这是他得罪了她，她要报复他吗？但她自己也要吃的啊。何必？铁慈带着他又走了一阵，走到他的袍子已经看不出一点原来颜色，才指着前方道：“就在那里吧。”前方是顺河一大片窝棚，三两根木头支撑着稀稀的干草，连门都没有，破锅支在床头，尿桶搁在灶边，床褥烂得像丝瓜瓤子，闪亮亮油腻腻地泛着人油的光，萧雪崖看见有一只老鼠从床头哧溜一下跑走了。铁慈就好像没看见一样，弯腰拱进了窝棚，萧雪崖看见那堆烂褥子臭被子中间坐起来一个老妇，铁慈给了她几个铜板，那老妇人便起来，出去捡柴生火。她经过两人身边时，还用很重的口音说了句话，语气颇有些慎重。萧雪崖听不懂，铁慈翻译给他听：“她说等会吃麦饭。”萧雪崖眼角微微抽了抽。他不知道麦饭是什么东西，他只知道碧粳米，香稻、菰米、潍州桃花米……这口气似乎是好东西？但再好的米，在这里吃……萧雪崖人生中难得有觉得窒息的时刻，但是他现在看见那窝棚一眼都想吐，更无法想象等会还要在这里吃饭。骄傲让他双腿笔直地钉在地上，不让自己做出任何转身要走的举动。但这样也不行，因为铁慈喊他去帮忙砍柴。柴要跨过小河去旁边的山里捡，经过小河上的破桥时，铁慈指着几艘破烂的连个顶都没有的小船，道：“有些人家就住在这里。”萧雪崖看见还有孩子睡在里面，忍不住道：“下雨下雪怎么办。冬天怎么办？”铁慈回答得粗暴简单，“找个地方躲躲。”萧雪崖看看四周，周围十里都无片瓦可遮檐。进了林子捡柴，萧雪崖才知道为什么需要他们来，地上实在没有可以捡的柴了，老妇人要走出很远，还要爬到高处才能砍到柴。铁慈说柴禾因为是能卖钱的，城里有专门给百姓供柴供水的店铺，早已把方便捡拾的柴禾捡走了，有时候甚至会为了争夺好的水源和林子打起来。背了柴禾回去，老妇人生活做饭，旁边一个脏得看不清眉眼的孩子，不住咽口水。麦饭好了，老妇人用在水边清洗了好几遍的破碗，小心翼翼地端上来，萧雪崖看看碗里，黑黄色的细碎米粒之间有一片片的皮壳状的东西，看着就不像能吃的，但看铁慈已经面不改色吃了起来，他也闭上眼睛，不看周围，吃了一口，顿时咽不下吐不出，只觉得无数细小之物划过咽喉，带来一阵尖利的刺痛。这是人吃的东西？“这是麦饭，也就是磨麦合皮所制。不过面粉在里头很少，你看见的这皮一样的东西，是麸皮，非常耐饥，就是有点拉嗓子。哦，胃也会不大舒服，毕竟太粗硬了。”何止是拉嗓子，萧雪崖觉得已经没法说话了。往年拼命行军训练导致的不太好的胃，也迅速地抗议起来。窝棚里忽然有细细的哭声传出，听着像小猫一样弱，老妇人赶进棚子里，掀开被褥，萧雪崖才发现里头还有个小孩儿。小孩儿的脸色发青发紫，显然正在生病，老妇人从床头摸索出一个粗粝的黄纸包，从里头倒出一点灰色的粉末，冲进热水里，喂那孩子。“那是什么？”“应该是向神汉求来的药吧，十有八九是香灰。”“为什么不去医馆看大夫？”铁慈看了萧雪崖一眼，没说话。萧雪崖顿时知道自己说了蠢话。他看着那家人，皱眉道：“这家的青壮呢？这贫民之地我看见也有青壮，为何不去卖力气干活？”“青壮也不代表能挣到钱。做工的工钱微薄，佃农大部分的粮食交给地主，余粮熬不过冬，遇上水涝旱灾虫灾，就得逃荒。便是年成尚好，还有各种徭役杂役赋税，更不要说地方官府应对朝廷下发的各种加赋需索而层层进行的盘剥。”铁慈道，“比如以往太后以皇帝圣寿名义要求各地上贡的生辰纲，比如这两年为了给南粤水军造船，朝廷增收了南地数省的税赋，各地在田租商税已经不堪重负的情形下，不得不巧立名目，增加税种，有的地方设水赋，喝水要交税；有的地方设不嫁女税，大龄不嫁之女要交税；更有僻远州府，比如黔州西州这里，生下来有落地捐，娶妇有新婚捐，死了有棺材捐，种树有植木捐，养鸡鸭鹅猪有牲畜捐，看戏有戏捐，妓女有妓女捐，和尚有和尚捐……”萧雪崖僵住。他木然立在风中，忽然成了一座冰雪雕像。铁慈的声音，平淡却如魔咒一般，响在他耳侧，如炸雷一般。