张献忠和李自成在凤阳城下翻脸，李自成和高迎祥西去，张献忠继续向东，围庐州、舒城，攻桐城，陷庐江，屠巢、无为、潜山、太湖、宿松诸城。在遭到明军堵截后，才折而西向入关中，再度与高迎祥合股。
不久，高迎祥与张献忠东出中原，李自成则西进，连续取得了击杀艾万年、曹文诏的胜利。
但再度东进中原的高迎祥和张献忠，却不那么幸运。他们遭到了明将左良玉、祖宽的迎击，损失惨重，两人分头转移，高迎祥从此走上败亡之路，在不久后的黑水峪之战中被孙传庭俘获，押送北京凌迟处死。张献忠的活动也陷入低谷。
随即，湖广巡抚卢象升被崇祯抽调北上，湖广一带明军压力骤减，张献忠和罗汝才等部又活跃起来。
崇祯十年初，杨嗣昌被崇祯启用为兵部尚书，制定了“四正六隅，十面张网”的作战计划，十月，该计划正式启动，各路明军开始协同围剿。
张献忠在河南、湖广之间也遭到重大挫折。他假冒老对头左良玉部的旗号奔袭南阳，屯于南关。恰巧左良玉本人率部经过，听说附近居然有一支连自己也不知道的“左良玉部队”，知道是碰上李鬼了。左良玉“疑而急招之”，张献忠知道瞒不过去，急忙逃跑，但左军已经围攻上来了。
战斗的结果，张献忠军受到重创，本人也负了伤，差一点被左良玉俘虏。有说是被明将罗岱箭中额头，也有说是身中两箭，额上被刀伤——反正从此张献忠额头上多了块伤疤。
当时各路农民军大多遭到沉重打击，要么被消灭，要么投降。张献忠退到湖广后，知道当年的大恩人陈宏范已升为总兵官，正在湖广，属总理六省军务的熊文灿麾下。张献忠遂派人向陈宏范求降，请求“杀贼自效”。陈宏范本对张献忠有好感，加之又是奇功一件，自然乐意替他向熊文灿疏通。
这位熊文灿总理，原是靠招抚海盗起家的。他招抚过谁呢？最著名的，是中国史上大名鼎鼎的民族英雄郑成功的爸爸，郑芝龙。
郑芝龙早年投身海盗，并曾偷渡日本。那时候中国人肯去日本，人家欢迎还来不及呢，谈不上违法——还娶妻生子，对，就是著名的民族英雄郑成功。后来，他接受了时任福建巡抚的熊文灿的招抚，成为大明朝的将军。后又因商业纠纷，和曾同为海盗的刘香火并得胜——当然，这些都成为了熊文灿的“政绩”。
虽然挂着大明朝海防游击的牌子，但郑芝龙先生实实在在是位集海盗、走私大鳄、台湾的保护人、国际贸易商兼东北亚海上治安维护者于一体的多面角色，号称“闽海王”。为了获得官方的默许，他将源源不断的保护费收入提成送到熊文灿先生的府库中，所以熊先生相当有钱，并进而认为“招抚”是一种非常互利的剿匪措施。
当然，这些钱熊先生自己是用不完的，所以就在朝中广结善缘，顺带推销自己的“剿匪”心得。连崇祯皇帝也从太监那里听说了他的好名声，杨嗣昌一推荐他当总理，皇帝就同意了。
张献忠既然要“求抚”，当然是要按郑芝龙的先例办的。不过即便这样，也不太容易消去皇帝的愤怒——毕竟张献忠挖过崇祯的祖坟啊！
不过事情还有转圜的余地。
首先，凤阳皇陵被掘时，地方官怕担更大的责任，只含含混混告诉皇帝说仅是皇陵附属建筑物被烧，而没有报告陵墓被掘。
其次，张献忠手下，恰好有位老兄姓薛，更凑巧的，当朝内阁首辅薛国观也姓薛。无巧不成书的是，两个人是老乡，而且张献忠手下这位薛将军，还是薛首辅的子侄辈。所以，只要肯花钱，是能够买动薛首辅为张献忠说话的。
张献忠确实花了不少银子，估计怨气不会小。以至于三百多年后，还借姚雪垠先生之手笔骂道：“妈妈的，把老子几年的积蓄快挤光了！”
不过“招抚”终究还是谈成了，张献忠顺手占据了谷城附近的地盘，号称要从良。
但也不是所有的明朝官员都相信张献忠是真心投降。
巡按御史林铭球、襄阳分巡道王瑞旃和左良玉三个人商量，准备趁受降之机把张献忠抓起来，熊文灿怕这帮家伙坏了他的声名，没有同意。更关键的是，他怕激变其他已受招抚的农民军。
熊文灿只肯给张献忠两万人的粮饷，可张献忠非说自己有十万“壮士”，请十万人的饷——也难怪左良玉要不乐意：俺是立了战功的正规军，还没发这么多粮饷呢！他张献忠，一个打了败仗的“流贼”，他凭什么？
于是张献忠借口部队吃不饱，拒绝协助明军去讨伐其他“流贼”。但他在谷城还算规矩，娶了个生员的妹妹做老婆，部队也不扰民，看起来像是安安分分过日子。
可是还是有人不放心。
湖广巡抚余应桂致书熊文灿，说张献忠必反，应该及早除掉——可不巧得很，这封信给张献忠截住了。于是张献忠向朝廷大哭大闹，说自己是真心投降，可现在受到了不公正待遇，心灵受到了创伤。
碰巧这位余应桂先生，先前还弹劾过现在的大红人杨嗣昌的老爸，前三边总督杨鹤。所以杨嗣昌肯定落井下石。于是余先生被罢职充军，从此再没人敢轻易说张献忠的不是。
张献忠的胆子越发大起来，甚至有谷城居民报称，见到他和著名流贼李自成，鬼鬼祟祟地在一起喝酒，似乎还商量一些不法勾当。
据说还送了些军用物资给李自成。
不管怎么说，反正到了崇祯十二年的五月，恢复了元气的张献忠又重新造反了。他杀掉了谷城知县阮之钏，还把大恩人陈宏范派来负责监视他的两个将官裹挟走了。
更缺德的是，他居然在墙壁上写了一本账目。谁收过他的钱，哪年哪月哪日，收了多少，一条不落。据说只有和左良玉密谋要暗算他的王瑞旃，没有收过他一文钱。
张献忠这辈子，数这件事儿做得最有气魄。