夜晚，虫鸣自庭中阵阵传来。傅氏仍身着白日里的衣饰，坐在席上，缓缓抚筝。
忽然，“砰”地一声，门被撞了开来。
傅氏吓了一跳，抬头望去，却见是温容。
他面色阴沉，走进来之后，一挥手，门又重重阖上。
“又喝多了。”傅氏看看他，轻笑了声，站起身来。正欲出门唤家人准备热汤，忽然臂上一痛，她几乎惊叫出声。
“你疯了！”傅氏恼起，瞪向温容。
温容却盯着她，面上无一丝平日里的玩笑之色。
“他何时来到？”温容问，声音沉沉。
傅氏怔了怔，明白他此言所指，笑起来：“还说你未喝多，他下月才来，你莫不是忘了？”
温容面色紧绷，片刻，松开手。
他走向木榻，在沿上坐下，一语不发。
傅氏察觉到他的异样，走过去，疑惑地问：“何事？”
“此事须速。”温容低低地说。他盯着面前的灯台：“承光苑的陶六，昨日不见了踪影。”
傅氏亦吃一惊：“陶六？”她忙走到温容身前，紧盯着他：“其余人呢？”
温容摇头：“无事。”
傅氏颔首，面色稍解。“许是巧合，”她宽慰道：“内侍出宫乃平常之事，或是陶六大意，未知会……”
“妇人之见！”她话未说完，温容转头急急斥道：“陶六虽非心腹，若其果出了差错，我等危矣！”
“那……”傅氏迟疑地望着他。
温容没有说话，手掌蜷起，露着发白的骨节，目光渐渐凌厉。
淡香如蕙如兰，从香笼中缓缓漫起。戚氏坐在一旁，将罩在上面的罗裙翻起，嗅了嗅。
镜前，馥之静静端坐着，侍婢立在身后，将她的乌发掬起，用篦子细细梳开。
馥之望着镜中，当侍婢将头发向两边分开时，馥之抬手，止住她手中的篦子。
“梳作倭堕。”她轻声道。
侍婢愣了愣，随即应下，将头发重新梳拢。
“女君向来素淡，今日缘何这般用心？”戚氏笑意盈盈，一边将熏好的罗裙挂到椸上，一边道：“却是好事，这才是贵女所为呢。”
馥之转头看看她，含笑不语。
馥之素爱菡萏，立夏赏菡萏乃本朝兴起的风俗，馥之觉得合意，每年必往。今年来到京城，恰逢玄武池花开，本是美事一桩，姚虔却身体病弱。馥之思及此，本已打消念头。姚虔知晓后却笑她迂腐：“叔父身体已是这般，馥之即便一刻不离也是无改，半日而已，但去何妨？”
馥之听得这般言语，正犹豫，昨日，顾昀又遣人送信来，说他立夏之日亦往玄武池。两人多日未见，馥之这才打定了主意。
安顿好姚虔的膳食，又交代过奉药的侍婢，馥之来到姚虔处，不放心地叮嘱道：“馥之就在玄武池畔，若有事，遣人来寻便是。”
姚虔看着她，目光从秀致的发髻落到馨香暗送的罗裙上，微笑颔首：“馥之但往。”
碧空万顷，丽日高挂，谢臻随父亲谢昉来到京城东郊的玄武池畔。待马车停稳，他先下来，又到谢昉车前搀他下车。
谢昉双脚落地，望向面前，只见晴空下，宽阔的玄武池水面上碧叶接天，正是一派入夏胜景。微风拂来，清香暗送入怀，时隔多年而重游，谢昉只觉心旷神怡。
“我儿可记得，为父当年携你来京，亦是菡萏花开之时。”他面露笑容，对一旁的谢臻道。
谢臻颔首：“臻记得，父亲当时曾携臻赏菡萏，正是此地。”
谢昉微笑，同他一道沿着池畔的白沙小径缓步向前。
池中菡萏生长多年，甚为繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不见身影。高大的莲叶在水面投下浓荫，只从里面传来吟唱的歌声和琳琅笑语，时而闯出一舟，露出女子芙蓉般的面庞，与叶间盛开的菡萏相映，更衬人美花娇。
游湖的士人不少，未走几步，几人结伴迎面而来，竟是谢昉故人。一番见礼，众人兴高采烈，请谢昉父子与他们一道去池边的楼台上共饮。
谢昉欣然应允，回头看谢臻，却发现他正望着别处。
“可曾与他人有约？”谢昉问道。
谢臻回过头来。
“儿确与人有约。”谢臻一礼。
谢昉知晓谢臻新进京中，应酬甚多，也不勉强，挥挥手：“去吧。”
谢臻应下，向他再礼，又向众人告歉，转身退去。
“公子高才，谢公后人可畏也！”一人望着谢臻前行的背影，玩笑地向谢昉恭维道。
谢昉含笑，肃拜谦道：“公台谬赞。”
郑氏与吴氏各领着自家女儿来到玄武池边，见满目丽日繁花，好不喜悦。
观赏不久，彭城侯夫人窦氏和三个女儿来到，一群人本相善，便凑做了一处。