“收来的钱，被次辅转拨去了南粤大半，全力支持你造船，才让你在短短一年许的时间内，造无数当前最先进的战船，飞速扩充南粤水军。然后，这些百姓的血汗钱造就的船只，被你拿来打区区一处水盗，连环船子母船像不要钱，一会儿撞一只，一会儿撞一只。”萧雪崖还是没说话。他脸上像戴了面具，连最细微的表情都没了，眼珠子极慢极慢地转过四周，掠过低矮的窝棚，泥泞的道路，缺耳的陶锅，乌黑油腻的被褥，破烂的衣裳焦黄的脸，生病的喝香灰的孩子。而无数高桅白帆，漆光油亮的战船从脑海中一闪而过。然后那些高桅白帆，漆光油亮的战船下一瞬燃起熊熊大火，和敌船同归于尽。铁慈凝视着他的表情。萧雪崖出身太高，注定了他的眼眸永远不会垂落世间。他心无旁骛，眼底只有军队和战争，却不知道军队如刃，大多时候只该横在胸前，用来震慑侵略者。他也不知道打造一柄利刃，需要身后的国家百姓付出和承担多少。她想要的，是心存百姓，坚守雄关的将领，而不是穷兵黩武，野心勃勃的凶器。她不会因为他是萧家人就放弃努力，正如她相信萧雪崖也不会因为是萧家人，就放弃睁眼看世间。她放下麦饭，深一脚浅一脚走出了城南，寻到一家有很多穷人看诊的医馆，付了钱，请那里的大夫去给那家的孩子看病。她对萧雪崖解释说，之所以不直接给老妇人钱，是因为贫民窟里人员复杂，一个手无缚鸡之力的老人，一旦手中有了钱，反而可能会带来危险。她也告诉萧雪崖，这样的地方，每个城池都有。每次朝廷加税，雨雪旱涝，这样的贫民窟就会更多一处。萧雪崖一直没有说话。看完了贫民窟，铁慈又带萧雪崖去城中最繁华的开平坊市去逛逛，走进那里就仿佛走进另一个世界，萧雪崖日常所接触的熟悉的一切都回来了，高大酒楼，整洁街道，酒楼里山珍海味，醉人歌舞，铁慈坐在他对面，红漆筷子点点雪瓷盘碟，笑一声，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”萧雪崖平静地听着，没吃几口就搁了筷子。他没了心思继续逛，铁慈却在回去的时候特意绕路去了集市，萧雪崖以为她要买些当地流行的首饰胭脂衣物，毕竟此地衣饰样式和中原不同，艳丽且颇有风情，首饰以银饰为主，打制得繁复精美，是每个少女必备的饰物。结果铁慈对那些亮闪闪华丽丽的东西视而不见，倒是买了不少当地的特色食品，小玩意。旁边的成衣店铺主人看两人是外地客，且都好相貌，便笑着招徕客人：“两位不买些当地的衣裙么？我们这儿有浇春节，最是男儿起舞向姑娘求爱的好时机，两位若有心仪之人，买套彩裙去！”萧雪崖听得不顺耳，道：“男儿起舞向女儿求爱？你说反了吧？”一转眼看见铁慈忽然笑起来，眉眼温软，不由一怔。她怎么忽然这么欢喜？店铺掌柜笑道：“我们白夷族，一向视女儿最尊贵了，娇花一样的姑娘，家里精心养大，你跳场舞便能接走，已经便宜你啦，我家婆子当年也是我一场舞接回家的。”说着便即兴跳了几下。萧雪崖眼角抽搐，毕竟看一个半老头子跳舞着实有点辣眼睛。铁慈倒似来了兴趣，当真进了店铺，挑挑选选。萧雪崖一看她挑的男装，明显不是给她自己的，要高上许多，他目光隐晦地扫了扫自己。铁慈又选了一套女装，她捧着花花绿绿的衣裳从店铺里出来，对着他比了一比，笑着问他：“好看吗？”萧雪崖盯着那彩裙男装，半晌皱眉道：“便是你是……你也休想我穿这样的衣裳！”跳舞更别想！铁慈愕然道：“你想哪去了？我是看你身量差不多，借你比一比大小。”萧雪崖：“……”半晌他转身就走。走之前目光在一套雪银头饰上落了落，最终还是举步走开，还越走越快。铁慈挑挑眉追上，心想是不是面上越冷的人，脑补越狠？两人走开后，一个高挑的斗笠男子施施然走了来，也开始逛集市，他和铁慈萧雪崖不同，逛起集市来气吞万里如虎，什么都看，什么都要；却又挑剔如豌豆公主，这个不行，那个糟糕。到最后大家生意都不做了，把自己最好的货物放在他面前，由得他挑挑拣拣。