虎子连里的兵梁大栓开小差逃跑又没跑掉，被抓住了。胡团长要当着全连人的面整治梁大栓，命令虎子全连集合。
虎子命令士兵在操场上集合完毕，整齐地排列成横队。队伍前面的一根柱子上，绑着外衣被扒光的梁大栓。
梁大栓身前放了一张桌子。虎子跑步来到胡团长面前：“报告团长，全连集合完毕，请讲话。”胡团长向前走了两步说：“弟兄们，我胡某人以往待大家不薄吧？”士兵们稀稀落落地回答：“是，不薄啊，大伙都记着。”胡团长说：“感谢弟兄们记着，可是有人就不记着，他没长良心，就是头喂不熟的狼！这个人就是你们连的梁大栓！”胡团长抬手点了点绑在柱子上的梁大栓，“大战在即，军法必须从严。这个梁大栓，据我所知，已经是跑过几次的惯犯了。不给他来点真的，他不会长记性，你们当中也会有人跟着他跑。”
胡团长回头喊一句：“成子，把家伙什儿拿过来。”成子应声递给胡团长一个皮口袋，胡团长从口袋里抽出一把匕首：“这玩意儿，弟兄们都认识吧？现在叫匕首，先前叫小攮子。”他又从口袋里拿出一块中间有铜钱大的一个圆孔的铁板，“这玩意儿，弟兄们就不知道是干什么用的了吧？这两件玩意儿是我胡某人的传家宝！我爷爷是带兵的，前清的时候，当过总兵，我父亲也是带兵的，当过民国的上尉。这两件玩意儿就是他们留下来对付逃兵的法宝，它们合在一块有个好名，叫‘大雁不落单’，再捣蛋的大雁尝过这两件玩意儿，也不敢再放单飞了。今天我胡某人要试试这两件法宝灵不灵！”说完，胡团长拿着匕首和铁板来到梁大栓面前。
虎子赶上前说：“团长，留他一条命吧！”胡团长说：“梁大栓，别怕，团长不会宰了你。”他又转向全连士兵：“弟兄们看好了，我给大伙作个示范，然后呢，从宋连长开始，你们每个人都学着做一遍，不及格的必须重来！”全连官兵瞪大眼睛，不知胡团长要耍什么把戏。
胡团长把那块铁板按在梁大栓的肩头，边做边讲解：“弟兄们看好了，首先把这块铁板放在他的身上，一定要按住，要压紧，不然下面就不好操作了，看清了吗？好，下一个动作是，握住这把小攘子，对准铁板上这个圆孔……”他没再讲下去，将匕首插进铁板的圆孔，迅速一剜，便从里面挑出一块肉来。梁大栓一声惨叫，不少士兵闭眼、扭头，不敢看。
胡团长将匕首和铁板扔到粱大栓身前的桌子上，又朝全连官兵：“我再补充一点，匕首进去之后，转动一定要快，不然梁大栓兄弟会很疼。宋连长，你来吧。”虎子没动。胡团长一笑：“还没看清，我再作遍示范？”梁大栓嘶叫着：“连长，给我一枪算了，求求你了连长！”虎子朝梁大栓喝斥：“闭上嘴，团长也是为了周正你。”胡团长说：“对，周正你梁大栓，也周正那些想跟你学的人。宋连长，动手。”虎子凑近胡团长，低声地：“剜块肉容易，可是你看看弟兄们的眼神。”胡团长朝全连官兵望了一眼，队列里全是愤怒的目光。
虎子说：“团长，大战在即，要把弟兄们惹恼了，先不说上了战场，朝你我后脑勺来一枪，就是不真心跟共军打，你我这个兵还能带吗？”胡团长瞅着愤怒的士兵们，有些心虚。队伍里突然一声枪响，胡团长“嗖”昀一下卧倒。操场上顿时静下来，连梁大栓也不叫喊了。虎子扶起胡团长，朝全连官兵：“都看好自个儿的枪，咋还能走火了？听团长讲话。”胡团长一脸煞白，惊魂未定：“你讲，你讲。”
虎子问梁大栓：“疼吗？”“疼。”虎子说：“还跑不跑了？”“不跑了。”“再跑怎么办？”梁大栓说：“再跑，甘愿叫团长剜我。”
