1716年7月
就在拿骚的海盗清理波多瓜里科堡的残余守卫时，我走向城堡的战利品室，将刀剑交击声，滑膛枪的枪声和垂死者的尖叫声抛在身后。
我甩掉剑上的鲜血，走了进去，愉快地欣赏着房间里的人露出的震惊表情。
房间里只有总督劳利亚诺·托雷斯自己。
他和我记忆中一模一样：鼻梁上架着眼镜。他的胡须经过仔细修剪，明亮而睿智的双眼迅速恢复了镇定。
在他的身后是那些钱。就像查尔斯·维恩承诺的那样……
计划开始于两天前。我当时在老艾弗里酒馆。当然了，拿骚还有别的酒馆，也还有别的妓院，而且如果我说自己没去过那些地方，那肯定是在说谎。但那天我回到了老艾弗里酒馆，那里的女招待安妮·伯尼会为我端上酒水（而在所有拿着酒杯在酒桶边弯下腰的人之中，安妮·伯尼是最美的），我曾花费许多个钟头去欣赏她漂亮的臀部，和爱德华·萨奇以及本杰明一起开怀大笑，我们饮酒谈天，仿佛整个世界都与我们无关。从图卢姆回到拿骚以后，我发现自己又恢复了对酒的渴望。
噢，没错。就像在布里斯托尔那样，我越是不愉快，就越是想借酒浇愁。那时的我并不明白，正确的做法应该是去理清头绪。不，我只是用酒来平息渴望，一面对观象台念念不忘，盘算着如何利用它发家致富，并且报复那些圣殿骑士。我还想到了詹姆斯·基德和卡罗琳。那天我肯定是想得出了神，因为那个外号叫作“白棉布”的杰克·拉克姆对我说的第一句话就是：“哎，你干吗这么惆怅？莫非是恋爱了？”
我用醉意蒙眬的眼睛看着他。我的酒意让我很想跟他打一架，但我喝得太多，根本什么都做不了。何况杰克的身边还站着查尔斯·维恩，这两人才刚刚来到拿骚不久，但他们的名声早就在这儿传开了。每个经过拿骚的海盗都讲述过他们的事迹。查尔斯·维恩是“游骑兵号”的船长，白棉布杰克是他的军需官。杰克是个英国人，但在古巴长大，因此皮肤带着南美人的那种黝黑。除了让他得名的那身白棉布衣服以外，他还戴着硕大的耳环，头上扎着的头巾让他的眉毛显得更长。这么说也许是锅子还笑水壶黑，不过他确实经常喝酒。他总是满口酒气，黑色的眸子里也总有醉意。
这两人之中，维恩的头脑和口才都更出色，但长相就不好说了。他留着蓬乱的长发，胡子看起来也乱糟糟的。他们两人胸前的皮带上别着手枪和弯刀，身体散发出几个月的海上生活带来的臭气。他们看起来都不是那种值得信任的人：白棉布杰克的鬼点子跟他喝下去的酒一样多；维恩总是绷紧神经，就好像你只要说错一句话，他就会诉诸武力——而且他对付自己的船员也从不手软。
他们毕竟是海盗，两个都是。是我的同类。
“欢迎来到拿骚，先生们，”我说，“我们欢迎所有行事公平的海盗。”
关于拿骚，尤其是关于拿骚的修缮保养，有一点我非说不可：那就是作为管理者，我们完全和其他海盗一样。
毕竟，你在海上已经受够了清扫工作——让船只干净整洁是关乎生存的大事。他们用“船样儿”来形容井井有条并不是毫无缘由的。到了陆地上，清扫不再和生存有关——至少不是刻不容缓的那种——而是你觉得自己应该去做的那种事，是可以逃避的职责。
我的意思是，这地方简直不堪入目：我们伟大的拿骚要塞早已破败，墙壁上能看到一条条裂缝；我们的棚屋摇摇晃晃，随时都会倒塌；我们的给养和库存也保管不善，至于我们的厕所——噢，我知道我跟你坦白了不少残酷的事实，但这个话题还是到此为止吧。
而在这些之中，最糟糕的就是气味。不，不是来自厕所，虽然那儿确实很臭，但在整个地方驻留不去的恶臭，却是从海盗们在岸边留下的、早已腐烂的动物皮革散发出来的。每当风往这边吹过来的时候——噢，我的天。
难怪查尔斯·维恩会扫视周围，然后说：“这儿就是新自由城？跟我去年抢过的所有地方一样臭。”虽然像他那样几个月没洗澡的家伙没资格这么说。
抱怨自己的狗窝是一回事，听到别人贬低它就又是另一回事了。你会有种为它辩护的冲动。尽管如此，我还是忍住了。
“我们还以为拿骚是个可以随心所欲的地方。”白棉布杰克轻蔑地说。但在我答话之前，我的救星爱德华·萨奇出现了。他大吼一声，听起来既像是问候，又像是战吼，然后出现在阶梯顶端，大步走上露台，就好像老艾弗里酒馆是他将要抢夺的战利品。