最后斗笠人终于扫荡完了整个集市，特意买了辆新车把东西给拖回去了，一众商贩目送他背影依依不舍，就差没挥个小手绢说大爷下次再来。斗笠人一阵疯狂赶车，又询问了近路，最后比铁慈还早回到船边，斗笠一抛，扛着东西溜回自己的舱房了。他刚坐定，那边铁慈回来了，将买来的零食给丹霜她们分了些，剩下的都让搬回自己的舱房。铁慈敲敲舱壁，小窗口打开，慕容翊懒洋洋躺在对面，双手抱头，一副已经躺了一天，闲得长虱子模样。如果不去观察他满是尘土的靴子的话。铁慈弄个竹竿，逗猫一样，将一袋零食挂在上面送过去，“尝尝这里的糖腌桂花瓜子。”慕容翊取了，在杆子上也挂了个袋子，笑道：“你来我往。”杆子收回，上头是一袋山果蜜饯。虽然换了普通的纸包，但一看就知道来自于当地集市，铁慈也不拆穿，一边吃蜜饯一边将那套男装挂了上去，道：“给你买了套衣裳。”慕容翊接了，笑道：“这当地的衣裳好鲜艳。”铁慈便将那传说说了，慕容翊道：“我倒是敢求，你敢应吗？”铁慈笑：“我敢应，你敢拉我洞房吗？”慕容翊泄气，大字型砰然躺倒。铁慈在那边悠悠道：“哎，忘记买女装，要是有女装，我就穿给你看了。”慕容翊猛地坐起身。她没买吗？可他买了啊！可刚要到自己那堆里翻，回头一看铁慈正在呵呵笑，顿时知道自己被拆穿了。他也不脸红，“我就是出去散散风。”铁慈：“嗯，不过是凑巧，和我一直同路罢了。”“那么远你也能察觉？武功又精进了啊。”慕容翊爽快交代。“那倒没有，最近听从容溥劝说，并没有勤练武艺。”铁慈道，“不过猜也猜的着。阿翊，你在情感上，有些不自信，以后不要这样了。”她并不在意爱人是否为自己吃醋，也不认为所谓占有欲就是深爱表现，她不需要靠这些来满足自身虚荣心和存在感，她只希望他从旧日斑驳中走出，自信且信她，心胸渐广，所见明朗。慕容翊看起来有点怔怔的，他道：“你叫我什么。”铁慈笑起来，“阿翊啊。”她这个尾音温软，微微拖长，在光线浅淡的舱房里回荡，余韵缱绻。而慕容翊透过一扇小窗看她，灯下美人，半边脸隐没于昏昏暗色中，半边脸温润生光，一抹浅浅微笑自唇角蔓延，她看起来像一尊拈花施甘霖的玉像。供在他心中神龛中的像，日日受他心头香火，千古不灭。慕容翊微微闭上眼睛。他自幼觉得自己定然命运不祥，降生之前地狱之名便记一笔，要不怎么会父亲厌弃，母亲无情，兄弟姐妹皆践踏，唯一疼爱他的外公早早便去了。直到今日才明白，也许之前所有的不祥命运，都不过是为了积攒好运气之后和她相遇。他笑起来，却不知这样的自己，在隔窗的铁慈眼里，也像踏云而下披霓虹戴星月的仙君，美妙高远，濛濛生光。他道：“再叫一声。”铁慈笑而不语。他道：“不然换个称呼也行，比如夫君什么的。”铁慈打个呵欠：“天黑该睡觉了。”言下之意，别做白日梦了。倒不是矫情，而是慕容翊这个人，一向惯会蹬鼻子上脸，切不可惯坏了。慕容翊向来也晓得铁慈这个人，帝王之术学久了，什么都喜欢搞个平衡。也不意外，反正这声阿翊啊已经够他咀嚼多日，回味良久，当下心满意足就准备睡觉，却听铁慈道：“看。”慕容翊回首，就看见铁慈戴上了一顶当地少女常用的精美的银冠，正自那垂额的银珠帘子后笑盈盈看他。银珠闪烁，碎光摇曳，却压不住她眉目间的光辉，他的心都在瞬间荡了起来。他日常见过她最多的便是男子束发，一根玉簪束满头长发，利落飒美，却没见过这般少女花冠，明媚姿态。这般美好只属于正当好年纪的怀春女子，眉目间桃李鲜妍，既清纯，又妖媚。他看得心底发热眼底发胀，第一万次痛恨那个给自己下了合欢蝶的谈秀月，恨不得现在跳下水去把这贱人给按进海里。“十八，”他道，“这冠终究小家子气了些，不配你。我会给你戴上这世上最美的凤冠。”铁慈笑：“好。”两人相视而笑。舱门外，在铁慈船上例行巡查一番，似乎是无意中经过铁慈舱房门口的萧雪崖，微微停了一停。然后沉默着，顺着踏板，回到了自己的船上。两船之间，搭一根长长搭板，他顺着搭板往大船上走，一轮明月升在高帆之后，他往上而行，背影颀长，似要一直走入月色中去。……