虎子说：“你算个啥东西？还叫团长侍候你？再跑，就轮到我了，我可不能像团长那么心疼你，嗖一声就把肉挑出来，我得找一把钝刀子，慢慢拉，叫你好好享受！我再问一遍，你还跑不跑了？”“连长，不跑了，我再也不跑了。”虎子向全连官兵：“梁大栓的话，可信吗？”全连官兵高声喊：“可信。”虎子说：“那现在怎么办？”一个声音首先喊：“放了梁大栓。”众多官兵跟着喊：“放了梁大栓，放了梁大栓！”虎子问胡团长：“团长，放了行吗？”胡团长无奈说：“放吧！”虎子朝梁大栓：“还不快感谢团长！”梁大栓忍着疼说：“谢谢团长，谢谢团长！”胡团长悄声对虎子说一句：“带兵如带虎啊，你也得多加小心哪！”
胡团长去了，虎子把梁大栓拉到连部，给他包扎肩头的伤口：“你天生个完蛋货，跑了几次都跑不利索。你看人家老驴子一抬腿没影了。”梁大栓说：“俺哪能比连副啊，他多鬼头。俺出了驻地就找不着道了！”虎子说：“你就老老实实在这儿干吧！”“那俺娘怎么办？就一个人在家。”虎子说：“要跑，你这个样也得跟我跑。”梁大栓一惊：“连长，你可别耍笑俺。”“耍笑你干啥？这他妈还是人呆的地方吗？”“连长，啥时候跑可别扔下俺哪！”“你还是先把这伤口养好吧。”
黄昏，天好叫道儿吃晚饭，却找不见人。福子说是道儿他爹开车把道儿拉走了，天好正不知道咋办，王老先生说道儿来电话了。天好接电话：“道儿，你在哪儿呢？急死娘了。”电话里道儿说：“娘，在个大戏院外面，刚刚吃完饭。”天好说：“你赶紧回来。”“俺不认识家在哪儿。”电话里传来裘春海的声音：“急什么，急什么，孩子和我在一起，还能丢了吗？”
天好说：“你赶紧把道儿送回来。”“孩子是你我共同的，我也有抚养权。”电话里裘春海说，“我想叫孩子见识一下沈阳城的夜生活。”“什么夜生活，五马六混。”“领孩子看看电影，看把你吓的，看完电影保准把孩子送回去。”天好放下电话。王老先生说：“裘春海对道儿还真上心哪。”“他是想查我的脚步。”
裘春海领着道儿进了酒店的一个房间，打开房间的灯，亮得耀眼。道儿说：“这哪是俺家呀，俺要回家。”裘春海说：“这叫沙发，多暄和，坐一坐。”
裘春海指着茶几：“看看，还给咱准备苹果了，吃一个。”道儿说：“你自个儿吃吧。”裘春海又拿起茶几上的一盘饼干：“这个你也不要？可甜，可香啦！”裘春海拿起一块饼干塞进道儿嘴里，道儿嚼着。“好不好吃？奶油的，加了苏打，又香又脆吧？”道儿说：“吃完就领俺回家。”
裘春海答应着，朝卧室走去：“这是睡觉的地方，床架都是铜的，床垫底下全是弹簧，跳上去，一蹦老高。被里面絮的可不是棉花，那叫鸭绒，大雪天，敞着窗，盖上它，你都冒汗……”道儿吃完一块饼干，将盘子里剩下的倒到沙发底下去了，回头喊裘春海：“俺吃完饼干了，回家吧！”裘春海从卧室走出来，惊讶地问：“这么快吃完了？”“你看，没了。”道儿起身往外面走。
裘春海撵上去：“道儿，咱再看看这个。”他把道儿领进卫生间说：“这是撒尿的地方，这是洗脸的地方。”又指着浴盆，“这是洗澡的地方，还能放出热水。”说着他打开浴盆的水龙头。道儿伸出手试了试水龙头里流出的水，奇怪地说：“真是热乎的，也没有炉子烧啊？”裘春海问：“好不好呀？”道儿突然来了兴致，嚷着：“我要洗澡，我要洗澡！”裘春海巴不得这一声：“好，好，这就给你洗。”说着，帮道儿脱光衣服，把道儿抱进浴盆。
裘春海也脱光了，站在浴盆里帮道儿洗澡。肥皂水迸了眼里，道儿嗷嗷叫：“疼死我了，疼死我了，你想干什么？”裘春海说：“大惊小怪，仰起脸，叫水冲冲。”道儿使劲儿推一把裘春海，叫着：“不用你，不用你。”裘春海脚下一滑，倒在了浴盆里。道儿吓了一跳问：“你怎么了？”裘春海索性装作闭上眼睛，一动不动。道儿上前抓住裘春海的胳膊摇晃：“怎么了？你怎么了？”裘春海闭着眼睛一声也不吭。道儿害怕了，爬出浴盆，跑出去。在客厅里，道儿抓起电话喊着：“娘，娘，你说话呀，俺是道儿，俺爹死了！俺爹死了！你说话呀！”
