第十二章 自投罗网

  渭河浊流滚滚,水势湍急,有人在这傍晚时分横渡渭河,必定是极不平凡的事。但由于相距甚远,仅可看到三个人头,像三个小水凫一般是不引人注意,因此林彦并未放在心上。

  他接过小化手吴仁她来的食物荷叶包,看到了吴仁投来的特殊目光。

  打开食物包的他神色略变。第一层荷叶与第二层之间,有一个粗纸折好的方胜。他心中一动,举目向吴仁的背影瞥了一眼.吴仁正在向西川三雄递送食物包。

  断魂构接过吴仁递来的食物包,锐利的目光紧吸住吴仁的眼神,用低沉的声音说:“小兄弟,在下兄弟是十分小心的。”

  “你是什么意思?”吴仁也悄声问,脸上笑容依旧。

  “没什么。”断魂钩并未打开食物包:“我是说,咱们三兄弟如果接受陌生人奉送的食物,尤其是彼此互不信任的食物,那就大家心里有数,不会同时进食的。”

  “你是说……”

  “江湖鬼域,小心些保证可以多活几年。干面狐不但化装易容术宇内首屈一指,她的迷香蒙药更是出色。因此,这样食物最好是不掺杂物。”

  “阁下如果仍然不信任我,那可是自寻烦恼。”吴仁在一旁坐下说,打开食物包:“你既然知道我的底细,该知道神女浮香的可怕,无色无味,无风而浮,如果在船上散发,你们绝活不到现在。”

  “你放心,不要说神女浮香,连令师的仙狐暗香,在下也毫不放在心上。”

  “那你还担心什么?”

  “不然,小心些总是好的。”断魂钩在一旁坐下:“小心撑得万年船,在下不希望在勾心斗角的险恶情势下,在阴沟里翻船。”

  “那你去担心吧,反正我并无任何损失。”

  林彦踱至土丘的西北角,机警地打开纸方胜。纸仅有手掌大小,写了两行工整的蝇头小楷:”“防人之心不可无。如果船被破坏,如何打算?真想过河行刺,看稳船。”

  他捏碎纸条,扭头瞥了不远处的小化子一眼。显然,小化子并不信任西川三雄。

  他并不完全忽视字条的警告,但也并不完全怀疑西川三雄有何阴谋。如果三雄真是梁剥皮的走狗,在新丰镇走狗们涌到河边的紧要关头,三雄尽可从容地将船破坏或弄翻,何用等到平安之后再在此地弄鬼?

  食毕,他独自登船,小心地检查第一块船板。断魂钩也上来了,惑然问:“林兄,你在干什么?”

  “检查船是否可靠。”他率直地说:“夜间横渡夏汛期的湍急渭河,必须小心为上。行船走马三分险,我不希望在重要关头发生意外。”“哦!船是不会有问题的……”

  “但愿如此。”他注视着河心:“罗兄,万一发生意外,你们可在北岸等候,或者就此分手各分东西。”

  “咦!林兄的意思……”

  “行刺梁剥皮是在下的事。”他坚决地说:“你们犯不着冒此万千风险。如果船发生意外,在下由水里走,这条河水难不倒区区在下,游过去要不了多少工夫,在下的水性大可去得。”

  断魂钩愣住了,扭头狠狠地瞪了小化子一眼。小化手仍在进食,若无其事地远眺上游的河面。

  “天快黑了,该走了吧?”林彦向岸上的人叫。

  船沿岸上航,西川三雄用篙和桨撑船,慢慢离开河湾,之后,船速渐增。他们不敢在船上弄手脚,林彦像头猎豹,守住船这个猎物,也留意三雄的一举一动,想捣鬼难比登天。

  二更天,船横渡渭河。船一靠岸,林彦抓起包裹一跃登岸,包裹塞入芦苇,扭头说:

  “黎明之前,咱们在此地碰头。

  如果等不到在下,那就请诸位到河对岸泊舟处去等。吴小兄弟,咱们走。”

  西川三雄吃了一惊,飞豹说:“等一等,说好了咱们一向前往钦差府……”

  已来不及了,林彦一把拉了小化子的右手,向南冉冉而逝,速度骇人听闻。

  “糟!他真要去钦差府行刺。”断魂钩懊丧地说:“船不要了,追,希望咱们能为他尽一分心力.走!”

