猎人协会总部
早几年前，林蒙偶尔还会来这儿，来陪尼特罗会长玩一会，不过等她将重心转移到无人小岛上后，她就没亲自来过了，就连最近的新会长选举，她都没有过来。而如今猎人协会的新会长，是奇多尔·约克夏，她是三星猎人，在医学方面很有建树，还是十二地支中的“戌狗”。
对于林蒙的姗姗来迟，奇多尔·约克夏态度并不怎么好：“尼特罗会长之前一直很看重你，可出了那么大的事，却连你的身影都看不到。”——奇多尔·约克夏平时都是很温和的，现在她那么失态，一来她和林蒙不算是陌生人，她们之前就认识了，还一起做过项目；二来因为尼特罗会长的事，对他尊重有加的奇多尔·约克夏被一连串事件弄得身心俱疲，一直隐忍着火气。
林蒙半垂着眼，看着一头绿发的奇多尔·约克夏。
十二地支以十二生肖命名，十二名猎人都是受到尼特罗会长认同的，他们也非常尊敬他，还为了他，将外貌改成了和称号有关的。像奇多尔，她就带了狗的特征，有狗耳朵还有狗鼻子。没有改变外貌的，也就只有金和帕里斯通，而林蒙尽管受邀，可她因为没时间，也没多大兴趣，就没有加入进来。可这并不代表她不尊敬尼特罗会长，更不代表她没有继承他的意志。
这个老顽童，根本就没有死得很悲壮，好吗。
像这场新会长选举，根本就是他留下来的一场可供玩乐的游戏。
只是十二地支中除了金还有帕里斯通外的其他人，都太尊敬尼特罗会长了，没有看穿他的本意，还真以为他是什么伟人啊。
林蒙想到这儿，在心中小小地“切”了一声。
奇多尔·约克夏不满她的走神：“梅瑞迪斯！”
“我在呢。”林蒙回过神来：“何必这么严肃呢，奇多尔？啊，我还没有恭喜你，成为新会长。”
奇多尔·约克夏不甘心道：“这个会长之位根本就不是我自己赢来的，是帕里斯通他——”
林蒙：“我知道。”
奇多尔·约克夏一愣：“你知道？你怎么知道的？你还是有关注这场选举的吧。”
林蒙摩挲着手杖：“没有啊，我在忙其他事。怎么说呢，这场选举在开始前，结果就已经注定了。”因为是会长留下的游戏，看穿他这个目的的帕里斯通和金肯定会如他所愿的，所以他们俩必然会操纵这场选举。金·富力士可能半路就没了兴趣，反而是帕里斯通有耐心玩到最后，可猎人协会没了尼特罗会长，他根本对会长之位没有了兴趣，所以他会在最后卸职。
奇多尔·约克夏皱眉：“你什么意思？！”
林蒙耸了耸肩：“没什么，我是觉得你最适合成为下一任会长。”
奇多尔·约克夏没有那么容易被哄弄：“梅瑞迪斯！”
“我还有其他事要做，我们回头再聊吧。”林蒙倒不是故意卖关子，只是她觉得还是让奇多尔·约克夏保有尼特罗会长的光辉形象吧。只不过当林蒙看到尼特罗会长的遗照时，她还是没忍住撇了撇嘴，哪有拿做鬼脸的照片当遗照的？
“什么啊。”林蒙嘀咕着，旋即有拿出一瓶迪美兰酒。之前尼特罗会长要了好几次，林蒙都没有给他。她这次也不给他喝，自己一个人抱着酒瓶，吨吨吨地将整瓶酒都喝了下去。‘气死你！’
迪美兰酒十分香醇，回味悠长，以至于林蒙喝完一瓶后，眼睛都被余味熏红了。
下一刻，林蒙目光如闪电般地射向门口，看着来人道：“是你啊，帕里斯通先生。”
“梅瑞迪斯小姐。”帕里斯通这会儿倒是有收敛了他之前浮夸的气质，更没有因为难得看到林蒙失态的一面，而感到愉快。这会儿他们俩都是真心来缅怀尼特罗会长的后辈——林蒙认为帕里斯通从尼特罗会长那儿得到他想要的关注，获得了长辈式的溺爱，她自己又何尝不是呢。
