有那么一瞬间，他懵着，好一会儿才反应过来，背上猛地出了一层汗，低头就要跪。
被铁俨拉住。
皇帝像是只是随意说了一句话，依旧没心没肺地道：“你这老货，做什么呢？年纪没到膝盖就软了？快把帘子放下，朕困了。”
内侍赶紧给他将被角掖好，放下金钩，蹑足出去。
出了寝殿，他摸了摸后背冷汗，自己站在檐下咂摸半晌，仍旧没有咂摸出方才的皇帝到底是个什么态度。
他跟在皇帝身边也有多年，往日里的傀儡皇帝是一个模样，现在的皇帝似乎没有太多变化，但是一个人做了傀儡多年，乍然解脱还重掌大权，地位心态天翻地覆，怎么还会和以前一样呢？
他等了一会，确定里头铁俨睡熟了，才出了宫门，走过一个拐角，阴影里有人在等着他。
对方是一名内阁中书，是专门给陛下太女送折子的，方才陛下询问折子去处，这位中书特地过来解释。
内侍站下，和他细细将方才的事说了一遍，每句话，每个字。
中书听了，什么也没说，只默默塞过去一个荷包，内侍也就很熟练地收了。
内侍回转重明宫，中书也就回了内阁值房，就着灯火，匆匆写了封信，交给自己在前廷伺候的伴当，伴当行到宫门下，找到熟悉的值夜侍卫，将信交了出去。
次日天明，容府侧门就有人进入，不多时，这封信便放在了容麓川的书房桌上。
枯瘦的手指拈起信来，随意瞧了瞧，顺手扔一旁火盆里。
转首对旁边幕僚笑道：“鱼儿似乎上钩了呢。”
幕僚道：“恭喜老爷。”
容麓川笑着摇了摇头，幕僚轻声道：”老爷说过，此计只能在太女刚回宫时使用，也只能于此刻奏效，那之后，老爷打算……？”
“打算？我没打算。”容麓川起身，戴上官帽准备上朝。
幕僚神色困惑。
“何必要有打算呢？铁家要对付的又不是我。”容麓川淡淡道，“容家从来要的只是自保，是地位不衰，是家族存续。萧家倒也成，不倒也成，只要倒下来不会砸到容家的脚就成。”
他向前走，幕僚小心地让开了道路。
窗外天色阴沉，似乎总在蓄着一场雪。
容麓川在门槛上站定，没有回头，轻声道：“记住，这朝政也和医家一般，望闻问切为先。诸般事务，人员往来，流言风语，蛛丝马迹，都一一搜罗于心，才能窥见症结所在，或培元，或固本，或拔毒，或挞伐。用什么药，都要先看病得如何。”
幕僚道：“若无病呢？”
“人吃五谷，政出多门。怎么会没病？”容麓川上了等候已久的暖轿，转头一哂，“若有需要，没病，也让它病一病。昨夜今日，不就是了？”
……
铁慈当夜丑时才睡，次日没有大朝会，但她也没能睡成懒觉，因为卯时正就有内阁送折子来，铁慈想着老爹今日可以睡个懒觉，愉悦地接受了任务。
重明宫里，铁俨却是早早醒了，毕竟每日晨起批阅折子已经成了习惯，寝殿外伺候的宫人也已经做好了伺候皇帝起床的准备，不过今日铁俨没有很快起身，在静静听了一阵重明宫的动静，确定没有了每天早晨内阁行走送折子来时急促的脚步声后，他便又闭上了眼睛。
他的贴身内侍沿着廊檐悄悄走来，挥手示意众人下去。
重明宫从前些日子的喧嚣中脱身而出，又恢复了两年前的沉静。
不用起早的皇帝，睡了个懒觉，起来后也一反常态，没有召见重臣议事。但是重臣们的动向很快就传遍了宫中，说是一大早容首辅就进了宫，带着内阁诸位大学士去瑞祥殿见太女议事了。
铁俨听说的时候，刚刚起床，闻言伸了个懒腰，什么都没说。
慈仁宫也很安静，应该说这种安静从铁慈上次回京之后便开始了。
铁慈刚去燕南的时候，宫中有过几次小动静，但是因为皇帝和静妃的宫宇都防守严密，没能得逞。这些小动作都隐隐约约指向慈仁宫，自此铁俨干脆以太后病了为名，将慈仁宫封了宫，不允许任何慈仁宫人出入，萧立衡自然抗议过，要求探望太后，但是现在朝廷乃至整个盛都的文人都以贺梓马首是瞻，贺梓先下手为强，对外宣称太后因为娘家行事不端而气病，萧家如果还愿为太后着想一分，就不该再去滋扰她老人家安心养病。
偌大一顶孝道的帽子扣下来，萧家只能止步于内宫之外。
