前世……
远成府位处大兴朝的北方边境，是一座民风淳朴的不大不小的城池，常常有南来北往的汉商和胡商汇集在此。
两年前谢峦枝带着婢女莲子搬到了这里，谢峦枝女扮男装，以谢慕贤自称，她们赁一个小院，除了买东西平素不怎么出门。
周围人对这对谢家主仆的印象都是低调、和善，男主人似乎靠写话本子为生，婢女性子挺厉害，应当十分受宠。
这日，莲子买菜回来，神色匆匆。
她小声对谢峦枝说：“小姐，我刚才在外头听到，陛下——他驾崩了。”
谢峦枝一个墨团落到了纸上，“你说……驾崩？”
“是，听说是中了北棘人的埋伏。”
谢峦枝的心底一时有些茫然，万般滋味涌上心头，莫名有些堵堵的。
她想到了两年前她与凌熙帝朱炯见的最后那一面。
彼时她刚刚被皇帝的舅父泌阳候冲上门骂了一顿，从他嘴里听到了皇帝对“谢慕贤”生出别样心思的消息，心中正无限烦恼，惶恐渐生。
哪怕先不说她女扮男装欺骗了皇帝的事情，谁都知道皇帝是个狠厉性子，作风强硬城府深沉，若与他之间牵扯上情字，恐之后难以脱身，更甚至会落得个凄凉下场——
古往今来与皇帝谈情的，不管男女，有几人可得善终的？
帝王之爱，实在是个奢侈之物，非有大造化是压不住的。
抱定这样的想法，她主动去求见了皇帝，请求辞官归乡。
凌熙帝当时的神情很复杂，复杂到她完全看不出来他在想什么，似乎被笼罩在一片烟云之后。
他问：“看来……你已经知道了。”
“朕其实也很讶异，花费了很多功夫去阻止这个念头。”
“臣惶恐。”
“是因为你那故去的意中人么？”朱炯说，“逝者已逝。”
谢峦枝心中先是一愣，而后反应过来，她之前的确对外宣称说自己曾经有一个心爱的女子，但已然不幸故去了，以此来推拒婚事，她没想到会被朱炯记住。
她说:“陛下，曾经沧海难为水。”
“这便是你的答案么？你知道的，只要——你可以得到很多旁人一辈子也求不来的东西。”
“可臣不想做邓通董贤之流。”
凌熙帝默然，又问：“你不怕触怒朕么？”
谢峦枝鼓足勇气问：“陛下会因为我的拒绝而反悔答应我的事情么？”
谢峦枝曾经立下大功，凌熙帝为此答应帮她寻找失散的弟弟作为奖赏。
“不会，朕给出的赏赐从不收回。”
“那么陛下，请允准臣拒绝。”谢峦枝说，“臣——不愿日后成为被后人唾骂嘲笑的佞幸，陛下也应杜绝此念，回归正途。”
话音刚落，谢峦枝明显感觉到屋子内的空气变得更加凝滞了。
“为何……你不是个女子呢？”凌熙帝的声音沉沉，“朕有时候做梦看见你变成了女子，梦里所有的一切都很好……”
这个问题让谢峦枝脊背发凉，全身的每一寸肌肤都变得紧绷，她低头跪在地上，沉默着不说话。
“若梦是真的，朕……”
他会如何，凌熙帝没有继续往下说。
他最后问了一句:“若朕一定要呢？”
“臣……宁愿一死。”
看见谢峦枝这幅样子，凌熙帝眼中那原本强压着的炙热的期待逐渐冷下来。
似乎下定了某种决心，再睁开眼他的眼神已然无比淡漠，“罢了，区区一个你，不值得朕如此。”
“在朕改主意之前，有多远滚多远，永远不准再出现在朕的面前。”
谢峦枝长长一拜，“臣——谢陛下，唯愿陛下保重，康泰顺遂。”
“还有——”走到门口的时候，皇帝的声音从她身后传来，“你不允朕，朕可以答应，但若之后你允了旁人……”语气沉沉，暗藏之意不言自明。
侥幸逃出生天，当天她就收拾了东西带着莲子离开了，辗转来到远成府，一呆就是两年。
半年前，大兴和北棘爆发了规模空前的大战，凌熙帝亲自来到靠近前线的地方压阵督战。