  狂追了十余里,三人气喘如牛,真力虚脱,再追就得躺下啦!只好慢慢走,一面走一面埋怨林彦岂有此理-进抵北关,已是三更未四更初。林彦在城下止步,向小化子说:“你在关外等我,办完事……”

  “我跟你去。”小化子抢着说:“北关我熟。护城河宽有八丈多,你总不能浑身湿透了再进钦差府。我知道有一处地方过河,那是江湖朋友往来的绳桥。”

  “也好,该从何处走?”

  “不能从北关走,绕道西北城角,走。”

  如果走北关,只有一条路进城,那就是安远门外贯通北关的壕桥,也是城与关之间的唯一通道,不但城门入黑即闭;而且守壕桥的官兵昼夜皆有六名巡哨,严禁夜间有人接近,无法飞渡。小化子地头很熟,带着他绕过北关,到了安远门西面四里左右的城根。护城河深有两丈余,宽有八九丈。小化于找到一排巨柳,在一株岸旁的柳干下,拉起一条浸过桐油的防腐巨缆。两人用力一拉,巨缆升上水面,原来是一条由三条巨缆编成的缆桥。

  “你真是神通广大。”林彦由衷地说。

  “这就是朋友多的好处。”小化子颇为自负地说,拉起另一条小绳:“你先过去。”

  小化子随后渡过,放掉小绳,缆桥随即缓缓沉下河底。河岸与城根的距离不足八尺,杂草丛生。城高三丈余,没有地方起步措势,要想利用八尺的空间跃上城头,那是不可能的事。

  “往右走。”小化手说,领先向右移动。二十步外,小化子低声说:“城梯,每步两尺半。小心巡城的兵勇,我先上去,”

  哪有什么城梯?而是在砖缝中打入不少枚五寸方钉,仅有寸余针头留在外面,由于风吹雨打的侵袭,钉头已锈蚀得体积不及原来的一半大小。如果手指和足尖没有足够的劲道,是很难爬上去的。

  城头鬼影俱无。城中心的钟鼓楼,传来了四更的更析声。

  “时候不早,我得先走一步,你在北关外等我。”林彦匆匆地说,不等小化子有所表示,他一跃而下,三两起落便失去踪迹。

  小化子想追也无能为力,他的身法太快了。

  小化子也无意追赶,在怀中取出一个圆形物安放在堞口,方用百炼索向下爬。不久,圆形物突然嗤嗤怪啸,喷出一串火花,“砰”一声有物冲霄而起,带着一串摇曳的火星扶摇直上十丈高空,然后“砰”一声爆炸,火星袅袅下坠。

  远处的钦差府中,四丈余高的凌云楼本来灯火全无,这时突然亮起了五盏天灯。

  林彦上次闯钦差府,是从前门硬闯进去的。这次他志在必得,不再走前门。已知梁剥皮的居室在凌云楼,而凌云楼又是全府最高最大的建筑,太容易找啦!他从西北角越两大高的外围墙进入,等到闪入一栋房舍,他傻眼啦!房舍太多,每一栋房屋皆宏大壮观,人一进入其间,连东南西北也不易分辨,到何处去找凌云楼?

  真是老天爷保佑,凌云西面的一盏天灯,成了他的引路灯,只要认准方向走,定可到达凌云楼。

  四更天,全府万籁俱寂,但庭院间却有不少照明的长明灯。他感到奇怪,怎么走了许久通过不少房舍,为何不见警卫?难道说,他已进入内部,内部因有女眷,所以不派警卫?那是不可能的。

  他心生警兆,但并不因此而顾忌退缩,在离开陕西去找虬须丐之前,他必须宰了梁剥皮,既然来了呢,没有什么可以阻止他退缩。

  好不容易摸近了凌云楼,他心中一宽。凌云楼不是单独的建筑,占地约百步正方,前面是大花园,建有亭台花榭。左右是二十步宽的小花圃,建有阁道,用盆景装饰。外面有楼房,以有荷池的小院隔开。

  左是群芳阁,右是清境楼,都是宏大的楼阁,不时可看到窗内透出的朦胧灯光。

  不错,终于发现警卫了,正门的右阶上,两名高大的警卫站在两侧,像两个门神,不言不动。花径上,也有两名警卫往复走动。警卫手中有戟,腰佩长剑,相当神气。

  楼高四层,每一层都有裳檐,所以远看像是七层楼。看清了四周形势,他回到楼的西北角。天色不早,不能再等了。

  他像灵猫股闪入廊柱下,伸手试试廊板。不错,是木制的,离地约有三尺高,不是防贼的琴廊,他大胆登廊,脚下轻如飞絮,“俗大一栋高楼,找恶贼的居室谈何容易?”他心中南咕:“即使是大白天,也无可奈何,这恶贼躲得真稳。”

  他必须找人带路,暗中摸索绝难成事。撬开一扇明窗,他小心地钻入,掩好窗,他算是身入不可测的虎穴了。里面黑沉沉.他只能暗中摸索。当地摸到一张小桌时,便猜出是一座厢房,摸到房门时,心中一定,概略地可以请出床的方位啦!

