铁慈紧紧抿着唇。从身份从立场来说，她没有理由帮任何一方。看着就好了。但是她打算袖手旁观，来犯的人却不打算放过她。前方忽然传来一阵怪声，听着挺像先前那个驭使风沙家伙在空中发出的古怪长音。对面队伍出现了骚动，随即分出一队人来，领头人对着铁慈的方向一举手，身后的人齐齐抬弓，射箭。这回是火箭，无数道深红抛向高树。铁慈坐在树上，本就心绪复杂，看见那些气势汹汹扑来的火箭，冷笑一声，抬手一捏，一道电光撞向火箭，隐然携风雷之声。啪一声炸响，火箭在空中炸成一团团火球。白光去势未绝，劈在一个射箭的士兵肩头，他大叫着向后倒下，声音里充满惊恐。惊恐的不是他一个人，那一道白光显然超出了所有人的意料，无数人在大吼，叫着“赛旦！赛旦！”西戎话里，那是“神”的意思。铁慈知道，天赋之能者，主要集中在大乾和海外，西戎这一片是极少的，而这个部族信仰复杂而繁多，对天命神迹之说深信不疑，很容易被蛊惑。几乎立刻，进攻的阵型便乱了。而绿洲兵这边士气大增，立即开始了反扑。有几个进攻的西戎兵打晕了头，看见高树底下聚集着一批没动手的西戎兵打扮的人，还以为是什么重要人物，扑过来想掳人。那些大乾士兵早就看得手痒，碍于敌对立场不能参战，此刻有人打到面前哪里还肯放过，当即反手就是一刀。到后来田武杨一休等人都动了手，铁慈也没拦着，就当让这些书院学生积累一下实战经验好了，反正有她掠阵。她的注意力始终在先前那个驭使风沙的人身上。如果没猜错的话，应该也是一个老怪了，善于驭使风沙，一手内力极其雄浑，性情非常暴躁。今日彻底得罪了他，之后一定不死不休。而他的内力也确实了得，先前集合几人之力，也不过勉强能和他拔河。能伤了他，还是占了武器和护身宝甲的便利。所以真要对上，还需要慎重。她在那思考，飞羽坐在树下，对着前方战场，慢悠悠地雕着小玩意，时不时看一眼黑沙沉沉的天边，眼底有思索的神情。也有西戎士兵来进攻他，哪里是他的对手，当他轻描淡写地让脚下堆了好几具尸首，并舒舒服服用尸首架脚后，就再没有西戎兵试图找他麻烦了。这一场战役进行得很快，一个时辰后，对方抛下数十具尸首，撤退了。撤退的时候也起了一阵风，等那风卷过，方才大片大片的人潮已经不见踪影。这让得胜的人想追击都无从追起。绿洲这边开始清点尸首，死去的同袍直接埋在沙坑下，重伤的马杀了吃肉，破损的弯刀陪同主人一同埋入沙穴。失去同袍的士兵们沉默地坐在冬日的沙漠中，将尸首齐整地摆成一排，众人围着成一圈，肩膀相接，如海浪涌动，低低念着一首似歌非歌似诗非诗的句子，那调子非常幽远且有奇特的韵律，伴随那波浪起伏般的吟诵动作而令人神思游荡，仿佛目光一抬，红日金沙尽处，便可见神国之门，訇然中开。哪怕身处敌对，众人也不禁肃穆，连飞羽也停下了手中的刀，静静听了半晌。铁慈轻声问他：“你听懂了这歌谣吗？”她虽然懂一些西戎话，但一国各地俚语无数，更不要说西戎本身是多民族国家，语种非常复杂，这歌她能听出萧瑟高旷的调子，歌词却听不懂。容溥忽然走过来，轻声道：“金沙茫茫，碧野泱泱，鹰飞高天，月落大荒。理我旧裳，寄我长枪，神国此去，莫念旧乡。”铁慈嚼着草根，道：“你们相信有神吗？”容溥道：“每个人心里都有自己的神，比如……”“比如亵渎了神，立马就会被雷劈。”飞羽截断了他的话，抛过来一个东西，铁慈接住，看见那竟然是个核雕，雕的竟然是一连串的小人，一个攀着一个，和头顶上黑云里探下的一只手在较劲。核雕本就难度极高，更难得的是这雕刻虽然并不特别精细，却在方寸之地，寥寥几笔，便将那角力的姿态神情表达得栩栩如生，让铁慈十分惊异。