“阿德瓦勒，你能感觉到吗？”我们跟着漂泊者号，沿着巴西海岸前进的时候，我对他说，“我们距离庞大的财富只有咫尺之遥了。”
“除了吹进耳朵里的热风，我什么也感觉不到，船长。”他面朝着吹来的风，说着莫名其妙的话。
我看着他。我的心底再次涌起对他的钦佩，而这股感情几乎压倒了我。他可能曾数百次救我于危难，而且至少三次，他确实救了我的命。他是一个船长所能得到的最忠实、最坚定也最有天赋的军需官：他摆脱了奴役，却仍要遭受白棉布杰克那种无赖的嘲笑。就因为他的肤色，他们觉得自己比他高等。他曾克服生命加诸给他的种种磨难，而那些磨难只有曾被当作奴隶贩卖的人才能体会。他在寒鸦号上日复一日地支持着我，却从不要求额外的奖赏，他不想发大财，所求的无非是他应得的尊敬，足以度日的那份战利品，能够休息的地方，还有那位没鼻子的厨师做的饭菜。
我又是如何回报他的？
我只是一直在寻找观象台而已。
而且还会继续找下去。
“好啦，伙计。等我们拿到这份财宝，这辈子就不用愁了。我是说所有人。够我们花十辈子还不止。”
他点点头。“如您所愿。”
那时寒鸦号正航行在离漂泊者号不远的地方，我看向那边甲板，发现了他们的船长，而他也正好看向我。
“喂，罗伯茨！”我喊道，“我们准备抛锚了，回头在岸上见吧。”
“你被跟踪了，肯威船长。我好奇的是，他们跟踪多久了？”
我从阿德瓦勒手里夺过望远镜，爬上横索绳梯，挤开瞭望台里的瞭望手，然后举起望远镜。
“伙计，你觉得那是什么？”我对着瞭望手咆哮道。
他很年轻——和我刚刚登上帝王号时一般大。“那是条船，先生，但这边的海上有很多船，我不觉得它离我们的距离值得我发出警告。”
我收起望远镜，怒视着他。“你根本没动脑子，是不是？那边那条船不是别的船，小子，那是本杰明号。”
那小伙子脸色发白。
“噢，没错，本杰明号，船长就是那个本杰明·霍尼戈。他们还没接近我们，是因为他们根本不打算接近。”
我正要爬下绳梯，这时又迟疑了。我刚才观察本杰明号的时候，看到那条船的主桅杆顶端传来了镜片的反光。
“赶快，伙计，”我对瞭望手喊道，“发出警告，虽然已经晚了。”
“有船帆！”
我们的右舷是古巴海岸，本杰明号跟在我们后面。但此时我站在舵轮处，用力一转，舵轮发出吱吱嘎嘎的抱怨声，船上的水手纷纷抓住身边的东西，桅杆摇晃，船身朝着左舷倾斜，开始掉头。等到船身恢复平衡后，水手们在抱怨和呻吟声中去船桨处就位，我们收起船帆，开始靠人力径直划向本杰明号。你肯定预料不到的，对吧，本杰明？
“船长，考虑清楚你要做的事。”阿德瓦勒说。
“阿德瓦勒，你在发什么牢骚？现在是本·霍尼戈要来杀我们。”
“是啊，而且那个叛徒应该受死。可然后呢？你能肯定自己比他和他那些圣殿骑士同伙更有资格得到观象台吗？”
“不，我不能肯定，我也不在乎这个。但如果你有更好的主意，请务必告诉我。”
“忘了跟罗伯茨的合作吧。”他的话里带着突如其来的热情，这对一贯冷静的他来说相当少见，“告诉刺客组织，带他们来这儿，让他们去保护观象台。”
“噢，我会的。如果他们能给我开出个好价码的话。”
他厌恶地哼了一声，转身走开。
在我们前方，本杰明号开始转向——看起来，霍尼戈根本没有作战的胆量——我看到那边桅杆上的人收起了船帆。船桨从两旁现身，开始拍击海水，我们的两条船就像在进行划船比赛。很长一段时间里，我能听到的只有划手长的叫喊，船身的吱呀声，船桨拍打海水的哗啦声，而我站在寒鸦号的船首，霍尼戈站在本杰明号的船尾，就这样盯着彼此。
在这场竞速的期间，太阳沉落到地平线上，橙色的余晖最后闪耀了几下，随后夜幕降临，西北方向吹来一股风，将内陆的迷雾带了过来。本杰明号对风向的推测比我们更准确。我们只看到他们放下船帆，迅速拉开了距离。
又过了十五分钟，周围一片昏暗，迷雾朝着他们叫作“魔鬼脊椎”的古巴海岸线翻腾而去，那里的悬崖峭壁就像是巨兽的脊骨，月色为迷雾披上了鬼魅般的外衣。
“如果霍尼戈继续把我们拖进迷雾里，我们就要陷入苦战了。”阿德瓦勒警告我。
那正是霍尼戈的打算，但他犯了个错误，而对于他这样经验丰富的水手来说，这可是个巨大的失误。他的船在狂风驱赶下飞速前行。船身掠过开阔海面，随后沿着海岸线行驶，令魔鬼脊椎的沙滩化作一片雾气与沙尘的浓重阴霾。
“这阵风在摆布他们的船，就像摆弄玩具一样。”阿德瓦勒说。
接近那阵寒风后，我套上了袍子的兜帽。
“我们可以利用这阵风来拉近距离。”
他看着我。“如果我们没有被撞成碎片的话。”
现在他们再度卷起船帆，但本杰明号上的船员手脚不够快。他们在狂风中奋力挣扎。我看到他们的人企图收帆，却发现在这种情况下很难办到。有个人掉了下来，他的尖叫声甚至传到了我们这边。
本杰明号有麻烦了。它在逐渐波涛汹涌的海面浮动，狂风一次次地拍打风帆，不时让它改变前进的方向。它朝着魔鬼脊椎的沙滩上靠近。甲板上乱成了一锅粥。又有个人被风吹下了甲板。他们已经失去控制了。如今他们的生死掌握在老天爷的手里。
我站在艏楼甲板上，一只手稳住身子，又伸出另一只手，用手掌感受风势。我能感觉到贴着手臂的袖剑，知道它会在今夜过去之前尝到霍尼戈的血。
老兄，你真能做到吗？这是你发自内心的想法吗？
本杰明·霍尼戈，他教过我那么多关于大海的事。本杰明·霍尼戈，建立了拿骚的人，是我最重视的朋友爱德华·萨奇的导师，后来也教导过我。事实上，我不知道自己能否做到。
说实话，我更希望大海能吞没他，代我完成这件事。我答道：“但我会做必须做的事。”
我的军需官。上帝保佑我的军需官。在命运之神得知本杰明号的命运之前，他就已经料到了。那条船的侧面撞上了高处的岸坡，就像是被风强行甩到岸上的那样，化作一片沙尘和雾气，而阿德瓦勒确保我们的船安然靠岸。
我们看着一个个人影从甲板滚落，只是在昏暗中显得模糊不清。我踏上艏楼甲板的舷缘，一手扶住船首横桅，然后照詹姆斯·基德教我的那样使用我的感官能力。在那些从甲板或是滑落到泥泞的沙堤上，或是滚落水中的身影里，我辨认出了本杰明·霍尼戈的轮廓。我回过头，说道：“我很快就回来。”
随后我跳下了船。