范增倚几而坐，一位老仆在给他揉着肩背。钟离昧、龙且和另一位楚将周殷或坐或立，聚在他的周围，向他倒着苦水。项非一到钟离昧营中便着手了解他跟韩信从前的关系；龙且走到哪儿，副将项佗都派人盯着；项庄一到周殷营中就不断提醒他彭城弃城的事儿……众将胆战心惊！
范增觉得此事他不能再袖手旁观了！他来到项羽大帐，却被吕马童拦住：“请亚父稍等，我去通报一声。”范增何时入项羽大帐还需要通报，推开他便要向里闯。“这个，霸王他，是……是跟几位将军在开会。”吕马童再次拦住范增。范增很敏感，开会？什么会议，连他亚父都不能听？他推开吕马童，直接闯进帐去。吕马童只得高叫一声：“范亚父到！”
项佗、项非以及其他几位副将都在项羽营中，打着他们各自主将的小报告。项羽倚着几，脸色阴沉地听着。忽闻帐外的通报声，他坐直身体。这些原来七嘴八舌的副将们也都一起闭上了嘴。范增进帐，扫了一眼，立刻明白了怎么回事，故意问：“他们是干什么的？”
项羽让几位项家子弟出帐，随后请范增坐下：“这是我派到各营的副将。此事没来得及跟您商量，怕亚父过于劳累。您不是一直说背疼吗？好些没有？”范增没接这个茬，兀自说道：“多紧急的事，连通报一声、商量一下的时间都没有吗？再说，为什么非要在这个即将发起总攻的时候，往各营急着派副将呢？这容易产生误会，让将军们怀疑你不信任他们。羽儿！这些将军们，像钟离昧、龙且，还有周殷，都是跟随你多年，立下过汗马功劳的人，你一直也对他们很信任，为什么不迟不早，偏偏要在总攻荥阳城之前，加派什么副将？这岂不是画蛇添足，多此一举吗？”项羽涨红了脸，猛地站了起来。范增惊讶地望着他。
项羽看了看范增，强压下冲上来的心火，脸也由红转白，重又坐下，冷冷道：“亚父！您就能保证，钟离昧和龙且他们对寡人就没有异心吗？”范增被问得莫名其妙：“当然可以保证！”“那为什么他们还需要亚父您以封王相许，才肯参加攻城？”项羽终于问出了这句话。范增愕然：“这是谁说的？”项羽盯着他：“整个军营都在这么传！不是吗？而且，您也确实建议过我，城破之后，封他们为王！不是吗？”范增急得站了起来：“我是建议过你，因为，你早该考虑这么做了！”项羽冷冷地看着他：“即使这样，亚父您也不该越俎代疱！尤其是私下给将军们封官许愿！虽然您贵为亚父，可是，我才是王！这支军队，它姓项，而不姓范！您要记住这一点！”范增如雷轰顶，气得目瞪口呆，一屁股坐在那儿，半晌说不出话来。
虞姬在后帐收拾着行装。项羽大步走了回来，见状夺过，扔在一边：“不用走了！”虞姬很惊讶：“你不是说，亚父想让我回彭城，在这里动摇军心吗？”项羽一下子爆发了：“他让你走，你就走吗？我们为什么要听他摆布？他有什么资格指挥我们？”虞姬知道项羽肯定又何范增吵了架，于是上前劝道：“亚父这个年纪，早已可以在家含饴弄孙了，他还跟着你东奔西跑，人家图什么？”项羽一下子坐起来，瞪眼对她吼：“他当然有所图！他就是瞧不上我！总要做我的主！他就是要一步步把这支军队变成他的！变成范家军！现在，连刘邦都看清楚了这一点！而我还蒙在鼓里！是可忍，孰不可忍？”虞姬吓得呆呆地看着他。项羽站起身，愤愤道：“哼！他以为离了他，我真的就不能打仗了吗？吕马童！你去通知各营的主将和副将，到会议厅集合！寡人要召开军事会议，布置对荥阳的总攻。”
