吕马童打着哈欠，执着戟四处找不到该来换岗的韩信。这家伙怎么不见了？他忽然想起，已经大半日没见到韩信，这下可慌了。范增听说此事，立刻对项羽道：“霸王！赶紧下令，全城搜捕此人！”项羽很不以为然，别说还不知道他跑没跑，就是真跑了，一个小小执戟郎，也不值得如此大动干戈呀。范增急了：“羽儿！这不是一般执戟郎！这是韩信！”项羽笑笑：“韩信怎么了？一个乞食漂母、受辱胯下的淮阴小子！也值得亚父您如此重视？您以前不是也不主张我重用他吗？”范增强调，韩信或为我所用，或者除去，但绝不能让他为别人所用。项羽哈哈大笑，一个从他西楚霸王帐下开小差的逃兵，谁有胆量敢于重用？刘邦吗？刘邦已经回到汉中，栈道也烧毁了，韩信想投他，是不是也太晚了？范增仔细想了一下，事实确乎如此，便稍觉心安，将此事置诸于脑后。
韩信与小薄此时已经爬上了去往陈仓小路的第一道山梁。韩信忽然停下来，用刀削去路边一棵大树的树皮，露出一段白白的树干。小薄不解，走这条小路，是因为汉王烧了栈道，不得不从这里进入汉中。又没有机会再走一次，做记号何用？韩信笑笑：“要是汉王不用我，我自然还得从这条路回来。”
小薄坐在旁边石上喘着气，反驳道：“怎么可能他不用你？有我师兄的角书，汉王一定会用你为大将！你不知道汉王对我师兄有多信任！就是我师兄推荐个傻瓜，他也会用的！”韩信像被针刺了一下，他从袖中掏出角书，递给小薄：“那，这个，还你！”小薄一惊。韩信脸上现出一种傲然的神情，淡淡地：“大丈夫取信于人，凭的是真本事。我可不想借此以为进身之阶！”说着，自己朝前走去。小薄愣了愣，起身跟上来：“怎么？我说的话，伤着你了？我可没别的意思……”韩信看着她，认真地说：“在下讲的是真心话。角书之事，望你不要再向任何人提起。等我取得了汉王信任，登台拜将的那天，你再把它拿出来吧。”“要是没有角书，汉王不信任你呢？”“那只能怪我自己没本事！”
在当初项羽送别虞姬的地方，项羽的大军源源开拔了。章邯、司马欣、董翳等三位王一起来给霸王置酒送行。
项羽忽然问章邯：“雍王！公主近来情绪如何？”章邯苦笑：“还好。小王已让医人为她调理，并禁其外出，不许她再生事。”项羽向陈平看去，陈平趋前递上简牍，项羽道：“这是搜捕刺客余党所得到的供词，留给雍王，你斟酌处置吧。”随即翻身上马而去。章邯打开卷宗，略一浏览，脸色陡变！章邯大步走进王府，忍住气问：“公主！刺杀霸王，可是你策划的？”晨曦非常吃惊地看着章邯，章邯立刻明白了，将项羽留下的卷宗使劲朝她面前的几上一摔：“这是霸王临走留给我的。他让我全权处置此案。你说吧，我当如何处置？”晨曦站起来，冷笑一声：“这还不好处置吗？把我抓起来，判个绞刑或者腰斩，然后向你的主子请功去。说不定还能加官进爵？诛连三族就免了吧，我已无亲人。若是这么判，该办的头一个就是你！”章邯十分苦恼：“公主！你明明知道，我这个王当得很窝囊！你为什么还要给我找这样的麻烦？霸王临走留这个给我，明知我不会把公主怎么样，他就是想警告我，如果我能阻挡刘邦重入关中还则罢了，若有差池，就新账老账一起算！”晨曦鄙夷地扫他一眼，将脸转了过去。
项羽掌握了随时可以处置章邯的把柄，还想抓一个刘邦的把柄在手上。想起刘邦说过，已经派王陵去彭城接家眷，立即命人飞马通知英布：不惜一切代价，设法先将刘邦的家人控制住，以作为人质。王陵早已到了刘家，但吕太公和吕媪留恋故土，今日拖明日，明日拖后日，迟迟不愿动身去往巴蜀那苦寒之地。眼看时间一天天过去，愁得王陵手足无措，还是吕雉聪明，想出了一计。