  火摺子一亮,他已站在床前。罗帐内,两名美丽的姑娘沉睡如死。他伸手点了一位姑娘的睡穴,不客气地熄了火把子,拖起另一位姑娘,擒住肩井捂住口,附耳低声说:“不许挣扎不许叫。说,梁钦差的房间在何处?”

  黑暗中,那位姑娘快吓昏了。捂口的手略松,姑娘战栗着说:“在……在三楼。”

  “你能带我前去吗?”

  “我……我不……不敢……”

  “你不敢,我就杀了你。”

  “哎…”

  “不要叫。”他手上一紧一松:“带我去,你就不会受伤。

  你是什么人?”

  “我是西园的扫叶待女。”

  “你愿意带我上楼吗、’“我……好吧,我带你去,不……不要杀我。”

  “我不会来你。好,走吧!”他撕下床单绑住传女的口:“放大胆些,领路。”

  侍女似乎不怕黑、领着他在黑暗中行进,左盘右折不知身在何处、不久便开始登楼。

  如果他聪明.便该知道不妙。一个惊慌的侍女。怎会这么顺利地在黑暗中摸索到楼梯?

  而且从未失足或碰撞?

  推开二楼的楼门,好了,总算有灯光了,过道宽有丈余壁间在转角处必有一盏小宫灯,两例不时可看到雕花的房门。

  沿这道左转右折,到了一座画屏前,侍女止步用手指指画屏。

  “那是什么?”他问,拉开侍女的绑口布。

  “屏后面是楼门,登三楼的门。”

  “不像是门嘛!”

  “看到右壁上的灯座吗?”侍女向小宫灯一指:“向里压三下,画屏会自行移开。再压三下,楼门便自会开启了。我压不动,你去试试。”

  他不假思索地放了传女,握住灯座向下压,抗力不算大,一个侍女应该胜任愉快。压了三次,画屏支溜溜向左移入复壁中。再压三次,墙内传出转动的声音,丈二高的木壁向内移入尺余,然后向左滑入壁内,滑动声不大,可知平时在滑槽内注了不少油。

  这瞬间,他心生警兆,放了灯座纵向侍女,伸手急抓。

  晚了一步,侍女一声娇笑,脚下一块三尺见方的楼板突然向下疾沉,带着侍女沉落楼下去了,“咔”一声怪响,另一块同样大小的木板,把洞孔堵住了。

  “叮叮叮!”三声钟鸣,吱吱格相声此起彼落,似乎整座楼都在移动,接着,楼门大放光明。

  “我上当了。”他心中暗叫,这时,他才知道上当。

  “砰!”身后的走道上方,落下一扇沉重的栅门,堵死了退路。铁栅的铁条粗如此臂,即使有宝刀也无可奈何。

  他先闭上虎目,深深吸入三口长气。事情发生,他稳定下来了。调和了呼吸,情绪逐渐稳定,他戒备着走向楼门,突然听到里面传来悠长的传呼声:“贵宾驾到……”

  这哪里是楼门?而是一座临空的两大见方、形似阳台的华丽房间。两面是木板壁,前面是雕花扶栏,几上有盆景,长案上有酒有菜,两端是虎皮交椅,椅和案皆靠扶栏张设,地板铺有织金红毡毹。

  他知道糟了,但并不慌张,先走近木壁滑入处察看,然后退了两步,取出匕爪百链索扔出,抓住一张虎皮交椅往外拖。很好,交椅是沉香木所制,沉重坚实。他将交椅放在滑糟上,右掌按住木壁,乾罡坤极大真力涌发如潮,木壁在他掌下变形、折裂。这一来,里面的门想滑出来不是易事了。

  到了长案前,他倒抽一口凉气,怔住了。下面四丈余,是一座大得不能再大的大厅。未入楼之前,他看出一楼高有两丈,却不知上二楼时,侍女带着他共登了三次楼级,事实上他已到了三楼。二楼高一丈五,加上一楼的两大高度,已经有了三大五以上。