卫生间里，裘春海跳出浴盆，想了一下，又趴到地上，慢慢向外爬。电话里总没有回声，道儿急得哭了。裘春海爬进客厅，望着道儿，眼圈湿润了，装作气息奄奄的样子爬到道儿跟前说：“孩子，别哭了，我没死，还没死。”道儿擦着眼泪：“你吓死我了。”裘春海问：“你刚才喊我什么？”道儿抽噎了一阵：“爹，爹呗。”裘春海爬起来，搂住道儿，抓过自己的衣服，给道儿盖上，念叨着：“猫惊狗惊，俺家道儿不惊，猫惊狗惊，俺家道儿不惊……”他一边念叨，一边轻轻拍打着道儿。道儿在裘春海怀里，迷迷瞪瞪地睡了。
裘春海往王老先生家里打电话，他轻声轻语：“王旅长吗？”天好没好气地说：“是我，道儿呢？”裘春海还是轻声轻语：“小点声，道儿在我怀里睡了。”“你在哪儿？”“一家高级旅馆，道儿烫了个热水澡，说什么也不愿回去，我撵他都不走。”天好不相信：“你叫道儿说话。”电话里传来道儿轻轻的酣睡声，片刻，又传来裘春海的声音：“听见了吧，这个动静熟悉吧，放心，孩子跟着我比跟你强。”
天好思量了一阵说：“下半夜，你得叫他起来，他要撒尿。”“准确地说，是下半夜几点？”天好说：“两三点钟吧。”裘春海说：“这点事我指定办到。我这才知道，带个孩子不容易啊。”“明早你可得把孩子送回来。”
裘春海说：“好的，好的。还有一件事，道儿今晚喊我爹了。”“你就编派吧。”裘春海说：“不信明天你间道儿，不说了，别惊动道几，晚安。”天好嫌弃地一皱眉放下电话。王老先生问：“他领道儿开洋荤去了？”天好沉思片刻：“住高级宾馆，还给道儿烫了个澡，他也能动当爹的心肠！”王老先生叹一句：“骨血相连哪，别说裘春海，虎毒还不吃子呢！”
卧室里，道儿在硕大的床上香甜地睡着。裘春海坐在一边，抽烟看着道儿，他的神情从来没有这样和善，这样宁静，他仿佛变成了另外一个人。他轻轻地吐出一日烟：“这样的日子，也挺好啊。”
早晨起床后，道儿坐在客厅里的沙发上，从裘春海的衣服里摸出把手枪来摆弄。裘春海从卫生间出来，见了说：“道儿放下。”“俺看看怕什么？”裘春海抓过手枪说：“这可不是你看的，这叫武器。”说着，将手枪放进衣服里。
提起武器，道儿忽然想起了，他到秦叔叔家里玩，见秦叔叔又是写又是算，写了好多张纸。秦叔叔说，这些纸都是宝贝，把纸上的东西做出来，就是特别厉害的武器。他还说，这些宝贝不能丢，这是他好多年的心血，他特别宝贵。这会儿，道儿就对裘春海说：“啥破武器，秦叔叔的武器才厉害呢！”
裘春海不相信：“他有武器？”道儿说：“那武器老厉害了，秦叔叔说，有了它谁也不敢欺负中国人。”“放在哪儿？”道儿说：“一个小皮包，过后又装在一个那么大的柳条包里。”裘春海追着问：“那武器什么样？”“还没造出来呢，才画在纸上。”裘春海“嘿嘿”一笑：“呵呵，我寻思他真有呢！”
天好正在吃早饭，道儿一头撞进来：“娘，俺回来了。”天好一愣问：“那个人呢？”“他把我放在院门口，就开车走了。”天好说：“过来，娘看看，他没伤着你哪儿啊？”道儿说：“没有，还给俺洗澡了。”天好问：“道儿，你真喊他爹了？”道儿说：“俺，是叫他吓的。”