然而在这片刻的和平共处后，他们出了前会长办公室，就立刻恢复了从前的相处模式。
帕里斯通微微眯着眼睛：“梅瑞迪斯小姐真是厉害呢，好好的一个王国说改朝换代就改朝换代了。”
林蒙并不意外：“你知道了啊。”
帕里斯通表情不变：“总是要查清楚是谁在我老板背后搞鬼吧，这可是我一个下属应该做的。”
林蒙扬眉：“你说比扬德·尼特罗？”
帕里斯通笑容扩大：“看来梅瑞迪斯小姐也知道得不少。”
林蒙直视着他：“你说他是你的老板？我对这一点深表怀疑。你这个人更多地还是为了你的享乐，在背后操纵比扬德·尼特罗吧。”比扬德·尼特罗心计有是有，可他绝对不如帕里斯通会玩弄人心与规则，她相信很多事情，其实真正做主的都是帕里斯通。还有就是正如林蒙自己说的，帕里斯通根本和比扬德·尼特罗根本就不是一路人，他加入到比扬德·尼特罗那边，其实就是为了更好的玩乐，制造出更多的混乱而已。
帕里斯通被戳穿后，不但不恼，反而神情愉快：“如果这样能让你的心情好一点的话，梅瑞迪斯小姐只管继续迁怒我，我一点都不会在意的。”
林蒙扯了扯嘴角：“你当然不会在意了，因为你这个人会在被人憎恨时，才能感觉到幸福。我从一开始就知道了。”
“是的呢，不仅如此，我对自己心爱的东西反而没由来地想要伤害它。”帕里斯通顿了顿，反问道：“这种性格会很奇怪吗？”
“只是一般奇怪而已，贱井塔中什么样的罪犯没有。只是你太有能力，导致你为了享乐能做出的事往往都过于出格。”而且他肯定不会有所悔改，毕竟就连尼特罗会长都没能完全制约到他，他接下来就是一直游戏人生下去，直到哪天挂了。所以林蒙才说帕里斯通给她的熟悉感与亲切感，也只是那么一下下。
“这样啊。”帕里斯通话锋一转，“既然梅瑞迪斯小姐都承认我能力出众，而且我现在因为梅瑞迪斯小姐都成了无业游民，就不知道梅瑞迪斯小姐你愿不愿意给我一份工作呢？”
“你的老板可没有下岗。”林蒙似笑非笑道。比扬德·尼特罗对V5还有利用价值，毕竟他确实是当今对黑暗大陆最熟悉的人类之一，掌握着不少外人不知道的情报。就凭这一点，V5也会用他。只是他想做领队，就不可能了，最多就是个导游。
帕里斯通对这个说辞不置可否，他只是笑着说：“我会献上诚意的。”
林蒙很怀疑他的诚意，她现在没想在这边和他你来我往，可又不能这么放任他搞鬼，因而林蒙想了想，就打电话给金·富力士，让他去制约帕里斯通，就像他在新会长选举时做的那样。反正金·富力士很想去黑暗大陆，他总得做点什么来换取门票吧。
金·富力士挠了挠脸：“什么啊，我很忙的。”
“我更忙。”林蒙冷酷道。而金·富力士那边正忙着在世界树那边照顾鸟，还等着他儿子爬上来找他，林蒙这边除了忙去黑暗大陆的相关事宜外，也有让酷拉皮卡来找她，师徒团聚一下。
这几年，林蒙很少回来，和酷拉皮卡见面的机会少得可怜，不过她还是有给他安排任务，引导着他成长的。
林蒙打电话过去时，酷拉皮卡正在猎人协会总部附近和小杰、雷欧力告别——酷拉皮卡和他们俩参加了同一届猎人测试，主要是之前几年，酷拉皮卡都在边游历边修习，一直没去参加猎人测试。在林蒙联系他前，他都以为自己还不够优秀地去参加猎人测试来着。
而林蒙的考量，是想让他能够在猎人测试时，能够遇到更多还算可以的考生，如果可以的话，交上几个值得深交的朋友。而猎人测验一般是每十年，有个丰收年。这么一来，酷拉皮卡才去参加了第287期猎人测试，而那一届猎人测试，不仅有金的儿子小杰参加，还有揍敌客家的下任家主奇犽·揍敌客，西索，以及化了名的伊尔迷·揍敌客等人，确实是个丰收年。
