馥之随着顾昀，又回到了来时的那片青翠的园林之中。游廊曲折延伸，走的却是另一个方向。
“那桂树就在前面。”顾昀说。
馥之点头，将目光向前面瞅瞅，顾昀个头高出她许多，平视过去，只能看到他宽阔的脊背。
再看看身后，侍婢和家人都默默跟着，窸窣的脚步声，愈加显得周围幽静。
馥之望着游廊两旁，只见花木繁茂依旧，参差错落，相益得彰。
心里不禁又是赞叹。馥之的母亲甄氏，当年亦是好园，馥之小时候，家宅中的所有园地都像这般植满花木，阿母常常带着她去园中游玩，告诉她花木的名称和摆置的学问，馥之至今仍然记得。如今见这顾宅园林，扶疏间自有条理，竟也合乎阿母过去所说的治园之道。
“这些花木摆置亦是大司马之意？”馥之忍不住，开口地向顾昀问道。
顾昀看看廊外，道：“正是。”
说话间，游廊回转，前面忽而明亮。廊外，绿草如茵，翠竹幽兰掩映环绕，一棵桂树亭亭立在其间，足有四五丈高，枝叶繁茂如盖。
顾昀停下步子，转头对馥之说：“这便是叔父所说桂树。”
馥之颔首，望着那桂树，走下游廊。
几块形状各异的石板寥寥铺在地上，形成一道小径，面上已经被蹋得平滑。昨夜里的一场雨，将天空洗的明净。馥之走到桂树下，抬起头，阳光在枝叶间漏下，灿灿灼目。几只黄莺轻灵地跳在枝头，声音高低婉转。
“此树是我叔父年轻时所栽。”只听顾昀的声音自身后传来，缓缓道：“满园花木之中，叔父最爱此木，多年来皆亲自料理。”
馥之颔首，将桂树观察，只见枝叶茁壮。她挽袖伸手，想将头顶的一枝撷来细看，刚踮起脚，一只手却伸过来，将那树枝折下。
她转头，顾昀的脸近在咫尺，将叶间天光遮去了一角。碎金点点落在上面，将眉目映得明亮而深刻。馥之忽然觉得心中起了一阵不自然，接过那树枝，将目光移开。
馥之低头看手中的桂枝，只见叶片油绿，其中两片却生了些黄斑，叶面蜷起，果然是得了病的样子。她再望望桂树和地面，树冠葱郁，也并无多少落叶，幸而这病还不算严重。
“如何？”顾昀的声音再传来。
“只是些许枯病，无甚大碍。”馥之望向他，笑笑，道：“每日往土中添些豆粕，便会好转。”
顾昀点头。
馥之将视线转向另一侧梢头，脚步稍稍移动。阳光在树叶间变幻，黄莺扑腾飞起，穿梭如影。不远处，奉命等候在廊下从人正在闲聊，被一从绿竹挡住了身影。
“女君。”片刻，忽然又闻顾昀再度开口。
馥之望去，却见顾昀将手伸来，掌中，一枚玉坠温润无瑕。
她愣了愣。
顾昀看着她，深眸与身后的天光闪耀相映：“女君相助，某没齿难忘。如今叔父得救，此玉亦还于女君。”
馥之望着顾昀，目光又落到那玉上，少顷，伸手接过。微风拂过发间，莺啼清脆，她笑笑：“君侯客气。”
顾昀注视着她，没有言语。
这时，馥之瞥见廊下的侍婢正张望过来。她看看顾昀，片刻，道：“我还须往别处，先告辞。”
顾昀颔首，温声道：“我送女君出府。”
馥之未再言语，笑了笑，随他离开桂树下。
出府的路并不如来时长，游廊转过两处庭院，门口已出现在面前。
马车已经备好，馥之与顾昀相互一礼，由侍婢搀扶登车。帏帘放下的一瞬，馥之下意识地抬眼，只见顾昀仍站在门前，双目望着这里。
驭者叱了一声，马车缓缓走起。馥之望着摇曳的锦帘，少顷，垂眸，那玉坠攥在手中，似乎仍带着些陌生的温热。
丞相长史何谡从署中回到家，下车便听家人说幼妹何氏归家来了，正在堂上见父亲。
何谡颔首，一言不发地走进宅中。
果不其然，还未到堂前，便听到一阵嘤嘤的啼哭声传出来，正是何氏的声音。
“……那廷尉到来，好生无礼……夫君就这么被押了去，仆从也不许带……我要去探望……竟说什么我是犯人眷属不得擅入……父亲……”堂上，何氏坐在席上，呜咽不已。
