咱们先说说分家后的王仙芝。
招讨使宋威还是不紧不慢地撵着王仙芝跑，王仙芝实在受不了他，一门心思只是想受招安，偏偏猫还就是不肯接受投降。据宰相郑畋说，这一段王仙芝曾先后七次求降，都被猫给搁置了——猫觉得撵着玩更划算些，犯不着让主人瞎掺和。
王仙芝挺不容易地和招讨副使宦官杨复光拉上关系，派了副手尚君长率代表团亲自前往谈判，又被宋威派兵截住，这只失职的猫还厚着脸皮向朝廷报称“俘虏”是在战场上擒获的。朝廷审不明白，就稀里糊涂地把尚君长这帮人杀了。八七八年初，王仙芝转进荆南，攻入江陵外城，在申州被唐曾元裕军击败，唐军一路追击到黄梅，再破草军，杀数万人，追斩王仙芝。这回，可是真的了。
王仙芝余部四散江淮间，有些投奔黄巢，有些自树一帜，有的投降朝廷，播下一大片乱世的种子。
相对而言，黄巢的日子要好过一些。八七七年初，回到山东的黄巢相当活跃，先是攻破天平军首府郓州，杀掉了倒霉的节度使薛崇，三月，又攻破沂州，报了去年惨败之仇。但山东唐军势力还比较强，黄巢转向河南，与尚君长的弟弟尚让合兵守查牙山（今河南遂平县西）。
七月，黄巢又和王仙芝进行了最后一次合作，联兵攻宋州，两只老鼠联手，居然把老猫宋威给包围起来了。宋州之围中，有一件大事值得一提：有两兄弟跑来投入黄巢麾下——这，这也算是个事儿？嗯，因为其中一个后来比较有名：泼朱三，未来的后梁太祖，五代史第一人，这年二十六岁。
不过猫终究是猫，宋威咬牙死守宋州中心开花，各路唐军纷纷靠拢。右威卫上将军张自勉帅忠武军七千人驰援，在宋州城下击败草军，杀两千余人，黄巢、王仙芝收兵撤围。
次年，尚君长被宋威所杀，王仙芝又败死黄梅，尚让遂率其残部投奔黄巢，众人推黄巢为王，又号“冲天大将军”，改元“王霸”，设置官属。
这一系列称号很有意思。
自立国家机构，当然是表示和唐王朝的对立，但改元称“王霸”，又是缺乏反唐信心的标志——春秋诸侯称“霸”，战国群雄互“王”，到秦始皇才称“皇帝”，“王”“霸”之号，都低于“帝”号。如十六国时代的君主们，没资格称“帝”的，就退一步称“王”，什么“大赵天王”、“大秦天王”之类。黄巢的“王霸”，范文澜说他是“求王不得，求霸也可”，首鼠两端，不是下定决心要推翻唐王朝的统治基础，此言切当。
黄巢与尚让合兵称王后，再次攻破濮州、沂州，唐集合大军围剿，黄巢屡吃败仗，遂向天平军求降。朝廷开出的价钱是：到郓州解散队伍，本人授右卫将军。黄巢的底线是有兵权的节度使，自然不会答应，一扭头，又转到河南，攻宋州、汴州去了。
数年来，王仙芝、黄巢们就这样沿着中原的边沿洄游，简直成了习惯。而历年的战火，使中原地区经济受到很大破坏，在乡村已经难以筹集足够的给养，攻城倒是能补充给养，但是伤亡大，还不一定攻得下来。而且，唐军也已经掌握了草军的行动规律，在中原布下了重重罗网。继续走老路，只能是死路一条。
黄巢不得不把眼光指向富庶的南方。
八七八年，三月底，黄巢引兵渡过长江，进入江西，相继攻陷虔、吉、饶、信等州。八月，黄巢又转攻宣州，因唐宣歙观察使王凝顽强抵抗，未能得手。于是他引兵进入浙东，兵锋直指临安。
在临安外围，黄巢的前锋曾被地方杂牌部队伏击了一次，损失了一员头目，几十个人。像这样的小战斗，几乎天天都在发生，本来没什么出奇的地方。只是因为指挥这次战斗的小军官钱婆留，后来比较有出息，所以这次战斗也就有资格名列青史了。
钱婆留带着二十多个兄弟埋伏在狭窄的山道边，黄巢的前锋只能单人独骑通过，婆留伏弩射杀带队的头目，然后大伙一声呐喊冲杀下去，杀掉了几十个人，把敌人吓跑了。《新五代史》说他这二十多个人的小部队“斩首数百级”，似乎太夸张了一点。不过钱婆留也知道自己的本钱简直不值一提，迅速带兵转移到附近的“八百里”（注：地名），还给路旁的老奶奶打招呼，如果流贼追来，就说“临安兵屯八百里矣”。