她盯着飞羽，道：“你到底还会多少东西。”飞羽瞟一眼容溥，笑盈盈道：“我会的东西多呢。我可是你的宝藏男孩哟。”丹霜坐在一边，忍不住插话，“不入流雕虫小技，哪比得上堂皇学问。”容溥微微一笑。铁慈这才恍然大悟。敢情容溥展示了自己的博学，某人就要花孔雀一样展示技艺踩他一脚。她不动声色，看那核雕，发现最底下鹰主的雕像和别人的写实派不同，竟然是抽象派，好好的高大汉子，给他雕得牛鬼蛇神似的。懂了，这位也碍他眼了。一抬头，鹰主正大步过来，他身后青烟直直刺向灰蒙蒙的天空。小队的人警惕地围拢在铁慈身后。一场风沙和一场战斗，已经改变了两边的对峙局势，现在对方已经失去了挟制铁慈和她谈判的条件，就算动用军队围困也没用了——很多士兵用敬畏的眼神看着铁慈，还有人远远趴在地上膜拜。大抵他们也把铁慈当成和那个能驭使风沙的老怪一样的神人了。虽然警惕，完全敌对的状态也提不起来，毕竟风沙来时，鹰主还试图保护铁慈来着。方才也算铁慈帮了鹰主一把。铁慈心中叹息一声，道：“之前咱们的恩怨，就一笔勾销吧。我有些事想问问你们，如果你愿意答最好，不愿意，我们取点水和食物就走。”鹰主在她对面坐下来，道：“你想问什么，说吧，算是感谢你方才的帮忙。”铁慈下巴对着他一抬，又对着外头士兵一抬。鹰主沉默一会，道：“我们是西戎王军。”意料之中，却依旧觉得惊讶，铁慈抬眼看他。然后就听了一个在很多国家覆灭的历史中都能找到痕迹的故事。裘无咎回国搞事，联合大王子杀了老王。老王重伤抬回王宫，将代表王族传承的令牌交给了王后。大王子非王后亲生，但多年来因为性格稳重谦和，主动让狼主位于王后亲子丹野，因此很得西戎王夫妇器重关爱，掌握着王城大部分的军队。最初王后也不知道大王子是背后凶手，老王垂死时还委托大王子掌管王城，守好王宫，一旦大王薨，为安定民心，秘不发丧。结果老王死去当夜，王后险些身死于大王子之手，不仅如此，大王子还以老王伤重为名，将诸王子都引入宫中，联合自己的舅舅，杀了个血流成河。据说当晚王宫大门里流出的血染红了广场，石头缝里的红痕拖了水车来也冲不干净。王后受重伤，幸亏有所准备，事先召唤了自己的族军，闯出宫门。大王有一支自己直接指挥的王军，忠心耿耿，也在变乱中保护王后冲出王城。王后带着宫中的妃子公主们逃出王城，本打算纠集自己的部族和其余友好部族的力量，和大王子开战，夺回王位和王宫。然而她还没能和自己的部族汇合，就遇上了裘无咎。身后是大王子的追兵，身前有裘无咎的人拦路，王后让公主们趁夜逃走，准备自己留下来断后，却被一位妃子出卖，被裘无咎生擒。裘无咎将王后吊在城门上，放干了她的血。降于裘无咎的公主妃子们，被裘无咎赏给了亲信将领，不肯降的那些，他还给了大王子。对于这些亲眼见过他暴行的姐妹庶母们，大王子毫无怜香惜玉之心，那些女子们下场都很惨。而落入裘无咎部下手中的昔日王族公主，也不是人人都能逃得一命，有个公主被赏给了一个性格残暴又爱好特殊的大将左司言，然后就被制成了人壶。那个将军将人壶摆在自己帐篷外，用蜡封住的尸首跪着，永远张着嘴，承接来往的人的唾液。这支军队是王军中的一部分，在王城之外那场被内外夹攻的交战中，还没来得及好好打一场，就传来了王后被俘的消息，军心大乱，士兵溃散，这支军队被裹挟出王城，在混乱中且打且逃，被生生逼到了北境沙漠。好容易寻到了这片绿洲，却时不时就要来一遭沙尘暴，每次沙尘暴都会由那个黑袍人带来，结束后在士兵们还在混乱的时候，就会受到攻击，伤亡惨重，当初近两万人的军队，现在只剩下了六千多人。