太后难得的也很安分，几次试探不成之后，似乎便放弃了。
此时她正坐在桌前亲自梳妆，并没有叫梳头宫女进来，毕竟长日漫漫，困在这慈仁宫一亩三分地里，再不自己找点事做，就要闲的发霉了。
她一下一下梳着自己的长发，这个年纪了，她依旧乌发如云，毕竟当年，她就以善于保养容颜，善于穿衣搭配而闻名六宫，深受先帝宠爱。靠着这一手，硬生生把许多年纪比她轻的妃子先熬死了。
梳子落在发顶便顺畅地滑了下去，太后垂头望着桌面，日光从窗棂缝隙透进来，被窗格在桌面上分割成一格一格如栅栏，她知道从第一栅移到最后一栅的时候，这一天差不多就过去了。
这一年也差不多过去了。
她忽然抛下梳子，站起身来，向外走去。
地面落了一层隐约的黑色长发，她长长的裙裾拖曳而过。
她站在廊檐下，透过层层宫门，看见紧闭的慈仁宫大门。
这扇门并不会开，只在侧门开了个人钻不过去的小门，递出杂物，送进饭食。
像个狗洞。
狗洞门口还有整整一队的太女九卫日夜守卫。
美其名曰保护太后，可是太后知道他们甚至背着劲弩。
她相信，他们会射杀任何越过慈仁宫墙头的人和物。
包括她。
这些凶恶的狗，怀里揣着铁慈的命令，而她那个名义上的好孙女，绝不会放弃任何能够杀她的机会。
铁慈离开燕南的时候，太女九卫刚刚借着春闱事件掌握了宫禁，一开始是和白泽卫共同轮流戍守后宫，而白泽卫她多年渗透，很多都是她的人。
那时候她还可以安枕，但是夏侯淳那条老狗，借着太女的威势和狄一苇的帮忙，先是组织了一场军中大比武，用狄一苇留在盛都的血骑和蝎子营精锐，将很多属于萧家派系的盛都宫卫头领打伤，再借此机会以白泽卫无能为名，进行了清洗和换将，将血骑和蝎子营精锐都安排进了这皇城内外的防卫，占据了重要的中层位置，白泽卫也被换了许多。
之后又是打散换防，人员重新筛选补充，几轮下来，宫卫就几乎没有萧家的人了。
换完守卫就是换各宫伺候的人手，这回是瑞祥殿的人和铁慈那个青梅竹马顾小小一起动手，借着各种由头，将她慈仁宫的宫女几乎都换了。
只是她身边的人，是她从娘家带来的，没有合适的理由，谁也不能动，她身边人也只能谨言慎行，连走路都不敢步子大，生怕一个不小心，被捉了错处，从此就得离了慈仁宫。
虽然身边人还在，但是没了那许多小喽啰，办事就极为不方便。
更可怕的是，铁慈人不在京城，眼睛还始终盯着宫禁，她和她的狗，从没放弃过杀掉她的想法。
她的饭菜被下过毒，她遇见过三次刺客，宫中哪里都没去，偏偏往她这奔的刺客，而平日里眼睛都不眨守门的九卫，那天一个人也不在。
若不是桑棠在，若不是每顿饭菜她都先送到桑棠那里，她大概早就死了。
但那段日子，那日夜不眠担惊受怕的日子，还是让她崩溃了。
她爬上慈仁宫最高的采星楼，举着火把，哭闹着要放火烧宫，终于逼得皇帝匆匆赶来。
关闭了两个月的慈仁宫大门终于打开，宫内是幽禁，宫外是自由。
皇帝站在那道分界线上，现在，拥有进出自由的是他，变成傀儡的，是自己。
她在登楼之前，硬生生两夜没睡，把自己熬得无比憔悴，以至于皇帝一看见她，震惊无伦。
她第一次抛下了身为太后的尊贵，抱着皇帝的腿痛哭，她请他看在当年养育之恩的份上，干脆赐死自己，不要留她在这水深火热的慈仁宫内日夜苦熬。日日经受死亡的恐惧和威胁。
皇帝不敢置信。
她看着皇帝的神情，便知道果然铁慈干这些，是瞒着皇帝的。
她就是条潜伏多年，爪牙带毒，一朝出手便要人性命的恶狼。
她把留下的带毒的饭菜，喂给猫狗，死了一地的猫狗，让铁俨眼神震惊。
她给铁俨看那被刺客一剑刺穿的宫墙，她跪在皇帝脚下，哭着回忆母子也曾温暖过的相处细节，回忆当初被宠妃为难时的她对他有过的回护，和他赔罪自己被萧家裹挟的利欲熏心，发誓以后一定安分守己。
她和他说，之前的那许多年，她是做的不对，但是她从未想过要皇帝和铁慈性命，不然父女二人也不能安然至今。
何以陛下一定要弑母，便不惧这史笔如刀？