范增的老仆手拿着草药，回到军帐，发现范增歪在榻上，正望着上空发愣，他吃了一惊，“老先生，大营正开会呢。听钟离昧将军说，是挺重要的军事会议。没叫您去呀？”范增一听，着急了，挣扎着坐了起来：“快给我拿外衣！我的鞋呢？我的鞋！”老仆慌忙放下药，去帮他拿衣、找鞋，赶紧送到榻前。衣履都取到了，可是，范增却呆呆地坐在那儿，好像没有看见，怏怏说道：“放那儿吧！不用了！”说完，又躺了下来。老仆关心地问：“您不去开会了？”“没人叫我去。我去做什么？”范增面朝里，有气无力地说。
项羽任命钟离昧为此次总攻的先锋，钟离昧胸一挺：“为大王效力，末将心甘情愿！”项羽笑道：“听说亚父应许过，此役之后，让寡人封你为王？”
钟离昧立即跪下：“末将从未敢有此非分之想！亚父也从未如此应许过末将！愿大王详查！”项羽笑笑：“你真的替寡人打败了刘邦，我是不会吝于封赏的。你破坏甬道的功劳，都在功劳簿上记着嘛！急什么？可是，封不封王，决定权只在寡人！明白吗？”钟离昧心知项羽有所指，连忙道：“末将明白！”项羽招手叫过项非，对钟离昧说：“寡人派他给你当副手，只希望能为你分担些杂务，让你一心指挥军事。你不要有别的想法。你们要精诚团结，把这一仗打好。”钟离昧应诺领命，今天会上他并未见到范增，心里很是疑问，也未多想，便率直问道：“敢问大王，今天会议，为何范亚父没有参加？”项非从后面捅了他一下，钟离昧一怔。项羽淡淡说：“噢。亚父年纪大了，这几天身体又不舒服。寡人就没有通知他。”项非虽是项羽派来监察钟离昧的，近日相处，对钟离昧很是倾慕，此时他暗暗提点钟离昧，正是一片好心，提醒他不要跟亚父走得太近。
天色已近黄昏，范增的帐中显得有些昏暗。失去了阳光，总给人一种清冷、凄凉的感觉。范增醒来，他估计会议已经开完，却竟没有一位将领前来汇报，他心里有些慌，决定爬起来，到营中转转。范增背着手，貌似悠闲地在驻地附近转悠着。人们都在忙碌。在他的周围跑来跑去。好像整个营中，只有他一个闲人，既插不上手，又插不上嘴。来往的将军和士兵看见他，都客气地朝他点点头，咧咧嘴，然后就匆匆跑开，继续忙他们自己的事情。范增的脸上依然保持着平时那种尊贵的笑容，但他不想再往前走了。他站了下来，独自立在苍凉的暮色中，望着最后一点余光渐渐消失，才转身往回走。他走得很慢，似乎拖不动步子。
老仆已经点上了帐内的铜灯，忽然听到背后的门咣当一响，他持灯转过身，不禁吓了一跳。范增站在门边，手扶着门，好像人都快支持不住了。在灯光照耀下，老人的脸显得苍白憔悴，一点血色都没有。老仆连忙过去扶住他，唠叨着：“您还是爱惜自己一点吧，老先生！七十多岁的人了！该多歇歇了！这里本来就不是您该待的地方！您瞧瞧，满天下哪有您这么大岁数，还跟着出征打仗的？”
范增突然火了：“我为什么呀？我还不是为了他项家的事业！为了完成项梁将军的嘱托吗？”他不觉悲从中来，“他现在翅膀硬了！不需要我了！……我成了废物，成了累赘了！好哇！真好！这也是我自作自受！自作自受！”他愤然推开老仆，老仆向旁边扑去，险些将几上的药碗打翻。范增忽然感觉背部疼痛，“哎哟！”了一声。他跪在榻上，撩起自己的长衣，露出背部。老仆端起灯，仔细照了照：“有点红，好像还有点肿，……”