严重战损会影响士气，但他们没有选择，出了沙漠就是重重围困的军队，留在沙漠也不过是不断被蚕食的下场，无奈之下，他选择向内进攻，借着孚山的特殊地形，试图弄出一条通道，好奇袭狄一苇的军队，占下永平为自己的地盘。铁慈听着，心想或许这便是对方明明拥有强势兵力，却没有第一时间扫掉这支王军的原因。他们就是要逼这支军队做个先头军，穿越横亘在大乾和西戎之间的这处恶劣地域，打通对永平的通道，然后自己坐享其成。但是这位鹰主哪怕知道对方心思险恶，也不得不照做。做了也许还有一丝生机，不做就杀戮临门。这样阴狠的阳谋，不像是直肠子的西戎人擅长的。铁慈对那位原辽东大相裘无咎产生了些兴趣。人群后，飞羽目光投向沙漠之外。裘无咎那老狐狸，比他想象中更加狠毒难缠。听这个鹰主的口气，裘无咎短期内便组成了大军，这并不合理，一个去国数十年的人，便是有些势力也不过是小众的，他起事的地盘紧连着辽东梁士怡的西宁关，没有梁士怡的放纵和默许，是成不了事的。两人必然勾结了。老大奉命巡视边境，如果梁士怡真的要反，就一定会对他下手。他倒不必急着出手了。只是这些西戎人怕不是老裘对手，一旦被裘无咎夺了西戎，他和梁士怡很可能合兵瓜分辽东。甚至还有可能染指大乾……铁慈也在思考着这些，狄一苇说派往西戎和辽东的细作都没了消息，很可能是其中出了叛徒，辽东和西戎此刻正好互相勾结，便将细作都揪了出来。所以她此行不必想着联络旧日的细作，谁知道哪个是饵。她又问裘无咎的大营如今在哪。鹰主却道裘无咎行踪神秘，目前代他出面处理事务的是他身边的一个亲信副将，裘无咎本人不怎么出面。大军则驻扎在西戎南境的则叶城，那里离王城三百里，离辽东西北方的边境西宁关也是三百里。大军人数十万，多半由西戎各部族族军组成，六成是骑兵，另有装备精良的重骑兵营。大王子占据王城，身边也聚集了一群拥护他的部族军队，号称二十万。他们逃亡时，曾寄希望于皇族被屠戮后，裘无咎和大王子会因为夺权进行下一轮的厮杀。但是绝的是，裘无咎在灭尽西戎皇族后自动退出王城，驻扎在则叶，给大王子留下了清洗掌控王城的时间，并表态只求恢复他家族当年荣耀，不求王位。所以两方势力目前还算彼此相安。甚至鹰主怀疑，这些一批批来骚扰他的军队，是两方轮流出力，因为每次建制兵器和装备都不大一样。裘无咎就算退让，没有解散军队都是大王子的心腹之患。而对裘无咎来说，大王子目前也依旧是需要警惕的对象。这就导致双方都不愿意在别处耗损太多军力，给了这支零散王军喘息的机会。铁慈默默听着，估算着几方的兵力和未来可能打算。心想西戎也好，辽东也好，只怕都要乱，几年之内未必能安生下来，永平军的细作系统既然已经毁了，趁这次机会正好重建。如果需要在未来的数年动乱中，永平军一直能保持着对西戎和辽东稳定的把控，那么眼下这支王军是用得上的。但她此刻还有另外一个重要的问题要问。“你的故事里，说了很多西戎皇族的下场，那么，丹野呢？”……西戎动荡不安，永平卫的军营里，依旧一片忙碌而祥和的气氛。狄一苇坐在大帐中，听铁慈派回来的人，禀报了发生了孚山脚下小村的事。听说那边趁着山崩开了一条通道，她浅淡的眸子闪了闪。在座将领们已经失色，都道好险，若非叶辞带队撞见，谁还知道山竟然被开了一条缝。狄一苇当即下令派驻军队去孚山脚下，将位于永平这边的通道封住。赤雪一直紧紧盯着她，狄一苇在吩咐完这道命令后，停顿了一下，才道：“留人日夜看守通道，不要封死，一旦叶辞等人回来，立即开道接应。”叶副指挥使坐在她身侧，他永远在她身后一尺之地，很高的个子微微弯下，向着她的方向。