吃了亏的草军纠集一帮人来报复，听说“临安兵屯八百里”，吓了一跳：几十个人咱们还要吃亏，何况“八百里”？于是引兵急过，临安得以保全。在自己家里打架，连桌子板凳也会帮忙——所谓“天时不如地利”就是这样了。历史没有告诉我们，未来的后梁太祖和吴越国王这一次到底有没有交上手。那才是真正的龙争虎斗。
都统高骈闻知胜利的消息后大喜，亲自召见了钱婆留和他的上司董昌，大加提拔——这成为这两个乱世枭雄的晋身之阶。
接下来呢？过些年，他们俩要和当年王仙芝手下的大将，越州观察使刘汉宏火并一场，灭他满门。再过几年，董昌会糊里糊涂地称帝。钱婆留干掉这个只会掷骰子的老上司，老战友，自己终于熬出头。他先后受封“彭城郡王”、“越王”、“吴王”，到朱温称帝，又受封为“吴越王”。他就是十国中享国最久，《百家姓》排名第二，吴越国的开创者：钱。今天的钱塘江，就是以他的姓氏命名的。
黄巢在临安城下的损失并不大，但造成了错觉，使他放弃了攻打临安的念头。他折转南下，开辟山路七百里，十二月攻占福州，并剽掠周边城市。
黄巢分别给自己北边的浙东观察使崔，南边的岭南东道节度使李迢写信，希望他们代自己向朝廷请求招安，他黄巢提出的条件也不算苛刻，只希望能当自己家乡天平军的节度使。这两人害怕黄巢攻击自己，都表示愿意帮忙，代他向朝廷恳请官位。朝廷认为天平军位置重要，且怕黄巢回去后坐大，不同意。宰相卢携开了个新价钱：率府率，一个正四品的皇太子属官——这简直就是在向黄巢挑衅。
黄巢还在等朝廷的回话呢，镇海节度使高骈的大军倒先到了。黄巢本部还好，分出去剽掠的部队吃了大亏，大将秦彦、毕师铎、李罕之、许等数十人投降。李罕之就是前面那个当和尚没饭吃，当乞丐还是没饭吃的倒霉蛋。不过再过些年，他也要当军阀了，而且有参加中原英雄龙战的资格。秦彦、毕师铎将要在淮南闹得天下不宁，高骈也要死在他们手上——十国之一，淮南霸主杨行密的吴国，他们有间接的开国功劳。许也要给杨行密添不少麻烦。
当然，这都是很多年后的事了。
黄巢在高骈的压力下，率部南下，向广州进军。这次他干脆自己给朝廷上表，自个把自个给流放岭南，求朝廷任命他为广州节度使。结果收到的却是牛头不对马嘴的正四品“率府率”的告身——老黄那叫一个生气啊，把宰相们挨个儿骂了一顿。
八七九年九月，怒火冲天的黄巢在一天内攻破广州，俘杀了节度使李迢。接下来的事儿，中国史书没有详细记载，据说阿拉伯人的史书倒是记录了一些。
这一段，咱们还是先引用史料吧！《剑桥中国隋唐史》是这么说的：“黄巢杀害了勇敢的李迢，并在暴怒之下洗劫广州，使这一大港口变成废墟。有的材料估计死者高达12万人，其中大多数是来自东南亚、印度、波斯和阿拉伯世界的外国商人，而当时广州全部人口约20万。许多中国人逃往福建。那时期来自西拉甫港的著名阿拉伯商人阿萨德详细叙述了广州遭到野蛮毁灭的情景。”黄巢在广州屠杀了大量的回教徒、犹太教徒、基督教徒、祆教徒，掠夺了商人们贩卖的珍宝和各种奢侈品。
对此，历史学家们难以理解，虽然黄巢本人曾是儒生，但儒家并不极端排斥其他宗教思想，如此惨烈的屠杀，并不符合儒家思想的逻辑。范文澜先生说：“教徒多兼商人，是明显的剥削者。黄巢杀商人和教徒，自有他的理由，但广州未必有如此大量的外国人，如果真有这样多的人，民众受害更大，那么，黄巢的理由也就更充足了。”
这算是一个解释，带着宣明的时代烙印。就这个解释本身，也算是一段历史的见证了。