明代宰相及其儿子的故事很多，我特别介绍宰相杨廷和与他儿子杨慎的真实故事。杨廷和在明朝成化、弘治、正德、嘉靖四朝为官。杨氏一门四代，出了“一宰相一状元六进士”：“一宰相”是杨廷和；“一状元”是他的儿子杨慎；“六进士”是杨廷和，其父杨春，其弟廷仪，其子慎与惇，其孙有仁。杨廷和的家族中，当代最为人知的是杨慎，为什么这样说呢？因为小说《三国演义》和电视剧《三国演义》家喻户晓，那首脍炙人口的开篇词和主题歌《临江仙》，传遍大江南北，长城内外，甚至五洲四海。这首《临江仙》的作者就是杨慎，要了解杨慎，先从他父亲杨廷和说起。
杨廷和（1459—1529年），四川新都（今四川省成都市新都区）人。出身读书人家，性格沉静，风姿秀美，聪明过人，年十二，中举人。十九岁时先其父成为进士，改庶吉士，入翰林院，受修撰。参加《大明会典》、《明宪宗实录》纂修，书修成后，为皇太子老师，就是日讲官。又进文渊阁大学士，参预机务。因得罪大宦官刘瑾，摘出《会典》中小的疏误，被降二级，后来恢复。官至吏部尚书、武英殿大学士。杨廷和在朝廷有几件大事：
第一，特殊时刻奏定皇位。当正德帝暴死无嗣的紧急之时，杨廷和以《皇明祖训》为依据，提出：“兄终弟及，谁能渎焉！兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立。”就是立正德帝的堂弟朱厚熜继位，并由太监启奏太后，他等候在左顺门（协和门）下。不久，太监奉遗诏及太后懿旨，宣谕群臣，如廷和请，皇位敲定。后朱厚熜由大明门进入皇宫，告大行几筵，在大行皇帝灵前，正午时即皇帝位。
第二，总揽朝政三十八天。正德帝死，嘉靖帝立，中间皇位空缺整整38天，实际上是大学士、首辅杨廷和在主持朝政。他以太后懿旨逮捕奸佞权臣江彬，大快人心；他在草拟并公布的诏书中革除正德蠹政：“裁汰锦衣诸卫、内监局旗校工役，为数十四万八千七百，减漕粮百五十三万二千余石。其中贵、义子、传升、乞升一切恩幸得官者，大半皆斥去。”（《明史·杨廷和传》卷一百九十）这引起一群失去既得利益者的不满，他们趁杨廷和入朝，携带白刃，准备行刺。事闻，命派营卒百人，护卫他上下班。
第三，“大礼”之争触犯帝意。嘉靖帝朱厚熜登帝位后，为“大礼议”事，多次召杨廷和“从容赐茶慰谕”，杨廷和不顺帝意，嘉靖帝不悦。廷和等三奏，帝留中不下。嘉靖帝亲予手敕，廷和以“臣不敢阿谀顺旨”，封还手诏。廷和先后“封还御批者四，执奏几三十疏”。嘉靖帝以廷和有定策之功，先后四次封赏，廷和“四辞而止”。尔后，嘉靖帝崇道教，事斋醮，杨劝阻，不听，又派太监督催织造，杨再劝阻，仍不听。嘉靖帝再派太监到内阁，督促杨廷和撰拟敕告，廷和以“民困财竭”，请毋遣。帝不听，警告曰：毋渎扰。廷和还是力争，言：“臣等与举朝大臣、言官言之不听，顾二三邪佞之言是听，陛下能独与二三邪佞共治祖宗天下哉？”廷和没有办法，请求退休。嘉靖三年（1524年）正月，嘉靖帝免去杨廷和大学士职务，让他辞官回家。此时，杨廷和的儿子杨慎率群臣伏阙哭诤，被杖谪云南。
杨慎（1488—1559年），杨廷和之子，幼年机警敏锐，十一岁能诗。十二拟作《古战场文》、《过秦论》，长老惊异。入京，赋《黄叶诗》，大学士李东阳见而赞赏，令受业门下。年二十四，正德六年（1511年）殿试第一，授翰林修撰。尝奉使过镇江，到丹徒，拜见在籍的原大学士、首辅杨一清，阅览其所藏书籍。每有叩问请教，杨一清都能背诵如流。杨慎既惊讶，又敬佩，于是更加用力学问，博览群书。尝对人说：“资性不足恃。日新德业，当自学问中来。”杨慎秉承杨廷和忠耿执著的家风，不做佞臣，而做忠臣。正德十二年（1517年）八月，明武宗正德帝微行，刚出居庸关，杨慎得到信息，立即抗疏恳谏。不久，正德帝因病回到京城。正德帝病死，嘉靖帝嗣位，杨慎任经筵讲官。
嘉靖帝因“大礼议”而恨杨廷和、杨慎父子。父亲旧怨未息，儿子新怨又结。