天好问：“他怎么对待你？”“他一下子倒那个大盆里了，也不喘气，俺给你挂电话你也不吭声，俺就喊，娘，你说话呀，俺爹要死了！”天好说：“他还能死？那肯定是装的，吓唬你。吃饭了？”道儿说：“吃了，牛奶泡的饼干，还有煎鸡蛋。”天好问：“他还问你什么了？”“他还问秦叔叔的武器什么样，放在哪儿。”天好说：“你秦叔叔什么时候有武器了？”“你不知道，秦叔叔天天在家画武器。”天好笑了：“那不叫画，那叫设计。”
裘春海把道儿送回家，就去向林处长汇报昨天晚上他领儿子住宾馆的事，他还说，儿子告诉他，姓秦的有武器，有了那件武器谁都不敢欺负中国人，不过现在只是画在纸上。林处长对这事特别有兴趣，他思考着：“谁都不敢欺负中国人，不就是谁都怕这件武器吗？谁都怕的武器是什么？”裘春海问：“那能是什么？”林处长说：“现在，只有美国人手里掌握的那玩意儿，才叫人人都怕。”
裘春海说：“你是说？……”林处长心照不宣地点点头：“这玩意儿必须拿到手。”“姓秦的还在设计中呢。”林处长说：“那图纸和资料也必须拿到手，这玩意儿如果真叫国军造出来，共产党的军队转眼就灰飞烟灭，可是如果落到共产党手里，国军也是转眼就灰飞烟灭。”“立即抓那个姓秦的？”林处长说：“慢，有那个姓王的老不死在，那个院不好进。”裘春海想了想说：“处座，我倒有个不太成熟的主意。”他凑近林处长耳语。
天好知道裘春海向道儿打听秦先生“画武器”的事，觉得这事很大，连忙去告诉王老先生和秦先生。他俩一听，不知咋办才好，急得团团转。王老先生说：“科学家，你也是大意，这样重要的事情怎么能和孩子说呢？”天好说：“别怨秦先生，还是我没把道儿管教好。”秦先生说：“万万没有想到，裘春海能和孩子打探这事。这可怎么办？”王老先生说：“把东西拿我这儿来吧，他们胆子再大，也不敢进我这儿乱翻。”秦先生说：“恐怕不行，他们一旦明白，全世界只有美国人有这玩意儿，你也挡不住他们！”
王老先生说：“天好，你说咋办？找个地方送走？”天好说：“送走？往哪儿送？丢了咋办？再说，他们已经知道有这玩意儿了，找不到东西，是放不过秦先生的。”秦先生满地转着：“一旦落到那些人手里，我就成了千古罪人哪！”天好问：“秦先生，你那屋里还放些什么？”“除了书就是资料，还能有什么？”“走，咱上你那屋里看看，能不能找个办法出来。”三人匆匆走出屋子。屋外，冯贤礼正扫着台阶上的落叶说：“败家子啊，不知道珍惜，迭都是钱票子，哪能随地乱扔啊！”三人没搭理冯贤礼，直奔秦先生家而去。
上午，秦先生刚刚进沈阳兵工厂大门，两个穿工作服的人迎上前，其中一个说：“秦先生，请过来一下好吗？”秦先生说：“你们是谁？我不认识。”另一个说：“不要紧张，有个人和你很熟悉，正在传达室等你呢。”两人架着秦先生向大门边的传达室走去。
秦先生被架进传达室。裘春海笑着迎上前：“科学家，你好啊！”秦先生问：“你来干啥？”裘春海问：“家里的钥匙揣了吗？”他一递眼色，穿工作服的那两个人伸手从秦先生的衣袋里掏出一串钥匙，递给裘春海。裘春海晃着那串钥匙：“哪个是你家里的钥匙？”秦先生说：“我那屋里装的都是科学，没有你们要的东西。”裘春海说：“这回我们要找的就是科学。”
那两个穿工作服的人迅速来到王家大院，用秦先生那串钥匙，试着打开秦先生家门上的锁。天好从饭馆后门出来问那两个人：“这两位兄弟干啥呢？”一个说：“大姐，俺是兵工厂的。”另一个说：“秦工忘家里一点东西，让我们来拿。”王老先生从家里出来：“主人不在家，开人家的门拿东西不大合适吧？”一个说：“俺俩也怕担这嫌疑，要不请二位进来看着？”王老先生朝天好说：“天好，要不咱就成全人家？”天好说：“行啊，人家办的也是公事。”
