“阿弥陀佛。”湛法师太双手合十，看着姜月窈，或许旁人见这对主仆，只会以为嬷嬷强势，主子羸弱。可她静心观，这个文静柔弱的年幼女郎，却是一株韧如丝的蒲草。
正因此，她愈发慈悲：“众生妄言，不足为怪。姜施主慧心，从暗到明，端在一念之间。”
姜月窈一怔。
但章嬷嬷却不买账，等她憋着一肚子气送走湛法师太，院门一关，她便怒眉一挑，口不择言：“何止是妄言！简直是把屎盆子往您头上扣！”
姜月窈轻轻地拍了拍章嬷嬷的背，给她倒了杯水：“嬷嬷，不慌，他们没那个胆量来扣真的。您别生气，让她们生气去。我左不过被说两句，她们气得吃不下饭，我们却少不了肉。”
“姑娘，你啊你。”章嬷嬷被她这么一打岔，脾气和缓些。她喝了一大口水，再开口时，难掩音调中的愤懑与忧虑：“姑娘，您可知道，山下出大事了。”
“金家老爷今日在醉琼楼枉死！湛法师太说，她带话后，原本被恭敬地请进耳房。但这个消息一传到孙家，孙家顿时乱套，门房急急吼吼地出来赶人。”章嬷嬷语速飞快。
“金老爷枉死？！”姜月窈震惊得不敢相信自己的耳朵。金老爷是溪源县首富，出入随从如云，怎么会被人杀了呢？
“如此一来，金大少爷要守孝三年，那表姐与金大少爷的婚事也要停了。”姜月窈万万没想到会出这样的事，她苦笑一声：“难怪师太要安慰我莫听妄言。想来，孙家上下现在恨不能将我钉在桃木上，只怕过些日子还要让神婆再来一次，绝无可能再接我们回府。”
章嬷嬷横眉冷笑：“我呸！孙家想哭想闹，要撕扯攀咬，随他们去，可与您有何干系？咱们昨天就搬来此地，离他们远着呢！”
可章嬷嬷驳斥归驳斥，却也心知姜月窈说得一点没错：“姑娘，咱们可不能在迢山干等着。老奴就算是去给孙家族老挨个磕头，去县衙门口受板子喊冤，也得让孙家把老太爷给您订的婚事办下来！”
姜月窈已经冷静下来。她对此本就不抱希望，闻言只觉得悬在心头的石头落了地，并没有太激动慌张。
她想了想，摇头道：“嬷嬷，孙家族老和县衙都偏向孙家，那样你受罪不说，只怕会让孙家破罐子破摔。”
她细细地解释道：“金大少爷还没有正式下聘礼。孙家缺钱，要是等不起三年，只怕会给表姐另择婚事。外祖父给我定下的人家，想来家底殷实。从前表姐能嫁进首富金家，自然看不上我的婚事。可今时不同往日。”
章嬷嬷恨得咬牙切齿：“那也断不能把婚事让给她！姜氏无族人，没人能替您做主，这桩婚事是您唯一的倚仗。”
“嬷嬷，若这桩婚事真的是我的倚仗，但凡夫家偶尔派人来问候我，孙家也不会肆无忌惮地将我们遣来迢山。”姜月窈看着章嬷嬷，轻声道。
这样的未婚夫，远不如相识不久的十一。纵使十一不通世情，可他随心而为的举止，让她感受到的，皆是暖意。
她看得这样清明，却叫章嬷嬷心头大恸。
她的姑娘，还没满十五岁啊。
“那可怎么办啊？”章嬷嬷的心头涌上一阵绝望。
听到章嬷嬷绝望地发问，姜月窈一时没有说话。
是啊，她又能怎么办呢？
姜月窈怔怔地看向还没来得及收拢的香箱。
这是一个毫不起眼的榉木箱，打开的这一层里，整整齐齐地摆放着十二个最普通的小白瓷香盒。这里面装着她千方百计搜罗来的常用香材，大多已经晾干、磨成粉或是碾成花泥。她不用打开，就能知道每一个香盒里装着什么香料。
她熟知它们的香味。
她想起十一的话“胡说，他们都没闻到。”“你的鼻子是很灵。”
那是她这七年来第一次获得外人当面的认可。她犹记得那时悄然浮上来的小小骄傲——而那时，十一甚至不知道，她还能用随处可见的香材，制成足以补贴家用的香丸呢。
一念之间，从暗到明。
她没有那么无所依。
姜月窈缓缓地吐一口气，下定了决心：“嬷嬷，其实，我们还有一个法子。”
她看向困惑的章嬷嬷，认真地道：“溪源香会。”
章嬷嬷大惊失色：“不行！太太和老爷都说……”
姜月窈摇头打断了章嬷嬷的话：“我知道。爹娘都说，让我藏拙。或许爹娘希望我在孙家别太出风头，又或许还有别的原因。可是，爹娘去世已经七年多，我不过一个孤女，哪怕会一点制香的本事，又有谁会在意呢？更何况，现在除了溪源香会，我们没有更好的办法。”
