不知不觉日头偏西，山上尸横遍野……
“加把劲！”震天的喊杀声中，在一个年轻头领的指挥下，瓦剌人再次发动了进攻，试图在太阳落山前解决战斗。“快点消灭这股明军，然后去接应太师！”
九龙口最高的一个山头上，一众卫士簇拥着苍白瘦削的答里巴，此刻这位蒙古大汗的注意力，不在焦灼的战场上，而是落在那年轻人身上，表情十分古怪，像是在幸灾乐祸，又有些担忧的样子。
那年轻人是马哈木的长子，叫脱欢，就像朱棣把朱瞻基留在后方一样，马哈木也把自己的继承人，放在了答里巴这边，没有带上战场，以防万一有什么不测。这会儿，主战场那边的消息已经传过来……说是战事不利，太师已经率大军后撤，让他们赶往铁山汇合。
也就在这时，这股明军竟昏头昏脑撞了上来，答里巴对消灭他们没什么兴趣，道理很简单，马哈木演砸了，自己却干脆利索赢一场，固然对提高声望有帮助，但八成会招来马哈木的嫉恨……据说，马哈木虽然损失不小，但主力尚存，自己没有跟他对着干的本钱。
但是脱欢不同意，非要消灭了这股明军再去与他爹汇合，他的想法也不难理解，老爹那边丢了面子，自己这边就得找回来，也算一胜一负，跟明军打个平手。这小子不愧是他爹的儿子，连想法都如出一辙。
于是便出现脱欢在前面带着人攻山头，答里巴在后面冷眼旁观的场面。对眼前这场小战斗的结果，答里巴并不在意，他忧心忡忡是为了自己和族人将来的命运……马哈木到底败成什么样子，称霸草原的梦想还存不存在，这都直接关系到他和族人的生死荣辱。
这边蒙古大汗无聊得出神，那边山包上的战事愈加惨烈。明军在付出了惨重的代价后，终于又打退了一波进攻。敌人一退下去，朱瞻基便精疲力竭地坐在大石后，先在内衣里把右手擦干净，然后掏啊掏，掏出个精致的珠宝盒来，一按绷簧，盒盖轻巧地弹开，现出一枚栩栩如生、华贵高雅的珠花。
这是他送给银铃被退回来，又当成银铃送给他的礼物。你不得不信这世上真有一见钟情，好比他太孙殿下，什么国色天香没见过，什么环肥燕瘦得不到？可他偏偏就看中银铃了，打第一眼见到她，心里就十分喜欢，喜欢她的明快俏丽，喜欢她的大胆泼辣、喜欢她的笑颜如花，喜欢她嘴边的美人痣……总之只要是银铃的他就喜欢。她越是拒绝他，他就越痴迷，距离她越远，他就越想念。
‘这次看起来是在劫难逃了，不知她知道后，会不会为我伤心，掉几滴泪呢？’朱瞻基抚摸着珠花，就像摸着银铃的俏脸，暗暗自语道：‘八成是会的，她那么善良。不过估计难过一阵也就过去了，她那么烦我……唉，也不知道那个小谦哥哥有什么好的，让她这么念念不忘，那小子最好和他董家妹妹结婚，不然我非把他沉到西湖底下喂鱼不可！’
“弟兄们伤亡太重了，”正在胡思乱想，薛桓浑身浴血、状若厉鬼地坐朱瞻基身边，嘶声禀报道：“现在还能打的就二百来人了，这点人拼了命，也防不住整个山头，恐怕下次就会被他们攻上来的！”
“……”朱瞻基也满脸是血，只有一双眼睛还黑白分明，一说话，又露出一口洁白的牙齿，他先把珠花小心翼翼收起来，然后点点头，弹一下手中刀道：“马革裹尸，死得其所！”虽然用词很豪气，但语气却是浓浓的自嘲。
“万万使不得啊。”陈芜的马上疮已经痊愈，这次屁颠屁颠跟着来，要是早知道这结局，他宁肯菊花永远都不好，“主子爷是我大明储贰，怎能口出不吉之言？”说着小心翼翼道：“其实主子爷亮明身份，他们还敢伤您不成？”
“放屁！”朱瞻基啐一口，骂完又觉着自己没资格吼别人……因为这些忠心耿耿的侍卫和下属，都是被自己带上死路的。想到这，他叹口气道：“正因为我是皇太孙，才不能给大明丢人……”说着深深吸口气，给自己坚定信心道：“大明朝只有战死的朱瞻基，没有投降的皇太孙！”
“就是！”薛桓重重点头道：“脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉！”