当夜，刘家大门忽然响起急急的敲门声。十来个凶神恶煞般的蒙面人举着火把冲了进来，个个手里有刀。他们将刘家人赶到院子中间，还有人冲进屋里去，把鲁元、刘盈等小孩子全夹了出来。孩子们吓得哭叫着。吕雉喝道：“这是汉王的家眷！你们想干什么？”为首的蒙面人一挥手：“少废话！全给我上车！”门外停着两辆大车。刘家人被持刀人威逼着，爬到大车上，挤在一起，瑟瑟发抖，心想一定是遇到土匪了。那些人从家里不停地搬出细软之物，也扔到另一辆大车上。接着，草屋被点着了。火光冲天！刘太公大呼吕雉：“老三家的！快把王陵的人叫来呀！他再不来，咱家就毁了呀！”
正在此时，一阵人喊马嘶。王陵带兵赶来。那群蒙面人一看官军来了，吓得扔下了刘家人和东西，也扔了手中的刀与火把，四散逃了个干干净净！刘太公连忙喊：“王陵啊！快叫人救火呀！再烧，家就没了！”吕雉看了一眼被火烧得差不多的草屋，说：“爹！你看，都已经烧没了。王陵！快快找个地方，安顿这一家子吧。好在，一家老小都没事儿。谢天谢地！”王陵拱手道：“遵命。请暂到我家，再商量下一步吧。”刘家人坐在大车上，眼巴巴地望着自己被烧毁的家越来越远。英布晚一日赶到时，只有瞠目结舌地望着这片被烧的废墟。
彭城郊外临时搭起了帐幕，项羽把此处作为行营。英布将义帝头上的金冠双手奉上。项羽很满意问：“办事的人呢？”英布一笑：“那些万恶的匪徒，胆敢劫杀义帝，已被臣全数剿灭！”项羽笑了下，又把脸一沉：“可是，九江王！你依然负有保护不周的责任！”英布一愣，项羽道：“不过，这也不能怪你，只怪义帝执意不许你随身保护，才酿成此祸。”英布松口气：“是！霸王英明！”
虞姬此时驰入项羽行营，一听说英布也在帐内，虞姬气冲冲就往里闯。项羽和英布看见虞姬突然出现，不禁都一惊！
虞姬没理会项羽，面对英布质问：“沛公的家怎么被烧了？人也都不见了！这是怎么回事？”英布确实对此并不知情：“这个，据我所知，是来了抢劫的土匪……”虞姬十分气愤：“为什么别人不抢，单抢了他们家？以前，彭城还没出现过这种事，怎么现在天下平定了，反而出了这样不可思议的事！是不是你搞的鬼？霸王让你负责都城的治安，你是怎么负责的？沛公的家属出了这种事，房子被烧了，人也都不知去向，让天下人知道，岂不议论和讥笑霸王？”
英布看着项羽，张了张嘴，正想开口。项羽说话了：“虞！九江王正在向我报告此事。我可以负责地告诉你，在汉王家属这件事情上，九江王没什么责任！我们刚才还在分析，这究竟是何人所为？我已经交代他，让他迅速派人寻找，务必找到他们的下落，给汉王一个交待。”虞姬见项羽说得真诚，缓和了语气：“我就是感到奇怪，怎么会出现这种土匪抢劫的事呢？”“天下初定，被消灭的秦军残余尚在，流窜作案，这种可能性是存在的。”项羽说到此，迟疑了一下，“还有比这更让人痛心的事呢！孤刚接到报告，义帝在郴江之上，也被一伙贼人劫杀了！”虞姬一听，如雷轰顶，恍然看着英布的嘴巴在一张一合：“是！那伙匪徒在将船上珠宝洗劫之后，就放把火将船烧毁。义帝及其随从已经尸骨无存！”虞姬气得泪流满面，喊道：“你不要说了！……出了这样的事，你、你该当何罪？”英布只有跪下一条腿，忍气吞声地：“是！请霸王责罚！”
项羽安慰着虞姬：“事已至此，你也不要太难过了。出了这样的事，也不能全怪九江王，是吧？”转脸对英布喝道，“还不快给我滚回去！没用的东西！”英布气得索性当天就真回了九江。
王陵将刘家人接到自己庄上暂住，王陵母亲担心项羽捉拿刘邦作人质，嘱咐王陵速速带刘邦家眷躲入山里的寨子。车马即将启动，王陵大步走向跟过来的王母，“娘！您也跟我们一起走吧？”
王母摆手：“我一个行将就木的老太婆，霸王能拿我怎么样？你赶快带他们走吧。这里有娘应付。汉王一日不回彭城，你们也一日不要出山！外面有天大的事，你也不要管！就把汉王的家眷照顾好，一个不少地交给汉王，那就是我的好儿子！”王陵给母亲跪下：“母亲保重！孩儿拜别了！”说着磕了三个头，随即上马。
