我吃完早餐了。咖啡壶是空的，所以我将八美元的瓶装水喝完，对折，丢向垃圾桶。瓶子打中桶缘，发出“啵”的塑胶闷响，然后弹到地毯上一路滚远。对迷信的人来说这是一个不好的兆头，但我不迷信。
我说：“这十九人中四个已经离境了，还有两个下巴和肘关节脱臼了，只剩十三个人在活动。”
桑森说：“下巴和肘关节脱臼？怎么会？”
“他们被派出来找我。这些家伙扛着榴弹发射器在山丘地带作战的时候很厉害，但街头斗殴似乎不是他们的强项。”
“你有在他们的额头上写字吗？”
“我在其中一个人的头上有写。怎么了？”
“FBI之前接到表维医院急诊室打来的电话，得知有两个身分不明的外国人被打了一顿后丢在原地，其中一个人的额头上有写字。”
“是惩罚。”我说：“那两个姓侯斯的一定对他们的表现很不满意，才抛弃他们，好教其他人振作起来。”
“真是残忍。”
“他们现在在哪？”
“医院里的精神科隔离病房。因为其中一个人被送到那里过，好像是在宾州火车站出了什么事。他什么都不肯说，FBI正试着查明他的身分。”
“他们为什么花了那么久的时间？我都把丽拉的名字写在他头上了，我写：丽拉，打电话给我。联邦调查局目前有在注意的人当中有多少个叫丽拉？”
桑森摇摇头。“再多信任FBI 一点嘛。写了名字的那块皮肤被人用刀割掉了。”
我走向电视柜，打开第二瓶瓶装水，啜饮一口。味道很好，但也没比二美元一罐的水或免钱自来水好到哪里去。
“十三个人。”我说。
“加上那两个姓侯斯的。”史普林菲说。
“好，十五个。”
“自杀任务。”
“人都会死的。”我说：“唯一的问题是怎么死、何时死。”
“我们无法主动提供援助给你。”桑森说：“你应该能了解吧？事情结束后，纽约市的街头将会发生最少一起、最多十五起的他杀案件。我们不能被牵扯进来，我们得闪得远远的。”
“因为政治因素？”
“因为种种因素。”
“我并不需要援助。”
“你真是疯了。”
“他们也会像你这样想的。”
“你拟定好行程表了吗？”
“很快就会行动，等待也没什么意义。”
“如果最后只有一个人死掉，死的人当然就是你。到时候我就不知道要去哪里找照片了。”
“所以为我祈祷吧。”
“负责任的做法是，现在就告诉我随身碟在哪。”
“不对，如果真要当个负责任的人，我应该要去找份开校车的工作才对。”
“我能相信你吗？”
“相信我会活着回来？”
“相信你会说到做到。”
“你在候补军官学校学到什么？”
“要信任同袍弟兄，尤其是有一定军阶的弟兄。”
“那就是了。”
“但我们不是真正的同袍，单位不同。”
“说得对。当你在世界各地飞来飞去讨好恐怖份子时，我工作得可辛苦了。你连紫心勋章都没拿过。”
桑森没回话。
“开玩笑的。”我说：“但你最好祈祷我接下来不会是第一个被杀的人，不然你往后可能会听到很多类似的揶揄。”
“现在就告诉我随身碟在哪。”
“我要你帮我提防背后暗箭。”
他说：“我看过你的服役纪录。”
“你说过了。”
“你会得紫心勋章是因为在黎巴嫩贝鲁特遭受汽车炸弹攻击。在海军营区。”
“我还记得很清楚。”
“留下了一个难看的疤。”
“要看吗？”
“不。但你得记住，你的伤和侯斯家一点关系也没有。”
“你是怎么了？当起我的治疗师了？”
“我不是，但我说的话还是一样中肯。”
“我不知道贝鲁特的事情是谁干的，没人能肯定。但不管他们是谁，他们都算得上是侯斯的同袍。”
“你的动机是复仇，苏珊·马克的死带给你的罪恶感也还在。”
“所以呢？”
“所以你可能拿不出顶尖的表现。”
“你在担心我吗？”
“主要是在担心我自己。我要拿回照片。”
“你会拿到的。”
“至少给我个提示吧。”
“我知道的你都知道。我想着想着就想通了，所以你之后也会想出来的。”
“你在军中调查过很多案件，我们拥有的技能不同。”
