没有太大的悬念，这次出征，汉军大获全胜。
窦固、耿忠所领的第二路军顺利抵达天山，对驻扎在此处的北匈奴呼衍王部突如其来地发起攻击，眨眼功夫就斩杀一千余人，将其残部追至蒲类海畔（今新疆巴里坤湖），就势夺取了伊吾地区，并设置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾卢城。
可是，其他三路大军深入大漠，白白走了几百里的路，却连匈奴人的人影都没见到，只好先后无功而返。
特别值得一提的是，第一路军总指挥祭肜与统率南匈奴部队随同行动的南匈奴左贤王互不对付，结果被左贤王阴了一把。他们出高阙塞长驱直入了九百余里，遇见一座小山，左贤王告诉祭肜，说此山就是这次军事打击的目的地涿邪山。祭肜指挥军队对这座小山进行了地毯式的搜索，没有发现北匈奴的军队，只好还师。
这三路大军，白白耗费了那么多纳税人的钱粮，却连匈奴人的毛也没带回一根，太说不过去了！
刘庄心痛极了。
耿秉和来苗就算了，人家好歹到了目的地，你祭肜偷工减料，到一座无名小山走走过场就回来了，真是反了你了！
不日，第一路军总指挥祭肜，副总指挥吴棠以率军逗留、畏缩不前之罪免官入狱，祭肜实在想不通，一口气喘不过来，呕血而死。
事实说明，先前耿秉提议集中兵力，对匈奴一路进击的方针是正确的。
鉴于西域距离汉朝山长水远，而且大大小小有五十多个国家，国情诡谲，风云变幻，有必要先派人前去考察，以便日后决策。
派谁去好呢？
窦固向刘庄推荐了一个人。
由是，一个两汉年间重量级的猛人就此登场。
此人姓班，名超，字仲升，扶风平陵人，著名史学家班彪的小儿子。
班超为人有大志，不修细节，内心孝敬恭谨，居家常亲事勤苦之役，不耻劳辱。口齿辩给，涉猎书传，能够权衡轻重，审察事理。
明帝永平五年，班超的长兄班固被刘庄征召到朝廷任校书郎，班超与母亲一起跟随到洛阳生活。
因家境贫寒，班超靠替官府抄写文书来维持生计。
班超每日伏案挥毫，重复着单调而乏味的工作，某日，实在是烦了，忍不住将笔一扔，大吼道：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”
周围的人笑他，班超生气地说：“小子安知壮士志哉？”
为了证实自己绝非等闲之辈，他去找相面的人看相。
相面的人是这样忽悠他的：“看你的长相，应当封侯于万里之外！”
“封侯于万里之外”，什么意思？
相面的人摇头晃脑，慢条斯理地说：“你生得燕颔虎颈，可飞而食肉，所以是万里封侯之相啊！”
现在，班超鹏飞万里的机会来了。
因为跟随窦固出兵攻打匈奴，他奉命进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲类海（今新疆巴里昆湖）一战中斩俘众多，锋芒毕露，得到了窦固的青睐。
窦固看中他的军事才干，推荐他和从事郭恂一起出使西域。
跟随班超和郭恂一起出使西域的只有三十六人，他们出使的第一站是鄯善（今新疆罗布泊西南）。
鄯善王在光武帝建武年间一直苦苦哀求东汉政府到西域设置都护，视东汉王朝为救世主。
听说班超代表东汉政府来了，受宠若惊，热烈欢迎。
开头的几日，日日用好酒好肉款待，礼敬备至。
然而，随着日子推移，就开始变得疏懈冷淡了。
前后对比，简直是冰火两重天。
班超觉得其中必有缘故。
他对部下说：“你们觉察出广的态度变淡变薄了吗？”（广是鄯善王的名字）
神经大条的部下答：“胡人待客不能久持热情之心，没事的。”
不，绝不是这样的！
班超断然说：“这一定是北匈奴的使者来了，广心里犹豫，不知在汉与匈奴之间如何取舍。明眼人能在事件的萌芽状态看出端倪，何况现在的事情已显著暴露！”
为了证实自己的判断，班超召来了胡人侍者，装模作样地问道：“匈奴使者来了这么多天，今天还在吗？”
侍者仓猝之间，未料班超有此一问，支支吾吾了半天，索性什么都说了，他说：“他们来我国已经三天了，就住在离这儿三十里的地方。”
看看，匈奴使者都已经来了三天了，咱们还蒙在鼓里。
不过，现在知道还来得及，得赶紧采取行动。
班超命人将侍者拿下，用大索捆实，嘴巴里塞上烂布，丢到招待所的角落里，然后召集同来的三十六吏士，什么也不说，喝酒。
等大家喝得酒酣耳热，班超悠悠然地开口了。
他说：“你们和我同来绝域，就是要立大功以求富贵。现在北匈奴使者才来了几天，广礼敬即废。若是北匈奴使者要鄯善人把我们抓起来送往匈奴，我等骸骨就要变成豺狼嘴里的食物了，你们说说，该怎么办？”
什么？他敢？
酒精刺激下的三十六名吏士一个个怪眼圆睁，神眉倒竖，击案摔碗，指天划地，大声骂起娘来。
有人说：“大家陷入危亡之地，死生全部听从司马安排！”
等的就是这句话。
