文物避寇记》、那志良先生《典守故宫国宝七十年》等著作。但是，辛亥鼎革，清朝灭亡；民国建立，历经艰难。从清朝皇宫演变为故宫博物院，紫禁城所收藏的宝物，成为博物院的藏品，从而成为真正属于人民的国宝。从“宫”到“院”，这条道路，走了百年。
中国故宫文物，有着历史传承。元大都宫殿，承袭金中都和南宋临安宫殿的文物。元亡明兴，明亡清兴，宫廷文物，前后连续。民国以后，清宫文物，遭受三次大的浩劫。清朝三次重大文物损失：第一次是清咸丰十年（1860年），英法联军对圆明园等的劫掠和焚毁。仅伦敦大英博物馆就收藏有3万多件中国文物，其中直接从圆明园掠夺的文物达2万多件，如唐人所摹晋代著名画家顾恺之的《女史箴图》；法国枫丹白露宫中国馆，收藏圆明园文物达3万多件。第二次是清光绪二十六年（1900年），八国联军对皇室财宝的抢劫与破坏。经过这两场浩劫，“中国自元明以来之积蓄，上自典章文物，下至国家奇珍，扫地遂尽”（柴萼《庚辛纪事》）。第三次则是逊帝溥仪出宫之前。
国宝流失。清逊帝溥仪在内廷13年中，文物损失严重。辛亥革命后，根据《关于大清皇帝辞位之后优待条件》，逊帝溥仪仍“暂居宫禁”，就是外朝归民国政府，内廷暂归逊帝溥仪。宫里文物珍宝，仍由皇室占有。因此，“这些财宝每一分钟都在被赠送、出售或典押，甚至被偷窃”（庄士敦《紫禁城的黄昏》）。从1922年（“宣统”十四年）7月13日，到12月12日，仅五个月时间，就运出宫外大量名贵字画、古董，其中有王羲之、王献之父子的《曹娥碑》等，有钟繇、怀素、欧阳询、宋高宗赵构、米芾、赵孟頫、董其昌等人的真迹，有司马光《资治通鉴》原稿，有唐王维的人物画、宋张择端的《清明上河图》等，字画总数约有1000多件。又将乾清宫昭仁殿的全部宋版、明版书运走，约有200余种。在地安门大街两侧，太监和内务府官员新开了一家又一家古玩店，卖内府古玩秘籍。幸亏，因逊帝溥仪出宫，事情发生了变化。
溥仪出宫。1924年10月22日夜，冯玉祥倒戈，密回北京，发动“北京政变”。他们修正《清室优待条件》，决定“清室即日移出宫禁”，并由京畿警卫总司令鹿钟麟等负责执行。11月5日上午，鹿钟麟等到紫禁城隆宗门外，与内务府总管大臣绍英等交涉。当两位太妃闻知限她们3个小时内搬走时，又哭又闹，坚决不肯走。这时醇亲王载沣急忙进宫，与溥仪商量，经过权衡，做出决定，即刻出宫。交出了传国玺、宫殿，遣散部分太监、宫女。下午4时10分，溥仪及其妻妾、载沣等在前，绍英、太监、宫女等在后，由御花园走出，登上国民军开到顺贞门前的五辆汽车，驶出神武门，到了后海北岸的醇亲王府（今宋庆龄故居）。
11月7日，临时执政府发布命令：清理原宫内公产私产，昭示大众。善后委员会由政府和清室双方人士组成。点查清宫物品，以宫殿为单位，逐件编号，依序登录。将各宫殿按“千字文”编号，如乾清宫为“天”、坤宁宫为“地”、南书房为“元”、上书房为“黄”等。经过五年多时间，清宫物品清点结束，随后出版《清宫物品点查报告》，共6编28册，载录每一文物的编号、品名、件数，以及参点人员、监视人员的姓名。清宫遗留物品，有117万件之多，留下完整记录。这些文物就成为1925年成立故宫博物院的藏品。（郑欣淼《天府永藏》）
故宫博物院成立。1925年10月10日，故宫博物院成立，在乾清宫前举行隆重典礼。这一天，神武门上镶嵌李煜瀛手书颜体大字“故宫博物院”青石匾额。当天正式开放。自永乐建宫五百多年来，人们第一次可以游览故宫中路三大殿和后三宫，以及西六宫、养心殿、寿安宫、文渊阁、乐寿堂等处。两天内前来参观的多达5万人。同时，筹建故宫博物院两馆一处——古物馆、图书馆和文献处。
当然，故宫博物院的成立，不是一步到位，而是经过由“宫”向“院”转化的三个阶段：
一是宫所并存。辛亥革命以后，原故宫一分为二，就是后宫仍为皇家禁地，前廷于1914年2月4日，成立国家古物陈列所，主要收存沈阳故宫和避暑山庄等处文物，并利用武英殿西配殿开放。从1913年11月到1914年10月，避暑山庄等文物由滦河水路运到滦州，再转火车运载到北京，前后运送7次，共计1949箱，文物117700余件。1914年1月开始，起运沈阳故宫文物，到3月24日结束，前后运送6次，计1201箱，文物约共114600余件。以上文物均暂存于武英殿等处。
二是院所馆并存。故宫博物院成立后，原故宫一分为三，就是后宫部分为故宫博物院，前朝部分为古物陈列所，午门外两庑及端门为国立历史博物馆。避暑山庄文物交故宫博物院，沈阳故宫文物仍移交故宫博物院沈阳分院（现为沈阳故宫博物院）。
三是院馆并存。故宫合而为一，就是古物陈列所并入故宫博物院，午门外两庑及端门建筑也交故宫博物院。这样，端门内及紫禁城都统一归故宫博物院。故宫博物院与历史博物馆并存。这项分割与合并，直到2008年才算结束。