夕阳落山，茫茫的大山被笼罩在黑暗之中。
山林里，有七八人在艰难的跋涉，这些人似乎浑身伤痛，气氛更是压抑到了极点……
在崇山峻岭中穿行了一个时辰，天上早已是繁星满天月如钩，其中一人嘶声说道：“休息一下吧。”听声音，正是邓小贤。
两个时辰前，他们还骑在马上在山路上逃命。转过一道山坳，周敢突然勒住马缰，沉声说道：“不能这么跑下去了，我有个主意！”说完突然出手，打在王贤的黑甜穴上，王贤本来就状态十分不对，根本毫无反应，便一下昏了过去。
“你要干什么！”周勇赶忙抱住王贤，灵霄更是举起兵刃就朝周敢刺去！
“换甲！”周敢沉声说道。灵霄的兵刃堪堪停在他鼻尖半寸处，紧紧盯着周敢，听他沉声说道：“把大人的盔甲给我穿上，我带大部队继续往前跑。你们几个带着大人，躲在路旁灌木中，待追兵过去便上山，看看翻过山去能不能脱离险境！”
说完，周敢便将王贤身上的盔甲脱下，穿在了自己身上……
……
周敢牺牲自己和众兄弟，换来邓小贤和周勇、灵霄、顾小怜还有三个护卫，保护着王贤上了山。半个时辰前，王贤便已经醒过来，醒来后只说了一句“我自己走”，便再也没有说一个字。
邓小贤提出休息一会儿，没人反对，没人说话，所有人都静静的坐下，安静的气氛令人窒息……这噩梦一样的一日，折磨的每个人都无法自拔！
邓小贤用尽全力，使劲拧着自己的大腿——他的弟弟，跟他出来打天下的兄弟，还有总是跟他吵吵闹闹，却肝胆相照的胡三刀，这些人全都死了！邓小贤想把自己掐醒，好确认这是一场噩梦而已，然而那真真切切的疼痛，明白无误的告诉他，这是噩梦不假，但也是事实！邓小贤眼泪噼里啪啦掉了下来……
其余人也跟着抽泣起来。除了他们这八个人，所有来山东的弟兄都牺牲了，谁能接受如此惨痛的事实？！恐怕这辈子也没法接受！
王贤背靠一棵树坐着，却一滴泪都没有，也没有任何表情，就像一截树桩一样。灵霄和顾小怜心痛的对视一眼，她们知道今天发生的事情，对王贤是摧毁性的……虽然对所有人都一样残酷，但王贤必定会将所有兄弟死难的责任，背在自己身上！他就是钢铁之躯，也扛不住啊……
两人想劝劝王贤，然而发现任何言语在此刻都苍白可笑，她们只能默默的坐在他身边，希望能用这种方式，分担一些他心里的苦楚……
休息了半个多时辰，顾小怜突然站起身，侧耳听着什么。众人知道她六识超人，全都屏住息，避免干扰她的听力。
好一会儿，顾小怜定定神，低声说道：“有人在搜山……”
邓小贤和周勇对视一眼，后者飞快的攀上一棵大树，在树上瞭望片刻，然后滑落下来。
“是。东面三五里处有上千的火把，西面北面更远一些的地方也有许多。”周勇沉声说道。
“看来……”邓小贤闻言神情一黯，哽咽道：“周敢他们已经……”众人低下头来。
“……”这里头最心痛的自然是周勇，他和周敢乃是堂兄弟，从小一起长大，又一起跟着周新当捕快，再跟着王贤南征北战，感情早就胜过亲兄弟！但他此刻的表现最为冷静，他不能让周敢的牺牲白费！
定定神，周勇沉声说道：“我们必须立即转移！”
“往哪个方向？！”邓小贤是在江河平地上讨生活的，到了这山林里，完全两眼一抹黑。他又想起胡三刀，要是那个响马头子在，一定能轻松的带大家逃出去。可那混蛋已经不在了……邓小贤心中又是一痛，偷偷抹一把眼角的泪水。
周勇看一眼王贤，嘶声说道：“大人！眼下不是自责的时候，您得带我们逃出生天啊！”
王贤缓缓点头，他眉头微蹙，显然也在思考该怎么办。看到王贤似乎振作起来，所有人都心中一松，静静等待着王贤的决断。
但王贤的信心已经被摧毁了，他想要做出判断，大脑中却一片混乱，那些死去的兄弟走马灯似的在他眼前晃动，让他根本无法思考。
“我没办法……”王贤的声音如八十老者般嘶哑，他只能无力的摇头……