范增急了：“快摸一摸，有没有个疱？硬不硬？”老仆摸了摸：“有。有个硬块儿。”“热吗？”范增问。老仆用手按了下：“热！”范增疼得大叫一声，坐在那儿喃喃着：“坏了！可能是发背！”老仆吓了一跳，范增叫道：“快！把药给我端来！我得赶紧吃药！”老仆忙跑去端来药碗。范增接过，将药汤端到嘴边，忽然，手又停在了半路，望着碗中浓浓的药汤，老人的眼睛忽然含满了泪，有两滴落在了药碗里。手开始颤抖，将药汤泼洒到了地上。老仆急叫：“哎呀！药洒了！”他急忙去接碗。范增将他的手挡开，慢慢把一碗药汤全都泼在了地下。凄凉地叹口气：“已经都这样了，我还吃什么药？你把笔墨给我拿来吧！”范增面对孤灯，弯着腰，坐在那儿等着，灯光将他佝偻的高大身影投射在了壁上。
虞姬裹着披风，跟随在举着灯笼的虞子期后面，穿过一顶顶营帐，朝范增的帐篷走来。听说范增抱病，虞姬劝项羽去探望，项羽不应。虞姬由此了解了他们的种种嫌隙，心中有所不忍：兵士们离开家乡，跟着项羽打仗，无非为了求取功名、搏个出身，混口饱饭吃，可是范亚父偌大年纪，不计名利跟着项王，忠心相护，只这一点，便值得尊重。她不怕项羽会因此生气，裹紧披风，直走进范增的营帐。
范增面对着孤灯和已经写完的表章，呆呆地坐在那儿。一种悲凉在四周弥漫开来。轻轻的敲门声，让枯坐的他与昏昏欲睡的老仆都为之一震！范增知道将领们避嫌不敢前来，现在是谁这么大胆子，居然敢接近自己这个不祥人？
范增看着摘下披风，温柔笑着的虞姬，顿时愣了。虞姬道：“听大王说，您病了，连今天的军事会议都没去参加。他让我来看望您一下。”范增有些激动：“是……他让你们来的？”虞姬点点头。范增的倔劲又上来了，脸一沉：“他自己呢？他自己为什么不来？”虞子期本来就不同意虞姬来，这下有点儿沉不住气了：“他……”虞姬拦下虞子期的话：“他巡营去了。他说，让我们先过来，看看您。若是他巡完营，时间还早，您还没休息，他也许也会过来。”范增很怀疑：“噢？真的是他让你们来看我？”虞姬笑笑：“您是前辈，就跟他的父亲一样。为了帮他，您这么大年纪了，还跟着他四处奔波，人都累病了，难道，他都不该来看看您吗？”范增何等通透之人，一听之下便明白了。他坐直身体，淡淡一笑：“那，我就心领了。”
项羽巡营骑马经过此地，心情复杂地望着那盏微弱的灯光。他让吕马童去打听一下，看看今天开过会之后，都有何人来过此处？
范增望着灯光下虞姬美丽而真诚的面孔，凄然一笑：“每天忙忙乱乱，什么也顾不上想。今天躺在这里，我倒想了很多！你想听吗？来！坐！”虞姬斜着身体在炕沿坐下。范增看着虞姬道：“从项梁将军江东起兵，以老夫为军师，又蒙大王不弃，尊老夫为亚父。一直以来，我都是尽心竭力，扶保他们项家！老夫偌大年纪了，行将就木，名利二字，早已看淡！岂能还有非分之想？更不说存有二心！不管别人说我什么，我问心无愧！耿耿此心，天日可表！”他指指天，“天……咳咳咳！”一口痰涌上来，他狂咳不止。老仆忙端水给他，替他拍背。范增一把将他推开。