  大厅灯火辉煌,高高矮矮共有一百二十盏大宫灯,再加匕六十盏聚光的所谓镜灯,把下面照耀得如同白昼。

  “奏乐。”有人人叫。

  云板铿锵,丝竹齐鸣,金钟悦耳,百十件乐器奏出悠扬的升平迎宾乐。

  他走近扶栏,不由长叹一声。下面,中间是大红圆形舞池,足有四丈圆径。前面,是一张巨型的堆锦云床。十二名身披蝉纱.粉弯雪股若隐若现的绝色美女,半躺半卧拥簇着穿玉色博袍,陕西人恨之入骨的梁剥皮,这恶贼身材中等.尖脑袋.猪眼尖嘴高颧,白面无须,年约四十出头,头发已略现灰色。这家伙出身御马监,整天与牧羊马粪打交道,但今天,混在女人堆里享尽富贵荣华,虽然不能人道,但陕西人都知道这畜生是有名的美女名驹收藏家。

  床前,一张铺绵长春凳,然后是漆金雕花长案,案上摆满了酒肉鲜花,一杯一筷一碗皆是玉制品,盛菜的也是金盏银盘。左侧不远处,是六十名女乐。供奔走的是二十余名小太监。为了这一群犯禁的小太监们,这恶贼坑死了百余名小男童,平均宫三名小童,只有一个活的。这件事前任巡抚贾待问曾经上奏天庭,参刻梁剥皮犯禁私置小太监,这犯了抄家灭族大辟的罪名,十分严重。可是,万历皇帝不但不追究他,反而下旨警告贾巡抚“造谣中伤有意陷害税监”,再多事便撤职逮治。贾巡抚不久便撤了职。

  他正想冒险往下跳,看到这恶贼他眼都红了。

  “止乐!”有人大叫,乐声倏止。

  “你想往下跳吗?”梁剥皮向上叫,背靠在两名美女的怀中,脸上有笑意:“你最好低头看看二楼上,十二具雷火九龙筒和三十具匣弩等着你,跳啦!看你能不能平安着地?不过,你最好冷静下来好好谈谈。”

  二楼的回廊上,三方都有人,他的正下方十二个青衣大汉,各举着一根三尺长臂粗的红色绘龙怪家伙。他如果往下跳,十二道火流必可将他烧成烤猪。

  他心中懔懔,吁出一口长气,在虎皮交椅落坐。

  “我,梁永,梁钦差,梁镇守使。”梁剥皮含笑说:“你,林彦,我认识你,我有你的图形。上一次你闯我的钦差府,是不是想向我行刺?”

  “不错。”他信口答。

  ‘你为什么?你又不是陕西人。”

  “不为什么,只要你死。”他微笑着答。

  “晤!你不错,你比那些自称替天行道,自称为民除害的人都坦率可爱些。”梁剥皮的口气充满嘲弄:“我享受,我奴役别人,因为我曾经吃过苦,被奴役过。林彦,你认为我错了吗?”

  “你错不错与我无关,我只有一简单的愿望,那就是杀了你。呵呵!你也已经享受够了吧,对不对?”

  “享受永远不会够,正如同人争取名利不嫌多,你说,我这种排场如何?”

  “穷极奢侈,在下算是开了眼界。”

  “你希望拥有这些吗?”

  “不,谢谢。我林彦只是一个知足的江湖浪人,对人生的要求并不多。”

  “不多并不是不要,有意思,是不是?”梁剥皮从一名美女奉上的玉杯喝了一口酒:

  “如果你也愿意,我给你。请听清楚,是给你,而不是与你分享,你可以拥有一切。”

  “给我?我如何维持呢?谢了。”他耸耸肩:“我闯荡江湖,双肩担一口,何等自在?”

  “当然我会给你机会、名利、权势,任你予取予求。”

  “有意思,什么机会?”

  “我梁永很笨,但并不愚蠢。人生百岁,如驹过隙;谁又肯枉度青春岁月,谁又肯丢弃名和利?当然,名和利都是有限的,太多了反而是累赘,所以我很聪明,知道适可而止。你曾经会过我的护卫统领毒龙,他不错吧?”

  “不错,可惜他杀不了我。”

  “所以我很欣赏你,怎样?”

  “如何?”

