我站在第七大道上，背对车流，接起电话。丽拉·侯斯轻柔的嗓音传进我耳中，发音准确，用字老派而优雅。她说：“李奇？”
我说：“是的。”
她说：“我得见你，情势有点急迫。”
“什么事？”
“我觉得我母亲有危险了，我自己可能也有。”
“什么危险？”
“之前有三个人在楼下问柜台问题，趁我们外出的时候。我还认为我们的房间被搜过了。”
“那三个人是谁？”
“我不知道他们的身分，他们显然没告诉柜台。”
“为什么要和我谈这个？”
“因为他们也问到了你的事，请过来见我们一面吧。”
我问：“我对雷欧尼做的事没有让妳生气吗？”
她说：“在这样的情况下，我并不生气。我认为那只是一个不幸的误会。烦请过来一趟吧！”
我没接话。
她说：“我会大大感激您的协助的。”她彬彬有礼、苦苦哀求，姿态低，甚至还有点怯懦，“有求于人”指的就是她现在的模样。
除此之外，她嗓音当中的某种质地让我意识到她的美丽。
我想上次有男人拒绝她，大概会是十年前的事吧？她的话语中隐约带有某种命令性，仿佛所有事都已成定局。
对她来说，“讨”和“得到”是同义词。别再管了，史普林菲这么说。我应该要照办比较好，但我却对丽拉·侯斯说：“十五分钟后，酒店大厅见。”我想，不管谈到最后会出现什么复杂的状况，只要我人不在她的套房里就安全无虞了。我挂断电话，走向喜来登饭店外成排的出租车。
四季酒店的大厅分为四个区域，各区内还有加高地板的区块。我在一个嵌了木头壁板的昏暗空间内找到了丽拉·侯斯和她的母亲，那地方白天看起来像是个茶房，晚上可能就会变成酒吧。她们没和别人在一起，雷欧尼不在。
我仔细观察过四周，没发现需要小心的角色。
没有身分不明、穿中价位西装的人，也没有人一直在看报纸。没有一看就知道是在监视这个场面的人。于是我在丽拉旁边、她母亲对面的座位上坐下。
丽拉穿着黑裙、白上衣，看起来像是负责送酒水的女侍。不过那衣服的料子和剪裁都是量身订做的极品，真正的端酒小姐根本买不起。她的瞳孔像是幽暗中的两个光点，泅有热带海水的蓝。
席薇拉娜穿了另一件丑陋的居家服，看上去是一片糊糊的紫褐色。她的眼神呆滞。我坐下时，她不明就里地点点头。丽拉和我握了握手，态度一板一眼。从各方面来说，这两个女人之间的对比都相当强烈。年纪和容貌显然差很多，不过散发出来的能量、活力、举止、性格也有很大的不同。我坐定后，丽拉开门见山地问：“你有把随身碟带来吗？”
我说：“没有。”虽然我其实有，它就和我的牙刷、雷欧尼的手机一起塞在我的口袋里。
“你放在哪里？”
“别的地方。”
“那地方安全吗？”
“百分之百安全。”
她问：“这些人为什么会来？”
我说：“因为妳在调查的事情涉及机密。”
“可是人力资源处的新闻官很热情地回应了我呀。”
“因为妳说谎。”
“对不起，你说什么？”
“妳跟他说妳要找的人到过柏林，但事实并非如此。一九八三年的柏林不是什么欢乐的地方，但局势稳定。那里的人化身成标题为‘冷战’的静态画，动作冻结在某个时间点。CIA和KGB，以及英国佬和德国国家安全部之间或许有些角力，但美军从来没有实质的介入。对美国士兵来说，柏林只是个观光景点。搭火车过去，看看柏林围墙。酒吧很棒，妓女很棒。可能有一万个叫‘约翰’的人去过，但他们没在那里做什么特别的事，只有花花钱、得得淋病而已。他们绝对没在那里作战，也没获授勋章。所以说，要找出符合妳描述的人几乎是不可能的。或许人力资源处有意浪费一点时间追追看，以防万一，但打从一开始这就是一个荒谬的任务。妳不可能从苏珊·马克那里得到什么相关情报的，她如果往柏林这个方向查，根本查不到值得让妳飞过来的消息。不可能就是不可能。”
“那我们为什么来美国？”
“因为妳的头几通电话打动了她，和她成了朋友。等妳认为时机成熟了，才说出妳真正想查的事情，还告诉她该怎么查。只对她说。妳想知道的事情和柏林无关，是另一回事。”
没在提防什么也没什么事好隐瞒的人若听到我这样说，就会立刻回话，开诚布公。
可能会愤怒，可能会觉得受伤。如果是爱吹牛的外行人，就会用鬼吼鬼叫圆谎。而丽拉·侯斯静静坐了一会儿，眼神透露出桑森在欧·亨利旅馆也曾展现过的快速算计。重启思路、重新部署、重新组织，一、两秒的时间内迅速完成。
她说：“这件事很复杂。”
我没回话。
她说：“但它不会造成什么危害的。”
我说：“这话妳去和苏珊·马克讲啊。”
她微微侧头，动作和我先前看过的一模一样。彬彬有礼，动作优雅还夹带着一丝遗憾。她说：“我请苏珊帮忙，她也同意了，而且相当乐意。她采取的行动导致她和其他单位起了摩擦，所以说我算是间接害她惹上麻烦的人。但我不是直接带给她麻烦的人。我为她的事感到遗憾，非常、非常遗憾。请相信我，如果我知道会发生这些事，我就会拒绝母亲的要求了。”
席薇拉娜·侯斯点点头，露出微笑。
我说：“妳说的其他单位是？”
丽拉·侯斯说：“我想应该是政府，你们的政府。”
“为什么？妳妈要的到底是什么？”
丽拉说她得先针对这件事的背景做一些说明。