第一，罚俸。嘉靖三年（1524年），杨慎的父亲杨廷和刚辞官回乡，时为大学士，又是杨廷和政敌的桂萼等，奏请升杨慎为翰林学士，皇帝采纳。杨慎联同三十六人上书：“臣等与萼辈，学术不同，议论亦异。臣等不能与同列，愿赐罢斥。”嘉靖帝大怒，加以切责，罚俸两月。
第二，廷杖。一个月后，杨慎又与学士丰熙等为“大礼议”疏谏，并偕廷臣跪在左顺门（协和门）外力谏。《午门凤翔》中写过这次廷杖，在这里要讲的是，有人奏告在左顺门（协和门）撼门大哭，声彻殿庭，为首的是杨慎。嘉靖帝闻奏更怒，命在朝廷上，再廷杖杨慎等七人。
第三，遣戍。杨慎等因聚哭案被谪戍云南永昌卫（今云南保山境）。杨慎在谪戍路上险遭杀害。先是，杨廷和为宰相时，被斥逐的锦衣卫冒滥官员，这时伺机在路，谋害杨慎，实行报复。杨慎沿途防范，抱病跋涉万里，病惫不堪，抵达戍所，卧床不起。嘉靖帝每问慎作何状，阁臣以老病对，乃稍解。杨慎闻知后，更放纵饮酒。（《明史·杨慎传》卷一百九十二）
第四，悲歌。嘉靖八年（1529年）杨慎父丧，奔告巡抚请于朝，获准归葬，葬完回戍所。年七十，私自还蜀，巡抚派官兵抓捕而回。两年后死，72岁。杨慎与解缙、徐渭被誉为明代三大才子。明朝文人中，记诵之博，著作之富，推慎为第一。诗文外，杂著一百余种，并行于世，其影响最大的是《临江仙》。
罗贯中名著《三国演义》，以杨慎《临江仙》开篇，电视剧《三国演义》又以《临江仙》作主题歌词，大江上下，长城内外，家喻户晓，妇孺皆知。杨慎咏史名词《临江仙·滚滚长江东逝水》，悲怆地唱道：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空：青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢：古今多少事，都付笑谈中。
词的上片，开首两句，令人想到杜甫“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”和苏轼“大江东去，浪淘尽千古风流人物”。“是非成败转头空”，是对上两句历史现象的总结，从中可看出杨慎阅尽人间沧桑，胸怀旷达，情意超脱。“青山依旧在”是在讲地，讲空，讲不变；“几度夕阳红”是在讲天，讲时，讲在变。世间万象，变中有不变，不变中有变。《心经》讲：“色即是空，空即是色。”色，在这里是指实，相；空，在这里是指虚，无。在时与空，虚与实，人与事，喜与悲的变幻中，杨慎感悟道：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。”这一切如日月升落，花木荣枯。
词的下片，展现了一个白发渔樵，独钓江雪，任凭惊骇涛浪，不管是非成败，清酒一壶，友朋夜逢，纵论古今，谈笑而已。寂寞悲苦的杨慎，仰观日月运行，沐浴秋月春风。历史的兴替，人物的悲欢，都只不过是酒中的谈资，助兴的短信。
杨慎的这首《临江仙》，慷慨激昂，悲壮恢弘，亦虚亦实，浑然大气。时过近五百年，依然震撼人心，为什么呢？因为杨慎有惊世的才华，非凡的阅历，悲喜的家庭，起伏的人生。杨慎这个人，相门之子，大明才子，二十四岁，高中状元，烈火烹油，繁花似锦。但是，大喜也杨慎，大悲也杨慎。因触犯“龙颜”，遭廷杖，被遣戍，蒙羞辱，离家乡，死戍所，达35年。天赋的才华，特殊的人生，使他的心灵拥有更加深刻的人生感悟，使他的词章展现更加淡定的纯净意境。青山不老，看尽炎凉事态；佐酒笑语，释去心头重负。宇宙永恒，人生短暂。江水不息，青山常在。
风平尔后浪静，历险才能淡定。杨慎经历家庭盛衰、个人浮沉的特殊境遇，在成败得失之间，总结人生际遇，探索人生哲理，抒历史兴衰之感，咏人生沉浮之慨，散溢高洁情操，展现悲壮胸怀。既有大英雄功成名就后的失落与孤独，又有大名士落魄后对名利的淡泊与轻蔑。杨慎一首《临江仙·滚滚长江东逝水》成为千古绝唱。
事应为而不可为，虽力为亦不能为，则退之，是为圆通，如杨慎之父杨廷和；事应为而不可为，虽力为亦不能为，仍为之，是为风骨，如杨廷和之子杨慎。坚持理想，与命运搏斗，虽可以被摧毁，但不能被征服，这是人们敬仰的崇高品格。做何选择，都是智慧。