  “我要的人才,必须是第一流的,而且要忠心于我的。我给你你所需要的一切,我相信你正合乎我的条件。”

  “你的意思是……”

  “我要你取代毒龙。”

  他一怔,这恶贼妙想天开呢。他在找机会脱离险地,乐得拖延时间,当然他也明白,这恶贼也在拖延时间,天一亮他就脱不了身啦!

  “哦!我看你阁下像是诚心的。”他说。

  “不错。”

  “理由何在?”

  “我说过我并不愚笨,而毒龙恰好认为我愚蠢,他把自己不断向可悲的窘境推,往死境里推。”

  “在下明白。”

  “我说过的,名利是有限的,我知道适可而止。”梁剥皮又喝了一口酒:“上面有酒菜,你可以放心吃,不会有毒药的。

  毒龙以为我愚蠢,我真替他可悲。”

  “他是很聪明的。”

  “可惜野心太大了些。他要利用我逼反陕西的百姓;他以为我不知道他在山西、河南、与秦蜀边境养了十二卫兵马;他以为我不知道他在附近五山十四寨伏有六万精兵;他以为我不知道他每年中饱三十二万两银子作军费。你说,我会是个愚蠢的人吗?”

  “哈哈!你如果不愚蠢,怎会说这些话?你身边有害少毒龙的心腹?”

  “正相反,他身边才有我的心腹。今晚为了等你来,我把他派去百里外办事去了,他派在我身边的心腹也都派出去秦王府听训去啦!”

  “哦!原来如此,你两人狼狈为奸互相利用,而又互相勾心斗角各显神通,真是一对妙人儿。哈哈哈……”他狂笑,但心中却大吃一惊。

  梁剥皮竟然等他来,谁知道他要来?可能吗?

  “是西川三雄!”他心中暗叫:“我该死,吴小兄弟大概猜对了,他们是梁剥皮的走狗。但消息是如何传出的?那三个游过渭河的人!我真蠢。”

  “林彦,你想想看,我年已半百,上无父母,下无子嗣,我即使能造反成功,把朱家子孙打入十八层地狱,那对我有多少好处?我现在不比做皇帝强!”梁剥皮的话打断了他的思路:“因此,我要你取代他。”

  “呵呵!你想得真妙。”

  “你不是糊涂虫,现在,我给你十声钟声下决定。大丈夫决断于瞬息之间,十声尽够了。”

  “如果钟声落而在下尚未决定……”

  “那你就是优柔寡断的人,要来何用?钟声一落,你四周便会成为一个大火炉。取钟来。”

  两名女乐奉上一个檀木漆金小钟架,里面悬着一只小金钟。梁剥皮拈起一支玉筷,叮一声击在小金钟上,袅袅钟声在空间里振荡。

  “一!”一名美女娇滴滴地呼数。

  “叮!’第二声续发。

  “二!”另一名美女应声娇呼。

  “叮……”

  他扭头回顾,身后有声息。左右两壁间,出现二十余个拳大洞孔,孔中有物。正后方,滑门被卡住无法滑出关闭。而先前走道那一端降下的铁栅门后方,六名大汉伸出六具雷火九龙筒,拉线待发。

  大丈夫决断于瞬息之间,他已有了决定。梁剥皮给予他的条件,可说空前优厚,生与死的分野在他一念之间。他从未想到享受人生,目前也没打算替陕西的百姓叫屈,他只记得荣叔告诉他的话,明是非辨黑白;行事光明,无怍无愧,活得有意义,死得心安。

  “叮!”第四声钟鸣,像春雷般震撼着他。

  默运真力试试扶栏,还好,是木制的。他用上了全力,扶柱在他手中徐徐松动。试试长案,重量约有千斤,难不倒他。

  虎皮交椅重约两百斤,可惜,体型庞大用不上劲,无法投及梁剥皮的堆锦云床。脚下略一试探,运气不错,织金红毡毹是铺设的,稍用劲使可感到滑动。

  “叮……”

  时不我留,他不能任人宰割。

  他发出一声震天长啸,双手齐拂,案上的金杯五盏与酒菜齐飞,那只沉重的金铸酒壶与银爵,以空前猛烈的奇速,向下面的十丈外云床射击。他对远距离投掷学有专精,从小就喜爱投掷重物练力,可惜目下手中没有标枪。