她上次听到的消息还是大兴军队接连大捷，一路高歌猛进，怎么突然的，皇帝就驾崩了？
“皇帝不在最前线，和北棘之间还隔着好几万大军，身边又护卫重重，怎么可能会落入北棘的埋伏？”谢峦枝不解地问。
莲子说：“奴婢也不知道，不过路上的人都传北棘人的骑兵是直接包抄偷袭的，肯定有奸细泄露了军情。”
“所以……陛下是真的死了。”谢峦枝呢喃。
莲子小声说:“小姐你在难过么？其实对咱们是一件好事，你再也不用担惊受怕了。”
“是啊，我不用害怕了，也可以光明正大穿裙子了。”谢峦枝呢喃。
两天后，他们这里来了个特殊的客人，凌熙帝亲卫队的副队长武守安。
“谢大人，您的兄弟找到了，另一队人去接他了，陛下生前命令我过来接您去与他相见，如今虽然陛下崩逝，但这最后一道遗命，我必须得做完。”
谢峦枝愕然，她其实已经没有抱指望了，没想到皇帝真的信守了承诺，而且在最后时刻做到了。
但她最终也还是没有见到亲人。
因为凌熙帝突然驾崩的缘故，大兴军心大乱，北棘人趁势大力反攻，以所有人都没有想到的速度席卷而至，一举撕下大兴大片膏腴之地，其中也包括谢峦枝所在的远成府。
北棘骑兵长刀直入，血洗了这座城池，在男女老幼凄惨绝望的悲号声的包裹中，谢峦枝不甘地闭上眼，陷入黑暗。
……
江州府，岷县。
说起谢家，周围的邻里街坊都会感叹两句——谢家小姐是个惹人喜欢的，不过前途惨淡无依无靠，可怜呐。
谢峦枝的生母是已故的谢老爷买来的一个侍女连氏，她才一岁多的时候就被谢老爷送人了，父亲更是早就把这个女儿抛脑后了，好在祖父谢登怜爱她，从小照顾着这个孙女。
谢家人丁单薄，自从长辈全部故去之后，家中只剩下谢峦枝和异母兄长谢慕贤，仆役们这几年也是走的走卖的卖，只剩下一对老夫妻还有谢峦枝的婢女莲子。
理所当然的，谢家现在是由谢慕贤当家作主，而大少爷谢慕贤是原配蒋氏所生，一向厌恶谢峦枝这个妹妹，平日里他们兄妹二人连饭都是分开吃的，过年都不例外。
此刻，谢家一间卧房内，谢峦枝呆愣愣地看着镜子中的自己，她看到一张熟悉的却尚带着稚嫩的脸——
这是她十三岁的时候，她回来了。
谢峦枝清楚地知道接下来会发生什么。
上辈子就在三年后她十六岁的时候，谢慕贤自觉在岷县没前途，筹划着变卖家产去京城投奔谢家嫡系，京城谢家人丁兴旺，族中子弟都很有出息，出了好几位大官。
而他们这一支虽然与京城谢家系出同宗，但早几代就分家了，只能算是沾亲带故的远亲。
谢慕贤写了许多信求告人情，终于得到一个工部的小职位。
她的去处谢慕贤也盘算好了，京城有户人家出了一千两聘金说要娶她，等到了京城办完婚事，谢慕贤还可再拿五百两。
她绝望却无奈地被他带离了岷县，然而天意莫测，刚刚行至半路，谢慕贤自己先突发急病，死了。
对着谢慕贤的尸首思考了一整个晚上，天亮的时候，她做出了女扮男装冒名顶替的疯狂决定。
当她和莲子再次踏上渡船的时候，谢家小姐已然不幸离世，只剩一位谢家公子“谢慕贤”。
后来的事情比她预想的还要顺利。
谢慕贤只是谢家这棵大树无数枝叶中一个不起眼的存在，并没有人在意她们的到来，而且之前谢慕贤从未来过京城，所以没有人知道谢慕贤的模样也没有人了解他的性子。
她们在码头顺利碰到了谢家派来的人，顺顺当当进了府，成功在客院落下脚跟。
再然后，她顶着谢慕贤的名号进了工部，成了一个九品小吏。
她兢兢业业勤勤勉勉，干得居然还不错，受到上司们一致好评。
她的俸禄虽然不多，但养活自己和莲子绰绰有余，日子过得十分安逸知足。