父亲何恺端坐上首，面色发沉。
何氏的丈夫吴建，原任京兆尹，几日前在朝堂上被指包庇豪族侵吞田产。皇帝当堂大怒，命御史大夫并廷尉署彻查。廷尉杨铮接下此案之后，即着手调查，短短几天，吴建的包庇行径便已证据确凿，昨日，廷尉署派人来将吴建从家中带走了。
“父亲。”这时，何谡上堂，向何恺一礼。
“兄长也来了，今日之事，要为妹妹做主！”何氏见到何谡，精神一振。
何恺皱眉：“阿郁！”
何氏泪流满面，捶席道：“女儿阖家受此大辱，定与那邹平势不两立！”
何恺脸一绷，正欲说话，却听何谡道：“父亲，今上此为，实欺我何氏太甚！”
只见他上前，沉声道：“如今情势父亲也见到，今上坐由那些庶族小儿横行，以致妹婿受欺。自前朝以降，何氏之门何曾受此欺辱？”
何恺闻言，眉毛倒竖地低斥一声：“你住口！”
何谡却愈加激愤，脸微微泛红：“父亲三朝元老，去年出征西羯立下大功，今上却只加些虚号，便教父亲卸甲。岂不知当初若无何氏，他王氏怎得天下……”
“竖子！”何谡话未说完，何恺猛地将手击案，将兄妹两人吓了一跳。何恺怒气冲冲地指着他，骂道：“岂敢出此无君无孝之言！”
何谡兄妹听得此言，忙伏跪在地。
何恺怒目起身，一声不出地拂袖而去。
“阿兄……”堂上，何氏见父亲全然不理自己，委屈不已，求助地望着兄长。
何谡却没有看她，面色沉沉地盯着地面，目中利光渐聚。
乌云沉沉的压在天边，将黄昏的天色遮得更暗。风中带着些凉凉的雨气，似正与与白日里积攒下潮闷鏖战。
顾昀骑马驰入城门，沿着大街往前。近午之时，他独自骑马去承光苑的鲸池查看羽林操练，看了几式，觉得尚满意，又回到京城里。
连日来，黄昏之后总开始下雨，连绵一夜。顾昀望望天，催了两鞭，想赶在落雨前回府。
天色渐暗，京城的大街上，行人已经渐少了，大道上空旷许多。顾昀一路向前，两旁的官署民宅不断向后退去。走了一段，路上出现了不少收市回家的商贩，
东市就在不远，顾昀走到一处路口，眼睛瞄向那边，似乎能望见极目处一片乌黑的宅铺。坐骑脚步稍稍踟蹰，顾昀收回视线，一打马，往旁边一处道路转去。
没走两步，忽然，路边一个熟悉的面孔落入眼中，顾昀猛地守住缰绳。
“君侯。”那游侠儿打扮的年轻人见被他认出，面上尴尬地站在路旁。
“曹遂？”顾昀策马过去，目光将他上下打量：“你怎在此？”
曹遂讪笑，道：“四处走走。”
他是曹让的亲弟，去年做了昭阳宫卫士，深得皇帝赏识，常护卫皇帝左右。今日虽无朝会，曹遂此时却该在宫城里才是。
顾昀疑惑地看着他，忽然，面色一寒。
“他在此？”顾昀紧盯着他，压低声音问。
曹遂神色一阵发虚，没有说话，却望向身后。
顾昀顺着他的目光望去，果然，不远处，一个熟悉的身影在人群中若隐若现。
皇帝素冠锦衣，腰佩宝剑，站在一处店铺的摊前，拿起摆放着的一只靛蓝色琉璃盏看了看，颇有兴味。旁边，几名卫士扮作布衣游侠，三两的站着，目光警觉。
店主人是个长相平凡的矮胖男子，却生着一双精光四射的小眼睛，看到皇帝，忙走过来。
见他手里拿着那琉璃盏，他“嘿嘿”一笑：“公子，这琉璃盏乃本店独有，别处可寻不到呢。”
皇帝抬眼瞥瞥他，弯起唇角笑了笑。
店主人上前，小心翼翼地接过那琉璃盏，对皇帝恭敬地说：“公子且看，这色泽，深靛如碧。”说着，将指头敲敲盏沿：“其声如磬。”他得意地笑：“这等奇货，走遍东市也只此一处。”
天边吹来阵阵凉风，隐有闷雷滚动。
“不知卖几钱？”皇帝望望天，神色平静地问店主人。