王老先生和天好随那两个人进了秦先生家。一个说：“秦工说，东西放在哪里来着？”另一个说：“不是说放在个大柳条包里吗？”天好指着炕梢的一个柳条包间：“是不是那个呀？”两个穿工作服的人上茼打开柳条包，一个人拎出一只提包问：“是不是这个？”另一个人点着头：“人家不是说了吗，装在一个皮包里，就是它了。”
王老先生说：“找到了就好，二位放心，我们也放心。”一个说：“那我俩就告辞了，麻烦二位把门锁上，钥匙我们还得带回去。”天好说：“行啊，别把钥匙丢了。”两个穿工作服的带了皮包出去。王老先生和天好相视一笑。
林处长办事真是雷厉风行，他急忙请了几位专家、学者、教授来，对秦先生的图纸进行鉴定。办公室桌旁围了几个人，林处长从那个皮包里掏出一些图纸和资料，神色郑重地说：“今天，请诸位来就是要鉴定一下，这种杀伤力空前巨大的新式武器，究竟已经设计到何等程度？但是，有一条纪律要先说一下，鉴定完了，谁也不许出去说这件事情。因为，这种新式武器关乎国军的安危，关乎整个党国的安危。诸位听清了吧！”
几位专家相互看看：“有这么严重吗？”林处长蛮有把握地说：“你们看看就知道了。”专家们低头查看那些图纸和资料。一旁，裘春海朝秦先生说：“科学家，紧张了吧，喝点什么？”秦先生说：“如果有咖啡，请给我来一杯。”裘春海说：“对不起，这里只有凉水。”秦先生说：“有凉水也可以，但是一定要凉开水。”裘春海说：“蒙我姓裘的行，豢这几位你可是瞎了眼了。人家有专管装备的副总参谋长，有科学院的‘大拿’，还有大学教授。”秦先生说：“那可真是专家，我这点小设计人家要笑话了。”
一位专家说：“林处长，这不像你说的那种新式武器呀？”林处长说：“不会吧，那是什么？”另一位专家说：“我看也就是普通的山炮图纸。”林处长一惊：“咋可能呢？你们好好看。”又一位专家说：“和普通的山炮倒有些不同。”林处长有些兴奋：“仔细看，再仔细看。”一位专家说：“所谓不同，也就是在射速和射程上作了点改进。”
另一位专家说：“不过这些改进很有价值，一旦实现，杀伤力将大大增加。”林处长又问一位有说话的专家：“老先生，您看呢？”那位专家说：“虽然有价值，但是，国内造不出来。”林处长问：“为啥？”那位专家朝秦先生抬了一下下巴：“你让设计者说吧。”
秦先生站起来，朝那位专家说：“设计的时候我还没意识到这一点，设计完了，一询问有关方面，人家说国内还生产不了能适应我这种设计的钢材。老先生您说真是这种情况吗？”那位专家说：“是的，咱们中国不缺少武器设计方面的人才，只是钢铁生产能力不行，别说你需要的这种高质量的钢，连普通的钢材我们全国一年才生产多少吨哪？”
林处长听不下去了：“行了，今天就到这儿，诸位请回吧。”刚才讲话的那位专家说：“林处长，往后不要叫我们鉴定这种实现不了的东西。”几位专家出去。
林处长气得无地自容，冲到裘春海跟前：“你不是说有了它谁也不敢欺负中国人了吗？”裘春海说：“俺儿子就这么说的。”林处长给了裘春海一嘴巴：“你儿子这么说，你也这么说！”秦先生说：“不要打人。”林处长说：“我还要打你呢。”秦先生说：“不要这样，孔子教导我们仁者爱人。你我都是中国人，都应该争取做一名爱人的仁者。我可以走了吗？”林处长气哼哼地瞅了秦先生半天说：“走吧。”秦先生问：“林处长，那些图纸我可以带回去吗？”
林处长说：“屁图纸，一堆揩腚纸！”秦先生上前收拾那堆图纸：“用它们揩腚，恐怕不合适，质地太硬。等到我们国家能生产出优质钢材了，它们就是宝贝呀……”裘春海揉着脸，朝秦先生吼：“滚，你赶紧滚！”秦先生夹着图纸朝门外走：“裘先生，人不是球形物体，怎么可以滚呢？走，只能这样堂堂正正地走。”
