第91章 山庄

范扬大呼小叫地喊着“公子不好了, 大事不妙”,一边急匆匆地冲进了院门,结果扑了个空——院中寂静空旷, 卧房的门半掩着, 桌上还有未收的碗碟, 粥已凉透,人却不知所踪。

范扬纳闷道:“这一大早的,跑到哪里去了?”

正踌躇间,外面有人喊道:“总镖头, 又有一封信送到!”

范扬忙应声翻身往门外走去,道:“来了来了, 信拿给我看看……”

鹿鸣镖局忽然收到了匿名传书, 扬言三日之内要上门拜领《北斗浣骨神功》,范扬心里觉得蹊跷,这才来找闻衡商量对策。然而他万万没想到这封信只是风暴开始之前的一片雪花, 接下来的几天里,各种来路不明的江湖人士各显神通,轮番骚扰,要么专挑大家吃饭的时候往屋里射飞镖,要么趁半夜往镖局大门上挂血衣……反正是怎么离谱怎么来, 五花八门, 千奇百怪,但目的全都只有一个:要鹿鸣镖局交出闻衡,以及他手中的《北斗浣骨神功》。

范扬逼不得已,只得关门谢客,暂停了鹿鸣镖局的一切生意。

可最让他担心的并不是层出不穷的骚扰,而是鹿鸣镖局的幕后东家、他的主心骨闻衡, 自那天清晨起,就再也没有出现过。

和他一起消失的,还有薛青澜。

范扬每天都处于失心疯发作的边缘,撒开人手四处寻找,甚至还亲自跑了一趟越影山,但都是无功而返。他意识到事情不对时已经太晚了,在他犹疑不定、以为闻衡只是短暂地出了一趟门的那两天里,薛青澜早已带着被迷晕的闻衡离开湛川城,动身北上往穆州行去。

数日后,岩州城外。

岩州是九曲、穆州、拓州三地交界之处,虽是关口要道,但由于夹在三大势力中间,并没有什么成气候的武林门派,往来的尽是些江湖游侠,什么人都有,不过倒也方便了那些不愿暴露身份的武林人士,只要换上寻常衣衫,不与人动手,就能悄无声息地融入岩州城,谁也不会发觉。

一行人从树林中打马穿行,奔向郊野,疾驰了差不多一顿饭的工夫,便见前方绿荫之中掩映着一座庄院,门前设着沟渠吊桥,两名灰衣男子在尽头守卫,门匾上题了四个大字,书的是“风蘋山庄”。

众人在吊桥前勒马驻足,其中一名灰衣人走上前去,隔岸询问来者何人,两方虽相去甚远,可声音清清楚楚地传来,如在耳边说话,显然内功极是不凡。端坐在马背上的领头人便朗声回道:“我等自司幽山来此,奉家主之命,特来拜会护法。”

那两名守卫交头私语了几句,远远地打了个手势,便有人从山庄内拨动机关,放下吊桥,容他们纵马通过。

马队当中有人小声嘀咕道:“好大的阵仗,又不是垂星宗自家地界,犯得着这么兴师动众么?”

纷杂的马蹄声中,身旁同伴小声答道:“虽不是门派重地,可也是个极为要紧的联络之地——你没见方才他一招手,林子里下去多少埋伏的弓箭手?”

那人还真没留心,听他如此说,忙趁过桥时回头看了一眼,这回才注意到周遭浓密枝叶间星星点点,如河面泛起粼粼碎光,正是日光照在箭头上,折射出刺眼锋芒。

过了吊桥,众人皆下马步行入内。走过花木葳蕤,清溪环绕的庭院,来到正堂,那灰衣侍从做了个“请”的手势,语气平平地道:“贵客稍候,我家主人即刻便至。”

为首者向他拱了拱手,客气地道声“有劳”,带着手下分头落座。不一会儿有仆人端茶上来,那人却只是端端正正地坐着,并不伸手去碰茶碗。

又过片刻,一道淡青身影自后堂转出,脚步声轻得几近于无,是个散着长发、苍白俊秀的年轻男人,面上还带着些许倦容。他看起来比在场所有人都年轻,分明是个一摧即折、弱不禁风的小白脸,那领头人态度却异常谨慎,甚至隐隐有些畏惧,见他到来,忙起身见礼道:“见过薛护法。”

薛青澜摆手示意他坐下说话,自己走到主位前落座,漫不经心地问:“你是?”

“在下李直,”那人恭谨答道,“是褚家剑派弟子。”

“哦,”薛青澜道,“为什么不姓褚?”

李直:“……”

这是他生平最恨的问题,但薛青澜的面子不能不给。正当李直在腹内搜刮词句,思考该如何委婉而不失体面地解释此事时,薛青澜却仿佛是略过了一个无关紧要的话题,继续问道:“你来做什么?”