此时他道：“这万一叶辞等人回来时，身后跟着……”他看了赤雪一眼，没说下去，但谁都明白他的意思。万一叶辞回来时身后跟着大军，大军趁机突袭，永平军就要有伤亡了。赤雪立即道：“那也不能将冒死入敌国的有功将士拒之门外吧？”叶副指挥使道：“那也不能将永平十五万大军置于危机之中。”赤雪深呼吸，忍住怒气，微笑道：“孚山的通道是我家主人发现的，若非我家主人机敏，永平十五万大军已经陷入危机之中。如今我家主人回传了消息，永平军已经有了防备，在这种情形下还不能保住自己和永平……”她笑盈盈道：“那狄指挥使盛名之下，其实难副。”“你！”叶副指挥使怒而起身。“坐下。”狄一苇淡淡道。一声口令一个动作，叶副指挥使立即坐下，却余怒未消，冷声道：“你一个历练学生的侍女，如何配在这议事中军帐中，口出狂言，干涉军机？还不滚出去？”赤雪不理他，只看着狄一苇，“指挥使，正如您的职责是保家卫国，我的职责是保护我的主人，我要听见您的承诺。”狄一苇颜色疏淡的睫毛眨了眨，道：“哎，你们这些年轻人啊，怎么和个老头子一样，整天杞人忧天的？叶辞等人立了大功，我怎敢亏待功臣？下去吧，放心，他就算身后跟着百万大军，我也会接她回来的。”赤雪凝视着她，深深行礼，一言不发退了出去。她刚出去，守在帐篷外等着的其余书院学生便凑了过去，“怎么样？”赤雪微笑道：“无妨。”众人放心散去。赤雪凝视着灰蒙蒙的天，这阴沉天气，北风一阵紧似一阵，像是要下雪了。也不知道太女怎样了。身后有人悄悄接近，一个热腾腾的纸包忽然出现在她面前。她回身，就看见朝三站在她背后，敞着怀，被烫得龇牙咧嘴。看见她就赶紧把那龇牙咧嘴调整到合适角度，道：“刚出锅的热包子，赶紧吃。这天忒冷了。”赤雪用包子捂着手，分了他一个，道：“狄指挥使的行事作风，让我不安。”朝三嘴里塞着包子，“嗯？”赤雪笑了笑，没有说下去。方才，那个问题提出后，她感觉到了狄一苇有一瞬间的犹豫。狄指挥使可能知道主子的身份，那么换句话说，她明知主子身份，还敢把主子派出去执行那么艰难危险的任务，可见是个不把皇权放在心上的。所以对于那个叶辞回国要不要封道的问题，她能犹豫，她心中一定想过彻底封死通道好永绝后患，只是因为太女的身份，或者是因为叶辞的功劳，才不得不留下通道。那么如果有一日，真的永平军遇见莫大危机，需要牺牲或者献出太女的时候，她会怎么做？赤雪不敢想。太女想到获得的每一分，都是要付出无数的艰难和代价。她祈祷一切顺利。朝三看她眉宇间有忧色，包子都忘记嚼，怔怔地看着她，赤雪晓得他的性格，柔声安慰道：“没事，别多想，一切好着呢。”又问他：“你不是已经离开军营了吗？如何又回来？”“我在这附近等着接应我主子呢。”朝三道，“怕你冻着，想来……看看你。”说着就低了头，靴尖在地上画圈圈。赤雪勉强一笑，忽然道：“还是别来吧，我怕耽误了你的正事。”“我能有什么正事。”朝三立即急了，“不过是替主子收发一些消息……”他忽然惊觉说漏嘴，急忙住口，脸上神情懊恼。赤雪笑道：“你主子不过是辽东一个小官之子，如何就还需要建立情报网了？”朝三额头出了汗。说谎他不想，说真相更不能。赤雪忽然握住了他的手。朝三浑身一颤，一瞬间几乎受到了惊吓。他心悦赤雪，但赤雪温柔而强大，他对她的爱慕里夹杂着仰视和尊敬，从不敢稍有亵渎。死也想不到赤雪会主动拉他的手，朝三觉得自己此刻仿佛被放在了火炉上烫，全部的神智都集中在手上的柔软处，脑子里乱哄哄吵成一片。他听见赤雪更加温柔地道：“朝三，你是不是喜欢我？”