晚上，天好和秦先生来到王老先生的客厅里，秦先生把当天的事情讲述一遍，王老先生听了哈哈大笑：“说得好，说得好。人就得堂堂正正地走！”天好也笑：“再叫他张牙舞爪，张开牙咬他自个儿的舌头，舞起那个狗爪子抓他自个儿的脸！”秦先生收住笑问：“老先生，我那些宝贝呢？”天好说：“你找吧，就藏在这厅里。”秦先生四下寻找：“就这么几张桌椅板凳，能藏哪儿啊？”王老先生说：“科学家，别找了。在这儿呢。”王老先生按动太师椅上的一个机关，太师椅的椅面腾地翻起来，下面是一个比椅面小点的匣子。
秦兜生往匣子里瞅：“什么也没有啊？”王老先生和天好大惊，赶忙凑近看，匣子里果然什么也没有。天好说：“干爹，早上咱俩一块放的！”王老先生说：“是啊，没外人看见哪。”秦先生痛不欲生：“糟了，糟了，费尽移山心力，还是丢了！”天好说：“秦先生，别急；干爹，你再没动它？好好想想。”王老先生用劲儿想着说：“没有啊……这不出鬼了吗！”
这时，冯贤礼拿了个小包袱进来，眼睛瞅着脚下，念叨着：“宝贝可不能丢啊。”王老先生惊喜地问：“贤礼呀，你拿它干什么？”秦先生一把抢过那个包袱，打开来看。冯贤礼说：“咱院里谁家的宝贝也不能丢啊。”天好问秦先生：“是那些东西吗？”秦先生一块石头落了地：“正是，正是，一点都没错，一张也没少啊。”王老先生问冯贤礼：“你什么时候拿走的？”冯贤礼不回答，转身朝门外走：“谁都不听俺的话，天下不太平，家家关好门吧。”说着出去了。天好问王老先生：“干爹，他怎么知道你这个机关呢？”秦先生也是一脸的不解：“他还知道给送回来……”王老先生说：“神神道道。”
已经靠近年根，村里不时响起零零散散的鞭炮声。老驴子在村当中的碾盘那儿抱着碾杠推碾子，一位妇女跟在他后面，用小笤帚不断收着碾碎的黄米。那妇女叫秋云，丈夫去世了，秋云说：“大哥歇会儿吧。”老驴子不作声，继续推碾子。秋云说：“别嫌俺一下子碾这么多黄米，俺这地方正月里就好吃黄米包的黏豆包。”老驴子还是不搭腔。
秋云瞅瞅老驴子，轻轻笑了：“队伍上的人咋都叫你老驴子呢？”“驴性，当驴的命。”秋云说：“看大哥说的，挺好个爷们儿，咋糟践自己？”“不是驴命能在这儿推碾子吗？”秋云说：“可别怨俺，是你们队伍上派的。”老驴子也不吱声，闷头推碾子。“大哥，一下晌你咋也没个话呀？”老驴子说：“今儿个不愿说话。”“为啥，身子不舒服？”老驴子吭哧半天：“是日子不对。”秋云问：“明天就是小年了，啥日子不对？没听见性急的人家都放鞭炮啦！日子还有对不对的？今儿个过了就是明儿个，明儿个过了就是后儿个，一天接一天过呗，哪有对不对的时候。”老驴子回头瞅一眼秋云：“你年岁不大，话可不少！”
“大哥，是遇见不顺心的事了吧？说一说，妹子帮你排遣排遣。”老驴子扔下碾杠，站到一边：“你自个儿干吧，反正也没剩多少了。”说着，拾起放在一旁的军装要走。秋云接过碾杠说：“你看看，早叫你歇歇，你不歇，这阵累了吧？赶紧回去吧！黏豆包蒸出来，俺去喊你。”秋云一个人一面推碾子，一面用笤帚扫着碾盘上的黄米。老驴子看了看说：“算了，还是我来吧。”
秋云推辞着，老驴子还是接过了碾杠：“帮人帮到底吧，这些黄米还有糠皮子，加上这些家什，你自个儿也拿不了。”老驴子抱住碾杠又开始推碾子，秋云默默地跟在后面。老驴子问：“怎么没话了？”秋云说：“俺怕哪句话又惹你不高兴。”老驴子叹了一声：“和你没美系，俺就是不愿过小年。对不起，刚才俺还和你动了点态度。”秋云说：“你比俺家那个强多了，他发起火来，上天入地，三天五天不跟你搭腔，还得你给他赔笑脸，他才能消停。”
