孔庙和国子监既彼此为邻，又各成院落。孔庙的大成殿，国子监的辟雍和彝伦堂，是其典型的、精美的历史文化殿堂。
孔庙是祭祀儒家学派创始人、大思想家和大教育家孔子的庙堂。早在成吉思汗起兵初，攻城略地，掳掠焚杀，耶律楚材向蒙古大汗谏言，要尊儒，被采纳，也尊儒学为国学。孔庙建成于元大德十年（1306年），后经明、清改建和重建，成为现在的格局，占地22000平方米，建筑面积7400平方米，院内苍松翠柏，古树参天。触奸柏：今孔庙有古树108棵，国子监有古树43棵，其中孔庙内最大的一棵柏树，相传是元代国子监祭酒许衡手植，近七百年树龄，繁枝盘错，挺拔苍翠。传说明朝严嵩代嘉靖帝祭孔时，行至树下，树枝揭掉了他的乌纱帽。几年后又长出了一个树瘤，横看似一个龙爪抓住了一个人头。人们便认为柏树有知，能够辨别忠奸，因此称之为“触奸柏”或“辨奸柏”。
大成殿孔庙中轴线上有三进院。大门（先师门）内为第一进院，东西有碑亭等，院内布列进士题名碑。大成门内为第二进院，主体建筑大成殿，面阔9间，进深5间，建在2.24米高的露台上，露台三出陛，四周有石护栏。大成殿通高33米，殿内有孔子塑像、神位，上悬康熙帝御书“万世师表”匾。殿前东西庑对称，各19间，长80米，宽13米，面积1040平方米。中国书店于1961年4月到1964年4月，将专家服务部及部分内柜书迁到孔庙东庑营业，那时我常去看书，中午带个窝窝头，书店先生极为热情，供应开水。有时也到其西院国子监的首都图书馆善本部看书。孔庙的书，全部开架，阅读方便，获益良多，至今铭记。从祀先贤先儒156人。崇圣门内为第三进院，有祭祀孔子先人的崇圣祠5间，上覆绿琉璃瓦。雍正五年（1727年）二月初七日谕：“定八月二十七日，先师诞辰，官民军士，致斋一日，以为常。”（《清史稿·礼志三》卷八十四）这是清代的“孔子节”。孔庙是中华传统文化的象征，体现中华儒家文化之魂。砚水湖：北京孔庙中的一眼古井，因坐落在德胜门至安定门内地带的水线上，井水常溢到井口，水清澈而甘冽。相传进京科考举子在孔庙拜谒后，如饮井中“圣水”，便能文思泉涌，笔下生花。以井水磨墨，会浓墨喷香，落笔如神。清乾隆帝特赐其名为“砚水湖”。
清朝对孔庙做了重大礼制提升举措：
其一，称谓。“大成至圣先师孔子”，孔子由“文宣王”，被尊为“继尧舜禹唐文武”后的“至圣先师”。
其二，殿瓦。大成殿原是灰瓦，明万历二十八年（1600年）下诏换成绿琉璃瓦。清乾隆二年（1737年），命孔庙“大成门、大成殿，著用黄瓦”。（《清高宗实录》卷五十）
其三，殿顶。大成殿的殿顶，为最高建筑等级的庑殿顶。与皇宫的太和殿、奉先殿、皇极殿同为庑殿顶。其大小枋额，用和玺彩画。曲阜孔庙的大成殿，也为黄琉璃瓦庑殿顶。
其四，大祀。以孔子“德配天地，万世师表”，著由中祀，升为大祀。（《清德宗实录》卷五百六十六）祭孔子的文庙，同祭天、地、宗、社等并列为大祀。
在国内，山东曲阜的孔庙，则是孔子的家庙。各府州县都有孔庙（今存约509座）。在台湾，清台湾府（今台南市）也建有孔庙。今台北市孔庙保护完好，大成殿内高悬康熙帝御书“万世师表”匾。
在国外，越南、日本、韩国都有孔庙。越南河内孔庙（文庙），有900多年历史，占地24500平方米，内有进士题名碑82通，镌刻1306名进士的姓名和籍贯。日本东京的孔庙曾是国家文庙，今足利孔庙仍供奉木雕孔子坐像，今长崎孔庙巍然屹立。韩国成均馆是“前（文）庙后（太）学”的布局，也有与中国孔庙同名的大成殿等建筑。