正行走间，池中缓缓漂来一只小舟，上面坐着的两名女子穿着素雅的纱裙，各抱着一把新采的菡萏，浅笑私语。窦氏指指她们，对郑氏等人笑道：“幸而今日太后未来，否则我等岂非要看穿着深衣采菡萏？”
几名妇人皆轻笑起来。
“采菡萏，着罗裙最好看。”郑氏笑道。说着，她将目光转向一旁。
目光相对，姚嫣一怔，忽然，转过脸去。
郑氏含笑不语，看她一眼，继续与众妇说说笑笑。
自那日争执，姚嫣与郑氏之间便像是隔了层纸。
谁也未提那日的事。姚嫣的话变得极少，郑氏与她说话也总是默不作声，即便对视一下也立即将目光转开；郑氏却仍是一副从容之态，全如日常，似乎什么也不曾发生。
“阿嫣，”这时，李琼过来，拉拉姚嫣的手，低声道：“我与阿姊去乘舟，你可……”话未说完，吴氏转过头来瞪她一眼，李珠忙住口。
姚嫣看着李琼咋舌的样子，不禁抿唇一笑。正要对她说话，忽然，姚嫣瞥到不远处，一个修长的身影正匆匆向前，少顷，转入一丛修竹之后。
姚嫣目光定住。
“……你对谢郎一片情义，谢郎心里可有你？”郑氏说过的话再度徘徊在心头。
姚嫣看了面前的郑氏一眼，暗暗咬了咬嘴唇。
“扁舟菡萏之乐，我等亦可一品。”前面，窦氏的家人已在池中备好了几只扁舟，窦氏向众妇邀道。
郑氏与吴氏不久前在承光苑乘舟受了惊，不敢再上扁舟，婉言谢绝：“那日桐渠乘舟，着实心惊，妾等还留岸上。”
窦氏知晓此事，亦是了然，辞过她们，与自家女儿走到舟上。
郑氏望着窦氏的扁舟离去，未几，回头道：“阿嫣……”
她愣了愣，只见身后空空的，不见了姚嫣的人影。
谢臻远远看到馥之走入一片树林之中，待快步赶上前，却不见了她的踪影。
前面的道路岔作两条，谢臻驻步，朝四周望了望。只见矮树扶疏，鸟鸣声声，更显林荫寂静，像是个鲜有人踏足的去处。
这女子总不教人省心。谢轻吸一口气，微微皱眉。
他看向通往玄武池的右方道路，正欲前行，忽然，身后传来些匆匆的窸窣声。
谢臻转回头望去，一个窈窕的绿衣身影闯入视野，却是那日见到的姚嫣。
他怔了怔。
四目相对，姚嫣忽地停住，望着谢臻，双颊粉红。
“女君。”谢臻率先反应过来，一礼。
姚嫣仍有些愣怔，待谢臻礼毕，才匆忙还礼：“公子。”
许是方才行路太急，声音出来，一如平时的婉转，却带着些陌生的颤动。
四下里安静至极。
姚嫣抬头，见谢臻看着自己，脸上更加烧灼。
“公子可要去观赏菡萏？”姚嫣轻声问。
谢臻看着她，没有回答。
“阿嫣知晓一处绝好的观景之处，不知公子可愿随我同往？”姚嫣忙又道，面颊更加热，声音卡在喉咙里，却愈发小了。
“多谢女君，某不欲赏菡萏。”只听谢臻的话音淡淡传来。
姚嫣吃惊地抬头，却见谢臻已经举步前行。
“公子！”姚嫣心中一急，忙唤出声来。
谢臻止步回头。
姚嫣望着他，面庞潮红，却目光定定，声音虚浮：“公子拒我，可是为了馥之姊？”
谢臻看着她，片刻，唇角微微扬起。
“女君。”他的声音缓而低沉：“馥之乃女君堂姊，堪比血亲，却不知女君以馥之为何？”
姚嫣睁大眼睛。
那日舟上的一切仿佛回到眼前。
“……母亲！”姚嫣惊惶地向郑氏喊道。
馥之被她挤了一下，未登上桥板。
“馥之！”谢臻向被水流漂开的木舟吼道……
谢臻的目光静静，却似带着利芒，通透入心，仿佛将自己的心思窥得清清楚楚。
姚嫣定定站着，一时竟不能言语。
谢臻不再纠缠，再度转身走开。没走几步，突然，手被紧紧扯住。
“公子！”姚嫣双手紧抓着谢臻的衣袂，急促地说：“公子听我一言！我岂不知馥之姊待我好，又岂不将馥之姊视作亲姊？只，只是……”她长抽口气，声音哽咽：“……我……我也恨自己这般……我总想……想向馥之姊认错……可怕她再不肯原谅我……公子当信我……信我……”
说着，姚嫣已经泣不成声。双手却仍然紧紧攥着谢臻的衣袂。
谢臻长长地叹了口气，忽然一用力，将衣袂抽了回来。
“女君。”他没有看姚嫣：“若真觉愧疚，可去与馥之当面说。”
心头如遭冰水浇下，阵阵生寒。姚嫣低着头，手仍旧是方才的姿势。
谢臻忽然瞥见左边道路的那头，隐现着一侧粗犷的檐角。
心中微动。
“告辞。”谢臻低低地说，却不再理会姚嫣，迈步朝那边走去。