老驴子问：“一下午怎么没看见他？”秋云说：“咳，那个人不在了，抓劳工害上肺痨，回家死了。”老驴子有所触动：“哦，也是肺痨，那病可不好治。”秋云伤心地说：“他走了，婆婆家嫌俺晦气，俺就一个人支门过了。”老驴子说：“扯淡，什么晦气？那得怨鬼子，怨肺痨。”秋云没再接话。太阳快落山了，两人默默地干着活，只有碾子压着碾盘呼隆呼隆地响。
太阳下山，黄米碾完了，秋云回家打开院门，老驴子挑着碾完的黄米和糠皮子进院门时，叫什么剐了一下，只听“哧啦”一声。秋云问：“咋了？”凑近一看，老驴子军装的前襟破了个口子。老驴子将担子挑到秋云家堂屋门前放下：“妹子，俺该回去了。”秋云说：“别呀，俺给你衣服缝缝。”老驴子说：“不用，队伍上有针线，共产党的兵都会使唤针线。”秋云笑了：“大老爷们儿还会使唤针线？这样吧，你等等。”她说完进了家门，很快拿出个针线板，还有个顶针。秋云说：“用俺的吧，你们的针线肯定不及俺的好用。”老驴子接过针线板和顶针，也笑了笑：“那我就试一试。”老驴子转身走了。秋云查看院门，见一根捆院门的铁丝伸出挺长，她将那根铁丝缠好，嗔怪地说：“剐谁不行？挂队伍上的人！”
一弯残月静静地挂在天上，老驴子来到院门外喊：“屋里有人吗？”秋云走出来：“进来吧，放心，院门叫俺整了。”老驴子定进院子，将针线板和顶针递给秋云。秋云接过来：“咋样，好使吧？”“比俺的强。”秋云查看老驴子军装前襟的破处说：“妈呀，丑死了，疙瘩溜秋，可惜俺的针线了。进来，还是俺给你缝吧。”她拽了老驴子进屋里。
秋云从针线板上取下针线说：“把衣服脱了。”老驴子说：“就这么缝吧。”“这咋缝啊？别别扭扭，扎到你呢？”秋云说着帮老驴子把外衣脱下来。老驴子打量着屋子说：“也该贴张年画了。”“贴了也没人看，你们队伍上咋过年？”“过啥年？明天就开拔。”秋云把缝完的衣服递给老驴子：“看看，缝得咋样？”老驴子瞅了瞅：“好，跟没缝过一样。”“大哥你真会说话。”老驴子穿上衣服。“这一走啥时候还能回来呀？”老驴子说：“难说了。”秋云说：“战场上，枪子不长眼睛啊，自个儿照看好自个儿。”“放心，枪子怕我老驴子呢！”秋云笑着说：“吹牛！把这针线板拿着吧，衣裳破了自个儿缝缝连连，你不说它好用吗？”老驴子不要，两人撕扯着，秋云一下子闪了个跟头，老驴子慌忙扶住。秋云直起身，老驴子想抽回自己的手，秋云紧紧按住。
老驴子说：“别这样。”秋云满脸通红，慢慢松开手。“俺走了，你也照看好自个儿。”老驴子转过身朝门口走。秋云从后面一把紧紧搂住他：“哥……”
事有凑巧，老驴子和秋云的事被秋云的婆婆撞见了，那老太太一手拽着老驴子、一手拽着秋云来到天星的营部外。老驴子说：“松开手，我老驴子不带跑的。”秋云说：“娘，放了他吧。”婆婆说：“闭你那个脏腚！”又朝老驴子，“真可惜你披八路这张皮了。你胆子不小啊，敢糟蹋俺老张家的媳妇！”老驴子甩开那个婆婆，大步走进营部。那婆婆紧跑两步，又抢到老驴子前面，喊着：“长官，长官，八路还有没有王法？”
婆婆一头撞进来对天星说：“瞅瞅你的这个手下。”天星望着衣帽不整的老驴子问：“高有志，这是咋了？”婆婆说：“还咋了？他扣子都没扣全乎呢！”老驴子来到天星面前说：“营长，我犯纪律了。”婆婆说：“娘唻，你说得可真轻巧！那叫犯纪律吗，那叫犯王法，天打五雷轰你！”天星说：“大娘，有话慢慢说。”“长官，俺媳妇的清白，俺老张家的名声，全叫你这个手下给毁了。”
