楚军猛攻荥阳，城内粮草已尽，箭也射没了。信使出不去，韩信的援军来不了，项羽把荥阳围得铁桶一般，别说是人，连只鸟儿都飞不出去！
刘邦彻底绝望了，他又一次想到放弃。但是，这已不是两军对峙之时，城破便再无可讨价还价的筹码。项羽发疯般想找他报仇，刘邦即便投降，面临的也将是死路一条。唯今之计，只能突围，可现在看来，突围简直难比登天！连张良和陈平都苦无良策。
纪信带领着几个士兵，推着车正往城上运送防御楚军的木料。他的胡子上沾满了灰，额上满是汗。看见张良和陈平，他抬起衣袖，抹了把汗，咧嘴朝二人笑笑，点点头算是打了个招呼。陈平望着纪信，忽然产生了一个大胆的想法。
天黑下来，纪信运送完石头和木料，守着一堆篝火，在磨石上磨着自己的矛。周苛领着陈平走来，纪信抬头望了一眼，笑了笑，没说什么，继续干他的活，他是一个话特别少的人。陈平蹲下来，仔细看着纪信，惊叹：“你跟汉王长得还真像！”纪信继续磨着矛，没吭声。周苛一边笑笑说：“像，有啥用？人家是王，咱是啥？”陈平笑笑，“王没有你们这些兵士，怎能称之为王。对了，你们觉得，这样下去，荥阳守得住吗？”周苛摇摇头，大家心里都清楚荥阳陷落只是早晚的事。纪信想了想，坚定地说：“守不住，也得守！”“话是没错。可终究城要破，楚军要冲进来，大王要当俘虏。他要是完了，天下就真成项羽的了。”陈平知道，这事儿除非纪信自愿，否则，刘邦绝不会开口要求属下这么做。纪信停止了动作，愕然望着陈平。
周苛愤愤地说：“可不能让天下被项羽那小子夺去！那不是个好鸟儿！你看他坑杀了多少秦卒！人家都放下武器了，他还要杀人家！咱们大王进了咸阳，秋毫无犯，老百姓欢迎得很，抬了那么些猪羊来慰问，大王还不叫咱们收。你看项羽！进了城就烧杀抢掠，无恶不作，那么好的王宫都被他烧光了！”纪信狠狠地把矛往地上一扔：“不能让这家伙抓住咱们大王！”他望着陈平，“有办法吗？”
陈平眼中闪着异样的光采：“办法是有，就缺两个不怕死的人。”陈平伸出一个指头：“要有一位愿意舍身的勇士，改扮汉王，吸引楚军，好让大王能突围。”他又伸出一个指头，“在大王突围之后，还需要一位勇士，能坚守孤城，等大王带兵回来，重占荥阳。有此二位勇士，大事可成。若无此二人，大汉休矣！”
纪信与周苛静静听着他说完，两人对视一眼，同时点点头。纪信平静地对周苛说：“我替汉王死。你来守城吧？”
周苛慷慨道：“好！咱哥俩，就把这事儿承担了！”篝火映红了两个人的脸，周苛与纪信脸上没有即将赴死的悲伤，只有壮志已酬的豪迈，陈平心中突然有想流泪的感觉。
刘邦听说纪信愿意乔装改扮，替自己去送死，而周苛愿意为自己死守城池。他当即否定，坚决不肯同意。陈平平静道：“不然怎么办？难道真让大王去送死？”夏侯婴也说：“我看这办法行！老纪长得像大哥，他扮上，项羽一定能上当。咱们就趁这机会，突围出去！大哥！就这么办吧！”刘邦将目光转向张良。
张良缓缓说：“以二人的牺牲，换来大王的生存与大汉的天下，何其壮哉！既然他二人有此壮志，大王不如就成全他们。您就委托陈平安排一切吧。”
刘邦虽心有不忍，但确实没有其他办法可行，于是，加封纪信为将军，周苛为御史大夫，由陈平策划突围。陈平早有打算：首先，他要放出风去，说汉王已经顶不住压力，准备开城向项王投降，然后，用箭射出书信，约好时间，大开东门，放纪信所扮的假汉王出城，吸引楚营的士兵围观，与此同时，刘邦带人从西门突围！其他的将军和军队则分别从北门和南门开始行动，扰乱楚军的视线，分散他们的兵力，保证刘邦能到达安全之处。分别突围出去的人，全都到成皋集中。同时，城里还要留下部分兵力由周苛带领坚守城池。陈平问：“除了周苛，大王还想让谁留下？”
刘邦犹豫了一下：“枞公吧。他一向老成持重，可以协助周苛守城。还有一个人，寡人也不想带走了，就是那个前魏王魏豹，让他也留下！”
