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这世界是一座蛮荒丛林,殊死战不断在其中展开,而纽约位处丛林中的精华地带。在别处管用的招数套到这里来,只会害你丢掉性命。当你看到四个人聚在角落要堵你,你要嘛就毫不犹豫地转身逃跑,不然就继续前进,不要加快脚步也不要减速,不要打断原本的步调。你故意带着若无其事的表情望向前方,看看他们的脸再别开视线,仿佛在说:就这样吗?

事实上,聪明人会选择逃跑,没打的架就是你打最好的架。但我从来没说自己很聪明。我只是个顽固、偶尔脾气不太好的家伙。有人会踢猫发泄情绪,而我选择继续往前走。

他们穿的全都是“午夜蓝”色的西装,可能是从店门口上方挂着外国人名字的那种店买来的。他们看起来都有两把刷子,似乎是士官。通晓世界运作之理,为自己贯彻任务的能力感到骄傲。他们肯定当过军人或执法人员,说不定两种都当过。他们挣得高人一等的薪水,须服从的规则和规范又比较少——这两点都让他们觉得赚到了。

我离他们四步远时,他们分成两组人马,让出一个空间,我要是继续往前走是能够穿过去的。不过左方离我较近的一个人举起双掌,搧动面前的空气,同时传达出请停下来和我们没有威胁的意思。我迈出下一个步伐时也作出了判断。绝不能卡在四个人中间,要不就提早停下脚步,要不就加速冲过去。这时候我还有选择权,要停下脚步或继续前进都是轻而易举的。他们如果挑我还在移动的时候包夹过来,只会像保龄球瓶一样被我撞倒。我重两百五十磅,以每小时四英里的速度移动着。他们没我重,而且原本是站定的。

距离两步远的时候,对方带头的人说:“我们可以谈谈吗?”

我停下脚步说:“谈什么?”

“你是目击证人没错吧?”

“你们是谁?”

对方以动作来回答我问题。他慢慢掀起西装的口袋盖,完全没有展现出威胁性。我看见口袋当中的红缎内衬和衣摆下方的一截衬衫,除此之外什么也没有。没枪,没手枪皮套,没皮带。他右手伸进左边口袋掏出一张名片,靠过来,递给我。名片的印刷品质很粗糙,第一行写着:确肯公司。

第二行写着:保护,调查,调停。第三行写着电话号码,区码是二一二,曼哈顿。

“Kinko\'s《译注:复印连锁店,于二〇〇四年被联邦快递并购。》真是个好地方呢。”我说:“是吧?下次我说不定也会去印一些名片,就印‘张三,世界之王’好了。”

“这是合法公司的名片。”对方说:“我们也依法行动。”

“你们为谁工作?”

“我们不能说。”

“那我就帮不了你们了。”

“和我们谈总比和我们的委托人谈好,我们会以文明人的方式谈。”

“我好怕喔。”

“只是要问你几个问题,不会节外生枝。帮帮我们吧,我们也是靠别人吃饭,想办法赚赚小钱而已,就和你一样啊。”

“我没在靠别人吃饭,我是生活悠闲的绅士。”

“那就请高高在上的您低个头,可怜可怜我们吧。”

“什么问题?”

“她有给你什么吗?”

“谁?”

“你知道我说的是谁。你有从她那里拿到什么吗?”

“还有呢?下个问题是什么?”

“她有说什么吗?”

“她说的可多了。从布利克街到中央车站,她的嘴巴都没停过。”

“她说什么?”

“我听不太到。”

“是什么信息吗?”

“我没听到。”

“她有提到名字吗?”

“说不定有。”

“她有提到丽拉·侯斯吗?”

“我没听到。”

“有提到约翰·桑森吗?”

我没接话。对方问我:“怎么了?”

我说:“我在某个地方听过那名字。”

“从她口中听到的吗?”

“不是。”

“她有给你任何东西吗?”

“什么样的东西?”

“任何东西。”

“她有没有给我东西会有什么影响?告诉我。”

“我们的委托人想知道。”

“请他自己来问我。”

“你和我们谈会比较好。”

我笑了笑,迈步前进,穿过两组人马之间的信道。但右方有个人跨出一步,想把我推回去。我用肩膀顶向他胸口,顶得他旋开身体,不再挡路。他随后又跟了上来。我走走停停,不断作势左右偏移,接着绕到他背后猛推一把,使他踉跄了几步。他的西装后摆正中央有一道开衩,是法式剪裁。英国人比较偏好双开衩西装,意大利人喜欢无开衩。我弯腰抓住分衩的两边后摆用力拉扯,沿着接缝一路撕到他背部的高度。然后我又猛推了他一下,看着他跌跌撞撞往右偏。他的西装如今是靠衣领挂在他脖子上的,正面没扣扣子,后面又被撕开了,看起来就像医院病人穿的袍子。

之后我往前跑了三步才回头看。如果我继续散步会显得很帅气,但也会显得很愚蠢。漫不经心很好,但准备万全更棒。他们四个人开始犹豫不决、伤透脑筋。他们想逮住我,这是当然的。但他们人在西三十五街,时间是清晨,几乎每条路上都会有警察。所以最终他们只瞪了我一眼,就离开了。他们排成一列横越西三十五街到另一头去,走到路口后转向南边。

没你的事了。

结果还有。我转过身去准备离开时,有人走出派出所朝我追来。他穿着发绉的灰T恤,红色排汗裤,灰白的头发到处乱翘。是死者的家人,她弟弟。在纽泽西州小镇当警察的那位先生。他追上我后紧抓住我的手肘,说他在派出所时有看到我,猜我是目击证人。他说他姐姐并没有自杀。