“姑姑呢？姑姑在哪儿？”
粉衣丫鬟提着裙跑上跑下，神色张皇。旁人问起时，她欲言又止，四处张望，就是不肯说找九娘有何事？
春意阁的楼道与廊道上，一抹粉红飞绕。
这一幕恰巧被正上楼的玄安撞见。
玄安停下脚步，粉衣丫鬟疾步走来，嘴里念念有词，神神秘秘的，也不知在嘀咕什么。
粉衣丫鬟视线一直落在地上，全然沉浸在自己世界中，并未留意倚着扶栏的玄安。
玄安叫住她，“你在做什么？”
突然响起的声音，吓得粉衣丫鬟一个激灵，颤巍巍抬头看一眼玄安，随后把头埋地更低，道，“奴婢找姑姑有急事要说。”
玄安：“九娘在账房，估计一时半会儿不出来，你要说什么，跟我说，我替你转达。”
粉衣丫鬟皱眉抿唇，有些为难，纠结半歇，也没答出个所以然。
“说吧。”
玄安正色厉声，身上顿时散发出一丝压迫感，令粉衣丫鬟不禁哆嗦。
“奴婢方才在一楼摆桌时，进来两名男子，说是安昌侯府的人，来告知夏棠娘子让她好生打扮，入夜之前，会有人来接她去安昌侯府做安昌侯世子的妾。”
玄安挥手，道，“你下去吧，我自会跟九娘说这件事。”
意料中的事，玄安没想到会来得这么快，若真让夏棠落入荒淫残虐的韩商手里，估计活不过两晚。
虽没有亲眼目睹，但玄安对韩商的事迹早有耳闻，只要他看上的女子，不管是谁，都要想方设法得到，更甚的是他接进门的姑娘，过不了几日就会僵硬无息被草席一裹，扔到乱葬岗。
玄安愣神之际，有名衣着讲究的陌生小厮抱着一副画卷从正门进来。一看便知不是寻常人家户的小厮打扮。
陌生小厮探头叫道，“有人吗？”
眼下还未到营业时辰，丫鬟小厮们忙完前面的活计，退到后院厨房继续忙别的事，偶尔才有人匆匆经过，故而一楼厅堂冷清无人。
尽管玄安在看到画卷那刻就知道他是廷王的人，却还是佯装不知，抚栏下阶，问，“你找谁？”
陌生小厮不卑不亢地回，“奴是来送画的，家中公子命奴将画送到玄姬手中。”
玄安：“花蕊。”
花蕊领会其意从他手里接过画，退到玄安身后。
画已送到，主子交代的任务完成，小厮躬身行礼，“奴告退。”
“你且等一下，我有要事找你家公子，可能带路？”
“这？”小厮面露难色，他就是来送个画，自家主子也没其他交代，此事他一个下人万万做不得主，若妄自带客回去，就是这越矩，擅自替主子做主一项罪责就够他喝一壶的。
他是嫌命太长，还是觉得主子脾性好，可以胡乱来？
玄安看他犹豫纠结，道，“我知道你家主子身份，廷王。”
“公子，这……奴做不了主。”
小厮望着男子装扮的玄安，只以为他是春意阁新来的伶人。
不过仔细想来又觉得甚为奇怪，春意阁已经多少年没有招过伶人，好像是自从那位轰动一时的名伶病逝后，春意阁就再没有过男艺伎。
“我就是玄姬，你领我去，通禀之后，若是廷王不见，那我就不叨扰。”
这次玄安变回自己原声，没有刻意压沉声音学男子说话。
这番话打消了小厮的疑虑，他想了想，自家主子都叫他来给玄姬送自己亲手绘制的画卷，想必两人交情匪浅，若真是如此，他拒绝不就成了罪人？
小厮做了个请的动作，“那姑娘随奴走。”
“嗯。”玄安回头对花蕊道，“花蕊，你不用跟着我，你快去账房找九娘说夏棠的事情，还有若是安昌侯世子的人先我一步来春意阁接人，让九娘想个法子拖住，务必等到我回来。”
花蕊重重点了一下头，还未等玄安离开，就飞奔前往账房，手里的画卷都没来得及放下。
“姑姑，不好了，出大事了！”花蕊拍打着账房的门，急得不行。
拍了好一阵，九娘一脸不满地打开门，道，“你怎么回事儿？什么不好了？出什么大事让你连规矩都忘了？”
“姑姑，您先听奴婢说......”
