“皇爷不考你经义学问，有那帮子学究硕儒教导，有姚少师监督，这方面肯定差不了。”朱棣呵呵一笑道：“但是学问再多，若不能明理、无法经世致用，也只是个两脚书橱，跟目不识丁之人有何异？”
“善哉善哉。”一直不怎么吭声的姚广孝，突然赞了一声：“皇上一语道破如今科举之弊端。”
“可惜，父皇何其英明，也不得不重开科考，朕逊太祖多矣，又能有什么办法？”朱棣叹一句，对朱瞻基道：“但是朕的孙子不用考科举，也不用掉书袋，读书就是为了学以致用。皇爷现在就要看看，你的脑袋有没有被那帮子老儒给弄坏掉……”顿一下道：“朕问你，我派郑和三下西洋，你师傅们怎么看，你又怎么看？”
朱瞻基不禁暗暗叫苦，这问题可真让人挠头，打永乐三年，郑和第一次率领舰队下西洋，就伴随着争议声。反对的主要是文臣们，第一次还好，大臣们被郑和带回来的奇珍异宝、各国使节震撼了，陶醉在那种威服四海、万邦来朝的荣光中，欲辩已忘言。
但凡事再一再二不再三，到了上次出海，朝臣们的烦言便多了起来，这次察觉皇帝又有四下西洋的意图，劝谏的奏本如雪片一般，言辞也很激烈。让朱瞻基尴尬的是，他的几个老师，也在劝谏之列，自己若是和老师的意见相左，日后相见难免尴尬，但更不敢违逆皇爷。只好把心一横道：
“回禀皇爷，孙儿的师傅们，也是赞同朝廷远交近攻的国策，只是觉着如今朝廷用兵交趾、营建北京城、重修大运河，鞑子那边也不安生，下面各省又遭了灾，正是雪上加霜，捉襟见肘的时候，所以希望朝廷节省开支，也是可以理解的。”
“唔。”朱棣不置可否道：“你怎么看？”
“孙儿的拙见却有不同，”朱瞻基话锋一转道：“孙儿以为，正因为朝廷开支庞大、入不敷出，所以才更应该下西洋！”
“哦？”朱棣神色一动道：“为什么这么说？”
“师傅们都是口不言利的理学之臣，但朝廷要打仗、要修行在、要挖运河，光有道理干不成，还需要人力物力，而人力物力，都需要真金白银的！”朱瞻基道：“人们只看到了马叔叔的舰队每次出征凡数百艘大舰、数万人马，认为必然开支浩繁。却没想过，若是没有进项，如此庞大的舰队，如何能做到，在海外坚持两年，却无需回国补给？”
“呵呵。”朱棣看看郑和，再看看姚广孝，三人相视而笑，这么简单的道理，那班文臣却看不透，连个十六岁不到的孩子都不如！
其实朱瞻基也不是靠猜的，而是去年下江南时，郑和亲口告诉他的。郑和告诉朱瞻基，出海就是烧钱。能让水手、官兵们克服对茫茫大海的恐惧，一去就是两年不能回国，除了重赏之下必有勇夫，根本没有别的办法。
舰队在海上漂一天，光开给水手、官兵的粮饷，就要花费白银万两，再加上造船、修船、补给、沿途馈赠，如果全由朝廷来出，下一次西洋的花费，就得将近一千万两白银。当今皇上虽然立志要超越古往今来的君王，做那千古一帝，但绝不是隋炀帝那种不自量力的二世祖。就算要炫耀国威、宣扬正统，下西洋这种烧钱的游戏，玩一次也就罢了，是绝不会一而再、再而三的重复的……
唯一的解释就是，他从下西洋中得到的实际好处，要超过付出的成本，只有这样，人才会有重复的动力！
秘密就在他父皇朱元璋，那道‘片木不下海’的禁海令上。小农出身的太祖皇帝，哪怕能作出‘天边弯月是钓钩，称我江山有几多’、‘天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。’这种豪迈千古的诗句，但在对着那片浩瀚的海洋，还是会产生深深的恐惧，下意识认为自己无法掌握。继而开始担心，要是大明的子民逃到海上去，自己岂不无能为力？
怎么办？好办！颁布禁海令，片板不下海，谁都不准出海，这不就没问题了！
太祖皇帝所定的国策一向如此，自己觉着没问题，那就这么办，根本不鸟别人的意见。禁海令便以对付倭寇的名义颁布下来，谁知骚扰沿海的倭寇非但没有减少，反而愈演愈烈，甚至从海上抢到了陆上，从辽东到广东，都曾遭到倭寇的侵略！