虞姬笑笑：“亚父您慢点说！千万别急！您的忠诚，每个人都很清楚！”范增抑止住咳嗽，望着她苦笑：“真是这样吗？项羽他也清楚吗？”虞姬不知道怎样回答这句话。范增激动起来：“他要是清楚，今天来我这里的，就不该是你，而是他！唉！多好心的姑娘啊！你是怕他伤了我的心，所以偷偷跑来安慰我，替他弥补，不是吗？难得！想当初，你们俩要好，老夫还曾经极力反对过。总认为，应当给他娶个名门之女，王族之后，那才能助他成功。幸亏他没听老夫的话呀！老夫实在是对不起你！你就原谅我一个糊涂的老人吧！”他忽然伏在了榻上，头碰得咚咚响。虞姬慌忙站起去扶他：“亚父您不要这样！千万不要这样！”
范增抓住她，一双泪眼望着虞姬：“我实在是太爱他，太宠他了！我一心想让他成功，让他成为万人惧怕的帝王！他坑秦卒，杀子婴，屠咸阳，……我都没有阻止，反而还鼓励他！我以为，在这个乱世，要的不是仁君，而是霸主！我纵容他，养成了他的王气和霸气。可我没想到，我磨出的这柄利剑，有一天也会伤了自己！我没有完成项梁将军的委托！没有尽到应尽的谏诤之责！把他培养成了一个刻薄寡恩之人！我好悔呀！”他说着，老泪纵横。
虞姬望着他，一阵心酸：“亚父！您……”她再也忍不住，泪掉下来，急忙回头以袖拭之。
营帐外。吕马童对项羽报告，今天一天都没人，只是来了虞子期和虞姬，还在里面没走。项羽猛地站住了，一把夺过乌骓的缰绳，瞪着吕马童：“你去！去把她给我叫回来！叫她马上给我回来！”
范增长叹一声，笑笑：“唉！好在，局势已经这样了！荥阳城危如累卵，汉王一垮，天下将无人与霸王为敌，大楚的天下已经到来！那些项氏的族人们，也许就看到了这一点，才竭力蛊惑大王，离间大王与我们的关系，挑起他对我们的不信任，因为我们已经成为他们争权夺利的障碍！而大王正是上了他们的当！你明白吗？军中的这些流言飞语，那些莫名其妙的事，……怎么会一下子都冒了出来？像钟离昧、龙且这样的人，如果他都怀疑，都不放心，那他还有谁可以依靠？”
虞姬问道：“这些话，您为什么不当面向他说明白？”范增苦笑：“说什么呢？不说了吧！对他来说，我只是个外姓人，将他和我联系在一起的，无非诚信二字，这是我们之间唯一的纽带！现在，既然他已经把这条纽带割断了，再说什么也没有用了！”
虞姬刚想再说话，有人来敲门，吕马童将虞子期叫了出去。范增立刻明白，肯定是项羽知道虞姬来此，叫她回去。他叹口气，从几上将写好的奏表卷好，哆嗦着手用蜡印封上。
门重新打开了，虞子期走进来说：“姐！时候不早了，咱们回去吧。”虞姬很为难：“亚父的话还没有说完……”范增笑笑：“不说了！什么也不说了！我要说的话，都写在这道奏表里，你带回去，替我呈交给他吧！噢，还有这方印信，你也转交给他。”范增坐在那儿，呆呆地望着虞姬离开，连衣服也不脱，就歪倒在榻上，闭上了双眼。
虞姬回到项羽大帐，项羽非常气愤向虞姬发着脾气，听到虞姬屡屡为范增辩解，更是怒不可遏！虞姬无法理解项羽的执拗，将范增的大印和奏表留下，愤而离去。项羽打开封泥，看着奏表，上面写道：“臣范增诚惶诚恐，谨致于西楚霸王足下：天下大局已定。大王霸业将成。臣老朽，为大王效力至此，已无大用矣！特奉还印授。请恩准我这把老骨头告老还乡吧！”项羽冷笑一声，自语道：“好啊！这也是个办法！与其我赶你走，不如你自己走！准！准！准！”他提起笔来，在表章后面连批了三个准字，哗啦扔到一边，叫吕马童上酒。