国子监明永乐迁都北京后，在北京设国子监。明朝国子监有两处，在南京的叫南监，在北京的叫北监。监的正堂为明伦堂（彝伦堂）。国子监的贡生、监生分别在率性、修道、诚心、正义、崇志、广业六堂中学习。太学设施齐全，有会馔堂（餐厅）、厨房、库房、浴所，还有监生的集体宿舍，叫作“号房”。带家属的监生要在外边居住，每月发给定额白米作为生活费。
清代国子监生员有满、蒙、回、汉等族学生，还有朝鲜、暹罗（今泰国）、安南（今越南）、俄罗斯、日本和琉球的留学生。在监生员多时有一万人。如琉球曾先后派遣8批共30多名留学生，来国子监学习。清对琉球学生更为优待，设“琉球学馆”，供应他们每人每日鸡1只，肉2斤，茶5钱，豆腐1斤，椒、酱、油、菜具备。乾隆朝又给每位留学生增加黄酒1瓶、菜1斤、盐1两、油2两。春秋发锦缎袍褂，纺丝绸、靴袜、凉帽各一；夏天赐纱袍褂、罗衫裤各一；冬季赐缎面细羊皮袍、棉袄棉裤各一，貂皮帽、鹿皮鞋、绒袜、被褥、席枕俱全；文房用品每月给银一两五钱，人人有份。
国子监太学门内，有琉璃牌楼，牌楼北就是辟雍。
辟雍国子监全部建筑的中心是辟雍。辟雍是一座方殿，面阔16.96米。为乾隆四十九年（1784年）修建，高22.44米，屋檐四角攒尖顶，上盖黄色琉璃瓦，最高端为铜胎鎏金宝顶，高32米。它坐落在圆形水池中央，四面有四座石桥，白石护栏围饰，这就构成了天圆地方、辟雍环水的建筑格局。为什么叫辟雍呢？环形碧水，如古玉璧，故为“辟雍”。辟雍为一座高大和谐、雍容华贵的仿周代形制的礼制建筑。雍正、乾隆帝到国子监讲学，讲坛就设在辟雍。
乾隆五十年（1785年）春天，75岁高龄的乾隆帝在辟雍举行盛大的“临雍讲学”典礼。他讲的内容是《大学》中的名言：“为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”王公大臣，国子监师生，都要跪着听，仅听讲学生就有3088人，再加上各级官员、朝鲜使臣等，总数不下四五千人。那时没有麦克风，通过“传胪”官员，层层传声。讲后国子监师生到成贤街跪送。
辟雍东西两侧各有檐廊周房33间，每11间为一堂，设置为东、西六堂。东为率性、修道、广业三堂，西为诚心、正义、崇志三堂，是国子监分班肄业的场所。晚间要上晚自习，“传柝三更静，挑灯六馆明”，是对学生们苦读经书的真实写照。
彝伦堂悬挂康熙帝御书“彝伦堂”匾。彝伦堂具有朝参、临雍、会讲等作用：清朝国子监“堂期”逢一、六日（十六日改为十五日）向祭酒和司业行朝参礼仪。在辟雍兴建之前，皇帝临彝伦堂执经进讲。新科进士在庙学行释褐（hè）礼释褐礼：新科进士一甲三名已受职、服顶戴、挂朝珠，率二、三甲均常服的进士，先谒孔庙行释菜礼，再向国子监祭酒行脱去布衣换上官服的释褐礼，开始为士。（《国子监志》卷二十九），“始为士”（才开始成为士）。
国子监官员品级不高。清国子监祭酒（大学校长）满、汉各一人（从四品），司业（副校长）满、汉、蒙各一人（正六品），博士（相当于教授）二人（从七品），助教若干人，还有其他教学与管理人员。国子监官员虽然官品不高，但国师的人品与学品，时至当今，令人尊敬。