夜色已深，王陵押着车在前引路，换上便装的士兵们举着写有“刘”字的灯笼，拥着大车朝前奔跑。忽然迎面远远来了一队打着火把的骑兵队伍，速度很快，眼看越来越近。王陵叫道：“恐怕是项羽的人！快！用麻袋将车盖起来！”他对车上的吕雉等人说：“多有得罪！请大家委屈一下！”
举火把的马队很快就与举灯笼的大车队相遇，马队为首是钟离昧，英布负气走后，追赶刘邦家眷的任务便落在了钟离昧身上，他注意到这辆停在路边的大车，勒住了马。钟离昧并不认得王陵，问道：“你们是哪里的？”王陵拱手：“回军爷的话，我们是刘家庄的。”“这么晚了，上哪儿去？车上装的什么？”王陵镇静答道：“奉庄主之命，送粮草去霸王的军营。”他对掌灯的喊，“把灯笼挑高些！让军爷们检查！”钟离昧瞥了一眼车上起伏的麻包：“怎么白天不送？”王陵叹了口气：“路远啊，军爷！等送到彭城，天就亮了。有期限的，没办法。”钟离昧相信了他的话，转而问：“看见有一队军人过去了吗？”“有，有，穿着跟你们一样的衣裳，朝那边去了。刚过不一会儿。”王陵使了个声东击西。
钟离昧对属下喊，“追上他们！”他率领的马队从大车旁如风般驰过。瞬间消失在远处。
王陵庄上，王陵母亲已经打发走了所有庄丁，只身一人扶杖冷眼看着向她走来的钟离昧等人。钟离昧手下兵士已在庄子内外搜了一遍，不见刘邦家眷。钟离昧很客气：“老太太！王陵到底去哪里了？汉王刘邦的家小去哪里了？”王母问：“你为何要打听我儿和汉王的家眷？”“没别的。只因霸王听说汉王家眷遭贼人抢劫，心中牵挂。特地命在下前来打探。”钟离昧回答。“你告诉他，刘家老小在我儿王陵的保护下，安全得很。请他放宽心，不用惦着。”王陵母语气和缓却态度强硬。钟离昧又赔笑：“老太太！您还是把王将军及刘家家人的去向跟在下言明。我们也好找到他们，带往彭城，向霸王复命。”王母一声冷笑：“跟你说了，他们安全得很。为何还要苦苦相逼？莫非想对他们不利？我儿奉的也是将令。你以为，我会把他的去向告诉你吗？”钟离昧急了，命令部下将王陵母看起来，重新带兵搜庄。
刘邦最近噩梦连连。来到汉中之后，他着实高兴了一阵子，这里风调雨顺，民风淳朴，“约法三章”在本地施行后，颇得百姓拥护。但是栈道烧毁，与王陵和家人都断了消息，刘邦陷入了深深的自责：自己登上了王位，却连爹娘妻儿都顾不了！自己在汉中悠然度日，家人却每日身处危险之中！
萧何劝慰：“大王不必如此！王陵已在保护您的家眷。再者我想，只要我们不起兵，您的家人应该还是安全的。霸王即便找到了他们，也不会拿他们怎么样。他不是还跟您结拜过吗？您的父母，也就相当于他的父母。他有什么理由要伤害呢？”刘邦悲哀地说：“那就意味着，我这辈子也别想打回老家去了。我不起兵，他们就安全。我一起兵，他们就危险。可我怎么可能不起兵呢？怎么可能不打回老家去呢？难道我就老死于这巴蜀之地？你说，这是不是让我两头为难？我连一点希望都看不到了！”萧何一时无话可答。
夏侯婴匆匆跑进来：“大王！大王！恭喜大王！贺喜大王！”
刘邦攒着眉：“我还有什么喜事？”夏侯婴高兴地说：“这两天，戚夫人不是身体不舒服吗，您让我找了大夫。大夫诊了脉，说是夫人有喜了。”刘邦猛然站起：“有……有什么？有喜了？”夏侯婴笑着说：“是啊！大夫说，不光是有喜，看起来，戚夫人还有男丁之象！”刘邦登时高兴得几乎跳起来：“哈哈？我又要有儿子了？老萧！我都年过半百了，还要添丁进口吗？”萧何正经八百地拜了一拜：“臣恭贺汉王！此乃龙兴之象也！”
刘邦的情绪一下子好起来：“好！这个孩子来得是时候！我要给他起个好名字！”他看到几上摆设的一件玉如意，拿了起来，“如意！对！就叫刘如意！让他保佑我事事如意！保佑他的爷爷奶奶、叔叔婶婶、哥哥姐姐，还有他的大娘都平平安安！逢凶化吉！遇难呈祥吧！”他举起如意，朝天礼拜下去。萧何与夏侯婴也都跟着跪下。