花蕊把刚才发生的事情通通向九娘说明。
知道此事来龙去脉的九娘，心下惶惶，皱着眉道，“玄娘子何时回？”
花蕊回，“奴婢不知。”
一个钟头后。
“夏棠姑娘何在啊？”
未见其人，先是传来一道傲慢不逊的男声。
此时春意阁厅堂已落座不少客官，听到声音，皆不约而同地看向门口。
只见门口走近两名彪壮大汉，脸色蜡黄虚脱，眼底乌青，双眼无神，一副纵欲过度的模样。
九娘站在柜台前，埋头打着算盘，清算今早的出账，听到他们唤“夏棠”时，眼皮跳了几下，正划算珠的手指顿住。
不该来的还是来了。九娘从柜台绕出来，脸上堆笑，迎上前道，“两位客官，想要吃点什么，喝点什么？”
其中一名男子道，“我们是安昌侯世子派来接夏棠姑娘的，还请掌柜把人叫来。”
九娘拽着他们的臂膀往外推了推，凑在他们面前，小声说道，“两位兄弟，实在不好意思，我们家夏棠昨夜伺候你家世子，哪知今早就病倒了，现在床上躺着，行动不便。你们要不回去通禀世子，让他宽限一两天，待夏棠养好身子再过去。你们想想，让一个病恹恹的人伺候，能舒服吗？”
男子不耐烦地挥开她的手，大声嚷道，“少他娘的废话，世子说了，人是好是坏他不管，今日必须送过去。若是你不让夏棠姑娘下来，那别怪我们哥儿两个一间一间屋子搜了。”
九娘手中的帕子被揉地褶皱成堆，媚笑道，“诶，两位爷说的是，我这就让人去叫夏棠下来，你们先坐着稍等片刻。这么早你们还没吃吧，我让人给你们备些吃食酒水，夏棠还没梳妆呢，你们正好可以打发时间等候。”
男子依旧很不耐烦，一脸凶神恶煞，道，“啰嗦，赶紧的，我们还要回去交差。”
九娘：“是，两位爷，我马上让人去叫。”
转身的那一刻，九娘的笑脸消失不见，阴沉着脸，小声吩咐自己身边的丫鬟，“锦巧，你去叫夏棠收拾妥当下来，叫她动作慢些。此事你也听到了，记得跟夏棠说明现下的情况。”
锦巧：“是。”
九娘重新换上笑脸，回身走向两人，“两位爷，我已经让人去叫了，你们稍等。”
厅堂内不乏看好戏的客官，时不时从饭桌上移开视线，往九娘那边看过去。
“唉，又是一个遭殃的。”
“可不是吗？安昌侯世子去锦州一年，京都消停一年，我还以为他回来会收敛些，没想到，这一回来，别说收敛，倒是更加放肆了。”
“嘘，小声点儿，待会儿被他的人听到，今晚的明月，你就甭想见到了。”
“唉，可怜那些姑娘啊，如花似月的年纪，被人抢夺糟蹋而死，谁也不敢管，唉。”
“可怜有什么用？你少说话，赶紧吃你的。”
……
九娘经过正在议论的客人，只能强装镇定，默默祈祷玄安能及时赶到救夏棠于水火，她实在拖不住这帮地痞流氓。
玄安站在廷王府外，等待小厮进去通禀。
“希望来得及。”玄安抬眼望着廷王府门上的牌匾，自言自语道。
去通禀的小厮匆匆赶来，恭敬道，“姑娘，王爷有请。”
玄安疾步跟上，开口提醒，“我现在是男子装扮，你叫我公子就好。”
小厮应下。
玄安嫌小厮走得有些慢，故而开口道，“可以快些吗？我有急事找廷王。”
小厮闻声加快了步伐，玄安迈着大步跟在他身后。
王府很大，穿过偌大的庭院，行至一处院落，拱门上挂着一块简陋的木匾，其上提着“藏竹苑”三字。
苑内的别致景色正应了“藏竹”三字。
修竹成林，春日旭光穿过竹叶梢头，成束砸在青草上成了点点光斑，竹影绰绰，曲径于竹林幽处，直通一座小阁楼，阁楼上也提着三字“枕书阁”。
景色幽静美好，处处体现它主人的闲情雅好，奈何玄安此时无心欣赏，一门心思都在夏棠身上。
小厮站在门外小声禀道，“主子，玄姬到了。”
“进来。”
男子的声音如他人一般，给人一种如沐春风的感觉。
或许这就是文人墨客的魅力所在，其心修，其音亦修，处处皆透露出雅意。
玄安推门而入，高昶之正站在案前，埋头秉笔作画，神情严肃，没有抬眼看玄安。他并不惊讶她是如何知晓他的身份。
因为事急，玄安选择做一回不讲礼节的人，出声道，“廷王，玄姬有事求于你。”
她音刚落，高昶之恰好落下画的最后一笔。
高昶之将毛笔置于笔搁上，才缓缓抬头看向她。
在看到她一副男子装扮与脸上奇怪妆容时，高昶之眼里闪过一抹诧异，随即又想到她惊人的容貌，明白其意何为。
高昶之：“所求何事？”
玄安行了一礼，道，“安昌侯世子韩商为难玄姬春意阁的姐妹，玄姬实在想不到法子，相识的人中，属王爷最有权势，故来求王爷。”
说到韩商，高昶之很是清楚，所谓的“为难”定不是简单的事情。
高昶之走到她面前，低头凝视她的眼，“你可知安昌侯在朝中是何等地位？”
玄安垂眸隐匿眼中的恨意，后退半步，道，“玄姬略有耳闻，是北冥的第一功臣，无他无北冥，皇上都惧他三分。”
高昶之扯了扯嘴角，道，“那你怎会觉得本王能帮你这个忙？”
“玄姬方才已说过，相识的人中，属王爷最有权势。”说着，玄安对他行了个大礼，“王爷，劳烦您与玄姬走一趟，玄姬感激不尽。”
高昶之背手而立，道，“行，至于能否帮到你，本王不能保证。”
“这就够了，谢王爷。”
说到底，廷王是皇室中人，为臣者再怎么功高嚣张，也会给皇室中人面子。
她不信韩商胆大妄为到敢得罪较为受皇帝宠爱的廷王。