雷欧力一听酷拉皮卡说他师父在找他，他顿时就炸了：“就是你那个同样不负责任的师父？让你十三岁就去雪山对付C+级魔兽，还好几年都没露过面，连你之前和幻影旅团恶战时，连个话都没有的有等于没有的师父？她简直和小杰的爸爸有得一拼了！”
小杰挠了挠后脑勺：“也还好吧。”
酷拉皮卡则认真道：“请你注意措辞，雷欧力，你再这么说我就生气了。”
“你们——”雷欧力恨铁不成钢，他是在替他们俩委屈耶。
“师父她就在猎人协会总部，知道你们是我的朋友，想要见见你们。”酷拉皮卡握着手机，表面上看起来很从容，可一旁的小杰眨了眨眼：“酷拉皮卡你在紧张吗？你是不是很想念你师父啊？”
酷拉皮卡点了点头：“嗯，我有一段时间没见到她了。”
小杰由衷道：“能让酷拉皮卡那么信赖与尊敬的人，一定是个很好的人吧，我都想快点见到她了。”
酷拉皮卡微微一笑：“师父确实很好。”
雷欧力：“切。”
小杰好奇道：“酷拉皮卡的师父也是猎人吗，是我们知道的人吗？”
酷拉皮卡回答道：“我不知道你们知不知道，她叫梅瑞迪斯·威克斯。”
小杰点了点下巴：“我好像在哪儿听过这个名字。”
“等等，是我知道的那个威克斯吗？就是这个威克斯！”雷欧力指着自己手机上的标志，等酷拉皮卡点头后，他变得手足无措起来：“笨蛋酷拉皮卡，这个世界上没有人不知道她吧。我家乡那么偏僻都有威克斯的分公司，而且他们那个助学金基金会，有通过我的申请，他们会资助我上大学。我竟然骂了我的衣食父母！你怎么不早说啊？”
——随着信息革命的到来，国际竞争主要是以经济、科技和军事实力为核心的综合国力的竞争，因而教育的战略地位变得越来越重要，这也引起了各国的重视，随之便出现了教育改革新潮，其有体现在教育费用上。
其实没有威克斯助学金，各国的教育费用也没有过去那么高昂了，普通人拥有了越来越多接受高等教育的机会。这么一来，随着时间推移，平民科技水准就会提高，也会有更多的人开始走出原有的桎梏，从下往下打破上层的信息隔断。
那时候探索黑暗大陆的良机，就会自然而然地来临，而不是像现在这样人为乍现。不过事情已经发生了，林蒙也只有顺其自然。
话说回来，雷欧力的态度有了一百八十度的转变，他再看酷拉皮卡，都感觉他整个人都渡了一层金光：“好酷拉皮卡，之前那段话你就当我没说。你师父她不是不负责任，她是比起小爱，她更有大爱，神明绝对会保佑她的。”
酷拉皮卡截口道：“雷欧力。”
和酷拉皮卡站在一起的小杰也喊道：“雷欧力。”
“干嘛——”雷欧力忽然间反应过来：“她就在我身后，是不是？”
酷拉皮卡喊了一声师父，就迎了过去。
雷欧力不敢回头看，他盯着小杰疑惑道：“小杰，你怎么认出来的？你知道她长什么样啊。”
小杰傻笑道：“没有啊，我只是觉得她就是。她给我的感觉和金好像，而且她看酷拉皮卡时，让我想起了米特阿姨。”
雷欧力心想：‘行吧。’
·
小杰和雷欧力只和林蒙打了招呼，就不打扰他们师徒相处，选择了告辞。
小杰因为没见到奇犽，就问雷欧力知不知道奇犽在哪儿，雷欧力知道奇犽有其他事，只不好和小杰说，所以他也只能打着哈哈。
他们没走远，林蒙就跟着听了一耳朵。
