话说“五胡乱华”之末，有代北鲜卑拓跋部一支入据青海东南黄河曲，后又迁徙到今陕北、宁夏一带，与当地各族融合杂处，其后世被称为“党项羌平夏部”。唐末黄巢之乱中，平夏部酋长拓跋思恭率军勤王，唐王朝以赐姓酬功，从此拓跋氏改姓为“李”氏。拓跋思恭的弟弟思忠，在与黄巢军的作战中阵亡，被唐王朝追赠宥州刺史（今内蒙古鄂托克前旗东南）。这个拓跋思忠，就是西夏王朝奠基人李继迁的高祖。
李继迁时当宋初，与太祖、太宗、真宗同时，他一生东征西讨，开拓疆土，是党项羌一位相当有作为的领袖，宋景德元年，也就是公元一零零四年初，他因为在与吐蕃人的战斗中遭偷袭，受到严重的箭伤而去世，死得也像是个英雄的样子。他的儿子李德明积极休养生息，积蓄力量，到李继迁的孙子李元昊的时候，党项羌终于建立起了自己的国家，也就是中国历史上著名的西夏王朝。
一二二七年，西夏被一代天骄成吉思汗所灭，其宗室被屠戮殆尽。从此，党项羌这个种族就从中国历史上消失了。历史的尘沙覆盖了这个骁勇的种族留下的足迹，直到今天，我们对西夏王朝所曾经创造过的辉煌灿烂的文明仍然所知甚少。虽然作为一个种族，党项羌已不复存在，但这个种族的个体，却并未随着种族的消亡而消亡，他们相继融入了其他民族，比如说元初灭宋的大将李恒，就融入了蒙元。也许今天我们身边某个姓李的，就是那个古老种族的余脉。
陕西米脂县李继迁寨，是李继迁诞生的地方，住在这儿的人也大多姓李，自称是李继迁的后人。万历三十四年的八月二十一日，寨子里的住户李守忠的续弦妻子，生了个儿子，取学名叫作“鸿基”。传说有神灵托梦，称这个孩子是“破军星”转世。他出生那天，爹妈都梦见有壮士骑马闯入他家。大人物的诞生，往往会有些怪诞的传说相伴。
一个月后，鸿基的嫂子也生了个儿子，取名李过。再过三个月，鸿基的大哥，也就是李过的父亲鸿名因病去世。所以鸿基和李过，论辈分虽然是叔侄，论年龄却是兄弟。他们虽有来自遥远时代的帝王血统，但此时，他们只是大明王朝治下的两个小老百姓。如果不是碰巧出生在那个天翻地覆的年代，他们也不过就是历史上的匆匆过客罢了。
鸿基长大后，给自己改名“自成”，所以后世称他为“闯王李自成”。三十八年后，这对叔侄纵横中原，逐鹿天下，推翻了大明王朝。
那，也是个很遥远的故事了。