李直微微哽了一下,这才道:“敝派家主与贵宗宗主曾有过约定,日前听说护法一举功成,故冒昧来见,还待与护法共商大计。”

薛青澜嗤地冷笑出声,端着茶杯道:“亏心事都已经做下了,怎么还遮遮掩掩地不敢明说?闻衡已被我捉来了,眼下正关在山庄地牢里——你想听的不就是这个么?”

李直讪讪赔笑道:“护法慧眼如炬,正是如此。既然闻衡已束手就擒,还请护法将此人交给在下,在下这就回去向家主复命。”

薛青澜支着头,似乎是倦意未消,懒洋洋地道:“褚家剑派好大的架子,手都伸到我面前来了。”

明明是闲聊一般的语气,李直心中却“咯噔”一下,背后汗毛乍起,立刻意识到自己说错话,惹着这位祖宗了。

“褚松正要是真的老糊涂了,就趁早回去养老,少在这搅弄风雨,也不怕浪大颠坏了骨头。”薛青澜不无刻薄地讥嘲道,“闻衡如今是什么身份,多少人想要他的项上人头?你上下嘴唇一碰就想把人从我这带走,是觉得我特别好骗,还是贵派根本就不把垂星宗放在眼里?”

李直遍身冷汗,忙起身请罪道:“护法息怒,是在下失言,本派对垂星宗一向敬重,绝无欺瞒之意!”

薛青澜也不说话,只高高地坐在主座上,漠然地垂眼注视着他。

李直弓着背,只觉得他的视线如有千钧之重,要将自己整个压进尘土中去。大堂空旷,其他人都坐着,唯有他像个丑角一般站在正中,唯唯诺诺地做着卑下之状,这场面带给他的屈辱,几乎快要赶上当年在越影山时,他三番两次地败于闻衡手下、最后被纯钧派扫地出门之耻。

可那又怎么样?时过境迁,他如今凭着自己的本事成了褚松正的心腹,而闻衡却沦为阶下囚,哪怕被薛青澜攥在手里,最终不还是要任凭垂星宗和褚家剑派摆布,死在他的精心筹谋下?

李直眼里闪过刻毒的恨意,连在薛青澜面前低头的耻辱都被冲淡了些许。说起来薛青澜也不是什么好东西,对着他时无论神态语气还是举手投足,无不透出一股孤冷傲慢——但薛青澜总归有傲慢的底气,闻衡那一穷二白还故作孤高的样子却实在令人厌恶。

“护法想必也知道,《北斗浣骨神功》早已失传,并不在闻衡手中,我们不过想借刀杀人,才故意在外面散布些谣言传闻。”李直定了定神,重整思绪,对薛青澜道:“在下明白护法的顾虑,敝派也信得过护法为人,既然护法执意不肯交人,闻衡就暂且留在贵庄,本月十五,敝派将在蘅芜山召开试刀大会,届时请护法带着闻衡亲往赴会,事成之后,本派自会向垂星宗兑现承诺。”

薛青澜这回像是勉强满意了,凉凉地道:“好。好一个‘试刀大会’,褚家要唱一台大戏,我自当过去捧场。”

李直这才小幅度地挺直了腰,想了想又道:“在下还有个不情之请。”

薛青澜不耐烦道:“讲。”

“这……”他期期艾艾地道,“在下与闻衡曾有过一面之缘,想进地牢看他一眼,还望护法允准。”

“你认得他?”薛青澜喜怒难辨地睨了他一眼,讥诮道:“还是怕我诓你,想亲眼到地牢确认闻衡是不是真的被我抓来了?”

李直忙道“不敢”,但没有进一步解释,显然是默认了薛青澜的说法。

薛青澜虽然对李直颇不客气,但这毕竟是垂星宗和褚家剑派两家联手,他不可能完全不给褚家面子,因此见李直坚持,他便轻轻颔首,道:“可以。”

“不过只有你一个人能进去,”薛青澜点了点他身后的人,“这些人里应该没有同闻衡有旧交的人了吧?”

李直心领神会,笑道:“没有。那就有劳护法了。”

薛青澜这个主人家引着李直向后院走去,待二人身影完全消失在屏风后头,余下的人才悄悄松了口气,心道这位薛护法年纪轻轻,可也太阴阳怪气、喜怒不定了一点……怪道好好的一株玉树竟投了垂星宗,他这种性情不论放在哪个门派,最后都是殊途同归,朝着魔头的方向一路狂奔。

风蘋山庄占地广阔,机关重重,这一去便去了半个时辰。待两人回到正堂,李直朝薛青澜微微躬身,道:“今日多有叨扰,在下这便告辞了,本月十五,敝派在蘅芜山恭候薛护法大驾。”

薛青澜抬了抬手,甚至没有多看他一眼,径自冷漠地道:“来人,送客。”