“嬷嬷，您也知道，这七年来，我私下里从来没有放弃过制香。”姜月窈无比庆幸自己热爱制香，哪怕藏着掖着，也没有一日放弃钻研香道。否则，时至今日，她连想都不敢想这样的机会，只能听天由命。
“车夫说得对。如果我能评上香徒弟，自然有一份保障。摄政王妃是溪源香会的香徒弟，且常以此自居。所以，为了不堕摄政王妃的名声，‘香徒弟’中的女郎，一定有好前程。”
香道于她，是枷锁还是自由，亦不过一念之间。
“嬷嬷，我知道评上香徒弟很难。可是，我不想什么也不做，就被孙家拿去换聘礼，被嫁给半截身子入土的人当继室填房。”姜月窈丢开了少女说起婚事时的羞赧，她轻轻地道：“我想试试。”
她的声音还是那样轻柔婉转，却多了几丝决然。
章嬷嬷偏过头去，不忍叫她看见自己忍不住的泪。
章嬷嬷知道，她的姑娘说的每一句话都没有错。可每一个字都像钉锤敲在她的心头，字字如泣血。她也不知道老爷和太太为什么要求姑娘藏拙，可她谨遵他们的遗命，老母鸡一样地护着姑娘长大，守着姑娘的秘密。
最终，到底还是护不住了。
姑娘长大了。
章嬷嬷没有同意，也没有拒绝，她一拍桌子，将满腔情绪藏进扼腕痛斥里：“到底是哪个天杀的王八羔子，赶什么时候不好，非得这时候在太岁头上动土啊！”
姜月窈噗哧一声笑了。
她知道，嬷嬷应了。
“天杀的王八羔子”十一，此时正堂而皇之地穿行于溪源县的大街小巷。
夕阳西下，他路过的茶摊包子铺，处处都很热闹，人人都在热火朝天地讨论金老爷之死。
什么“情杀”、“仇杀”、“叛党”、“恶鬼索命”……诸如此类的故事不绝于耳。
正主十一目不斜视，淡定地路过衙役看守的醉琼楼，走向威远镖局。
威远镖局夹在茶楼酒肆间，门口镇石狮，插镖旗，满挂灯笼。除却门外头戴斗笠磨刀的虬须大汉，无人扎堆。在周遭的热闹声里，显得愈发森严庄重。
十一往里走两步，瞥眼石总镖头，又退回来，在石总镖头的身边站定，跟他一起听旁边茶摊上的人唾沫横飞地八卦：“你道这索金老爷命的厉鬼是谁？她就是前两年金家落葬的八姨娘。知道为什么吗？因为那八姨娘，身段软得能掐出水来，金老爷一兴奋，嘿，在床上玩得忒花了！”
众人啧啧地摇头晃脑，间或伴随着哄笑声。
石总镖头笑不出来。他又不是傻子，能瞧不见有人杵在他身边吗？弄得他都没法听热闹。
他定睛一瞧，来人穿着粗布短褐，肤色麦黄，浓眉粗眼的，一看就是个愣头青猎户，毛都没长齐呢，也学人听“床上戏”。
“干嘛呢？” 石总镖头内心“嘿”了声，粗声粗气地问道。
少年随口道：“取镖物。”
石总镖头只跑大镖，压根不记得有这号雇主。他估摸着是哪个镖师跑的镖，嘴角抽了抽。只是雇主为大，他仍利落起身，准备问一句：“雇主取甚？”
话还没说出口，一块玉腰牌就递到他的眼前。
修罗鬼面。
石总镖头 “噌”地将刀收回刀鞘，双手抱拳行礼：“十一爷，里边请。”
石总镖头把十一迎进客房，进一步与他对过暗号与信物，然后才亲自将一个上锁的酸枝红木盒呈给十一，立刻退到门外。
十一瞥眼盒上的锁。锁上无钥匙孔，是枚无匙锁。
他随手将木盒放到桌上，脑海中随意一过今日一路走来听到的每一种故事。他们说的话，他有好些没听明白。
他自小在隐刃阁长大，极少离阁，没怎么接触过阁外的活人。今日改变猎户的装扮，还是因为听到迢山上嬷嬷跟女郎的对话，他才意识到猎户不能太白，特意改画的容貌。
不过无所谓，他今日可以去问有意思的女郎。
他分着神，却不影响开锁。他以右手的拇指、食指、中指捏紧锁壳，左手三根指头捏住锁梁。只听轻轻的“咔嚓”一声，锁梁滑动，锁开了。
盒中是一排十二个蜜丸。
十一扫一眼，从其中挑出一个。
石总镖头听到锁开的声音，就赶紧走到院子的另一端，离得远远的。
他跟隐刃阁打了多年交道，知道这些蜜丸中藏着隐刃阁的密信，说不准颗颗带毒。轻易碰不得、闻不得。
他第一次傻愣，站得太近，结果头晕目眩，用过隐刃阁的解药才好。隐刃阁其他人来取口信时，亦先备解药。
唯独眼前的少年，才十五六的年纪，却从来面不改色，只是轻巧地一捏。
石总镖头屏住呼吸，投去复杂的视线。