  啸声未落,他倒纵三丈,抓起抵住滑槽的虎皮交椅凌空掷出,向下一伏,”抓起织金大红毡毹,奋身急滚。

  “叮……”第六声钟鸣,但被他的啸声压下去了。

  下面一阵大乱,杯盘酒菜下坠如雨。

  厚厚的织金红毡毹裹住了他,以空前猛烈的速度向前滚克勒勒一阵暴响,先是扶栏崩坍,接着长案和虎皮交椅被撞出栏外,短几和花盆随着下砸。

  “嘭……”两壁的洞孔火流狂喷。

  “砰嘭……”铁栅的六具九龙筒也同时施威,可化铁熔金的烈火,笼罩了一切,淹没了一切。

  下面,在长案下落的瞬间,火焰爆发,匣弩狂鸣,长案和虎皮交椅陷入火海中向下飞坠。九龙筒最大的缺点是只能使用一次,喷射片刻即失去效用。

  三丈见方的红毡毹裹住了他向下滚,立即陷入火海中,穿透火海向下急落。有三枝弩箭射中他,大部分弩箭,皆射中下面大余陷入熊熊烈火中的长案。

  “砰!”红毡毹重重地坠落在舞池的这一端,烈火更炽。接着红毡滚动,人影从火海中穿射而出。

  梁剥皮不见了,美女也不见了,除了散布各处的烈火,别无其他。

  他以不可思议的奇速,掠抵楼下的死角,砰一声大震,撞毁了一座门跌入里面去了。三丈见方的厚实织金红毡毹卷住他,共裹了七层,火不但伤不了他,三枚署箭也不易穿透七层红毡毹,有一枝虽穿透了,但却被他的护体神功所挡住,因此他完全未受损伤,仅从焰火中穿出时,衣裤略被烧焦些而“砰!”他撞窗而出,妙极了,外面就是楼左的群芳阁,阁高三层,规模仅比凌云楼稍差,里面是梁贼藏娇的地方。

  刚滚下回廊,叱声似沉雷:“阁下就缚……”

  剑芒及体,剑气彻骨奇寒。他滚势倏止,“叭”一声一掌拍偏下刺胸口的一剑,同时一脚蹬出。

  “啊……”暗袭的人狂叫,身躯飞起丈余高,一声水响,跌入两丈见方的小荷池。

  他一跃而起,一声长笑,冷虹剑出鞘,主动冲向涌来的四名黑影,剑发绝招“惊涛裂岸”,手下绝情。

  四面八方人影汇聚,他行将陷入重围。剑鸣惊心动魄,四个黑影狂呼着,先后中剑摔倒,他也感到气血翻腾。

  爪牙们来势如潮,他必须走,五更天啦!“砰”一声大震,他撞毁了一座院墙的月洞门。院墙的月洞门本来是不设门的,有门就不算是院墙,他却以为门后定是大院子,没料到一进去就出不来啦!里面不是院子,而是一条长长、通向阁内的甬道,里面黑沉沉。

  后面已被堵住了,长短兵刃来势汹汹,他只有一条路可走,进去,走一步算一步。他别无抉择,飞掠而走。地面的花砖好滑,糟透了,冲势一猛,就收不住势啦!像滑下油锅的鱼,不到锅底决不停止。

  正想仆倒止住势,突觉身躯猛地下沉,心似乎往上顶,浑身发虚。“砰”一声大震,跌了个头晕目眩。

  “我跌入陷饼里了。”这是他第一个念头。

  “用火烧他!”上面有人叫。

  凭感觉就知道陷讲的深度不下三丈,想纵上除非胁生双翅。他的轻功超尘拔俗,但想在窄小的陷讲中用旱地拔葱身法直上三丈,他还没有这种能耐。

  “我完了,我真是其蠢如牛。”他咒骂自己,绝望的感觉征服了他。

  蓦地,他听到砖壁有声息,接着听到清晰的语言:“快钻进来,快!”

  他大喜,不管是敌是友,吸口气功行百脉防险,循声摸到,原来是个三尺见方的小洞,声音是从里面传来的:“你块头大,用缩骨功。”

  他刚钻进上身,上面已喷F炽热的火流。

  有人抓住他的双肩往里拖,一滑而入。身后,洞孔砰一声堵死了,将火焰阻在外面。

  他看不到救他的人,太黑了。他随在那人身后向前走,吁出一口长气说:“谢谢你,老兄。想不到陷阱底下,居然还有通道呢。”

  “如果没有通道,怎能将跌下的人拖出来?蠢才。”那人说:“你欠我一份情,对不对?”

  “对,对极了。”他一面走一面答,语气轻松:“在下林彦,兄台贵姓大名?”

  “不要问我是谁,只问你如何报答我。”

  “你的意思如何?总不能要我把命给你吧?”