因霸王宫正在修建，项羽临时在彭城的一座神庙里处理政务。门口是十几级石阶，旁边矗立着高大的铜鼎，再往里，才能看到宽大的庙门。项羽高踞在神案后面，听钟离昧禀奏：“臣领兵去至王陵的家乡，王陵已将汉王家小转移别处，无可寻觅。但臣打听到，王陵是那一带有名的孝子。臣已将他的老母带回。请霸王发落。”项羽皱眉：“我要的是刘邦家小，你把王陵的母亲带来做什么？”范增觉得钟离昧做得很对，他说：“既然王陵事母至孝，大王何不以她作为人质，招降王陵，或者逼迫王陵交出刘邦家小？在自己的亲生母亲和不相干的外人眷属之间，作何选择？王陵应该清楚。”
于是，王陵母被“请”到霸王议事的地方。
议事厅前，高大的铜鼎如今点上了火，鼎里的水正在沸腾。见王母徐徐而来，项羽站起身，满面笑容说：“您就是王将军的母亲？失迎！失迎！”王母一笑：“听说楚霸王威风得很。果然排场不小。”项羽走下来：“老太太！您儿子跟汉王多久了？”“三年有余。”“现任何职？”王母回答：“偏将军。”项羽道：“让他改投本王麾下如何？孤让他做正将军。”“条件呢？”王母当然明白项羽用意。项羽很有把握说：“交出汉王刘邦的家小。”
王母鼻子里哼了一声：“受人之托，忠人之事。他既受汉王之托，取其家小，送往汉中，岂能将其献出，以作为自己的进身之阶？老身虽愚，还养不出这等没有廉耻的儿子！”
范增此时也走下来，对王陵母说：“你不要误会了霸王的好意。他与汉王乃八拜之交，怎会不利其家眷？只是听说他们为贼人所劫，房屋被烧，非常关切，故而急切想知道他们的下落，见到他们。”王母瞪了一眼范增：“您这位老先生，年纪也一大把了，怎么还谎话连篇？霸王若只关心他们，用得着派兵搜庄，又抓来老身，威逼利诱，欲得之而后快吗？分明是要对汉王的家小不利！我儿既跟了汉王，岂会卖主求荣？你们就死了这条心吧！”项羽克制着自己的愤怒：“孤与汉王之间的恩怨，非汝所能知！汝只要唤子前来，将汉王家属交出，即可官升将军，有何不美？”王母哼了一声：“说出真话来了吧？你们大家听听，这是对八拜之交的自家兄弟之所为吗？这就是大名鼎鼎的霸王的气度吗？强秦刚灭，天下初定，百姓们才打算喘一口气，过上几天安生日子，可是你！”老太太怒指项羽，“你却暗算自己的弟兄，明明关中王应该是他当，你却将他流放到巴、蜀之地，断其交通，还派人来扣押他的家小！这哪里是人之所为？分明是畜类！”项羽先是惊愕，后是大怒，就要拔剑出鞘！
陈平一把拉住其衣袖，低低道：“大王切勿上当！杀了她，王陵就不来了！”项羽将抽了一半的剑又送回鞘中，冷笑：“哼！你不要以为，孤不敢杀你！”王母已经抱了必死的心：“霸王的霸道，天下谁人不知？你能够一夜坑杀二十万秦卒，我一个乡下老太婆又算什么？这门前，不是就摆着煮人的鼎吗？是给我老太婆预备的吧？那就煮吧！我儿子会回来给我报仇的！”项羽知道王陵母亲在激他，他命人好生招待老人，他要留着这老太婆，逼王陵这位孝子就范。
众人正要架走王陵母，王母大呼：“慢！我有几句话，要对我儿子说！”项羽以为他回心转意。王母含泪道：“陵儿！你若真是个孝顺孩子，当懂得深明大义！汉王才是得人心的长者！你要好好事奉！为娘宁可死，也不愿让你做暴君的走狗！”她突然扔掉了手中的拐杖，扑向身边的钟离昧，将他腰间的剑拔了出来，在众人惊愕的目光下，刎颈而亡，倒在议事厅的地面上。宝剑随之落地，发出令人心悸的声响！
范增愕然，陈平愕然，项羽也愕然，一时，宽阔的议事厅鸦雀无声。钟离昧有些慌了：“霸王！该如何办理她的后事？”项羽怒道：“她不是口口声声让我烹了她吗？那就满足她的愿望，烹了！”范增阻拦不及，士兵已将王母的尸身抬了出去。王陵母亲的尸体被抬到了火焰熊熊的铜鼎前，扔进了滚沸的水里，溅出大大的水花。人们四散逃避。
议事厅里人们纷纷跟着项羽走了，只剩下陈平一个人，呆呆地站在那儿。