铁慈可不知道萍踪发下的宏愿。她已经接到信使飞鸽传书，说萍踪自己先跑了，算算脚程，这几日也该到了。想着萍踪一个人出行，性子又懵懂任性，可不要闯出什么祸来，便命人这几日在城门口等候。同时也嘱咐等人的内侍，接到萍踪后，就去容府、戚府、田家和会馆，将容溥沈谧田武戚元思杨一休等人接来。一并请小伙伴们逛逛皇宫。当日容溥虽然没有直接送她入城，却早早派人联络了沈谧，沈谧正好来盛都参加会试，一直在城中等待她，也联络了杂耍班子，打听到了小姐们的诗社，想法子送去消息，才来了那一场女子接应。杨一休把老子迷倒，导致礼部尚书那一班人没能及时去城门口，组织起对太女的人海拦截，事后他也不敢回家，直接和沈谧一起住在会馆，聚集了一大帮来赶考的跃鲤书院学子，整日和各地赶考学子交流诗文，顺便传播皇太女的英明神武轶事。铁慈此时正在御书房听政，和之前一样，她并没有因为能力的增长试图干涉政事，依旧选择安静听政，这让一些原本持观望态度，担心她得志轻狂的老臣们颇为赞许。今日有两件大事，一是收到燕南万民书，称现今女世子虐待幼弟，欺压百姓，行为不端，要求改立老王之侄游卫南为世子。皇朝三大藩，辽东最桀骜，陇右相对安分，陇右长乐王人如其名，只求长乐，沉迷修道长生，对朝廷指令属于只要不侵犯陇右利益，基本都能配合。陇右虽然有自己的军队，但管理松弛，前些年铁慈建议陇右周边诸州对其进行军事经济的慢慢渗透，颇有成效，朝廷本有打算收归陇右，想来难度也不太大，但是陇右的收归会挑动辽东和燕南的敏感神经，引发不可控的后果，因此朝廷诸公的意思是徐图缓之，一定要打，也得先打辽东，收归辽东之后，再收其余两藩就会轻松很多。燕南对朝廷的态度，介于辽东和陇右之间。但前燕南王颇为重视军备，燕南多本地土著，和大乾言语不通，民风彪悍古怪且游走于大山之间难以管控。除了世代掌控燕南的游家，朝廷派官去也别想管好，好在燕南如今表面还是尊奉大乾的，上书求改立世子，朝中诸公对此分成两派，一派觉得辽东未下，对燕南陇右宜多加安抚，女世子本就是权宜之计，硕果仅存的老王幼子听说是个痴傻的，过继改立侄儿也是题中应有之义。一派觉得既然老王子女不中用，正是朝廷大好时机，何必再改立精明的侄儿，万一来个厉害角色怎么办？倒不如还是维持现状，朝廷还多几分机会。朝臣们争论不休，铁慈听着，敲了敲桌子。臣子们都停下看着她。铁慈笑道：“燕南天高地远，多年来朝廷对其的了解，也只能从燕南自己递送的文书上琢磨一二。但燕南风土人情到底怎样，燕南王族对朝廷的态度怎样，女世子其人如何，幼弟是否真的痴傻，那位改立的世子人选人品如何，不爱操心政务的百姓为何为此人上万人联名书，其间是否别有猫腻，这诸般种种，咱们都还被蒙在鼓里啊。”众臣都点头，容麓川道：“殿下意欲何为？”“眼见都未必为实，更不要说耳闻了。”铁慈道，“正好借此名义，派人去燕南考察一番吧。”“殿下所言甚是，但是该派谁去？对方是亲王，寻常官员去，完全可以不予理会，若派亲王领队……”萧立衡眼睛一亮，刚想说昭王，话头已经被铁慈截断，“孤亲自去。”众臣震惊，有人下意识道不可，有人沉思，反对的人都道皇储系大乾国运于一身，燕南对朝廷忠诚有限，千金之子坐不垂堂，此事万万不可。铁慈笑道：“孤历练一年，东明去过，海上漂过，被追杀过，被火烧过，被石砸过，被水淹过，论起凶险，燕南怕还及不上。”萧立衡立即闭嘴。萧系官员齐齐低头装聋子。贺梓立即上前表示赞同，并大夸特夸皇太女身先士卒不畏艰险心系黎民，活生生把铁慈此行的意义拔高到为国为民程度，为皇太女已经光辉赫赫的形象再描一层金边。