许家落于春意阁西边，从安昌侯府驶去许家，须横跨大半京都城，此去路途稍远。
途经春意阁时，风袭幡动，夏棠眼睫翕动，略含深意望了一眼春意阁，幽幽启唇，“玄娘子，你回春意阁吧！我送他回家。”
夏棠的语调凄恸，满心满眼仅剩怀中血冷体僵的许岚，暂时装不下其他，却又故作逞强。
玄安没有拒绝，颔首叫停马车，又放心不下她，故回头道，“夏棠姐，我去叫杏儿陪你同去。”
夏棠拒绝道，“不必，我想独自送他最后一程。”现在她只想陪他走一段路程，不想任何人打扰。以前许岚总觍着脸邀她游湖赏灯，亦或只是简单与她顺路欲同行，她始终以傲娇的姿态奚落他，从来没给过他好脸色。如今想来，心下绞痛，她对他终是抱愧，他为她而死，她得为他做些什么，心里才会好受些。
眼下情况特殊，玄安怎会安心独留夏棠一人离去，故劝说道，“夏棠姐，和该有人伴在你身旁，这样春意阁的姐妹多少放心些。”
说罢，玄安没等夏棠回声，就弯腰出了马车，刚探出半个身子就与蹲在正门前阶梯上的戈弋四目相对。
扶光直直照射在戈弋身上，脸面被晒得泛红，一看便知他准定是在门前蹲了许久。
戈弋瞧见她略微皱起的眉头，急忙起身拍掉衣摆沾染的灰尘。他听旁人说玄安出门未归，就加快迅度，很快将手里的活计忙完，空闲下来就到门口张望等她回来。
玄安向戈弋道，“去叫杏儿过来。”
听了吩咐，戈弋小跑去叫来杏儿。
杏儿赶来后，玄安特意轻声交代杏儿许多事项，又担心夏棠想不开，做出些什么傻事，所以嘱咐杏儿好生守着夏棠，该劝的要劝，该阻拦的要阻拦。
戈弋跟在玄安身侧，余光瞥她，“阿姐？”
“做甚？”
“没什么。”
又是这样，唤她一声“阿姐”，问他何事，他又不言。若是再有下次，她便不再作理，任凭他怎么唤。
“阿姐？”
玄安佯装愠怒，道，“你到底想说什么？想说便说。”
见玄安有些生气，戈弋惴惴不安地问，“夏棠姐可好？”其实他不是想问这个，他想问的是昨日那位男子是谁？
今早那名小厮送画卷来时，他就在偏门处，隔得有点距离，他并未听清楚他们具体交谈了什么，但他亲眼看见她随着那名小厮离开。
不知怎的，他就想起昨日在东客厢外面听到的“送画”二字，两者联系起来，他就知道她是去与那名男子相会。即使大致能猜到她去所为何事，但他心里隐淡的一抹情绪还是被他轻易捕捉到，是失落，亦或是别的情绪，他好像见不得她和别的男子靠太近，也见不得她对别的男子太好。
玄安没察觉他的异样，回道，“暂时无事。”
不经意瞥见他额上沾的一抹泥尘，玄安停下脚，从袖中取出手帕轻柔地为他擦拭。
柔嫩的指尖划过眉尾，使戈弋僵在了原地，伸出舌头舔了舔被晒得干涸的薄唇，窘然一笑，连忙解释，“方才樵夫挑柴来，应该是我去搬柴不小心蹭到的。”
泥尘干裂紧贴戈弋额间皮肉，玄安连擦好几下才拭去一些。
玄安没理会他的解释，边擦边问道，“九娘呢？”
戈弋回道，“姑姑在账台。”
“嗯，你自己再擦擦。”玄安把脏了的手帕随意塞在戈弋手中，急着去寻九娘述说夏棠的事。
戈弋低头看着手中的雪色手帕——帕角刺绣着两朵莹白兰蕊，几瓣呈凋零姿态点缀帕面，精致中带有几分零落美。
翻转帕面，其上染了污泥，即使这样，溢散出的沁人奇香也无法让人忽视。
眼看她身影渐远，没有收回贴身手帕之意，戈弋收敛视线想了想，最终没有归还，而是视若珍宝地将手帕认真叠好，揣在怀中，移于左心位置。
今日因着夏棠的事，九娘无心经营生意，在玄安回来与她说起安昌侯府门前的事后，九娘就挂上歇业的牌子，早早打了烊。春意阁的姑娘们知晓夏棠还未回来，皆相聚在一楼厅堂同九娘一起等候，没有昔日的嬉闹，个个你看看我，我看看你，异常安静，脸上皆是焦躁之色，只言片语亦无。
玄安仅叫杏儿跟着夏棠，九娘觉得她考量欠妥，便又招手唤来两名身手较好的小厮寻去许家，护送夏棠和杏儿回春意阁。
谁知这一去，许久不见人回来。
日渐西移，光沉暗涌，红楼沐曦光，街道上人影渐少。
“九娘，都是奴婢失职，看丢了夏棠娘子.......”
