刘秀在鄗城称帝之日，就派使者持节赶往西征军中，任命前将军邓禹为大司徒，加封酇侯，食邑万户。
这样做的目的，是鼓励他趁赤眉军在关中闹得沸反盈天之际，手脚麻利一点，浑水摸鱼，攻取关中。
然而，邓禹的所作所为却让刘秀大跌眼镜。
早在这年（刘玄更始三年、光武帝建武元年，公元25年）正月，邓禹就领着两万西征军将士屁颠屁颠地出发了，其先在箕关获取了一场小胜，成功地突入了河东郡境内。可是，在河东郡的首府安邑，邓禹却被河东太守杨宝的守军远远拒之门外，一连耗了好几个月，还是门也没摸到，白白消费了无数从河内郡发往的钱粮。
最惨的还不止于此。
六月，刘玄更始朝的比阳王王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威将军刘均联军北上，将他狠狠地教训了一顿。
安邑城下，邓禹的西征军死伤过半，尸横遍野。
这一天是六月二十五日。
如果不是谶书上说的“六甲穷日”（六十甲子记日的最后一天，即六月二十六日，癸亥日）不利于出战，王匡等人按兵不动的话，邓禹将全军覆没，死得很难看。
当然，王匡等人的迷信，贻误了战机，也就给邓禹提供了一个反败为胜的机会。六月二十七日，经过休整的邓禹军趁敌不备，发起猛攻，竟一举得手，大败王匡、成丹﹑刘均等人，进而夺下安邑城，平定河东郡。也正是安邑恶战的胜利，掩饰了邓禹的无能，刘秀任其为大司徒，封酇侯，食邑万户。
二十四岁的邓禹得意非凡，不可一世。
赤眉军在关中三辅烧杀奸淫，无恶不作，生灵涂炭，民众日夜祈望王师。刘秀定都洛阳后，连下诏书提醒邓禹不要太得意忘形，赶紧西进。
邓禹这才收敛心神，整顿队伍，由汾河之南渡黄河，沿路招抚民众，收拢人心。
可是，到了关中东部的左冯翊，又止步了。
因为，渭河的南面，就屯驻着樊崇的赤眉军。
邓禹久闻赤眉军的威名，不敢轻举妄动，驻足不前。
赤眉军旌旗不扬，营寨不移，军中似乎发生了什么大事。
会有什么事发生呢？
邓禹当然不会知道，现在赤眉军中正进行着一项重大的决策。
事情是这样的，赤眉军刚进抵华阴时，随军有一位齐地的巫师仿佛被鬼神附体，一天到晚手舞足蹈，连续不断地祭祀城阳景王刘章。
赤眉军的发源地为徐州琅邪郡莒县，而徐州正是当年城阳景王刘章的封地，所以，赤眉军中供奉着城阳景王刘章的神位。
巫师口中念念有词，逢人就说：“景王发怒了，景王发怒了，他问：‘当为县官，何故为贼！’。”
当时，有人取笑巫师，说他得了羊癫疯。
可笑着笑着就笑不起来了，凡是嘲笑了巫师的人，都患了病。
一时间，军中惊动。
有人劝说樊崇等人：“现在将军拥百万之众，西向帝城，军无称号，名为群贼，非长久之计；不如立刘氏宗室为帝，挟义诛伐，以此号令，谁敢不从！”
樊崇深以为然。
巫师每天的叫嚷越来越厉害。
大军到了郑县，樊崇感觉到不能再等了。他召集众头领商议说：“今迫近长安，而鬼神若此，当求刘氏共尊立为帝。”
大家一致赞成。
于是，樊崇宣布全军停止前进，就地休整，以推举新帝。
这样，赤眉军就挡在了邓禹前面，出现了邓禹所不解的一幕。
赤眉军中的高层将领无不在思考着同一个问题：立谁为新帝好呢？
樊崇的意思是，既然巫师嘴里挂着景王的名字，那就在城阳景王刘章的后裔中找好了。
可是，这一找不要紧，一找找出七十多人。
通过层层筛选，再按谱系这么一排，结论出来了：有三个人的血脉最为近属，他们分别是刘茂（注：与新降刘秀的汝南“厌新将军”刘茂同姓同名，但他们是不同的两个人）、刘盆子和前西安侯刘孝。
这三个家伙，哪一个才是真命天子呢？
干脆，就由老天来指定吧。
樊崇找来了这三个人，让他们抽签。
抽签的结果是，放牛娃刘盆子中奖！
这下井喷了！
赤眉军大小头领山呼万岁一齐拜倒。
刘盆子这年才十五岁，“被发徒跣，敞衣赭汗”，在震耳欲聋的高呼声中，“恐畏欲啼”，哭丧着脸，眼泪就要流下来了。
刘盆子共有兄弟三人，大哥刘恭，当年随樊崇等人一起入洛阳投降刘玄，刘玄封之为式侯，樊崇走，他未走，现于长安任侍中。二哥刘茂，和刘盆子一起被赤眉军掳掠随军，归右校卒史刘侠卿领导，负责放牛。
看着弟弟毫无出息的模样，刘茂走过去拍拍他的肩，对他说：“把你抽到的签藏好！”
他不说还好，一说惊醒了梦中人，刘盆子立即把木简放到口中乱嚼乱咬，咬成渣，咬成碎片，吐掉，再踩上几脚。
众人骇然失色。
只有樊崇，他管不了那么多了，命人将刘盆子架起来，迅速组织政府机构，以徐宣为丞相，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，自己挂了个御史大夫的职务，其余的全被任命为卿、将军。