店主人笑笑，伸出五个指头：“五万钱。”
皇帝扬扬眉毛。
“实不瞒公子，”店主人看着皇帝脸色，忙补充道：“小人这琉璃盏，来路可偏得紧。”他看看周围，突然压低声音：“全京城除了此处，便只有皇宫里才有。”
“哦？”皇帝看看他。乌云里的雷声更大了，路上经过的商贾一阵喧哗，都加快步子。周围卫士亦犹豫望来。
这时，皇帝瞅到一人正向这边快步走来，眉间忽而一展，笑了笑：“甫辰！”
顾昀看到这里的正是皇帝，面色一沉。他没心思打招呼，走过去，目光严厉地将皇帝身边的卫士狠狠一剜。
店主人看到顾昀，讶然。
皇帝却不慌不忙，他转向店主人，朝店里望望：“还有什么可看？”
店主人小心地瞥瞥顾昀，对皇帝愈加恭敬：“那要看公子想看什么，滇南的翡翠，大秦的珊瑚，无一不有……”
“天将有雨，请公子回府。”顾昀出声打断，向皇帝一揖。
皇帝瞅一眼天色，心中沉吟。此番私自出行确是意气之举，他想看看没了执金吾在前开道的京城是什么样子。如今看也看了，又被顾昀撞破，回宫也罢。
他笑笑：“便回去。”说完，转身便要向几步开外的车驾走去。
“公子，这琉璃盏……”店主人拿着琉璃盏，满脸期盼地望着皇帝。
皇帝看看他，正要开口。这时，街面上突然传来一阵铜铃声，望去，却是一队牲口贩子吆喝地赶着一群牛和马，匆匆朝这边走来
牲畜浑身骚臭，又刮着阵风，路人纷纷掩口。将经过店铺面前时，忽然，队中的一头牛斜斜地走了出来。皇帝等人看得清楚，忙让到一旁，只听“哗”的一声，铺上的货物被牛撂倒，陶器琉璃砸碎一地。
“天爷！”店主人惊叫一声，忙上前驱赶那牛。
“失礼失礼！”一个洪厚的声音传来，队中领头的牲口贩子忙跑过来，把牛拉住。
店主人看着满地狼藉，又急又怒，斥那贩子：“你赔我！”
“是！是！”贩子仍是赔笑，满脸的络腮胡子中间，眼睛却看向皇帝这边。
皇帝在一旁看着他们的纠纷，兴致勃勃。
顾昀却隐约觉得不对劲，看向周围，只见那牛马队里的其余商贩一下都围拢过来，手里拉着牲口，皇帝身边的卫士都快被挤散了。
顾昀眼角瞥到一人腰间寒光闪过，心中一凛，暴喝：“护驾！”
话刚出口，只见刃光乍起，商贩们手中皆亮出明晃晃的长刀，朝皇帝一行人砍去。两名卫士措手不及，惨呼一声倒在地上。
顾昀踢起面前的一块木板挡住迎面而来的刀刃，抽出宝剑将一人砍翻，急忙向皇帝道：“陛下上车！”
皇帝也已经持剑在手，却毫无惧色，一剑结果掉侧面扑来的凶徒。牛马受惊地拥堵在一起，将去路阻断了。顾昀大喝一声，用力带开面前的牛，皇帝正欲回身，突然，旁边一个身影扑来。
说时迟那时快，顾昀怒喝地将手中宝剑用力掷去，“噗”地一声，刃穿血肉，却是那店主人一声大叫，圆睁着双目横死在地上，手中握着一把乌亮的短刀。
顾昀和皇帝皆是一惊，歹徒与卫士仍然缠斗，顾昀伸出手，猛然使劲，将面前一头牛生生推开。牛吃力，回头将犄角抵来，顾昀腰背上一阵剧痛。
“陛下！”他向皇帝大喝一声。
皇帝借着空隙迅速出去，翻身登车。
顾昀再不理会许多，奔到驭者位置上坐下，将鞭子狠狠一抽，马车发力向前驰去。
车轮飞驰，路上行人急急避让，厮杀叫嚣的声音一下被抛在了后面。
“陛下无事否？”顾昀赶着车，向皇帝问道。
身后却没有声音。
顾昀回头，皇帝坐在车上，却面色苍白，双唇紧咬，冷汗已浸湿了双颊。他的眼睛强睁着，却黯然无光，右手紧紧地握在左臂上，指缝间，血液隐隐发黑。
顾昀心中一寒。他急忙回头，思绪纷乱间，往见东市街口近在咫尺。
一个念头划过过心中，倏而明亮。
他暴叱一声，将缰绳偏转方向，马车直直朝东市奔去。