陈平会意，立刻着手安排。他还准备了一个非常别致而盛大的出降仪式，到时候，好将那些楚营大小官兵的注意力全都吸引到东门，保证汉王从西门突围。
刘邦十分好奇：“用什么办法？”陈平笑笑：“这个，大王就不用管了。只要您把小薄姑娘借给我用几天。我要用她帮忙训练出一支世上绝无仅有的队伍。这支队伍一定能掩护大王顺利突围。”众人一惊，不知道陈平这家伙葫芦里卖的什么药。
钟离昧拿着一支箭匆匆走进项羽大帐：“大王！从城里射出了一封降书！”项羽冷笑：“哼！他以为，自己求降，寡人就可以饶他不死吗？难道他忘了二十万秦卒和秦王子婴的下场？”项羽虽然为刘邦终于举手投降而高兴，也深知刘邦身边的几个谋士诡计多端，不敢怠慢，命钟离昧吩咐下去：刘邦求降的事先不要对外宣布，免得涣散军心。通知各营，继续加强戒备！
夜已深，天空中繁星点点，这一刻终于到来！刘邦已经换上普通士兵的衣服。穿上汉王服饰的纪信走了进来，沐浴更衣后的他，样子完全变了。胡子经过了修剪，头发也仔细梳理过，戴上刘邦的王冠，显得非常严肃而庄重。冕上的流苏垂下来，正好半掩住他的脸。刘邦惊讶地站了起来，像是面对着另一个自己，惊叹：“真有点像！”
入夜，街的深处，出现了两行由红旗和红灯组成的仪仗队，缓缓朝东门走来。近了才看出，原来这都是城中换上了汉军服装的妇女。她们一个个缓步前行。这就是陈平和小薄训练的特殊投降仪式。陈平打开库房，把存在那里的所有财宝全搬了出来，分给了城内妇女，要求她们参加训练，来一天给一天的粮和钱，这样凑成了两千人。经过几日训练，妇女们排队、走路，看起来整齐规矩，像模像样了，此刻她们每个人身上都带了许多珠宝和金子。在两千人的仪仗队后面，远远出现了汉王的车驾。荥阳城东门缓缓打开，吊桥也放了下来。与此同时，一枚燃烧的箭带着啸声从城楼上射向天空！
项羽望着升空的信号，脸上浮现出一丝笑容，“准备受降！”他转身大步朝大帐走去。
妇女们的仪仗队停在了街两边，汉王的车驾从中通过，驶近了城门。周苛激动地望着坐在车上的纪信。枞公一拽他，拱手躬身：“末将等恭送大王！”周苛和魏豹也忙拱手：“送大王！”纪信朝他们一点头，车驾从他们面前驰过，驶出城门。
魏豹与刘邦相处日久，他抬头一看，发现不对，这哪里是刘邦呢？他惊叫出声：“他、他不是汉……”“王”字还未出口，周苛就从旁边一剑刺穿了他。魏豹“咕咚”倒在了地上，枞公一脚将他踢到旁边，两人继续拱手作恭送状。
纪信驱车冲出东城门，冲上吊桥，从车上站起身，朝城外高叫：“寡人是汉王刘邦！特来投降！请转告你们大王知晓！”与此同时，由女兵们组成的仪仗队也分两行走出了城门，她们举着红旗和红灯，从车驾的两边缓缓走下吊桥，走向楚营。桥那边的楚营中突然爆发出一阵欢呼：“汉王投降啦！”“我们胜利了！”“万岁！西楚霸王万岁！”……
纪信立在车上，挺直身躯，听着敌人的欢呼，看着通过身边的仪仗队伍，唇边露出一丝冷笑。
西门楚军阵地一时间大乱！楚军士兵们都在纷纷议论：“汉王投降了！”“真的！车驾已经出了东门！还有好多女兵！”“不打仗了？他妈的总算打完了！”“走哇！瞧女人去！看看能不能挑一个带回老家去！”“哈哈哈！走哇！晚了就挑没了！”士兵扔下武器，跳出掩体，纷纷往东门跑。军官急得大叫：“回来！项王有令！要坚守阵地！”可是没人听他的。跑去看热闹的越来越多，最后，连他也跟着跑了。
就在此时，荥阳西城门突然打开。几匹马从城里冲出来，窜过吊桥，跳过掩体，直朝茫茫黑夜中冲去！无人关注，也无人抵挡他们。
周苛在城楼上遥望着楚营，估计时间差不多，将手朝下使劲一劈！早已作好准备的士兵点燃了火箭，朝天空射了出去。火箭带着啸声冲上夜空！在北门内的周勃看见信号，一马当先，率领队伍从已经大开的城门中突然冲了出去！樊哙带着将士也同时从南门突围了出来！