“所以你只是会慢一点想通。这不是什么难事。”
“那什么是难事？”
“偶尔用用一般人的思考模式吧，不要光是用军人或政治人物的思考模式。”
他试了一下，结果失败了。他说：“至少告诉我我为何不该毁了随身碟。”
“我知道的，你都知道。”
“那是什么意思？”
“又或许我知道的你并不全知道。因为你是局内人，当局者迷，而我只是一般民众。”
“所以呢？”
“我敢说你其实是个男子汉，桑森。我敢说你一定会当一个优秀的参议员，但最终也只是上百个参议员当中的一份子。这些人都是可以被替换的。你说得出有哪个参议员真的改变过什么局面吗？”
桑森没接话。
“你能告诉我你要怎么打垮基地组织吗？”
他开始谈起国会军事委员会、国际关系委员会、各情报机关、预算、远景，像是在照本宣科。我问他：“假如你没当选，有哪样工作是别人做不来的？”
他没回答。我问他：“想像巴基斯坦西北角有个洞窟，想像基地组织的高级干部现在就坐在那里头。他们会扯着自己的头发焦虑地说‘妈的，我们最好不要让桑森进众议院’吗？你是他们想对付的首要目标吗？”
我说：“大概不是。”
“那他们怎么会想要照片？”
“小规模的胜利。”他说：“比毫无胜利来得好。”
“你不觉得他们为这个小规模的胜利耗了很大的功夫吗？两个特工，十九个打手，三个月？”
“美国会很难堪。”
“但不会难堪到哪里去。看看伦斯斐的那张照片吧，没人在乎啊。时间会推移，情势会转变。人民会了解的，而有的人甚至根本不会注意到这些事呢。美国人要不是成熟又明理，就是健忘至极——我从来不敢肯定哪个形容才是对的。但不管怎么说，那张照片都只是一串湿掉的鞭炮。或许可以毁掉你这个人吧，但一次毁掉一个美国人可不合基地组织的作风。”
“会伤害雷根在人民心中的形象。”
“谁在乎？大多数美国人根本不记得他了。大多数美国人认为‘雷根’是华盛顿一座机场的名字。”
“我认为你太低估事态了。”
“而我认为你把事情看得太严重了，当局者迷。”
“我认为照片会带来伤害。”
“但会伤到谁？政府是怎么想的？”
“你知道国防部千方百计想拿回照片，想疯了。”
“真的吗？那怎么会派二军办事？”
“你认为那些人是二军？”
“我诚挚希望他们是。如果他们是国防部的一军，那我们都得搬到加拿大了。”
桑森没接话。
我说：“那张照片或许会害你在北卡罗来纳州失去一些民心，但也不会有其他伤害了。国防部并没有投入最大限度的资源来处理，因为它实际上对美国不会造成什么不利。”
“你的解读有失公允。”
“好吧，这对我们来说是件坏事，证明了我们当年的战略错误。它令人别扭、难堪，将会害我们颜面扫地。但也就仅止于此啊。又不是世界末日，美国也不会亡国。”
“所以是基地组织期望过高？你是要说他们也错了？他们不像你这么了解美国人？”
“我是要说双方看待这整件事的观点有点不对称，不平衡。基地组织派出一军，我们却派出二军。因此他们想拿到照片的念头比我们想取回照片的念头还要强一些。”
桑森没说话。
“我们还有个问题得思考。他们为什么不叫苏珊·马克复制照片就好，还要她删掉源文件？如果他们的目标是使美国难堪，那留着源文件的效果会更好。当照片曝光时，疑心重的人会宣称它是造假的，他们一定会。这时源文件如果还在，我们就无法面无表情地拒绝认帐。”
“说得是。”
“但他们不只要苏珊复制它，还要她删掉源文件，实际上就等于是偷走文件。从我们手上夺走，偷得干干净净。这么做，使得行事风险大增、隐密性大减。”
“也就是说？”
“也就是说他们想要拿到照片，同时也希望我们手上没有照片。”
“我不懂。”
“你得回想一下，想清楚那张照片捕捉的到底是什么样的画面。基地组织不会公开照片的，他们偷走照片是为了藏起来。”
“为什么要藏照片？”
“因为你虽然会被照片害得很惨，但还有人会被害得更惨，那就是宾拉登。”