吕马童一怔：“大王！亚父不是有过禁令，破城之前，不许喝酒吗？”项羽愤怒地一指地上的奏表：“他都要滚蛋了！他的禁令还管个屁用！取来！”项羽在灯下自斟自饮，很快喝光了一整坛。项羽心里也很痛苦，他猜忌范增，想让他少一些啰嗦，少干涉自己，但没想赶走，可他竟然自己要走了！……说霸王要胜了，刘邦要完蛋了，他没什么用了！难道说项羽是过河拆桥的人？是妒贤忌能，刻薄寡恩之人？难道自己在他心目中，竟然如此地不堪？！虞姬虽与项羽斗气，仍担心他喝酒伤身，让虞子期前来解劝。项羽很伤感，已经喝得半醉，见到虞子期，便知道虞姬担心她，项羽喃喃着：“她还在关心我！天……天下人都不相信我，全跟我作对，我也不怵！只要虞相信我，能跟我在一起，……”项羽醉笑着，又灌进三碗酒。他醉眼迷蒙地给自己倒酒，有的酒倒在了外面。虞子期道：“大王！姐姐说，让您答应她一件事。”项羽边喝边说：“你……说吧！别……说一件，十……十件，一……一百件，我……我都答应她！……”“您得答应，别让亚父走！”
项羽被戳到伤心处，泪水盈眶：“你错了，子期！哪是我……我让他走？是他自己要……要走啊！”他用颤抖的手指着几上的印授，“印、印都……他……他可不是别人啊，子期！他是寡人的亚父！”他抓住虞子期，瞪着他，“知道亚父是、是什么意思吗？啊？亚、亚父就……就是……”虞子期的两臂被他抓得生疼，又不敢叫，苦着脸：“懂！我懂！这怎么能不懂呢？您……您能不能松开我？”项羽松了手，人忽然像累瘫了一样，无力地倒在席上，喃喃地：“幸好有虞懂我！幸好她还能理解我！这我就安……安心了！”他忽然伏在几上，睡了。虞子期小心地推推他：“那，是不是亚父就不走了？”项羽闭着眼，喃喃地：“不、不走了！……谁也别走！”
天已微明，又一个清晨来临了，清冷的晨光照耀着旌旗飞舞的军营。范增已经衣冠整齐地坐在榻上，身旁的包袱里装了简单的衣物和几本书。他穿上鞋，站起身来，看了看周围：他翻阅过的军事地图、他批复过的文件、他每天都要阅读的兵书……这些，他都不想带走，全都留在这儿了！老人的眼睛湿润了，他心里还有一线希望，自己交上去的奏表没有回复，也许，项羽会不同意他离开？
吕马童打着哈欠，巡守在项羽大帐外。看见范增坐车而来，他愣了一下，连忙迎上去。范增问昨日的奏表如何批复，吕马童跑了进去，一会儿，拿着一卷木简出来。范增展开自己的奏表，急切地往后看，忽然，他浑身一震！在奏表最后，项羽潦潦草草地竟批了三个“准”字！他瞪着项羽批的字，浑身都开始发抖，牙齿也在打战！吕马童并不识字，他不知道大王批了什么，令范增如此激动？范增突然狂笑起来：“哈哈哈！批得好！批得好啊！”他将奏表扔给吕马童，“拿着吧！老夫去也！哈哈哈哈！”吕马童愕然看着范增乘坐的马车在他的笑声中渐渐远去。
虞姬起床正在对镜梳妆，虞子期闯进来：“姐！姐！亚父走了！有人看见他坐着车出了营门，可、可不是说不让他走吗？他、他怎么又走了呢？大王回来是怎么跟您说的呀……”虞姬不待听完，撂下牙梳，起身就走。
钟离昧、龙且以及项佗、项非这些正副将们都来到了项羽的大帐，大家带着困惑不安的表情，望着眉头紧皱的项羽。项羽被大家看着很不舒服：“你们看着我干什么？真的不是我让他走的！他送来了一份奏表，表示要告老还乡，自己竟然就走了！老人家的脾气也太大！”虞子期和虞姬冲进帐来，虞姬问道：“亚父的奏表，你确实没批准？”项羽有些心虚，喝了太多酒，他确乎已经记不清了……