铁慈事先和他通过气，说南方自己是要走一遭的，贺梓没有反对，皇太女在保证自身安全的情形下，多挣点资本总是好的。萧家和皇族目前只维持着基本的平衡，那是因为萧常的死因真相被封锁了，狄一苇报给朝廷的塘报是说萧常及亲军被辽东大军伏击，全军覆没。当时铁慈亲手杀了萧常，又下令围杀萧家亲军给大军报仇，参与报仇的士兵自然守口如瓶，其余开平卫军之类的非嫡系军队，事后铁慈下令换防，将开平卫一部分军队换防至永平，处于狄一苇掌控之下，狄一苇自然能封好他们的嘴。这个结果萧家自然不信，可萧常死了，黄明死了，萧家亲军一个都没能回来，千里迢迢，想要得到真相没那么容易，这件事也是刺激萧家促使改立太子的原因之一。但是总有一天萧家会知道的。届时，他们也喘过了这口气，届时就要有凶狠的反扑了。当然，这口气喘不喘得过来，目前暗斗还再继续，就看大家的本领了。好比春闱主考官，贺梓板上钉钉要占一个名额，剩下的名额归谁，萧家死咬着不放。三司对萧氏族人和萧必安的审理也胶着着。在铁慈回来之前，萧立衡昨日暗示铁慈，如果铁慈这边允许萧族勾结地方官侵吞治河银两决堤泄洪案，萧家随便推个替罪羊，并放萧必安一条生路，萧家就会再让出一个名额。在此之前，萧家侵吞治河银的账本证据，也就是顾小小好不容易弄来的那一本，送进大理寺后，大理寺档库就莫名发生了一起火灾，烧毁的物品，账本就在其中。幸亏后来夏侯淳派九卫去寻找当日被骗去挖河的行商家属，贺梓让他们在皇帝出行的时候告御状，将事情闹大，案子才继续审理下去。以前皇族是傀儡，现在有了一部分话语权，朝上每一件事，只要涉及权力和利益，三方集团都争得不可开交，这让政令通行变得非常缓慢，铁慈和贺梓都觉得，这是对大乾的内耗，长此以往，为祸深远。政通人和，才有清明盛世。除非其中一方迅速发展势力，打破平衡，或以盖世之功，直接压倒另外两方，获得主理权。比如，三藩平定。铁慈提出要去燕南，萧立衡正恨铁慈如今风头正盛，在朝中碍手碍脚，巴不得她离开，如果在燕南出点事就更好了。难得贺梓和萧立衡都表示赞同，剩下容首辅带领他那一系官员也就顺水推舟，这事也便这么定了。铁俨有些不舍，道：“刚回盛都，不必这么急着远行吧？少说得等你过完生辰再走。”铁慈四月生日，铁俨今年是卯足劲要好好给太女庆生辰，已经做了很多准备，铁慈自然不会扫他兴头，含笑应了，一边拆开下一封文书。目光扫过，手指一顿。内阁自然已经看过折子，容麓川道：“辽东探子快马来报，辽东称狄一苇与梁士怡勾结，搅乱辽东北境，现已于辽东与我大乾临近的西州安州一线陈列重兵，大有划地而治之态。另外，定安王未经朝廷允准，直接宣告天下，称王十八子慕容翊平叛有功，着立为王世子。”大臣们纷纷怒骂辽东无耻，颠倒黑白。也有人对忽然冒出来的这位王十八子表示好奇，之前从未听闻，如何就越过了那许多兄弟成为了世子。铁俨听着，觉得名字熟悉，愕然道：“莫不是和太女订过婚又退婚的那位？”众人这才想起来原来竟然是这位，贺梓看一眼铁慈，悠悠道：“当初订婚本是权宜之计，辽东早有不臣之心，皇太女如何能纳这等乱臣贼子为国父？再说，这位能立为王世子，倒不是平叛有功，而是在五色原之战中，使诈伤了皇太女吧？”这话一出，众人震惊，铁俨惊道：“是他下的手？竟如此卑鄙！”“太女也没让他好过。当即还了他一刀。”贺梓道，“此人还曾乔装，潜入跃鲤书院执教，可见居心叵测。如今双方份属敌对，恩断义绝，也不是坏事，日后再见，必不容情，太女您说是吗？”