杏儿跌跌撞撞跑来，撞开春意阁正门，头发散乱，头上的珠钗不见踪影，脸上的妆花乱掩真容，泪痕明显。
若不听声音，谁能知道她是杏儿。
杏儿跌跪在地，匍匐到九娘鞋边，脸贴着地，不断抽泣，双肩瑟抖，“恳请……九娘责罚。”
九娘俯身将她抚起，蹙眉问，“你先起来，说说怎么回事儿，你回来了，夏棠呢？她去哪儿了？”
“到许家后，夏棠娘子背着许公子的……尸身进了许家门，当时许家人哭成一片，夏棠娘子向他们跪下连磕了三个响头，说明许公子的死因之后，就吩咐奴婢在许家帮衬料理，她去出恭，待她回来，就一同回程。哪知夏棠娘子迟迟不回，奴婢寻遍整个许府都不见踪迹……”
“是奴婢糊涂啊！没做多想就应下，也没留意夏棠娘子是否真的是去出恭……都怪奴婢失职，请九娘责罚。”
两名小厮还未回，九娘眼皮跳得厉害，佯装镇定，斥道，“哭哭啼啼的像什么样，别哭了！再等等，再等等说不定就回来了。”
九娘嘴上虽这么说，心里却急地不行，当下就叫人提来灯笼出去寻人，玄安见状也打算跟着出去，便拉九娘道，“九娘，我同你去寻。”
九娘手上的灯笼因玄安的拉扯晃了晃。
“哎哟，姑奶奶，你就别添乱了，你给我守着春意阁吧！”九娘撇开她的手，五官都要拧巴到一块儿去，她正急得焦头烂额呢！人多则乱，夏棠的事就有得她操心了，再来一个玄安，她是真的分身乏力。
玄安淡淡道，“那九娘快去快回。”
九娘前脚刚离开，门外就传来一声重物掷地的闷响，让厅堂的姑娘们具是一惊，纷纷噤声，只以为是九娘夏棠他们回来了。几位离门近的姑娘欢欢喜喜去开门，门被打开的那刹，她们的表情顿时僵硬在脸上，下一刻迸发出刺耳的尖叫，几人逃也似地后退转身，像见了鬼一般惊恐难捱。
“是......是......是死人。”
死人？怎么会有人把死人扔在春意阁门前？
若说是对家，自是不成立，春意阁如此经营方式可是独树一帜，在京都乃至北冥别无二家，况且九娘为人处世圆滑，一直秉持和气生财的原则，不曾得罪过谁，也从不给春意阁树敌。落籍于春意阁的都是本分老实之人，只念着过安分日子，断不可能招惹是非。
夏棠？
玄安脑中突然浮现这二字，希望席下之人不是夏棠。
玄安无甚情绪地上前查看，只见门口台阶下放置着被卷起的草席，仔细看去，里面好像裹了个人，不知是死是活。
玄安缓下台阶，小心翼翼掀开露出黑发那一端的草席，入眼的是张死不瞑目的熟悉面孔。玄安抬手覆上夏棠的眼，轻轻拂过，睫毛触掌心的痒感，使她心间升起一股难诉的情绪。
“夏棠姐，你去找许岚吧！”玄安声轻如浮羽，被晚风吹散在夜色中。
不知她的话，亡魂是否能听见。
昨日白天还与姐妹们嬉笑玩闹，转眼间竟成了冷冰冰的一具尸体，终是佳人香消玉殒，坠欢难拾，昨日欢愉换了今日愁，云烟过往难抵生死离绪。
心中嗟叹片霎，玄安放下草席，夏棠无血色的脸再次被席遮盖。
戈弋跑到她身边，担忧地问，“阿姐？发生什么事儿了？”
方才，他在后院听到姑娘们的尖叫声，匆匆赶过来，他很担心玄安出事。
“没你的事。”玄安起身，抬手覆上他满含担忧的眼，沉声说道，“别看，回去。”
“哦。”戈弋听话地转身走进门，一眼也没多看。
玄安瞧着他逐渐挺括的背，他好像一直都很听她的话，她说什么，他便做什么，她不让他做的，他从来不做。
“戈弋。”
“嗯？”
戈弋回头，发带被甩到颈前，一脸疑惑地看向她。
玄安道，“你去叫两名小厮过来。”
戈弋应下便匆匆去了西边厢房。
春然行至她跟前，一如既往的慵懒，打不完的哈欠，“玄娘子，那外间竹席裹着的人是谁呀？”
“是……夏棠姐。”玄安没有隐瞒，老实回答。
“什么？夏棠，你说是夏棠。”春然瞪大双眼，一脸不可置信，紧紧握上玄安的手臂，反复确认她所听到的，她不愿相信。
十七年前，她和夏棠不过才十岁的年纪，被人拐，欲卖至风尘之地，是九娘见她们可怜，从人贩子手中买下带回春意阁。
那时，春意阁还不成气候，她和夏棠从打杂丫鬟开始，一步步走到如今。
最早的一批艺伎嫁人的嫁人，只剩下她和夏棠两人，不曾料想，夏棠年纪轻轻竟赴了黄泉，如今呐，这春意阁的老人，只剩她孤零零的一个人了。
“你确定没有看错？真的是夏棠吗？”春然仍旧抓着她的手不放，不愿相信这个沉痛的事实。
玄安点了点头，不想重复让人悲痛的事实。
玄安：“我们把夏棠姐抬进来吧！”
春然抹了一把泪，早不复之前的懒散，哽咽道，“对，夏棠她最怕冷了，得赶紧将她抬屋。”
其他姑娘们听到席下之人是夏棠，皆掩面落泪，整个厅堂弥漫无限悲意，玄安受到感染，心中闷得发慌，呼吸变得困难，只觉很难受，身体虚晃两下，下一刻，两眼一黑，她便失去了对外界的感知。
“阿姐。”
戈弋从西边厢房回来，正巧看见玄安晕倒跌落，想都没来得及想，径直跑向她，一把接住她虚软的身子，将她抱在怀中。
“阿姐，你醒醒，别吓我。”戈弋抱起玄安就往外跑，急得不行，没管门前其他姑娘在抬夏棠的尸体，就冲了出去。
花蕊回过神来，也跟着追了出去。