圆月西沉，启明星现。已是黎明前的黑暗。
泰沂山脉松涛如怒，山路崎岖难行，一支百余人的队伍，却如一条迅猛的黑蛇，飞快的在这松林山路间疾驰。领头的大个子背上，竟还背着个同样高大的青年，速度却一点不受影响，带着身后的队伍前进，前进！
“你拖后腿了知道不！”
“你拖后腿了知道不！”
“你拖后腿了知道不！”
大个子背后的张栋，却已经有些崩溃了，时万的话如一柄巨斧，不断敲击着年轻人脆弱的自尊心，直到将其敲成碎片，散落在这崎岖的山路上。
张栋已经彻底明白，自己引以为傲的体力和能耐，在这些锦衣卫面前，根本不值一提。可笑自己还曾经瞧不起他们，觉得他们都是些酒囊饭袋……原来真正没用的人是自己，自己才是个废物！
“该怎么走？！”这时，一个粗豪的声音，打断了张栋的自艾自怨。
说话的是背着他的大个子，张栋这才回过神，慌忙摸一把模糊的泪眼，看清前面的情况，原来是遇到了一个岔路口，仔细辨认一下，他低声说道：“往左。”
“他奶奶的！下次不要等到老子问！”大个子对张栋的表现很不满意，恶狠狠道：“再他妈耽误事儿，捏爆你的卵黄！”
大个子重新奔驰起来，张栋却再也忍不住，眼泪噼里啪啦落下来。
“哭你奶奶！”大个子骂一声：“再敢把马尿滴到老子脖子里，一样捏爆你的卵蛋！”
“……”张栋赶忙使劲一吸气，把泪水憋回去，然后也不知哪里来的力气，竟猛地挣脱了大个子，从他背上落在地下。
“你想死，小子？！”大个子大怒，见身后的队伍被迫停下，急忙去拉张栋，恶狠狠道：“赶紧给我上来！”
“俺自己有腿！”张栋却猛地一甩胳膊，荡开了大个子的手，说完，便撒开双腿，拼命向前跑去。
“你给我站住！”大个子怒不可遏，撒腿追上去。
“嘿嘿，这小子……”见两人成了一个跑一个追的架势，时万捏捏下巴，笑嘻嘻道：“有点意思。”
“周敢的眼光确实不错。”王贤点点头，也率众快步追了上去。
……
张栋就像不知疲倦的烈马，在崎岖的山道上疯狂的奔跑着！他脑子一片空白，肺里像火烧一样，双腿如灌铅一般，这种情况下一旦停下来，肯定会被活活累死！但他根本顾不了这些了，他就是死，也一定要在大个子之前，跑到那个峡谷！这关乎一个汉子的自尊，这自尊，比生命更重要！
就这样跑了大半个时辰，东方露出了鱼肚白。张栋已经完全失去知觉，完全在凭本能奔跑！然而跟在身后的人却看到，他的步伐终于轻盈起来，速度也越来越快！身后的大个子拼命追赶，竟怎么也追不上他！
那双传说中的螳螂腿，终于在这种极限的情况下，发挥出它真正的威力！
就这样跑啊跑，绕石穿林，拨草跃石！终于在旭日初升前的一刻，跑过了一道高达十几丈的山崖，那条悠长蜿蜒的峡谷便出现在眼前！
踏入山谷的同时，张栋便直挺挺摔向地面，却被身后的大个子一把拽住。时万也上前，和大个子一边一个，架着张栋往前走去，时万拍拍他的屁股，擦一把汗水道：“小子，这时候倒下可就废了……打起精神来，坚持住。”
“嗬嗬……”张栋已经完全失去知觉，对时万的话毫无回应，只在那里急促的喘着粗气。
在场众人都经历过这个阶段，没人笑话他什么，反而第一次把他当成了同类，时万将张栋交给身后的人，让他和大个子扶着张栋继续往前走，帮其平复下血气，自个儿却运起轻身功夫，三两步窜入峡谷。不一会儿，便去而复返，身后竟还跟着个面带刀疤的络腮胡子——不是胡三刀又是哪个？！
“大人！”胡三刀看见王贤，赶忙上前行礼道：“你们可算及时赶到了，真把我急坏了！”
“是我的错，过于托大了。”王贤歉意的笑笑。其实他还真是没办法，这次行动的关键就是要保密！山东的官员王贤一个也信不过，只能尽量打一个时间差！借口出游打猎，然后突然脱离队伍，直插大峡谷！趁着所有人还没反应过来，完成这次行动。所以根本没有任何富余的时间，也不可能提前出发，那样会导致泄密的。