酷拉皮卡也听到了，他想到之前因为小杰病危，他担心小杰，打电话给师父，师父却让他安心，说小杰没事的。还有小杰的父亲金·富力士，也认定小杰会没事……酷拉皮卡想了想，小声问道：“您和金先生都知道奇犽那边的事？”
林蒙点了点头。关于亚路嘉·揍敌客和附着在他身上的黑暗大陆生物，林蒙现在已经有了更确切的认知。当初她认为是“等价交换”的念能力，也不止那么简单。不过现在看来，那个黑暗大陆生物出乎意料的单纯啊。可它不管诉求着什么，其实都很难在人类这边得到满足，因为人类总是这样，对于超出认知范围的事物，总是否认其存在，并当成威胁，非得排斥、驱除、抹杀不可，要么就利用、控制才安心。不过这只是人类这个整体，就个体而言，还是有所不同的。
这一点，当林蒙在餐厅中看到手牵手的奇犽·揍敌客和亚路嘉·揍敌客后，得到了证实。奇犽·揍敌客担当起了守护亚路嘉和那个黑暗大陆生物的责任呢，真不错。
奇犽也看到了酷拉皮卡，和坐在他对面的林蒙，他牵着妹妹走过来：“午安，威克斯女士，还有酷拉皮卡。这是我妹妹，亚路嘉。”
林蒙多看亚路嘉一眼，确认他是个男孩子，不过她没有开口纠正，“你们好。如果不介意的话，请和我们一起用餐吧，我请客。”
奇犽也不拘谨：“谢啦。”
亚路嘉笑得很可爱：“谢谢你，大姐姐。”
说起来奇犽之前就见过林蒙两面，有一面还是他很小的时候，可这不妨碍他知道她是谁，他们家有个名单，上面都是除非报酬远超出预期，他们才考虑接的暗杀人物姓名，奇犽在小时候就被要求牢牢记清楚。还有就是他也听大哥，还有胖子二哥提到过她好多次，想不认得都难。
林蒙只多看了眼亚路嘉，就转开了目光，把他们俩当成了徒弟的朋友来看待，只在他们俩告别时，微笑着说：“祝你们有一段愉快的旅程。”
奇犽愣了下，他没有去想那有的没的，而是坚定地握住了妹妹的手：“嗯，会的。”
等他们俩离开后，酷拉皮卡忍不住感慨道：“奇犽变了很多，不过是好的改变。”
“是因为有了要守护的对象吧，这确实是一件好事。”林蒙发自内心道。
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没多久，这一次探索黑暗大陆的团队成员就在指定港口集结，沿着指定航线出发。
比扬德·尼特罗还一副领队的姿态，帕里斯通见状只是微笑着，完全没有要提醒这个名义上老板什么的意向。
这艘船行驶了一段时间，开始停泊。船上绝大数人还以为黑暗大陆到了，金·富力士不知道从哪儿冒出来，懒洋洋道：“这儿可不是黑暗大陆，黑暗大陆还远着呢。”
“哦呀，这儿连港口都有了吗？”帕里斯通半真半假地惊叹道。
比扬德·尼特罗这才意识到不对劲：“这是怎么回事？”
“尼特罗先生，欢迎欢迎。”先一步在这边等待他们的林蒙，在比扬德·尼特罗从船上下来后，先一步朝他走过来，“请允许我自我介绍一下，我是探索号的船长梅瑞迪斯·威克斯，在接下来的旅程中，我将带领我的团队竭诚为你们服务。”
金·富力士闻言撇了撇嘴，帕里斯通笑得更加灿烂了。
比扬德·尼特罗不知道还有这一茬，他不悦地问道：“什么探索号？”
“你们现在就在它上面了哦。”林蒙的话让众人齐齐一愣，要知道他们来时的船，就非同一般，却没想到这座像是小岛的小岛，竟然是一艘船。那它得有多大啊，还有它究竟是什么时候打造的？又是什么人能打造这样超乎寻常的船只呢？……一时间，众人思绪翻飞，久久不得平静。
林蒙环视一圈，心想：‘嘛，毕竟我是要成为海贼王的人。’
等等，好像串词了。