铁慈凝视着那短短一行字，半晌，将折子合起，端端正正放在书案上，平静地道：“那是自然。”……此时，宫门广场前，萍踪下了马车，看了看偌大的汉白玉广场，惊叹地道：“这是小……那谁家的院子吗？她家院子真大。”想了想又道：“也就比我家院子小一点。”小虫子得了铁慈吩咐，亲自来宫门口迎接萍踪，听见这句，嘴角抽了抽。您就吹吧。他请萍踪稍待，又有几辆马车在广场前停下，容溥等人下车来，小虫子笑道：“萍踪姑娘稍等，奴才去迎一迎我家主子的同窗。”“什么叫同窗？”“就是一同在书院读书的同学。”萍踪色变，“读书人？读书人最讨厌了！”一扭头走了。辈分她是懂的，那女人的同学，那岂不是都高她一辈？她才不要见谁都叫叔叔。萍踪扭头先走，小虫子只得命小太监追上去引路，怕她乱走进了承乾殿，往宝座上一座，事儿就麻烦了。萍踪果然对广场顶头高耸入云的汉白玉台阶和煌煌大殿很感兴趣，点评道：“和我家屋子差不多轩敞。怎么不带我进去？贵客不应该都迎进主屋招待吗？”引路的小太监也是个促狭的，笑道：“内院贵客，当然应该是在内宅花厅招待啊。姑娘请随奴才来，我家主子已经备了许多上造的好点心茶水等着了。”萍踪一听有好吃的，欣然而去，她不喜欢盛都的人，但是盛都的东西是真的好吃啊，先前被马车接到前，她抢了一个小丫头手里一块绿豆糕，真是美味！她被引着过了乾清门，一路往內宫去，容溥等人却在午门前驻足，容溥指着皇宫中轴线上的承乾、承恩、承文三大殿，道：“这是皇宫三大主殿，也是文武群臣朝拜议事之地，更是天下学子心向往之之所。托太女的福，今日我们堂正踏入此地。”田武咧嘴笑道：“容翰林不必过谦，你本就是翰林院编修，所谓储相。这地儿你常来，以后更是能进入承乾殿站头班。我老田就不一样了，卖牛肉的粗人，也能进这午门广场，光宗耀祖啊，得赶紧记进族谱。”“田兄倒也不必妄自菲薄，你散尽家财为太女，也是跃鲤书院学子，将来承乾殿必定进得，倒也不急着这点子事就写进族谱，怕以后太多了写不下。”几人便都笑起来，仰望着大殿之巅明黄色的琉璃瓦上铺开一轮金，溅入年轻学子明朗而满溢希望的眼眸中。一群大臣从殿中走了出来，几人急忙躬身立在一边。大部分臣子认出容溥，心里便明白这几位想必就是跃鲤书院里太女的拥趸了，并不想多事，都远远绕开走，眼角却瞥着前头几位重臣。容麓川看见孙子，眉头微微一皱，却没说什么，只道：“来见过几位大人。”容溥便率众向其后跟出来的萧立衡等人行礼。萧立衡瞥着这几人，怎么看怎么不顺眼，面上却和善微笑，转头对容麓川道：“还没恭喜首辅大人，听说容翰林在太女历练中，鞍前马后，不辞劳苦，如今又伴太女回京，想必好事将近了。”不等容麓川答话，他又意味深长地道：“说起来，当初太女选夫，诸臣子多半请辞，唯独容家未辞，现在看来，首辅大人果真眼光深远啊。”容溥一笑，神态自如地道：“承萧大学士谬赞。不过太女选夫，皇家自决。非我等臣属可置喙。于我等臣子而言，为君上鞠躬尽瘁，本就是分内之事。”容麓川微微一笑。容溥应答从容得体，他很满意。容溥坚持跟随皇太女，他也没有过多干涉。世家大族，忌讳将鸡蛋放进一个篮子里，子弟们分属不同阵营也是常事。万一有变，也不至于全军覆没。皇太女如今看来，颇为英睿，容溥能得其青眼，也不是坏事。容麓川也看过慈心传六部曲，其中对容溥着墨不少，赞誉颇多，隐隐也有点暧昧的意思。他知道这六部曲是贺梓一系的文人主持编写，这也就代表皇太女派对容溥的态度，这令他很是满意。也望太女明白事理，既得容溥戮力相帮，也该有所回报才是。萧立衡却又看向戚元思，道：“这位想必是戚都督的爱子？