  “倒没有那么严重。”那人说:“小心脚下,上升了。”

  “要我替你赴汤蹈火?只要合乎道义,在下决不敢辞。”他谨慎地说:“但如果要在下为非作歹,我看你还是免了。”

  “没有人要求你为非作歹,我又不是梁剥皮,你听着,我要你答应我一个条件。”

  通道已尽,前面出现微弱的灯光。

  “你说吧,力所能逮,我会为你赴汤蹈火。”

  “从今以后,你不许再来行刺梁剥皮。”

  “为什么?”他大感意外:“你……你是……”

  “钦差如果被刺死,最少也有百十名大小官吏家破人亡。”

  “梁剥皮不死,将有千百户老少路哭,你……”

  “年轻人,你不懂……”

  他突然止步,怒叫道:“原来是你,你这浪得虚名的侠义道高手名宿,竟然晚节不坚,厚颜无耻做起梁剥皮的走狗来了。呸!可耻。”

  在微弱的壁灯照耀下,他首先看到对方手上的尺八龙纹鸠首杖,和衣袂下垂挂的寸余短剑鞘,鞘尖垂下的拇指大翡翠辟邪绿芒耀目。龙杖金剑易天衡,威震江湖大名鼎鼎的一代豪侠,名头虽次于武林十一高手.真才实学并不在十一高手之下的武林名宿。

  “你先别生气,讲讲理好不好?”老人家不以为传,温言发话:“你杀了梁剥皮,皇帝会多派几个更残忍更恶毒的太监来……’“我明白了。”他愤怒地说:“去年你途经彰德府,一定是去找铁胆郎君。铁胆郎君保护余御史,你保护梁剥皮。天!果然被我不幸而料中,你……你们这些丧心病狂的畜生!”

  “砰”一声响,他踢开一座暗门,不顾一切冲入。

  龙杖金剑追上急叫:“小兄弟……”

  剑虹一闪,他一剑挥出,把龙杖金剑迫得骇然暴退。

  “不要逼我。”他悲愤地大叫:“不要逼我做出忘思负义的事,你如果逼我,我会毫不迟疑地杀你的。我欠你一份情,你必须离开我远一些。你们这些可怜可耻的侠义道英雄。”

  他扭头狂奔,去势如电射星飞,对后面龙杖金剑急促的呼叫声充耳不闻,他陷入七情激动的境界,把葛老人的告诫置之脑后了。

  出了群芳阁的北面,他隐没在北面的房舍中,这一带与他进来的地方一样,没有警哨,没有人拦截。梁剥皮低估了他,以为他必可在名利权势下屈服,为了罗致他,把毒龙的人全部遣走,真是无意。

  他从原路出城,城头上找不到小化子吴仁。天快亮了,他不能等,跳下城根拉起缆桥飞渡,撤退向二十余里外的渭河狂奔。北关外一条大路直通河边的草店堡镇,他登岸的地方是草店堡镇之东,距东西的东渭桥镇不远,所以沿大道飞奔,沿途不见有人走动。

  余怒未消,但狂奔了四五里,他终于可以抑制自己的情绪了,脚下一慢。

  “你们这些侠义英雄,我可怜你们。”他仰天大叫。

  难怪虬须丐要孤军奋斗,大概他老人家已经发觉忠奸勾结狼狈为奸的狗屁事了。

  “那天我真该杀他的!”他顿脚自怨自艾。他指的是铁胆郎君,那天假行刺,铁胆郎君曾败在他剑下。

  情绪安定下来,耳目便灵光多了。黎明前的阵黑光临前,必有短暂的星云光辉最为灿烂的一段时刻出现。这时正是阵黑前的片刻,视力可远及里外。大道一片灰黄,里外的人影呈现眼前。他闪在路右的大柳树下,歇口气避免与来路的人碰头。

  来人渐近,是一串奇怪的行列。前面有两个黑影开道,中间是三个人,拖曳着三个脚下踉跄的黑影,后面也有四个人,有时上前推动那三个被绳串在一起的黑影,有时拳打脚踢不许三黑影停顿。

  前面开道的两个人佩了剑,走在有首的人说:“狄兄,咱们把人押回钦差府,恐怕有点不便吧?统领不是说明午之前,咱们的人不许返回钦差府吗?”

  “咱们先把人押回下处,不到钦差府。”狄兄说。

  “狄兄,你猜,梁公公把护卫全部派至咸阳兴平一带搜索四海游龙,你是不是感觉到有点不合情理吗?”

