过了不久，一阵窸窣的脚步声在外面响起，家人禀报客人已至。
姚虔应了声。
帷帐外面，室外的光照淡淡透来。珠玉轻响，一个素淡的身影踏着地上的朦胧光照，款款行来。
“你到底还是来了。”姚虔靠在软褥上，低缓地说。
大长公主在几步外停住，解下头上的羃离，看着他，唇含微笑：“少敬。”
草叶不断地绊向丝履上，细密的汗气蒸蒸地从颈间和发间渗出。姚嫣脚步匆匆，沿着刚才的小径向树林中疾步走去。
路上遇到三两闲游的士人，见到她的样子，投来诧异的目光。
姚嫣谁也不理会，只将眼睛望着前方。两旁的树丛花木不断向后退去，不久，方才的岔口便出现在了面前。
她辨了辨方向，未几，朝着谢臻离去的道路走去。
小径不断在脚下延伸，行了一段，一个小小的亭子出现在面前，却不见人影。姚嫣停住步子，朝前面望去，只见小径曲曲向上，却是通向山间了。
难道离开了？
姚嫣心想着，望望寂静一片的山林，又望向玄武池，欢笑的人语声隐隐传来。她觉得谢臻素来交际甚广，在此处游览一番，许又去了池畔也未可知。
心中思考既定，姚嫣往回走，到了岔口，走向另一边。
玄武池本是天生的水泽，池畔形状蜿蜒，偏僻处，古树攀藤，奇石嶙峋，又是一番景致。
御史大夫郭淮与两三名士人从池畔的临波亭上踱下来，望着碧叶拥翠的池面，心旷神怡。他看向旁边，谢臻站在一旁，亦将双眼望着玄武池，天光下，只见眉目如墨描，肌肤似玉琢，果然明珠般动人。
心中不禁赞叹。
郭淮虽与朝中的年轻人交往不多，却素知谢臻名声。今日他与好友来此游览，本是僻静之处，不想竟在路上遇得谢臻。众人兴致正好，当即邀他同游，谢臻未拒，与他们一道上了临波亭。
谢臻清谈，在京中颇受赞誉，不过此番同席，他却未说多少话语。众人闲聊时，他答上一两句问话，其余时候，只端坐一旁赏景。谢臻此番表现，郭淮不以为忤，反对此人刮目相看。席间皆是年长之人，与郭淮一样不擅言辞，谢臻不抢风头，恰是识礼之举。
“谢议郎亦好山水之趣耶？”走到亭下，郭淮微笑地向谢臻问道。
谢臻回过头来，答道：“正是。”
郭淮抚须颔首，缓缓道：“老夫亦好，常与三五友人登山舟游，其乐至哉。”
谢臻淡笑，礼道：“公台康健。”
众人边说边行，往前走一段，只见两旁景色忽而变换。池水就在几丈之外，绿草生兰，古树洒荫，形态各异的山石与绿竹相间，映着池中茂密的菡萏，幽雅如画。
郭淮望着那边，叹道：“来到此处，老夫便想起濯歌之会。今年忙碌，竟未观得。”
旁边一士人闻得此言，笑起来：“却是正巧。公台有所不知，这濯歌之会，当初还是由一名伎在此处清歌而兴起。”
“哦？”其余人等都诧异地看他。
“名伎？”一人恍然悟到：“你说的可是雍……”
话未说完，前方忽然传来细碎而急促的脚步声。众人望去，未几，却见一女子提裾急急走来。
照面下，女子见到谢臻，忽然收住脚步。
谢臻看着她，亦是怔住。
女子神色未定，面上却满是晕红。与众人行下一礼之后，她望向谢臻，轻声道：“公子可否借一步说话。”
众人讶然看向谢臻。
郭淮看看那女子，又看看谢臻，片刻，唇边浮起笑意。
“我等先行一步。”他对谢臻道。
谢臻看着姚嫣，神色淡淡。停顿片刻，他向郭淮一礼：“烦劳诸公。”
郭淮颔首，与众人往前走开。
四周倏而一片寂静。
谢臻负手而立，看着姚嫣，一语不发。蝉在树枝上长鸣，声音催得响亮。
姚嫣望着他，心高高地吊起，砰砰的撞得激烈。
“嫣说两句便走。”她轻声道。
谢臻神色淡淡，仍旧不说话。
