周文被章邯在戏亭击败后，退守函谷关东的曹阳，坚持了两三个月，等待陈胜派援军。
此时，武臣、韩广正在北方闹腾，周市一门心思迎立魏王，陈胜本人在陈享乐，当年同为佣工的老朋友去拜望他，因为粗人不懂礼节，也被他杀了好几个，连他的老丈人去看他，他也没时间理睬。
吴广率领一支强大的主力军，却全然没有协同的概念。死盯在荥阳城下，和秦将李由死掐，却又偏偏攻不下城池。将军田臧等人劝他以少量部队围困荥阳，亲率主力西去曹阳支援周文，他也拒绝接受。
章邯虽然取得了戏亭之战的胜利，但他的部队战斗力实在不强。这两三个月时间里，他固守函谷关，抓紧时间整顿部队，修缮补充器械。缓过劲来的秦王朝，也调派了司马欣、董翳等几支部队支援他。整顿完成后的章邯随即开函谷关出击，在曹阳再次击败周文军。周文退到渑池，在这里与章邯决战，战败自杀。
周文战败自杀的消息传到荥阳城下，田臧等将军对吴广坐视友军覆没的态度忍无可忍，相与计议道：“周章军已破矣，秦兵旦暮至，我围荥阳城弗能下，秦军至，必大败。不如少遗兵，足以守荥阳，悉精兵迎秦军。今假王骄，不知兵权，不可与计，非诛之，事恐败。”（《史记·陈涉世家》中，将“周文”作“周章”，如同“陈胜”之称“陈涉”）
于是田臧等人矫陈胜之命杀掉吴广，将他的人头送给陈胜，以示并非造反，而是请命。陈胜也拿他们没办法，赐田臧楚令尹印，以为上将，对他们的行为表示了认可。田臧以李归等人继续围攻荥阳，亲率主力向西堵截章邯，双方会战于敖仓，田臧军大败，他本人死于乱军中。章邯继解荥阳之围，李归等人也战死了。原本大好的局面，一下子逆转了。
秦军别将击破楚将邓说于郏，章邯亲率大军击破楚将伍徐于许，这两位将军逃回陈，陈胜大怒，又杀掉了邓说。章邯乘胜攻陈，陈胜的柱国蔡赐战死，陈胜出监驻扎于陈西的张贺军，章邯击张贺，楚军再败，张贺战死。
陈胜退出陈，经汝阳转移到下城父，此时已是寒冬腊月。在秦军浩大的声势下，陈胜身边的人也开始动摇，他被自己的御者庄贾刺杀，庄贾随即投降了章邯。
陈胜被埋葬于砀，谥为“隐王”。《谥法解》云：“谥者，行之迹；号者，行之表。”谥号是根据死者生前行迹所给予的相应称号，《周书·谥法》曰：“隐拂不成曰隐。”这并不是一个好字眼。
陈胜虽然首义亡秦，但他在人格上有致命的缺陷。
他年轻时对朋友们说：“苟富贵，无相忘！”可等到他称王后，老朋友去看望他，他却大摆排场，吓得老伙计们吐舌头：“夥颐！涉之为王沈沈者！”老朋友们不懂得礼数，“或说陈王曰：‘客愚无知，颛妄言，轻威。’陈王斩之。诸陈王故人皆自引去，由是无亲陈王者。”
至于他手下的将军，“陈王以朱房为中正，胡武为司过，主司群臣。诸将徇地，至，令之不是者，系而罪之，以苛察为忠。其所不善者，弗下吏，辄自治之。陈王信用之。诸将以其故不亲附，此其所以败也。”
这个“隐”字，对他一生的评价是恰当的。
西汉的贾谊评价他道：“陈涉瓮牖绳枢之子，隶之人，而迁徙之徒也，材能不及中人……”然而正是这样一个人，在历史的天空中，第一次掀起质疑天命的滔天巨浪！
王侯将相，宁有种乎？
他偶然的行为，为未来两千多年的历史开辟了一种可能的道路。
汉高祖时，为陈胜修缮陵墓，置守陵三十家，直到西汉末年大动乱，这座坟丘才彻底淹没在荒草中，被历史所遗忘。今天，这座陵墓还孤零零地守望在徐州以西七十公里的芒砀山南麓，在又一个大变革的年代里，被修缮一新。崭新的墓碑上是郭沫若先生的题字“秦末农民起义领袖陈胜之墓”，似乎还算不得是古物。
一个时代虽然结束了，但新旧两个时代的思想，还在冲突着，以各种各样的方式体现着——只是当时的人，未必明白而已。
沧海终究化作桑田。