仪仗队的前队已到达楚营的门外，女人们望见了城里发出的信号，纷纷扔下了手中的旗帜和红灯，四散而逃。楚军的士兵们见女人们要跑，哪里肯放？他们大呼小叫地去追女人。女人们纷纷将陈平发给她们的珠宝和金钱掏出来，朝地上或朝天上扔。楚军看见了钱，眼都红了，连忙放开女人去捡钱！项羽的大营外乱成一片！到处是忙着捡钱的士兵，他们互相推搡着，争抢着，叫骂声一片。
纪信的车子被孤零零扔在那儿，没人理睬。车夫也不知何时趁机溜了，只有纪信仍端坐在车上，怔怔地望着这一片混乱的场面。吕马童领着人从大营中跑出来，直朝“汉王”的车驾冲去，他们驱赶开士兵，跑到车前，前呼后拥地将车朝着项羽的大营赶去。纪信被几个楚军推搡着带进了项羽的大帐。项羽看着他愣了，这哪里是刘邦？
纪信大笑，“我是汉王麾下的将军纪信！你还想抓住汉王吗？做梦！汉王是不可能向你投降的！哈哈哈哈！”骑者进帐报告：“报！汉军已分三路突围！”项羽急问：“刘邦逃向何方？”“不知。”骑者无奈回答。
纪信指着项羽，笑不可遏：“哈哈！无知小儿！上当了吧？你就等着汉王回来收拾你吧！”项羽气得跳了起来，喊着：“拉出去！把他给我烧死！”吕马童等人上来就拽纪信。纪信一挥袍袖：“滚开！老子既然来了，就不怕死！别拉拉扯扯的！老子自己去！”他大步朝帐外走去。
钟离昧急道：“大王！估计刘邦应该是向东而逃。请下令，让末将率人追赶！”龙且也主动请缨：“派我去吧！我一定将他生擒回来！”
项羽受此奇耻大辱，恨不得自己前去将刘邦的头拧下来，刚要发令。项伯匆匆进帐，手中拿着一份文书：“大王！彭城留守周殷送来告急文书。彭越与汉军刘贾、卢绾配合，连夺燕县、睢阳！危及彭城！”项羽气得火冒三丈，真是一波未平，一波又起。跑来个刘邦，又蹦出个彭越，这两只讨厌的苍蝇！为了防止老窝再次被端，项羽只能先回师彭城。他下令：“钟离昧！龙且！你二人随我回师彭城！把彭越给灭了！刘邦那只丧家之犬改日我再取他性命。项佗、项非和项庄率兵继续围困荥阳！”在撤军前，项羽还要做一件事，我要让荥阳城里的百姓看到汉王死了！
在荥阳东门外的护城河边，堆起了一大堆临时拣来的柴草，像座小丘。仍身穿汉王服装的纪信被捆绑着抬上了柴堆，面向着城楼。项羽也面向城门紧闭的城楼，冷冷地望着，他回头对纪信道：“你若能说动守将投降，本王仍可免你一死。喊话吧！”纪信朝他吐了口唾沫，仰起头来，向着城楼高喊：“周苛！我就先走一步了！”周苛在城楼上望得清清楚楚，听得明明白白，眼泪一下子涌上来，朝着城下大声喊：“老纪！你在前头等着我！咱哥俩一块儿走！”项羽气得夺过吕马童手中的火把，狠狠扔向柴堆。已经浇过油的柴草顿时燃起熊熊烈焰，包围了纪信。纪信在大火中放声长笑：“哈哈哈哈哈！”周苛在荥阳城上扑通跪倒在城头，放声大哭：“老纪呀！”枞公与守城的士兵们也都跟着跪下，城头顿时哭声一片。在纪信的笑声和汉军的哭声中，项羽带着人走了。
逃出荥阳的刘邦一行一边啃着干粮，一边惊魂未定地聊着这惊心动魄的一夜，小薄在一边生着火堆，给大家烧水。
从三个城门突围的将士不足一万人，到哪里去搬兵解救荥阳之围？为今之计只能去修武，调韩信的兵来救急。可韩信还要攻齐，调他的兵韩信未必会同意。另外，韩信在修武整军，已经将近八个月。从未主动关心过刘邦的安危，这使刘邦心里很不踏实。