刘盆子虽被立为皇帝，但每天早晚还要去叩拜自己的老上级右校卒史刘侠卿。他甚至还想到外面去和从前放牛的伙伴玩耍，不过，被刘侠卿愤怒地制止了。
当然，这种烂事，樊崇等人是懒得来过问的。
樊崇他们觉得自己是名正言顺的王师了，开始日夜策划着攻打长安。
但还没等他们动手，长安城内已经乱了套了。
在赤眉军的重兵压迫之下，长安城中有些人的意志开始崩溃了。
他们在思谋着未来的出路。
光武帝建武元年（刘玄更始三年、公元25年）七月的一天，淮阳王张卬当众向刘玄建议说：“赤眉军旦暮且至，长安城破在即，我们不如饱掠一番，东归南阳，复入湖池中为盗耳！”
呸呸呸，说什么呢？复入湖池中为盗？！我是堂堂皇皇的大汉天子，岂能沦落为盗？！
做皇帝刚刚上瘾的刘玄对张卬怒目而视，久久说不出话来。
劝说不成，张卬决定来硬的。
他秘密串联穰王廖湛、随王胡殷、平氏王申屠建、御史大夫隗嚣等人，密谋借立秋这一天杀牲祭宗庙之机，一起劫持刘玄，实现自己的想法。
也怪张卬等人大意，这等机密大事竟然走漏了风声。
侍中刘能卿将这个惊天阴谋迅速上报刘玄。
刘玄又惊又怒。
考虑到张卬、廖湛、申屠建这些人在绿林军中有很高的威望，属于举足轻重的重量级人物，不宜把事情闹大，刘玄玩一手阴的，要跟张卬等人过过招，看谁能阴得过谁。
他在宫中埋下伏兵，然后托病不出，传召张卬等人入宫，声称有要事相商。
张卬等人以为刘玄已回心转意，便奉诏而来。
只有隗嚣，这只狡猾的狐狸，嗅出不同寻常的气味，称疾不入。
隗嚣不来，优柔寡断的刘玄迟疑了，他担心计谋业已败露，迟迟不敢动手。
当断不断，反受其乱。
看着刘玄阴晴不定的神色，张卬、廖湛、胡殷三人觉察不好，赶紧退出。
不能再等了，刘玄从床上跳起，指挥士兵击杀了晚走一步的申屠建，追杀了出去。
君臣既已翻脸，就没什么好说的了，张卬、廖湛、胡殷三人逃出宫门，很快就组织起军队前来攻打长乐宫。
大面积流血事件已经不可避免。
宫中士兵死伤无数，刘玄大败，慌乱中与妻子及车骑百余人仓皇逃往新丰——那里，有他的老丈人兼大司马赵萌。
与赵萌同守新丰的还有王匡、陈牧、成丹。这三人和张卬、廖湛、胡殷都是早年的绿林军头领。张卬、廖湛、胡殷既然已经反了，那么王匡、陈牧、成丹这三人会不会也跟着反？
为了安全起见，刘玄故技重施，装病，召王匡、陈牧、成丹三人来商议要事。
陈牧、成丹先来，不明不白地做了刀下之鬼；走在后面的王匡闻讯，不由魂飞魄散，匆匆聚啸起陈牧、成丹的军队，连夜返回长安，与张卬等人会合。
至此，绿林军与刘玄彻底决裂。
刘玄手下，只有南阳系豪杰可以依仗，他与赵萌一道，率军前往太仓，与李松合兵一处，反攻长安。
内讧越演越烈。
张卬等人勒兵迎战，两军从公元二十五年八月月初混战到九月月中，终于分出了胜负，张卬等人狼狈不堪地撤出了长安。
但刘玄却不是最后的胜者。
一个月的火拼下来，他和张卬其实已是两败俱伤。
而张卬等人也不是最后的败者，他们逃出长安，直接拜倒在赤眉军帐下，然后以自己一军为前导，领着赤眉军复攻长安。
面对来势凶猛的赤眉大军，刘玄无力再拒，粗粗挣扎了几下，便单骑从厨城门出逃。
刘玄逃跑的消息传到刘秀的耳中，刘秀乐了。
他下了一道诏书，封刘玄为淮阳王。诏书上还说，官吏或百姓敢有杀害刘玄的，罪与大逆相同；而把刘玄送到官府的，则封为侯爵。
刘玄对刘秀恨之入骨，当然不肯出来受封，改头换面，掩姓埋名，大隐于野。
又过了一个月，赤眉军总瓢把子樊崇，以刘盆子天子名义也下了一道诏书，称：“刘玄投降，即封为长沙王；过二十日，恕不再接受。”
咦，面对这道诏书，刘玄心动了，他竟然“肉袒”而出，将随身珍藏的皇帝玉玺上献给刘盆子。
樊崇接过玉玺那一刻，笑了。
有人引刘玄到庭中坐下，磨刀霍霍，准备送他到西天极乐世界去做“长沙王”。
刘玄小脸煞白，魂飞天外。
关键时刻，是刘恭，这个刘玄更始朝的侍中刘恭——刘盆子的大哥救了他一命。
刘恭先是大骂樊崇出尔反尔，自食其言，然后垂泪对刘玄说：“臣诚力极，请得先死！”拔剑就要自刎。
樊崇总算天良发现，饶了刘玄一命，封其为长沙王。
不过，樊崇虽然放过了刘玄，有人却不愿意看到刘玄的身影。
这人就是赶出长安城投奔赤眉军的绿林将领张卬。
在张卬的暗中操作下，负责保护刘玄的谢禄暗中将刘玄绞杀了。
刘玄更始时代结束，一个更加伟大的时代就要来临。