“……”顾小怜心痛的眼泪流了下来，她知道越是神经坚韧的人，被彻底击垮后，就越难恢复正常。王贤是他见过最坚韧不拔的人了，此刻却说出这种话来……可见这次对他信心的摧毁有多彻底，还不知何时何日才能恢复……
众人也是一片黯然，然后看向顾小怜，顾小怜轻声说道：“周大哥和邓大哥商量着办吧。”
“好吧。”邓小贤点点头，和周勇快速商量几句，两人决定往南转移。既然敌人连夜派数千人搜山，在青州淄川方向必然重兵云集，一头撞回去肯定逃不脱。
这时候，最需要的是决断，不管是好决断还是坏决断，都必须立即决断。既然说向南，众人便立即起身，辨明方向，从山林往南转移。
……
深夜的益都山区从未像现在这样热闹过，数万人打着火把，组成一条条长长的火龙，将一座座山头包围起来，犁地一般仔细搜索，一草一木都不放过。
青州一带的猎户都被召集起来，这些像熟悉自家婆娘一样熟悉益都山区的猎人们，是这场搜寻的主力。他们牵着上千条善于追踪的猎犬，警惕的穿行于山林间，任何蛛丝马迹都逃不过这些猎人的追踪！
他们沿着王贤等人入山的痕迹，犁过一道道山梁，搜过一座座山林，一直追踪到半夜，仍然没有追上王贤等人。这让亲自坐镇的朱瞻坦十分焦灼，不禁将怒火撒到担架上的马忠身上。
“你是白痴吗？！”朱瞻坦指着马忠，咬牙切齿道：“两万人马瓮中捉鳖，都能让姓王的跑了？！你是干什么吃的？！”
朱瞻坦的性情与父亲迥然不同，阴沉内敛、喜怒不形于色，但他实在是压不住火了！这次围杀王贤的行动，是他父亲殚精竭虑，冒着天大的风险，付出极大的代价才形成的必杀之局啊！
二月份时，韦无缺来到汉王身边，两人达成共识，不惜一切代价，也要将王贤消灭在山东！韦无缺一直强调，用暗杀、构陷之类的等闲伎俩，绝对奈何不了王贤。只有用绝对的实力，在一无处可逃的战场上，将其彻底碾压，才能保证除掉这一千年祸害！
之后，白莲教在泰沂山将计就计，妄图击杀王贤，果然功败垂成，这彻底印证了韦无缺的观点。必须用绝对的实力碾压，不能给王贤任何一丝机会！之后两人便开始了精心的准备，首先韦无缺唆使即墨的白莲教提前造反，胶东一带各县纷纷响应，导致王贤不得不带兵东进平叛。
这一计划更精彩的地方，在于王贤要东进即墨，必定会经过青州。而青州是白莲教的总舵所在，于情于理，唐天德和佛母都不可能放王贤过去，不然谁还把他们当成领袖？所以实力强大的青州白莲教别无选择，被拖下了战场！这就是阳谋，你明知道这样做是被别人牵着鼻子走，可让你选一百次，你还是得乖乖把鼻子送到别人手中。
但青州白莲教还没有正式起事，虽然一直暗中招兵买马，但各路堂口加起来，兵力不过四五千人。就算是举起义旗，佛母登高一呼，一时之间能召集起多少人马，都是未知数。面对两万来势汹汹的朝廷大军，唐天德不可能不心虚。
这时候朱瞻坦适时到来，告诉唐天德自己有必胜之策，因为汉王手中有必杀的底牌——王贤和郭义所率的两万山东兵马，百户以上的军官早已暗中效忠汉王！在施行世兵制的卫所军队，所有军人都是世代当兵，上级是部下的长辈，百户是千户的女婿，彼此联系十分密切。所以下级士兵对中上层军官完全无条件信服，根本不会理会什么空降而来的侯爷钦差之类……听了朱瞻坦的话，唐天德没有别的选择，只能和他合作。
按照韦无缺制定的计划，白莲教在王贤、郭义所率平叛军队抵达青州之前，先攻占了青州城。青州是山东仅次于济南的重镇，王贤郭义必救无疑。当两人率军来救，白莲教便会放弃青州，将朝廷军队引入益都山中。待将大军引入葫芦谷，白莲教便会扎起口子，将其困在谷中“歼灭”！
但其实，双方只是做做样子，真正的杀局在葫芦谷内。忠于汉王的军队会突然哗变，将王贤和郭义做掉！这场哗变之所以选在葫芦谷中，就是为了防止王贤在锦衣卫的保护下逃脱！届时两万军队将这葫芦口围成铜墙铁壁，王贤就是插上翅膀也飞不出去！