  “管他呢,兄弟,少管闲事。”

  “我想,里面大有文章,可能有什么阴谋。”

  “兄弟,咱们只管两件事:刮钱和享受,管他什么阴谋和阳谋?走吧,到北关天该亮了。都是白护卫误事,把这三个小辈打得遍体鳞伤迫供,无法快走,咱们跟着受罪,早些到家还可以抱抱女人岂不安逸呢?”

  两个家伙过去了,五丈后拖人的三位仁兄到了林彦隐伏的路段。他已经听到前面两个家伙的话,不用猜也知道是毒龙的爪牙,正擒住三个人往城里带。

  他气尚未消,正想找人出气呢,行刺不成几乎送掉老命,从火海中逃生已够令他难过了,再碰上龙杖金剑替梁剥皮做走狗的狗屁事,更令他悲愤交加,满肚子愤火正苦无处发泄,这几个走狗来得好,正好用来消气。

  他从树后踱出,阴森森地说:“你们才来呀?”

  “咦!你是谁?”有人喝问,向他迎来。

  “猎兽的人。”他冷冷地说:“专猎走狗,我,江南林彦。

  你得死!”

  说出名号,已近身的人大惊,伸手拔剑同时暴退。但晚了一步,他已含忿出手,一掌吐出。响起一声音爆,声如从遥远天际传来的隐隐殷雷。

  “砰!”挨掌的人飞掷两丈外,跌到路对面去了。

  “天雷掌!用兵刃对付他。”有识货的大叫。

  龙吟入耳,冷虹剑出鞘,人化狂风,剑似龙腾,他一掠而过,两名拖曳俘虏的走狗将剑拔出一半,便跟跄倒地挣扎。

  前面两个开道的人远在五丈外,这时已踪迹不见,被江南林彦四个字吓跑啦,变兔子钻入路旁的树林溜之大吉。断后的四个人也不笨,扭头狂奔,丢下不少零碎杂物,减轻负担逃得快些。

  三个俘虏摔倒在地挣扎,没有叫声或呻吟声发出。

  四个走狗逃出三丈外,林彦已飞掠而至。

  路在草消摇摇,一个穿长袍的人影一闪而出,迎面截住四个走狗,用奇异的怪嗓音叫:

  “好朋友,丢兵刃跪下,听候发落。”

  没有人听话,前两名走狗挥剑夺路抢攻。“铮铮”两声暴响,火星飞溅,两支剑飞出路外,怪人乘势一剑斜挥,再一声低叱反点一剑。一名走狗丢掉半个脑袋,另一名剑贯咽喉,摇摇晃晃倒地。

  后面两个走狗根本没有交手的机会,做梦也没料到林彦来得那么快,以背向敌,不死何待?一个后心挨了一剑,一个被掌拍碎了天灵盖。

  “是你。”林彦收剑行礼说:“那天临潼南郊,兄台曾加援手,未克道谢,罪甚罪甚。

  兄弟林彦,请教兄台尊姓大名,可否以真面目相见。”

  是替葛老人引走一些爪牙的绿花袍怪人,脸上的鬼怪面具依旧,面具内的一双怪眼,明亮如午夜寒星,空间里飘散着淡淡的幽香。

  怪人收剑颔首为礼,怪嗓音有点刺耳,“我姓赵,百家姓L第一姓。林兄从城里来?”

  “是的,行刺梁剥皮,失败了。”他毫无机心地说,鼻翼掀动:“晤!大概我昏了头,怎么嗅到隐隐的兰花香?这附近会长兰花不成?见了鬼了。”

  怪人有意无意地退了两步,有意拉远距离。

  “你为何要行刺梁剥皮?”怪人颇为认真地问。

  “我看不惯他的嘴脸,不为什么。”他说,语气中有自嘲的味道:“也许是妒嫉,他那凌云楼真可算是人间天堂,而陕西的百姓却在苦。”

  “林兄,你能听得进我几句忠告吗?”

  “赵兄,希望你不要说些不中听的话。不是我年轻不够谦虚,而是我已经坚持己见。同时,在下把你当成朋友,你曾经无条件地帮助过我,我不愿在言词上得罪你,请原谅。”

  “我也不愿说使你扫兴的话,但骨鲠在喉,不吐不快。林兄.梁剥皮是奉朝命行事,他有他的苦衷呀!他的实力空前雄厚,你单人独剑成不了事。”——

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