哪有郎君会问女郎这样的问题！
姜月窈脸上的红怎么都压不下去，就连耳朵根都冒起热气。
幸而怀慈庵的梵钟悠悠地响起，解救她于水火之间。
“梵钟响了，我嬷嬷很快就会醒。我现在得回房去，要是她看不到我，会急着找我的，那我们就会被发现了。”姜月窈一口气说完，才发现自己这段话有些歧义，她连忙解释道：“我不是说我们在做不好的事……”
她自己刚起个头，便戛然而止。
从前孙大少爷要跟她独处，她都会想方设法避开，惯常用男女七岁不同席当借口。可如今，她怎么反倒在为少年说话呢？
姜月窈有些不自在地收紧手，掌心里本该温凉的药盒和钥匙，仿佛烙铁似的灼热。
她连忙直接了当地总结道：“总、总之，趁着嬷嬷还没醒，你也跟我一起出去吧。一会儿你敲前院门，我给你开门，假装你才到。以后，如果我们都能住在这儿，我有很长的时间来回答你的问题。”
少年看了眼外头的天色，略一沉吟，便道：“行。”
姜月窈松口气，继续道：“我的眼睛只用涂一次药就能好，没准你一会儿就能看到好转。药膏珍贵，你要用的地方肯定比我多，我不能浪费。你家的钥匙我更不能收，我都放到这儿。”
姜月窈做不出掰开少年的手，把钥匙和药盒塞回去的事。她将它们放到柴垛上，便身体前倾，急着想滑下柴垛。
可少年似一座山挡在她的身前，反倒伸手环抱她的腰，将她抱下柴垛。他一点儿没觉得自己举止不妥，随性道：“药我多得很。多余的你涂手臂吧。一日两次，这瓶药涂完就能好。”
姜月窈一震。她下意识地双手交叠，以一种保护的姿态轻抚两只手臂。但她很快松开双手，若无其事地垂下手臂。衣袖摩擦伤痕的细微刺痛，在此刻被放得无限大。
姜月窈先前的羞赧消失得无影无踪，她的心一点点沉下来——他看到她手臂上的鞭痕了。
他会怎么想她？会带着什么样的眼神看她？打探，可怜，轻视，还是厌恶？
姜月窈张了张口，最终她什么也没解释，只是重新拿起药盒。她试图让自己看起来自然些，然而，她攥紧药盒，却发现自己不敢直视少年。她只能垂落视线，低声道：“谢谢。”
她以为少年顺势问她些什么，却忽而听他奇怪地问道：“你不是很急吗？怎么还不走？”
姜月窈怔愣地抬头看向少年。少年飒然而立，正直勾勾地看着她。他薄唇轻抿，眉心微蹙，幽黑的眸中满是困惑。
没有打探，没有可怜，没有轻视，没有厌恶。
曦光初染他如玉的侧颜，他的目光纯净明澈。
“啊，是……”姜月窈心口一跳，慌忙向门口走。拉开门后，她小心地左后环顾一圈：“没人呢，你可以趁着这个时候出门。”
她转身跟少年说话，却发现她的身后早就空无一人，柴垛上的钥匙也不见踪影。
春日的山林晨间，再次变得寂静。少年来去无踪，潇潇似无痕的风。
姜月窈呆愣片刻，四顾一番，觉得少年大概是翻窗出去了。
他说她好玩，其实他才是有意思的那个人吧。
她的手搭上手臂，隔着袖子抚摸一条一条的红肿，轻轻地吐出一口气。
姜月窈将药盒藏进袖兜，临水照后，她轻轻拭去过于莹润的药膏，确认嬷嬷不会发现。然后，她便迎着和煦的春风，脚步轻快地出门。
雪消风软，细雨微斜。临墙的寒梅簌簌而落，为初生的草木让一点春。倒是桂树绿叶常青，不知冬春，教她不由期待起夏风灼灼时，满院的桂花香。
她有一点点高兴。
只不过，高兴之余，她还记得那条花斑蛇。为免撞上花斑蛇的尸体，她谨慎地贴着墙根走。
没走两步，她就感受到腰间有什么东西在一前一后地摆荡。她莫名其妙地低头，脚步一顿——
少年的钥匙，不知何时又重新挂在她的腰间。
姜月窈并不知道，除了她，溪源县首富金老爷的面前，有另一把一模一样铜钥匙。
随从双手捧着铜钥匙跪在金老爷面前，战战兢兢地道：“老爷，隐刃阁退单了。”
金老爷左拥右抱，看都不看一眼他手中的铜钥匙，嗤笑道：“隐刃阁不愧是江湖杀手第一阁，好大的胃口。三千两杀人拿香的赏金，居然没人接单。他娘的，叫山匪索御史大夫的命都不过白银三千。”
“你加到五千，记住，不要叫隐刃阁知道那块香木是什么。若是隐刃阁再贪，你叫线人给那少阁主传话，叫他识相点，找人把事儿漂亮办了。爷敬他一分，他可别忘了还有事求着老子。”金老爷伸手一勾美人的下巴，就着她的手喝酒。
“老爷，不、不仅是没人接单，听线人说，这意思是退、退单。加钱他们也不接。”随从因为害怕而口齿含糊。