而且这个爱德华·萨奇跟平时很不一样，因为在令人印象深刻的黑发之外，他又添了一副黑色的大胡子。
一贯爱出风头的他站在我们面前，张开双臂。看啊。接着他对我眨眨眼，来到酒馆露台的中央，开始发号施令。（说来好笑，毕竟我们总说自己是个共和政体，是个拥有无限自由的地方，可我们还是遵循着自己的等级制度，所以只要黑胡子在场，他就是所有人公认的头领。）
维恩咧嘴笑了。他的眉头舒展开来，露台上的紧张气氛也一扫而空。“萨奇船长，真是让人惊讶。你这副漂亮的大胡子是怎么回事？”
他揉了揉自己的胡子，这时黑胡子得意扬扬地开了口：
“有了这副黑胡子，我还用得着挂黑旗吗？”萨奇说完便大笑起来。
就在那一刻，他的传奇诞生了。在那一刻，他得到了“黑胡子”的外号。他将会把自己的胡须编成辫子。到了船上，他会把点燃的引信塞进胡子里，让所有看到他的人心生畏惧。这一切让他成为了最臭名昭著的海盗——不仅是在巴哈马群岛，而是整个世界。
尽管萨奇拥有令人畏惧的名声，但他从来都不是那种残忍的人。但就像刺客们的长袍和不知会从何处刺出的夺命利刃，就像圣殿骑士险恶的象征物和他们吹嘘的强大力量，爱德华·萨奇——也就是后来人称的黑胡子——非常清楚把敌人吓得屁滚尿流的意义。
然后我才知道，查尔斯·维恩和白棉布杰克来到这儿，为的并不只是麦酒、避难所和志趣相投的伙伴。
“听说古巴总督本人准备去附近的一座要塞接收大量的金币，”等我们喝过几杯，又点着了烟斗之后，维恩说，“在那之前，那些金子都会放在那儿，等着被人拿走。”
所以我们才会对波多瓜里科堡展开攻击……
战斗的过程很血腥，但也很短暂。等所有人备好武器，升起黑旗后，我们的四艘盖伦帆船靠近岸边，开始炮轰那座城堡，以此宣示我们的来临。
然后我们抛下锚，放下小艇，然后趟过浅水区域，我们大声咆哮，发出战吼。我头一次看清了黑胡子战斗时的样子，的确令人望而生畏。他一身黑衣，引信在他的胡须里咝咝作响，看起来就像是一条条毒蛇，他的身体也被可怕的烟雾所围绕。
看到从海滩上冲锋而来的我们，却没有夹着尾巴逃窜的士兵并不多。那些留下来的勇敢士兵只想奋战致死，最后也都如愿以偿。
我解决了不少敌人，右手的袖剑就像手指那样灵活，左手的手枪也弹无虚发。等子弹打光，我就拔出了弯刀。我们这边有些人从没见过我战斗，所以我没能按捺住炫耀的冲动，穿梭于敌人之间，一手砍倒对手，另一只手扣动扳机，往往一次就能解决两三个；驱使我的并非嗜血或是残忍——我不是野兽，杀人的手段也算不上凶狠或是残酷——而是技艺、优雅和灵巧。我的杀戮就像某种艺术。
等到城堡落入我们的手中，而我走进战利品室，看到劳利亚诺·托雷斯正坐在那儿抽着烟斗，监督着清点的过程，还有两个士兵在保护他。
眨眼的工夫，他的两个卫兵就成了两个死人。他轻蔑而厌恶地看着身穿刺客长袍的我——袍子有点破旧，不过还是令人印象深刻——看着我的袖剑收回，他的卫兵的血液透过袖子渗透出来。
“你好啊，总督大人，”我说，“我听说你可能会来这儿。”
他笑了起来。“我认得你，海盗。但我们上次说话时，你的名字是借来的。”
邓肯·沃波尔。我又想起了他。
这时阿德瓦勒也走进了战利品室，他看到了那两个士兵的尸体，随后看到了托雷斯，目光严峻起来，也许是想起自己曾被镣铐束缚在那位总督的船上。
“好了，”我继续说道，“圣殿骑士团的大团长来这么远的地方做什么？”
托雷斯换上了傲慢的神情。“我不想说。”
“我也不想割掉你的嘴唇，然后再逼你吃下去。”我欢快地说。
这招奏效了。他翻了个白眼，但自命不凡的态度已经减弱大半。“在圣贤逃出哈瓦那以后，我们开始悬赏活捉他。今天有人声称找到了他。这些金子就是拿去换他的。”
“谁找到了他？”我问道。
托雷斯犹豫起来。阿德瓦勒手按剑柄，以憎恨的目光瞪着这个圣殿骑士。
“一个名叫劳伦斯·普林斯的奴隶商人，”托雷斯叹了口气，“他住在金斯敦。”
我点点头。“我们相信你的说法，托雷斯，我们想帮助你做完这件事。但我们会借助你和你的金子，用我们自己的方法去做。”
他别无选择，而且他也清楚。我们的下一站就是金斯敦。