刘邦和衣睡在农家，半夜忽然惊起，猛地坐了起来。睡在门口的小薄也坐起来，低低地问：“怎么了？”刘邦朝她摆摆手，指了指外头，自己轻手轻脚地下了炕。小薄看看睡在炕那头的张良、陈平和郦食其，也轻轻溜下了炕。刘邦穿上履，推了推睡在自己另一边的夏侯婴。三人轻手轻脚来到外面。“我要去趟修武，瞧瞧韩信这八个月都把兵练成什么样儿了？如果可能，分他一半儿兵。我总不能真的当孤家寡人吧？”刘邦打定了主意。夏侯婴担心：“那要是韩信不同意怎么办？”小薄接口道：“大王真要是去了，我想，他不会不答应的，只不过是给多给少。”“没错儿。这点儿面子，我想他不会不给，不过，真得我亲自跑一趟。”刘邦安排夏侯婴与自己同往，嘱咐小薄，“你们还是按原计划去成皋，把收集的残部先好好整编一下。天亮之后，跟子房说一声，那里的事就拜托他了。我们即刻就走！”
下午时分，刘邦与夏侯婴牵着马进了韩信的驻地——修武。市面的繁荣和良好的秩序令他们目不暇接，街面上一个汉军都看不到，两人甚至怀疑来错了地方。
夏侯婴拦住一名路人询问，路人笑了：“您说淮阴老爷领的汉军啊？他们不在这儿，全待在城西二十里外的兵营里呢！淮阴老爷的纪律多严！没人敢随便进城来乱逛的。”刘邦忍不住插问：“你说什么？淮阴老爷？是韩信吧？”路人连忙道：“罪过！罪过！你怎么能随便就叫出大人的名讳呢？我们这儿的人，全拿他当天神一样敬着，没人敢直呼其名的！”他匆匆走了，刘邦与夏侯婴愕然对视。刘邦颇有感慨地望着周围的繁华市井，忽然，前面传来一阵骚动。有人在跑，有人在传：“淮阴老爷！淮阴老爷来了！”
刘邦为之一震，忙朝前看去。他真的看见了韩信！先走过来的，由一支由百名新兵组成的仪仗队。他们穿着崭新的军装，持着同样闪亮的戈矛，排着整齐的队形，踏着一样的步伐，从街的中央神气活现地走过。仪仗后面，驶来的是一辆马车，韩信坐在车上，低着头，专注地在摆弄着手中的铁环。他的车后，跟着骑在马上得意洋洋的蒯通，不停地左顾右盼。
刘邦呆呆地望着韩信的车驾朝城里走去。百姓们满足地散开，边走边议论：“看见淮阴老爷了吗？”“看见了！真是个了不起的大人物啊！”刘邦改变主意了，他不能马上去军营见韩信。如今他手中总共不过一万人，还裸身前来，韩信却已羽翼丰满，倍受地方尊崇，弄不好，自己这条命都不知道怎么没的。他决定先住下来，了解一下地方情况。
魏美人帮韩信脱去外衣，摘下发冠，娇媚道：“将军，你每天弄那个铁环，也不肯陪我散心，今日我在亭中备了酒菜，咱们一醉方休，如何？”说着将玉手攀上韩信的脖颈。蒯通此时走进来，干咳了一下。韩信拉起魏姣的手，让她先到后面等着，魏姣很不情愿地施施然离去。
蒯通报告韩信，汉王已从荥阳突围，项羽回师彭城攻打彭越去了。韩信想了想：“彭越见他一回来，肯定又是老办法：跑！用不了多久，项羽就会回头打荥阳。荥阳多半守不住。”蒯通试问：“那您是不是要出兵援助？”韩信拿起几上的铁环，又准备开始摆弄：“大王既然无命令送来，我们还是照常，不要轻举妄动。”蒯通为他担心：“您在汉王被围时没主动援救，现在明知荥阳危急又不假以援手，我怕以后汉王会找您算账呢！”
“他找我算什么账？他给我的任务是练兵保民。我把兵练出来了。地方秩序也维护得很好。这就已经可以交差。至于是不是要去荥阳援救，这要听命令行事！我虽是上将军，也不能擅自作主。这个账，他找我算不着！我倒是担心，你到处替我吹嘘，弄得老百姓都喊我什么‘淮阴老爷’！这可不好！要是汉王听说了，才真可能跟我算账呢！”韩信缓缓道。蒯通不在乎：“这算什么？您是不是淮阴人？算不算老爷？老百姓并没叫错嘛！树立您个人的威信，对于咱们征兵征粮、安顿地方，都是很起作用的！”韩信其实心里对这称呼还很是受用，听得蒯通这么讲便放下心来。
刘邦可对这个“淮阴老爷”越来越不放心了，经过几日了解，他发现韩信治军严谨，秋毫无犯，地方安定，粮草充足。这让他高兴，又令他担忧。他背着手，在旅舍里走来走去，终于打定了主意，“明天四更就起身。等城门一开，立即出城，去堵韩信的被窝！”夏侯婴吓一跳：“啊？您要干吗？”刘邦得意地一笑：“韩信善用兵法，我也给他来个‘出奇不意，攻其不备’！”