那一个下午的哭泣，耗尽了她的力气和全部智慧，最终皇帝虽然没有答应开放慈仁宫，撤走护卫，却承诺了不会伤她性命。
之后果然，下毒没有了，刺客也没有了。
日子似乎恢复了平静，可她心底的火一直在烧。
她永远也不会忘记，那日在采星楼上，自己在铁俨脚下哭号求饶的屈辱。
太后的目光，缓缓落在墙角，那里有一条水道，宫女们正将洗过脸的胭脂水倒进去，水里便会涨起一片腻腻的杏子红色。
她目光收回来，明明没有动静，身后却有寒气逼来。
她便知道，桑棠从他的冰屋子里出来了。
她回转殿内，桑棠跟在她身后，两条人影长而曲折地覆在门槛上。
身后他微哑地道：“我昨夜又做了一个梦。”
“我梦见他行走在丛林之中，四周盘桓着无数毒蛇猛兽，他坐在树上梳头，他的头发长长了，像一道黑色的河流从巨木之端垂落……我想去找他了，去这个满是树木和毒兽的地方。”
太后猛地回过头来。
一瞬间眼神惊骇。
不，不能！
她连声音都变得尖利：“一个梦而已，如何能当真！”
桑棠道：“可我等了太久了，每次你都说打听到了消息，但每次都找不到……他，还是死了吧？”
“他怎么会死？”太后吸一口气，柔声道，“他当初就是你们当中，最强大的那个，他那能力，这世上哪里有能置他于死的力量？”
桑棠冷淡地笑了笑，指了指自己心口，道：“你没见识过那样的东西，就不要说这样的话。我比他弱不了多少，可如果不是我心生偏了，我早就死了。”
“你在骗我是吧？你一直在骗我……”桑棠道，“池凤郦死了，归海生死了，他们当年逃得一命，僻处海疆，终生未出，用一生的时间来治伤。最后还是死了。一个死于雷电，一个藏于火中。”
“不……不……归海夫妻如何能和你们比？他们会死，但你没死，端木就一定不会死……”
“就算他不死，可能也和归海夫妻和我一样，缩于某地不能动弹吧……然后你找不到，而我也缩在你这里，那此生如何能再次相逢？或者即便是相逢，这样的我他也不愿意看见吧，龟缩于女子后宫，为活命做女人打手，不见天日，活得像一条狗……”
桑棠眉宇间浮现一抹厌倦。
原本寄希望于这个拥有天下最大权势的女人，能帮自己找到他。
但是许多年过去，一次次生出希望，一次次失望。
再后来看见萍踪，住进了她做的冰屋子，终于能够看一看这世间的光。
萍踪偶尔会来看他，给他的冰屋子加固，他坐在里面，想了很久。
想萍踪说，池凤郦死前，眼眸里闪耀着对自由的渴求。
他觉得可笑。
当年叱咤天下，纵游山河的三狂五帝，怎么最后都活成了苟延残喘的狗呢？
又一次失望来临时，他忽然想，就这样吧。
离开这里吧。
在日光下行走，走遍山川去寻找他，若有一日在路途中死去，那也是死在阳光下，天风中，死在寻找他的道路上。
胜于一生龟缩角落，不见故人，不见日光。
“我走了。”桑棠疲倦地道，“你好自为之。”
“别！”太后惊恐地拽住他的衣袖，“你不要命了！你能走出去吗！”
桑棠抬起手，日光打在他近乎透明的指尖，他道：“我怕的，从来都不是死。”
“可是你离开了，你就真的再也没有希望再见他了！”
“本来就没有希望吧？”桑棠淡漠地道，“现在我希望死在日光之下。”
他衣袖忽然就从太后抓得紧紧的手指中垂落，下一瞬已经像一片黑云飘在了屋顶上。
太后绝望地跪在冰冷的云砖地上，手指抠紧了地砖的缝隙，心跳太急用力太过，指甲劈裂都不晓得。
她只知道，如果不留住他，自己就真的完了。
黑色的云微微一动。
“他在燕南！他在燕南！”
黑色的云停了下来，但随即桑棠就讥嘲地笑了，“你以前也说过他在燕南，但是并没有找到。你还说过在九绥，在雍凉，在辽东……哪儿偏远你往哪儿说是吧！”
“这回是真的，真的在燕南！”太后的指甲要劈了，嗓子也要劈了。
“行啊，那我就去燕南找。”桑棠道，“有人嘲笑我，堂堂大宗师，找人还要人帮忙，我觉得她说的很有道理。”
“你找不到的！”
桑棠的眼眸忽然凌厉地垂了下来。
“他已经被铁慈暗害了！”
……