“哈哈，就是这样！咱们黄泉路上快点走，说不定还能赶上你哥呢。”朱瞻基笑笑道。
“殿下要是先下去了，可得等等我。”薛桓有些害羞道：“俺是路痴……”
“哈哈哈哈，没问题！”朱瞻基放声大笑，将胸中的块垒一吐而净，大声对幸存的将士道：“弟兄们，道歉的话我不多说了，等下到地府，我绝对打不还手、骂不还口。”顿一下，沉声道：“待会儿咱们就要下地府了，黄泉路上结伴走，小鬼也不敢欺负咱们！”
已经到这分上了，官兵早知道是必死之局，谁也不愿意死之前还当怂包，纷纷笑道：“我们到下面，还给殿下当护卫！”
“下面的事儿下去再说。”朱瞻基摇摇头，沉声道：“我的身份注定不能被俘，否则那将是国辱，但我不想自经，我要战死，多杀一个鞑子赚一个！”顿一下，声音低沉道：“我是说，万一我受伤不能动弹了，你们一定要毫不犹豫地杀了我！听到没有！”
“殿下……”将士们哽咽道。
“这是为了大明，你们必须答应。”朱瞻基沉声道：“敌人又上来了。准备应战吧！”只见无数瓦剌兵再次涌上来……
“是！”将士们高声应道。
“弟兄们！”朱瞻基宝剑一横，爆粗口道：“干他老母！”
“干他老母！”将士跟着齐声骂了一句，感觉好极了。
明军人数只剩三分之一，防线自然缩了又缩，弩箭也早就射完了，所以瓦剌兵很快冲上来，双方直接进入血腥的白刃战。但激战至此，双方都有些麻木了，无非就是杀与被杀，已经失去了对生命的敬畏，和对死亡的恐惧。
明军的兵力毕竟捉襟见肘，每段防线都要面对数倍的敌人，渐渐被瓦剌兵分割开来。就连朱瞻基也一人大战四五个瓦剌武士……原来人家也看出来，他是这支军队的首脑，擒贼先擒王的道理，不止中原人明白，人家也知道，自然派了最精锐的武士来灭他！
朱瞻基好容易杀死三个难缠的敌人，突然一道寒光无声无息劈过来，他赶紧一个铁板桥躺倒，才堪堪躲过这夺命一击。还没爬起来，那人的弯刀又劈了上来，朱瞻基只好再次打滚躲闪。但对方的刀法和身法，都如鬼魅一般，让人避无可避！朱瞻基身子起不来，就跟待宰的羔羊无异。
“快保护殿下！”见朱瞻基随时可能命丧对方刀下，被隔开的侍卫们赶忙拼死挡开敌军，想向朱瞻基靠拢。
听了这话，那偷袭朱瞻基的年轻武士一愣，旋即死死盯住他，本来有十足把握的一刀，硬生生停住了。
朱瞻基赶忙飞起一脚，去踹那人的心窝，那人眼中怒火一闪，就要出招把他擒下……就在这时，战场上空突然响起的号角声！
这是瓦剌人收兵的信号，听到号角声，瓦剌兵纷纷跳出战团，潮水般退下山去。
偷袭的青年见自己再不走，就要被那些发疯的侍卫包围了，只好放过朱瞻基，赶忙退下山去……
气冲冲地下了山，他又直奔答里巴所在的山包，劈头就骂道：“你个懦夫为什么收兵！”
“呵呵。”答里巴也不跟他置气，指指南方道：“脱欢请看。”
那青年正是马哈木之子脱欢，他看着远处滚滚而来的烟尘道：“原来是援兵来了。”
“嗯。”答里巴面色凝重地点点头道：“我们要撤了，去和太师回合要紧，不能在这里浪费兵力。”
“不。”脱欢却断然道：“抓住山上的人更重要！”
“就还剩那么一二百人了，”答里巴淡淡道：“杀之何益？不如放了他们。也算表达一下我们蒙古人对勇士的钦佩。”
“不行！”脱欢咬牙切齿道：“你知道上头有什么人么？”
“什么人？”
“一位殿下！”脱欢自幼受到良好的教育，听得懂汉话！
“什么殿下？”答里巴吃惊道。
“明朝能叫殿下的，就是皇帝和他的儿孙，这次跟着出征的，是汉王和皇太孙。”脱欢青出于蓝而胜于蓝，比他爹的脑子灵光多了：“汉王应该三四十岁了，但那人明显年纪不大！”
“你是说？”答里巴瞠目结舌道：“明朝的太孙被我们包围了？”
“嗯，”脱欢重重点头道：“这条大鱼落在手上，我们一定要抓住他！”
“那也得先迎敌！”答里巴心念电转，发现若能抓住明朝太孙，确实是件大好事。
“你来挡他们一挡，我再带人杀上去！”脱欢沉声道。