“怎么可能！？”金老爷浑浊的目光猛然变得锐利，他挥退身边伺候的女姬，一把夺过随从手中的钥匙，左右端详。
这柄铜钥匙，没有镶珠嵌宝，只是匙首不似寻常的圆环或是祥云状，而形似乌龟。与匙身连接处的铜圆饼上刻龟甲纹，龙飞凤舞地刻着压根看不懂的字。
金老爷辨得不耐烦，皱眉问道：“这王八钥匙的主人要是哪殿阎王，你们当初弄死那个老哑婆，会没人打招呼？”
隐刃阁的架构，阁主为尊。至于接班人怎么选，外界不得而知。但据金老爷所知，阁主病隐，少阁主隐隐有接班之态。
阁中最厉害的十名杀手，分别坐镇十阎王殿。即为：第一殿秦广王、第二殿楚江王、第三殿宋帝王、第四殿五官王、第五殿阎罗王、第六殿卞城王、第七殿泰山王、第八殿都市王、第九殿平等王和第十殿转轮王。
隐刃阁有条规矩，十殿阎王不接相互残杀的单子。
随从两股战战地跪着，回道：“不是。隐刃阁的线人说，这钥匙是隐刃阁里一个叫‘十一’的杀手家的钥匙……”
“哈。一个杀手，也有‘家’？”金老爷顿时懒得听下去，将钥匙掷于桌上，拿起玛瑙酒杯。
他冷笑连连：“这‘十一’算个什么东西，当老子不知道，隐刃阁除了阁主，只有十阎王殿，上哪儿冒出这么个不在排行里的‘十一’？也就骗骗你这样吓破胆的门外人，等着吃银子呢。这世道，呵，一条没名没姓的狗，也敢冲老子叫唤！”
“这些江湖草寇还真当自己是个人物。他难道不知道，老子是摄政王钦点的皇商。隐刃阁少阁主都想在摄政王面前称奴才。溪源香会就在眼前，那块奇楠香老子是为摄政王拿的，摄政王！”
大晟国好香，为了替皇室甄选香师、香方、香料与香器，每三年，都会有一次“香试”。
初试，由十二个郡城官办香会。复试，将十二个郡城分为东、南、西、北四方，称为“四方香会”。由选香使督办。终试，则是在皇城盛京，经皇家御香殿掌眼，最终为皇上所用。
但实际上，皇帝年少，如今真正大权在握的是摄政王。摄政王极好香道。众人在香会上争奇斗艳，都是为了得到摄政王的青睐。
由于溪源县是摄政王的旧里，所以吴陵郡的香会不在郡城举办，而在溪源县举办，号称“溪源香会”。听闻溪源香会举办之时，摄政王常派亲信来溪源县。所以，如果在溪源香会足够出彩，说不定能免于复试与终试，平步青云。摄政王妃就是由昔年的溪源香会香徒弟，一步登天。
金家一直做香器的生意，金银玉石，无所不涉。但金老爷胃口渐大，想扩张自己的地盘。摄政王什么金银珠宝没见过，香器已不能再让他对金家另眼相待。金老爷这才把主意打到了香料和香师上。
他本已盘算妥当。他未来的长儿媳妇孙大姑娘素来有擅长制香的美名，这届溪源香会，他要捧她当香徒弟的首名，然后由长子护送她，捧奇楠香入盛京。
奇楠香是沉香中的极品。据说，那老哑婆手上的奇楠香是“莺歌绿”，又是奇楠香中的极品。占城国出产，先皇时宫中都只有一块，世所罕见。
莺歌绿一定能在溪源香会惊艳四座，越过四方香会，直达皇城盛京，为摄政王所用，令他金家在摄政王面前留名。而摄政王妃一直以溪源香会的香徒弟自居，届时，孙大姑娘能跟摄政王妃攀交情，让他儿子大为获益，一举多得。
一想到自己可能错失大好机会，金老爷恼怒地手中的玛瑙杯扔到随从头上，随从脑袋上顷刻出现血迹。玛瑙杯落到地上，殷红的酒随碎片四溅一地。
“行了，你给线人一百两，再换个据点下单，把单价提到五千两。‘十一’不是十阎王殿的人，杀他不坏规矩。”金老爷冷笑连连。
随从任由鲜血流下，两股战战地道：“老爷，换、换过了。小的换了三次，问线人才知道……”
先前他们从老哑婆手中夺奇楠香，见她最宝贝身上的钥匙，还以为是宝库钥匙，想着跟奇楠香一起送回府邀功。结果，奇楠香才刚送回金府，所有夺奇楠香的人就一个接一个死去。后来，金家派大量护卫看守的奇楠香也不翼而飞。
他实在怕死，发着抖也要把话说完：“隐刃阁不知道怎么了，三个月前，第三殿名号没了。人还没补上，这个月，第一殿的名号也没了。还有第五殿……第五殿名号仍在，可不许跟他下单，听说联系不上，至今没有消息。都是那个人、那个人干的。”
金老爷悚然一惊。他知道规矩，在隐刃阁下单，可以指定第几阎王接单。没了名号，意味着此人已死，得等隐刃阁换新的阎王上位。
他先前滔天的怒火顷刻间退得干干净净，他难以置信地问道：“谁？谁干的？”
“哦。是我。”
门外丝竹之音靡靡，少年随意懒散的应声直入他的耳廓，格格不入。