姚嫣深吸口气，少顷，定了定心，开口道：“公子方才所言不差，嫣对馥之姊确有心结，做过何事，嫣亦不欲争辩。”她的脸上烧灼，眼眶却涌起阵阵涩意：“嫣心慕公子久矣，今日来寻公子，亦知羞耻难当。只因家中逼迫，嫣不欲入宫闱，想到的，便也只有公子……”
她的声音渐弱，却羞窘得再也无法说下去，低头不敢看面前。
四周似凝结了般，无一丝凉风，只余蝉鸣仍声声绕在耳畔。
过了不知多久，只听一声轻轻的长叹：“女君何苦如此？”
姚嫣抬头。
谢臻注视着她，双眸如墨。
“女君厚爱，臻感激在怀。”他开口道，声音低低：“然女君所求，臻无以相与，非不能，实不欲也。”
姚嫣望着他，一动不动。
“臻本无心之人，深愧于女君。”他的嗓音温文依旧，如轻风过耳，却不像从前般撩人思绪。落在姚嫣心间，血液似附了冰一般，点点凝起。
好一会，姚嫣艰难地张张口：“那馥之姊呢？公子也是无心？”
谢臻微怔，片刻，唇边浮起一丝浅笑，却似含着苦意。
他深深地看了姚嫣一眼，没有回答，只向她一揖，转身走去。
姚嫣望着他，忽然，泪水将那身影模糊。她忙举袖拭去，却见谢臻衣袂微微扬起，只余一片远去的清浅背影。
她深深闭上眼睛，再睁开。蝉鸣悠长，道路上只剩下她一人，方才的一切竟恍如梦境。
怔忡了好一会，她深吸口气，缓缓抬起头来。
心中涨得发痛，此刻却平静无比。只觉仅存的那点思慕与不甘，也已在谢臻方才三言两语之下，如风扫落叶般湮灭而去
微风拂来，周身凉意阵阵。手上似攥着什么，硌得生疼，她低头看去，却是腰上佩的香囊，方才手握得太紧，竟被拽了下来。
姚嫣忽而苦笑。
谢臻于她而言，本就是伸手难及的人，自己却总心存妄念，如今只手捅破而一败涂地，可谓咎由自取。今日所为，便放在昨日，也是想都不敢想呢……
痴念于己，何尝不是累赘？也好，也好！
姚嫣盯着香囊，突然抬手，使劲浑身力气将香囊朝路旁掷去。
香囊下面缀着玉块，沉沉地落向树丛那边。未几，忽然闻得“嘶”一声，似有人痛呼。
姚嫣愣了愣，转头望去。
虞阳侯王瓒，手中捧着一束新折的菡萏，从池边林立的怪石中行将出来。
“少敬可知我先夫何以早逝？”室中，大长公主坐在案前，手托茶盏，开口道。
姚虔靠在软褥上，静静地看着她。
大长公主往茶汤上缓缓吹一口气：“我皇兄害死的。”
姚虔一怔。
顾氏乃开国之臣，根基久远。大长公主的先夫顾迁，是顾氏长子，顾铣的兄长。
顾迁善骑好射，熟读兵策。当年正值北方胡患，而朝中将才缺乏，顾迁脱颖而出，受命为大将军，率六万精骑北击鲜卑，立下不世之功。十几年前，顾迁声名正盛，却在一次骑马出猎之时摔断脖子，当场毙命。
此事一出，天下扼腕。人们每每提起，总道天妒英贤。
大长公主看向姚虔，微微一笑：“少敬，他们以为做得滴水不漏，可我就是知道。他想给儿子留下个易掌的朝廷，不想，顾迁身后还有顾铣。”
姚虔目光凝起。
室中光照氤氲，大长公主的目光却明亮：“你可知他多心虚？我去同他说要改嫁，他想也不想便应下了，宗正反对也不理睬。”
姚虔看着大长公主，她的面容精致依旧，与二十年前几乎无所分别，却又似带上了些陌生的东西。
未几，他长长地吸口气，淡淡道：“你要我做什么？”
大长公主抬起双眸，直直地望着他：“我儿要娶长公主。”
姚虔心中早已知晓大概，闻得此言，浅浅一笑：“你莫非寻错了人？此事与贵公子去说岂不更好？”
“少敬以为他不知道么？”大长公主亦笑了笑，声音低缓：“他什么都知道。少敬亦知晓孟贤其人，他不喜朝中纠葛，便将甫辰也教得如他一般。然身在其中，岂得随性？少敬且看，无论他或甫辰，在那般位置，谁可超脱。”
说着，她向姚虔敛容平视，字字清晰：“女君若嫁入顾府，风扬浪起，亦不可置身事外，少敬可愿意？”