可是天有不测风云，又过了两年，大皇子朱炯登基了。
这位新皇手段凌厉，许多得罪他的或者他看不顺眼的大臣接连倒台，京城那阵子最流行的就是围观抄家，一场又一场，不带停的。
谢家不知何故也成了新皇的刀锋所指，大老爷二老爷接连被斩，京城谢家被抄，男丁一部分被关受刑，其他的全部流放。
谢峦枝也成了这场政治斗争被殃及的无数池鱼中不起眼的那一条，安逸日子就此破灭，虽然她与京城谢家已是远亲不至于下大狱，但工部显然是待不下去了，她被夺去了小小的九品官帽，以戴罪之身被发配到贫苦的清州当胥吏，督造河堤去了。
就在她以为自己要在清州凄惨度日终老异乡的时候，却意外在野外救下了一个人，正是不知何故遇难流落此地的皇帝陛下朱炯。
那时候他受了伤，眼睛还因为中毒看不见了，她并不知晓他的身份，于是将他捡回自己的茅屋亲自照料。
她孤身一人在清州身如飘萍，连可以说话的人都没有，那一个月里，谢峦枝将他当做了一个沉默的不久就会离去的可靠听众。
傍晚吃过饭，她常常一边乘凉一边与他闲聊，大多是她在说他在听，她说在白日当差的辛苦委屈，说在京城时的见闻，说人生无常她被卷入无妄之灾，还说她新构思的话本子，自顾自与他研讨后面的情节发展。
开始的时候他总是沉默，而且很戒备，后来他偶尔会插两句话，渐渐地，他能给她的故事出些点子了，会批评她写的某个人物“不切实际”，还说主人公“未见过如此纠缠情爱的男子，不成气候，难堪大任”，她有的虚心接受，有的纯当耳边风飘过。
一个月后，朱炯的亲卫找上门来，她这才知道自己救了怎样一个了不得的人物。
朱炯大手一挥，她也被带回了京城，连跳六级当上御前承旨，成了天子跟前的近臣，可谓是一步登天，青云直上。
朱炯虽然御下严厉，作风大开大合不留情面，但或许是因为那段患难之情的存在，朱炯待她总体而言是十分宽容，甚至宽容到有些偏爱的，甚至他还承诺帮她寻找未曾得见的异母弟弟。
她以为他们会一直君臣相得下去，却没想到后面会生出那桩为难的事情来，她不得不辞官远走。
最终，大兴兵败，朱炯遇伏崩逝，她自己也葬身在远成府。
既然上天再给了她一次机会，这一次，有许多事情都是来得及改变的对不对？
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*预收?千金外室?
为求活命，清仪隐姓埋名藏入白兰楼，成了一个不起眼的琴娘。
莺歌燕舞的筵席上，推杯换盏的喧嚣间，唯有褚合一人注意到了角落里在烛火照映下的玉人。
一曲听罢，他有些淡漠地移开目光，再美又如何，不过是一个以色侍人卖弄风情的女子。
但或许那个女子学过魅人之术，从此褚合的梦里总是出现她素白的面庞。
再相见，他高坐马上，她在雨水中滚落到他的脚边，形容狼狈，像抓住一根救命稻草一样，“求你救救我，只要不要让我被那些人带走，我什么都可以给你。”
“你除了自己还有什么可以给我？”
清仪面色发白，抬起头坚定地说，“只要大人信守诺言就行。”
“战争要来了，我需要一个子嗣。”
“好。”
褚合觉得，如果是她，或许生下的孩子会有一些讨人喜欢。
新帝登基，诏令天下，悬赏千金寻找他在战乱中失散的胞妹敬懿公主。
一场大火，福安巷消失了一个小小的外室，宫中迎回了最受天子宠爱的明珠。
……
五年后，当褚合回到京城，他谢绝了所有向他介绍婚事的人，“我已有妻。”
直到赏花宴上，一抬头看见的那个女子不是他的菀菀又是谁？然而旁人称呼她公主殿下，她的身边已有驸马。