班超“霍”地站起来，神情刚毅地说：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，只有乘夜用火进攻匈奴人，使他们不知我们的虚实，震怖之下，就可将其一网打尽。除掉了北匈奴使者，则鄯善破胆，功成事立矣。”（友情提示：成语“不入虎穴，焉得虎子”即出自该处）
啊？这么猛！
众人一激灵，酒醒了一半。
有人低低地来了句：“这件事……要不要和郭恂商议一下？”
班超大怒，说：“吉凶决于今日，郭恂不过是迂腐俗吏，听了咱们的计划一定会恐惧而谋泄，咱们死无所名，非壮士也。”
一句话，又点燃了众人的激情和豪气，大家一起称：“善！”
夜幕降临，班超领着三十六名吏士奔向北匈奴使者的营地。
月黑杀人夜，风高放火天。
老天爷很配合地刮起了大风。
班超让十个人拿着牛皮大鼓绕到匈奴人的帐房后面，告诫他们：“前面火光一起，就赶紧擂鼓大呼。”让其余的二十六人手持刀剑弓弩夹门而伏，自己则四下顺风纵火。
火光一起，前后鼓噪，杀声震耳。
匈奴人从床上跳起，惊慌失措，乱作一团。
班超率众杀入，他本人亲手格杀三人，下属官兵斩杀北匈奴使者及其随从共三十余人，其余约一百人全部被火烧死。
班超擦了一把额头上的汗，命人清点尸体，将北匈奴使者的脑袋割下，用布包好，然后一挥手，吩咐大家将所有尸体全部掩埋。
忙碌了一个晚上，次日天刚拂晓，班超等人回到招待所，将事情的经过告诉了郭恂。
郭恂大为震惊，继而脸色变了一变。
他的意思，班超懂。
班超举手声称：“郭从事虽然没有参与行动，可班超又怎会独自一人居功？”
郭恂这才笑逐颜开。
班超命人叫来鄯善王广，给他看匈奴使者的首级。
在看到匈奴使者首级的那一瞬间，鄯善王震住了，说不出话来。
班超趁机示以国威和恩德，告诫他：“自今以后，千万不要再和北匈奴来往。”
广跪倒在地，额头撞得地板砰砰直响，一迭声说：“愿属汉，无二心。”
改日，将王子送到汉朝充当人质。
班超归来，向窦固汇报了出使经过，窦固听得热血贲张，大为高兴，将班超的功劳一一上报，并请求继续选派使者出使西域。
刘庄说：“有班超这样的牛人，就无须另派他人了，继续以班超为军司马，再立大功。”
这次出使的是于阗国，于阗是个大国，道路遥远，窦固想给班超增加一点随行兵马，班超拒绝了。
班超的理由是：于阗国大而远，就算你再增加几百人，也显示不出你的强大，而一旦有不测之事发生，人多反而成为累赘。
班超带领着原来跟从的三十六人上路了。
于阗，在塔克拉玛干沙漠南麓，大致地理范围是今和田地区的于田和和田两县。其全盛时期有人口八万三千人，士兵三万余人，是西域三十六国中较为强盛的国家之一，称雄于西域南道，受匈奴使者的监护。
原先在鄯善国，班超一开始还受到了隆重的接待。
而到了于阗国，班超他们马上遭到了冷遇。
不过，班超并不感到意外，毕竟，这儿的地盘由匈奴人罩着，人家没把你拿了交给匈奴人就算是客气了。
那么，怎么开展工作呢？
班超在等待时机，等待一个示威施恩的时机。
很快，有一个大尾巴狼把这样一个时机送到了班超面前。
于阗有信巫的习俗，巫师在该国享有至高无上的号召力。
一天，巫师开口说话了，他说：“神灵生气了，问我何故倾向于汉？汉使有马，急求取以祠我！”
看得出，这个巫师是个反汉分子，说不定还是匈奴人故意培植的。
可于阗王却不这么想，他认为这就是神的意志，于是派宰相去向班超索求赠马。
班超笑了。
他一直在等待着这样的一个机会。
他爽快地答应了，但提出了一个要求，必须要巫师亲自来牵马。
神要的东西，只有通过巫师才能顺利转递啊。
巫师原本希望汉使拒绝这一无理条件，然后可以让于阗王将之治罪。没想到，汉使竟这么软弱可欺，一吓就怂，失望之余，又有几分得意，屁颠屁颠地来了。
来得好！
巫师刚入帐门，班超就揪过了他的脑袋，刀锋在颈部一掠，将他的脑袋成功地从躯干摘了下来，鲜血狂喷了一地！
太狠了！
实在太狠了！
跟在后面的宰相吓得面无血色，如同木雕泥塑，动弹不得。
拿下！
班超把手中血淋淋的短刀扔在地上，拎起一条拇指粗的马鞭噼哩啪啦地朝宰相乱打了一通。
打也打累了，气也出了，才命人将皮开肉绽的宰相和巫师的脑袋送回给于阗王。
于阗王实在没见过这么狠的人，吓得浑身直打哆嗦，不知该怎么办，不知该说什么话。
他不说，班超说，班超将他狠狠地训斥了一通，责备他不应该对匈奴存在任何幻想。
在班超有恃无恐的威吓下，于阗王充分见识了大汉的强大，同意杀死匈奴使者投降。
示威行动圆满成功，接下来就是施恩拉拢了。
班超于是转怒为笑，以汉朝的名义，重赐于阗王及大臣。
先打一巴掌，再给一颗糖，效果奇佳。
于阗被镇得服服帖帖。
而班超的威名也迅速地传遍了整个西域。