也是少年英杰，少年英杰啊，听说之前还和太女同在书院良堂，颇有交集。呵呵，所谓不打不相识啊。当初虽然退了婚，可如今也受邀入宫了，想来太女也对戚公子心无芥蒂，十分爱重，可喜可贺，可喜可贺。”一边贺喜，一边伸手招刚刚过来的戚都督，道：“老戚，过来。太女邀请令郎入宫游玩呢。”戚都督笑呵呵地过来，道：“年轻人交情好嘛。太女很是爱重我们元思呢。”容麓川脸色微微一沉。容溥笑容淡了一点。戚元思也不是笨人，隐约明白过来，头皮一麻。萧立衡目光又转向杨一休，再去人群中找杨尚书，杨一休却是个比谁都灵活的，立即抢先道：“萧伯伯，您可别喊我爹来，我好久不归家，我爹气得揍了我一顿，我这几日都躲着他走呢，您可别害我再挨一顿揍，这当着您面挨揍，您也不好看不是？”萧立衡一顿，这下真不好喊杨尚书来展开修罗场了，他笑眯眯看着杨一休，“小杨啊——”杨一休再次截断他的话，“萧伯伯啊，您和我爹是同僚，您帮我劝我爹一句。这孩子年龄大了，不好再随随便便揍，该交给儿媳妇管教了。他有空揍我，还不如多操心，给我赶紧找一门好亲事，我要求也不高，比照您孙女儿那般的美貌才华来找就行了。哎，我爹来了，您这就帮我去商量商量如何？这事就拜托您咯！”他猴子般躬了一躬，顺势把老萧往前一推，自己拉着戚元思和容溥向后一退，远离这个挑拨离间的老阴阳。那边，他爹已经看见他了，硬是脚跟一转，从旁边走了。萧立衡被这个猴子推出去，还顺手塞了个任务，也没法再回去搞事了，只好笑着点了点杨一休，道一声好个猴儿，转身走了。那边杨一休无声呼一口气，心想好险。差一点就要被老萧扯入太女后宫争夺战，从此承受首辅大人的敌意和打压了。这可不行，他少男的清誉不可损，他还要娶老婆呢！好歹趁机表明了他对太女无意，以后也可清净了。那边戚都督和容首辅对望一霎，容麓川城府深，微微颔首，不打算说什么，戚都督却是武将，看着这架势，心里难免有点不得劲，笑道：“太女今日邀请元思来宫内聚聚，不想容公子也来了。”容麓川白眉一动，心想这叫什么话，不动声色地道：“敛之奉太女之命，带几位同学见识见识宫城。”他淡淡点明主次，这下换戚都督听着不顺耳了，呵呵笑一声道：“我家元思也不是没进过宫，更何况以后更要常来常往。倒也不必麻烦容翰林。”容麓川：“常来常往？”戚都督：“首辅不知道吗……”戚元思：“哎哟我肚子好痛！”萧立衡忽然又笑呵呵晃回来了，道：“忽然想起来了，我听我那老家族人说，太女在书院时，和书院一位骑射老师交情非同寻常，也不知道是哪家子弟，能得太女青眼。回头我去问问太女，若是太女心许，就该让礼部早日向陛下提请此事了。咱们宫里，就快有喜事啰。”他散完毒，心满意足地走了。留下容麓川和戚凌面面相觑，再齐齐看向自家子弟。戚元思：“我不知道！”容溥：“绝无此事！”两位重臣对看一眼，决定暂时先不对喷，先去查清楚那骑射老师的事。太女可别想对他家儿子（孙子）始乱终弃！众人一身冷汗地目送几位大佬离开，沈谧田武两人始终站在一边，前者庆幸自己身份低微，不必参与修罗场，后者则生得过于粗莽，众位大佬觉得这位绝对不会是太女的菜，根本没关注他。田武懵懵懂懂地，大声问杨一休，“一休一休，你方才为什么扯那么多不相干的事啊，发生了什么事吗？”“小点声！我是在表明我对太女无意，太女对我也无意，后宫争宠，和我无关！”“啊哈哈哈嘎嘎。”田武笑得像一百只鸭子，“想什么呢！太女后宫？为什么要进太女后宫？真是想太多了，那是爸爸！好好伺候爸爸不好吗！”不远处，还没走开一直在偷听的群臣，齐齐一个踉跄。……