前面说举荐，现在说考试。
从康熙十七年（1678年）正月下诏举荐起，一年之间，北京“群贤毕至，少长咸集”。对于来京的名士，康熙帝想得很周到。他下令户部每月发放太仓大米，把这些人才供养起来，度过天寒日短的冬季再说。等到康熙十八年（1679年）三月初一，正是北京阳春三月的和暖季节，清代第一次，也是最为盛大的一次博学鸿儒科考试，在太和殿和体仁阁隆重举行。
康熙朝的博学鸿儒科考试，究竟在哪里举行？有说在太和殿，也有说在体仁阁。《清史稿·彭孙遹（ｙù）传》记载：召试太和殿，赐宴体仁阁。当时参加考试的尤侗也记作：“太和殿御试，赐饭体仁阁下。”这是一手材料，应当较为可信。清末的掌故书《瞑庵二识》里则说是先到太和殿行礼，然后去体仁阁答卷和赐宴，可资佐证。所以《清史稿》的两个说法都对：太和殿是举行礼仪地方，抬高考试地位；体仁阁则是答卷和赐宴的地方——太和殿和殿前左翼的体仁阁都是博学鸿儒科考试的场所。
康熙朝博学鸿儒科，参加考试者143人。体仁阁华丽宏敞，高大宽阔，遮挡风沙，准备充分。考场条件，有桌子可凭写，有椅子可坐着，还为考生提供笔墨等。考场氛围，特地撤去护军监场，消除考生紧张情绪，使其“吟咏自适”。考试题目有两道：一道是赋——《璇玑玉衡赋》；一道是诗，《省耕诗》，五言二十韵。考试时限，也很灵活，答完即可出考场，答卷慢的发给蜡烛，最迟可以夜里再交卷。（王应奎《柳南随笔》）可想而知，各地士子考生经历如此厚待，怕要终身感戴皇恩不尽。
考生饭食，考试时的伙食和宴会，都由康熙帝买单。
据考生施闰章回忆，到了中午，听到宣示：“馆选廷试，例不给馔。嘉尔等学行名儒，优以旷典。”（施闰章《愚山先生诗集》）就是皇帝要破格赐宴了。据另一位考生毛奇龄回忆，当时在体仁阁设宴，考生四人一桌，共五十桌，都赐座位。光禄寺负责准备饭食——先上两道茶和四道时鲜果品；再上十二道菜，都用精致的大碗盛放；主食有四种：馒首、卷子、红绫饼、粉汤（面条），都是面食。大概考虑到考生以南方人居多，又上“白米饭各一大盂”。（毛奇龄《制科杂录》）这让南方考生尤其受用，不仅浙江萧山来的毛奇龄念念不忘，安徽宣城人施闰章也特地写道：“治南馔，张椅坐，盖前所未有也！”就是说给桌子椅子，吃南方口味的饭菜，这还是头一回发生。据说这餐御赐宴会，价值四百两银子。饭吃完了，又赐茶，然后继续答题。
博学鸿儒考试结果，考取一等第一名的是彭孙遹，一等20人，二等30人，共50人。都授为翰林官，到史馆纂修《明史》。按实际参加考试者计算，考取率约为35.6%。
尤侗有诗写康熙博学弘儒科云：
圣主垂衣雅好文，征书早染御炉熏。
九天龙凤飞千尺，万国鹓鸾集几群。
彩笔拟从前席献，铏羹先向大庖分。
自怜风雨蓬茅下，白首重瞻五色云。
蒙天子特招，见达官显贵，著锦绣文章，吃珍馐御宴——就算白了头发，在风雨中蜗居茅草屋，还神往那紫禁城上的五色祥云呢！康熙帝借开博学鸿儒科笼络士心的目的，算是圆满达到了。
清代博学鸿儒科，康熙举办过一次；博学鸿词科，乾隆举办过一次。士子能赶上一回是很不容易的，但有位朱彝尊，浙江秀水（今嘉兴）人，自己考上了康熙朝的博学鸿儒科，他的孙子朱稻孙又考上了乾隆朝的博学鸿词科，祖孙入选，世所仅见，有清似只此一例，传为文坛佳话。
康熙帝在太和殿及殿前庭院东侧的体仁阁，亲自举办考试、披览试卷，选拔博学鸿儒，更为明清两代六百年历史所仅见，堪称文坛盛事。
在太和殿举行的博学鸿儒科，其“和”字理念，对于消弭满汉文化冲突、协和满汉民族关系，起到了积极的作用。
“治天下在得民心，士为秀民，士心得则民心得矣！”（《清史列传·范文程传》卷五）康熙帝明白这句话的分量。他的博学鸿儒，旨在争取士心。康熙帝之所以成为千年一帝，比较重视民心，尤其重视士心，争取名士之心，是一历史经验。