朱元璋到死都不明白，为什么自己越是严加海禁，倭患就越严重呢？
还是道衍和尚姚广孝解开了这个谜团。当年朱棣在藩邸时，有一次消灭了侵犯北平的一伙倭寇，不可思议的提起这个问题，道衍告诉他，一切都是因为那道禁海令。要知道，浙江福建广东一代，有悠久的海上贸易历史。从唐朝开始，海商们便将国内的无数出产，远销到朝鲜、日本、南洋、乃至更远的西洋等地，亦将海外的出产贩运到国内，获利巨万，遂成巨富。
尤其到了南宋和元朝，海外贸易更是到达巅峰，乃至朝廷的半数岁入，皆来自海上。同时闽浙广东的大海商也富可敌国，发展成一股不容忽视的力量。比如泉州的蒲家、崇明的朱家、嘉定的张家……这些历史悠久的大海商甚至成了豪门。而太祖皇帝一道禁海令，便禁止他们出海，就算这些海上家族，能金盆洗手，上岸老实过日子，他们麾下的巨舰、水手也能不答应！
好比一条大江，本来滔滔东流，偶尔汛期为害，也能滋润两岸百姓。若你非要把河道堵上，那江水凶猛，逃出河道、泛滥起来便会淹没两岸的田舍村镇，为害百倍。禁海令也是这个道理。
结果不少海商就这样被逼入大海，成了大海盗，为了不连累国内的亲人，他们往往剃发易服，装扮成倭人来掩盖身份。有了这些对国内了若指掌、又势大财雄、装备精良的假倭寇加入，倭患不愈演愈烈才怪哩。
在当时姚广孝和朱棣看来，既然找到了症结，解决的办法也有了，只要一面严加清剿倭寇、一面开海禁，赦免上岸的海盗，倭患很快就会消失。但等朱棣当上皇帝，才发现这招行不通——他靖难起兵的理由，就是建文乱改祖宗成法，如今推翻建文，自己当上皇帝，自然处处都要打恢复祖制的旗号，如何能动那太祖颁布的禁海令？
何况朱棣也没想过要开海禁，道理很简单。海禁禁的是民船，并不禁官船，朝廷的水师仍可以航行四海！开了海禁，海商们赚了钱，大头都是他们的，朝廷能分润多少？干嘛不像盐铁一样，垄断起来自己干？！
寻常人念头出来，也许想想就罢了，但一代大帝的念头一经萌发，定然是要变为现实的，于是便有了郑和下西洋！之所以要出动三百多艘巨舰，近三万兵力，是因为海上可是无法之地，海盗凶猛嚣张，大的倭寇团伙有上万人，而且不止一家，如果兵力不足以确保万无一失，万一被海寇击败，让永乐皇帝的脸往哪搁？
而且如此遮天蔽日的超级海军，还可以向南洋诸国炫耀武力，以不战而屈人之兵，使他们对朝廷恢复敬畏，更重要的是，拜服他这个皇帝，这也是永乐皇帝梦寐以求的……在郑和第一次下西洋时，朱棣的如意算盘便是，就算这一趟做不成买卖，能让南海诸国知道，大明的皇帝换成自己，能让几个藩国前来朝贡，造成个万国来朝的景象，也是值了！
当然为了减少来自国内的反对声，郑和舰队在海外频繁的贸易被刻意掩盖住，毕竟皇帝从事商业，那是很不光彩的事情，要被御史骂、被史官讽刺的。所以对外只说是宣扬国威，联络南洋各国云云……
其实又让郑和四下西洋的原因，就是皇帝缺钱了这么简单。
朱瞻基从郑和那里，已经了解到皇爷派人下西洋的目的，自然可以专拣朱棣爱听的说，把个皇爷爷哄得开心极了，捋着胡须道：“还是乖孙知道皇爷的心！”说着欣慰笑道：“不错不错，有长进，要赏！说吧，想要皇爷赏你点什么？”
“孙儿别的都不想要，”朱瞻基笑道：“就是想问问，能不能给我的幼军里加个人？”
“什么人？”朱棣笑问道。所谓幼军，是他去年下令兵部，从全国各地选拔年龄在十七到二十岁左右、勇武健壮、略有才艺的民间子弟，将他们送到京师来充作皇太孙朱瞻基的随从，并为这支部队起个名字，叫作‘幼军’。
这些人实际上是皇太孙的私人警卫部队，朱瞻基想招个把人进来，也是合情合理的。他轻声答道：“是孙儿在苏州时，偶然认识的一个小吏，人很伶俐，又有本事，我想让他来帮我管人。”
听说是个小吏，朱棣便没兴趣问了，点点头道：“你跟金尚书说一声，他就帮你办了。”
“谢谢皇爷！”朱瞻基大喜道，心说成了！