“好歹及时赶到了。”胡三刀也笑了笑，他终于松了口气。一个月前，王贤便定下了这次大胆的斩首行动！但他心知肚明，暗中有无数双眼睛在监视自己，自己的任何动作都会被对手洞悉。而且他也完全不能相信山东的军队，便让胡三刀带着他手下千余名兄弟，扮成马匪从鲁南迂回鲁中待命。胡三刀本来就是山东响马，手下兄弟也大都是跟他接受招安的土匪，回到老家操持起本行来自然如龙回大海，来无影去无踪，不会引起任何人的注意。
七天前，王贤通过一个月的观察，推测出佛母会在今日抵达莱芜，便急令胡三刀率众在大峡谷汇合，自己则带人从章丘穿山越岭与他会和，若是稍有耽搁，就会和那佛母擦身而过，之前的一切努力便会化为泡影！而且最严重的是，此役之后，王贤再也没法在山东官员面前装傻充愣，想要再麻痹他们，出其不意恐怕是不可能了……
所以王贤一路上才会如此焦急，直到此刻脸上才有了点儿笑容。
但这仍不是歇脚的时候，和胡三刀碰头后，众人便在他的带领下，沿着流水潺潺、浓荫蔽日的大峡谷继续南下，大约走了二十里，终于到了胡三刀人马隐藏的地方。
看到养精蓄锐的部下，王贤终于松了口气，沉声问道：“他们到哪儿了？”
“离这儿还有七里地。”身经百战的锦衣卫，自然如鹰隼般时刻盯着猎物的位置。
“可以下套子了。”胡三刀咧咧嘴，摸着钢针似的胡须道：“大人瞧好吧，这种短道剪径的营生，咱们可是老本行。”
“嗯。”王贤点点头，他本来十分想说“务必要捉活的”，但话到嘴边，还是暗叹一声，改为轻声嘱咐道：“务必要万无一失，决不能让那佛母逃脱……”
“大人放心。”胡三刀点点头，便把手一挥，一众前响马很快便列队向前。
王贤跟着队伍行出二里地，便见前面峡谷上方，横着一条长长的木吊桥，那是穿越峡谷的必经之路，也是佛母的必经之路。吊桥距离谷底足足十丈高，从上头掉下来必死无疑。
“我们在吊桥基座上已经埋了炸药，待那佛母上桥后，便炸断吊桥！”胡三刀东躲西藏一个月，就是为了这一天，整个人十分兴奋，比手画脚道：“同时，我们的人马会在两侧山上设伏，爆炸后便冲下来，杀他们个措手不及！”顿一顿道：“虽然这两侧的山都很矮，不适合设伏，却最适合骑兵冲击，来回几趟，保准把他们都杀光！”
“嗯。”王贤点点头，没有表示异议。他向来不干涉具体指挥，听起来这计划没什么问题，但结果怎么样，只有干过才知道。
于是所有人马各就各位，躲藏在峡谷上方的山坳中，等待猎物的到来。
王贤伏在一块山石后，眯眼盯着远处蜿蜒的山路，那里是佛母出现的方向。
顾小怜将一块火烧塞到他手里，王贤才想起来，从昨天晚上到现在，还粒米未进。接过火烧使劲便大嚼大咽起来，顾小怜怕他噎到，赶忙给他递水，王贤接过来喝几口，又三下五除二将整个火烧干掉，才朝顾小怜呲牙笑笑。
“官人，你有些担心？”顾小怜是王贤肚里的蛔虫，见他眉头微皱，便知道他对这一仗没什么信心。
王贤轻轻摇头，他不想临战之前，让将士们士气受到影响。而且他也不清楚，自己心里的不安是来自何处。因为此役无论从事先的侦查、欺骗，到夜里的行军、设伏的地点，都可以说很是完美。而且佛母已经出发，必然会一头撞进包围圈，他不知自己还有什么好担心的。
“许是年纪越大，胆子越小了吧。”王贤自嘲的笑笑，突然笑容在他脸上凝固，因为他看到远处，有一支长长的队伍，如一条白蛇一般出现在蜿蜒的山路上，正徐徐向这边行来！
“来了！”负责侦查的斥候也很快传来消息，将士们把精气神都提到最高，做好了最后的准备。
顿饭功夫后，那支尽着白衣的队伍，出现在峡谷东侧，许是看到前面摇摇晃晃的吊桥，他们停了下来，然后派人下来检查。
王贤等人的心提到了嗓子眼，幸好那些白衣人并未发现什么端倪，待几名打头的走过吊桥，到了对岸，一个头领模样的家伙，便向位于队伍中央的一顶轿子禀报。
那轿子上下来一个蒙着面纱的女子，在一众白衣人的护卫下，缓缓上了吊桥。