第52讲 宫廷太监 三、太监之贤

明太祖朱元璋定都南京,鉴于前代宦官之失,设置宦官不及百人。有规定:宦官不得兼外臣文武衔,不得御外臣冠服,不得官过四品。特镌铁牌,置于宫门:“内臣不得干预政事,预者斩。”有老阉供事久,一日从容语及政事,帝大怒,即日斥还乡。但是,朱元璋也自违规定,有赵成者,洪武八年(1375年)以内侍使河州买马。燕王兵近南京,太监多逃入军中,报告朝廷虚实。燕王以为忠于己,而狗儿辈复以军功得幸,即位后遂多所委任。永乐元年(1403年),太监李兴奉敕前往慰劳暹罗(今泰国)国王。三年(1405年),派太监郑和率舟师下西洋。又命太监马靖镇甘肃,马骐镇交址(今越南)。明朝太监出使、专征、监军、分镇诸大权,多从永乐开始。太监识字从宣德开始。宣德帝设内书堂,选宫中十岁上下小太监二三百人,入内书堂读书,遂为定制。数传之后,势成积重,始于王振,终于魏忠贤。

一说到太监,印象都很坏。其实不然,太监也有贤者。明朝如郑和、侯显、怀恩、李芳、陈矩等,善良正直,做出贡献。

郑和,又称三保太监,郑和下西洋的故事,家喻户晓,妇孺皆知。历永乐、洪熙、宣德三朝,造宝船长四十四丈、宽十八丈,凡六十二艘,经三十余国(《明史·郑和传》卷三百四),是世界航海史上,也是中外文化交流史上的空前壮举。


郑和七下西洋,是世界航海史和中外文化交流史的空前壮举,此为其航线示意图

侯显,为司礼监少监,奉命跋涉万里,到达乌斯藏(今西藏),回朝后,受永乐帝在南京奉天殿召见,并在南京灵谷寺举行盛大荐福礼仪。史称:“显有才辨,强力敢任,五使绝域,劳绩与郑和亚。”(《明史·侯显传》卷三百四)侯显为明对西藏管辖,也为汉藏、儒佛文化交流做出贡献。

怀恩,山东高密人,父官太仆寺卿,因罪牵连被抄家。恩年幼被宫为小太监,赐名怀恩。身遭阉割,还要“怀恩”!成化帝时,掌司礼监。时大太监汪直督理西厂。恩班在前,性格忠鲠,无所阻挠,诸阉敬惮。怀恩有四件事令人感动。第一件,员外郎林俊疏劾太监,被下诏狱,帝欲诛之。怀恩在帝前,据理力劝。成化帝大怒,抓起砚台,投向怀恩,说:你助林俊谤讪我!怀恩免冠,伏地号哭。成化帝呵他出去。怀恩回宫里后,称病不起。成化帝气儿消了,遣御医去看怀恩,命将林俊释放。第二件,一次,遇到星变,罢诸传奉太监。御马监太监王敏,请保留马房的传奉太监,成化帝应允。王敏谒见怀恩,恩大骂道:“星变,专为我曹坏国政故。今甫欲正之,又为汝坏,天雷击汝矣!”王敏愧恨,不久即死。第三件,章瑾馈送宝石,请求为锦衣卫镇抚,怀恩拒收,说:“镇抚掌诏狱,奈何以贿进!”第四件,尚书王恕以直谏名,恩每叹曰:“天下忠义,斯人而已。”成化帝末,惑万贵妃言,欲易太子,恩固争。帝不怿,斥居凤阳。弘治帝立,召归,仍掌司礼监,力劝帝逐奸臣,用王恕。王恕任吏部尚书,后无疾而终,享年九十三岁。史称:“恕扬历中外四十余年,刚正清严,始终一致。”(《明史·王恕传》卷一百八十二)一时正人汇进,怀恩之力多也。(《明史·怀恩传》卷三百四)


太监接近最高权力中心,极易干预朝政,此为明代《宣宗行乐图》

李芳,隆庆时太监。先朝嘉靖修卢沟桥等工程,侵吞严重,又冒滥职衔者以百数。隆庆元年(1567年)二月,李芳奏劾,但同类嫉恨。时司礼监太监受宠,争作鳌山灯,奇技淫巧,引诱皇帝长夜游饮。李芳切谏,隆庆帝怒,先命芳闲住,继杖芳八十,下刑部狱待决。尚书毛恺等申救。三个大太监糜费国帑,还在祭祀时戴进贤冠,爵赏辞谢与六卿同。言官弹劾,皆廷杖削籍。而芳独久系狱。(《明史·李芳传》卷三百五)

陈矩,安肃(今河北大名)人。万历中,为司礼秉笔太监,又提督东厂,为人平恕识大体。廷臣两派,都贿陈矩。陈矩正色拒之。万历帝欲杖建言参政姜士昌,以陈矩劝谏而止。云南民杀税监杨荣,万历帝欲尽捕乱者,也以陈矩言获免。明年奉诏虑囚,御史曹学程以阻封倭酋关白事,系狱且十年,法司请于陈矩求出,矩谢不敢。已而密白之,竟重释,余亦多所平反。又明年卒,赐祠额曰清忠。迨晚年,用事者寥寥,东厂狱中至生青草。帝常膳旧以司礼轮供,后司礼无人,乾清宫管事牌子常云独办,以故侦卒稀简,中外相安。(《明史·陈矩传》卷三百五)

此外,嘉庆初,有个宫殿监督领侍张进忠,好批小太监的嘴巴,外号“嘴巴张”。他秉性忠鲠,为人严厉,驭下整肃,品行端方,尝奏事内庭,嘉庆帝偶歪坐,张捧黄匣不入。嘉庆帝询之,张曰:“焉有万乘之主卧览天下奏章理也?”嘉庆帝立即正襟危坐。张太监捧疏入,嘉庆帝甚嘉之。(《啸亭杂录》卷七)

在人群中,太监群体和其他群体一样,既有贤者,也有小人。贤者千人嫌少,小人一人显多。多包容,多积善,亲君子,远小人。