先说登极典礼。就是皇帝登极的即位大典。奉天殿（皇极殿，太和殿）自永乐十九年（1421年）正月初一启用，有明一代先后三次遭到焚毁。因为重修工程过于浩大，明朝在北京的十四位皇帝中，有七位皇帝（永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、泰昌、天启）没有在这里登极。清朝在太和殿举行登极大典的皇帝有雍正帝及其以后的诸帝。
次说大婚典礼。在奉天殿（皇极殿、太和殿）举行大婚，应是少年天子，因为成年天子已经在登上皇位之前结过婚了，只有少年天子才能在皇帝位上册立皇后并举行大婚礼仪。这样，明朝只有正统帝（9岁）和万历帝（10岁）两位少年天子在皇帝任上完成大婚。正统帝朱祁镇在刚修完的奉天殿举行大婚礼仪时，油漆味还没有完全散去。万历帝任上虽然发生了明代最后一次皇极殿大火，但他总算赶在这之前大婚。所以，明朝只有两位皇帝的大婚之礼用上了奉天殿。清朝有顺治（6岁）、康熙（8岁）、同治（6岁）、光绪（4岁）四位少年天子在太和殿举行大婚典礼（溥仪虽3岁登极但结婚时已经退位）。
在太和殿册立并举行大婚典礼的皇后，她们的结局如何呢？明英宗皇后钱氏，在夫君被俘之后，史书记载：“夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股；以哭泣，复损一目。”（《明史·后妃传》卷一百十三）钱皇后既瘸一条腿，又瞎一只眼，还没有生儿子，真是令人悲悯。万历帝皇后王氏，因夫君专宠郑贵妃，残烛长夜，孤身悲凉。清顺治帝皇后博尔济吉特氏被废，康熙帝皇后赫舍里氏因生废太子胤礽难产，22岁就死去。同治帝皇后阿鲁特氏，在夫君死后70余天，一说绝食而死，一说“为慈禧皇太后所扼吞金死也”。（《清皇室四谱》卷二）至于光绪帝的隆裕皇后叶赫那拉氏，不仅夫君不爱，而且签署“逊国诏书”后，46岁就死了。明清在太和殿（奉天殿、皇极殿）举行大婚的六位皇后的结局——气死的，病死的，吞金死的，熬淘死的，都是不幸的。
再说亲征典礼。永乐定都北京后亲征，奉天殿已经被焚。正统帝亲征蒙古瓦剌时，匆忙无序，一片慌乱，哪里顾得上举行亲征大典！正德帝亲征时，怕大臣阻谏，施展小计，秘密进行，也没有举行大典。清朝只有康熙帝亲征过，倒是在太和殿举行过大典。可见，明清两代24帝的500年间，皇帝在太和殿举行亲征大典的，只有清康熙帝举行亲征噶尔丹大典的一个孤例。
明清在奉天殿（皇极殿、太和殿）举行的盛大典礼，应是既隆重、又庄严，但有时却是既纵情任性，又形同儿戏，留下不少荒诞不经的故事。
先说正德皇帝故事。前面讲过，正德帝从小不爱念书，喜欢打猎；堂堂帝君，想当“大将军”。正德十二年（1517年）正月十三日，天未亮，正德帝到天坛祭祀，尔后去南苑（南海子）打猎。黎明，文武大臣们先追到天坛，这时皇帝去了南苑；大臣们又追到南苑，但苑门紧闭，不得而入。下午，传旨：让大臣们回到承天门（天安门）等候。半夜，皇帝车驾始到皇宫，御奉天殿（皇极殿、太和殿）受朝贺，不点蜡烛，漆黑一片，让群臣跪在奉天殿前。后半夜，又在奉天殿大宴文武群臣、朝觐官员及四夷朝贡使臣。（《明武宗实录》卷一百四十五）天寒地冻，三更半夜，把朝臣们召到大殿，又是下跪、又是磕头。朝贺本是皇家大典礼仪，规矩森然，让正德皇帝这么一闹腾，竟成儿戏，顿失威严。
再说嘉靖皇帝故事。嘉靖二十九年（1550年），蒙古俺答汗的军队从古北口破塞入关，冲到密云，抢怀柔，围顺义，又到通州堵了白河的渡口，然后蹂躏昌平，甚至跑到明帝的陵寝（明十三陵在昌平界内），相当于把今京北郊区县横扫一遍，百姓损失无算，“杀掠不可胜纪”。于是“京师戒严，召各镇勤王”。朝臣们都很着急，嘉靖帝却很久不上朝，重大军政机务，没法当面启奏。大臣们轮番请皇帝出来议事，嘉靖帝却总也不肯。多亏礼部尚书徐阶坚持，皇帝才终于答应。一天，大臣们在天刚破晓时，就鱼贯入朝，恭恭敬敬地候着皇帝。嘉靖帝什么时候才出来呢？《明史》说是“日晡（bū）”的时候。“晡”是指申时，也就是午后3点到5点。嘉靖帝到了奉天殿，望着干等了一天的满朝文武大臣，一句话也不说，就给了徐阶一道敕谕，让他把大伙引到午门，“切责之”！可怜的大明臣子们，一门心思想保朱姓江山，结果先是吃了闭门羹，继是被变相罚了站、罚了跪，最后是还挨了骂，事情又没办成，心里有多沮丧！
后说宣统皇帝故事。更让清朝大臣丧气的是宣统皇帝。慈禧太后临终前传懿旨，由她夫家侄孙、年仅三岁的溥仪继承光绪皇帝的遗位，并让自己胞妹的儿子、溥仪的生父即醇亲王载沣监国。光绪三十四年（1908年）十一月初九日，宣统皇帝登极大典在太和殿举行。溥仪在《我的前半生》中回忆道：
我被他们折腾了半天，加上那天天气奇冷，因此当他们把我抬到太和殿，放到又高又大的宝座上的时候，早超过了我的耐性限度。我父亲单膝侧身跪在宝座下面，双手扶我，不叫我乱动，我却挣扎着哭喊：“我不挨这儿，我要回家！我不挨这儿，我要回家！”父亲急得满头是汗。文武百官的三跪九叩没完没了，我的哭叫也越来越响。我父亲只好哄我说：“别哭，别哭，快完了，快完了！”典礼结束后，文武百官窃窃私议：“怎么可以说‘快完了’呢？”“说‘要回家’可是什么意思呵？”王公大臣们，议论纷纷，垂头丧气，认为这是大清皇朝的不祥之兆。
《礼记·乐记》说：“礼者，天地之序也。”宣统登极，礼仪失序，变成闹剧，大清覆亡，失去江山，成为必然。辛亥革命，民国建立，宣统退位，结束帝制。冯帅相逼，溥仪出宫，回到醇亲王北府（今宋庆龄故居）——真的是大清朝完了，真的是溥仪回家了！