钟离昧很着急：“大王！亚父向全军颁过禁酒令，您作为我们的王，怎么可以带头喝酒呢？是谁把酒给您拿来的？”吕马童吓得跪下：“大王！您得给小的做主！小的也提醒过，亚父下令禁酒……”项羽喝断：“行了！是我让他破禁拿酒的！这些天，寡人的心情实在太乱！你们都听了军中的传言，亚父竟然背着我，在军中拉帮结伙，封官许愿！寡人亲自派出使者，到汉营探听虚实，连荥阳城里的汉王都认为，楚军的实际指挥者不是寡人，而是亚父！这能容忍吗？换了别人，寡人可以撤他的职，罢他的官，将他拿获治罪，可他是寡人的亚父啊！”他激动得声音发抖，痛苦地说：“寡人的心里是个什么滋味？可是，谁也不理解我！刻薄寡恩，而这四个字，是亚父对我的评价！你们大家都在这里！你们说一说，评一评吧，寡人真的是一个刻薄寡恩的人吗？”
钟离昧跪下，大声道：“大王！末将愿以项上人头担保，亚父从来没有向末将许愿封王！这全是谣言！”龙且也跪下：“末将也愿以头颅担保！”
项羽扫了一眼项佗和项非。项非首先跪下：“大王！臣奉大王之命，去钟离昧将军营中反复调查，可以确定，钟离昧将军对大王忠心不贰！所有传言，纯属空穴来风！”项佗也跪下：“臣也可以保证，所谓龙且将军心怀不满等等，完全是无稽之谈！毫无任何根据！”项羽惊讶地望着二人：“那，这些流言从何而来？”虞姬走上前：“我能说几句吗？”项羽木然地点点头。“现在已经看得很明白，亚父是受了冤枉！当务之急，是赶快把他老人家追回来！我们都知道，你不是一个刻薄寡恩的人！那就以自己的行动证明这一点吧！”项羽愣了一下，叫道：“龙且！命你率人立即追赶亚父！哪怕追到彭城，追到居巢，也要把他老人家追回来！钟离昧！”钟离昧出列：“末将在！”“命你合同项佗、项非，尽快查清营中流言从何而来！向我如实禀报！”项羽神情严肃，握紧的拳头，青筋毕现。
范增伏在一家农家草屋的草铺上，一声声呻吟着。老仆将草药递给在门口生着炉子的农夫，忽见到外面过了一队楚军，他连忙报告给范增，“那些楚军该不会是大王派来追您的吧？”范增十分愤怒：“休要提他！老夫辅佐他多年，没有功劳也有苦劳！羽儿啊羽儿！我犯了什么不赦的过错，竟让你如此绝情，连批三个‘准’字啊？岂有此理！岂有此理呀！”他捏紧拳头，狠狠地捶了几下铺板，忽然惨叫一声：“啊！”老仆慌了：“老先生？老先生！”范增呻吟着，没有回答。老仆揭起了盖着的被子，只见范增那瘦骨嶙峋的脊背上，肿得老高的背疽已经溃烂破裂，脓血直流。老仆慌了：“老先生！疮破了呀！怎么办？”范增仍不回答。老仆用手一试他的呼吸，立即傻了！
老农此时跑进来：“来了一些军爷！说找范老先生！”随着他的话，龙且带着人跨进门来。“亚父何在？”老仆扑通一声跪在铺前，哭了起来：“将军！您来迟了呀！老先生……呜呜呜！”在他的哭声中，龙且傻了！他两腿一软，也噗通跪倒在地。
范增被流言所害，钟离昧和项非等人经过彻查，找出了楚营中的二十几名流言传播者，从他们口中得知了这一切始自汉营。项羽重重一拍面前的几案：“把这些人统统拉出去砍了！各营立即开始攻城！”他咬牙切齿，“刘邦！我一定亲手抓住你！挖出你的心来，祭奠亚父的英灵！”他重重一掌拍在几上，“哗啦”一声，几案散架了。