天星朝老驴子：“高有志，到底怎么回事？”秋云说：“长官，是俺的错，不怨这位大哥呀！”婆婆抡圆了胳膊，给秋云一嘴巴：“你个脏蹄子，你豁上脸不要清白，俺老张家还要！”老驴子朝婆婆瞪了一眼：“你再动她一下！”婆婆向后退着，“瞅瞅，瞅瞅你这个手下，他还有理了。”老驴子说：“营长，和这位妹子没关系，是我……”老驴子支吾了。天星说：“你把话说全了。”
老驴子说：“是我，是我强逼着……”天星吼着：“说，往下说。”婆婆说：“他没脸说，他强逼着把俺媳妇糟蹋啦！长官，你可得开开眼哪，给俺小民做主啊！”婆婆撒开泼，嚎啕大哭。天星说：“大娘，您别哭，我们一定严肃处理。”又朝哨兵说，“把文书找来，作个记录。”
为了消除影响，天星决定当着全村人的面，公开处决老驴子。早上。太阳刚升起，部队整齐地排列在村中有碾盘的那块空地上。队列前面，老驴子被五花大绑，旁边站着两个持枪的战士，四周满是围观的村民。
天星朝队伍前面走来，小任跟在一旁。小任说：“营长，执行前你是不是得讲几句话？”“讲个屁，丢人的事！问问高有志，他有没有话说。”两人来到老驴子跟前。小任问：“高有志，昨晚的口供有没有反悔？”“手印都盖了，反悔还叫爷们儿吗？”天星朝小任说：“把酒给我。”小任从挎包里掏出一瓶酒和一个搪缸。天星将缸里斟满酒，来到老驴子面前。
天星说：“高有志，如果没有这件事，你也算个挺好的革命战士。”老驴子说：“我给咱队伍抹黑了，营长，忘了我吧！”“能忘吗？你败坏革命队伍的名声！把酒喝了吧！”天星将酒送到老驴子嘴边，老驴子一饮而尽。“乡亲们，我叫宋天星，是这个人的营长，他做了伤天害理的事，全怨我平日里对他管教不严，在这里我给乡亲们赔罪了！”她朝乡亲们深深地鞠躬，然后朝那两个看押的战士说，“带走，执行吧。”秋云哭着喊着从村里冲过来，婆婆跟在后面边追边骂：“你这个丢人不够的东西，回来，给我回来！”
秋云跑到天星跟前，“扑通”跪下：“长官，留他一条命吧，都怨俺，是俺强逼他的呀！”秋云泣不成声。婆婆追上来：“他自个儿都招了你还替他择巴！你愿替他择巴，他前脚死，我就叫你后脚跟去！”老驴子朝秋云说：“妹子，别喊了，咱真有缘的话，下辈子见。”他朝看押的战士说，“走吧，执行。”
天星朝小任说：“这事还得和老驴子的家里有个交代呀。”小任答应着，朝老驴子：“高有志，你把家里的地址、你父亲的名字说一下。”老驴子想了片刻：“好汉做事好汉当，告诉他们干什么？”天星说：“你对自己不负责任，革命军队可要对你家人负责。”“不说吧，俺没有家。”小任说：“你不是说家里又有高墙又有大院，还有几百亩地吗？”老驴子说：“那都是胡扯，国民党那边都好摆阔，我就跟着胡编了。”天星说：“今天就不要胡编了，照实说吧。”
老驴子从嗓子眼挤出点动静：“照实说的话，俺从来都没有家。”他朝着四周的人们说：“你们好赖都有个家吧？瓦房、草房，哪怕是席棚子总还有个家，我没有这样的家，我是在挑筐里长大的，真的，就这些。”
天星问：“你爹你娘呢？”老驴子说：“俺娘死得早，从我记事就是俺爹挑个担子，一头挑筐里是我，那一头挑筐里是俺妹。俺爹身板不好，动不动就咳嗽，痰里头还带血。后来知道那叫肺痨。有时候，他给人家打短工，打不上短工，就领俺兄妹俩要饭吃，晚上就睡人家屋檐下。满世界那么多房子，没有俺家一间；那么多田地，没有俺家一垄。我问俺爹，咱怎么没有加呀？俺爹说，咱欠了丁大户家三吊钱，还不起，爹就领你们逃出来了。宋营长，执行吧！”
小仁问：“你爹到底叫什么名，住在哪儿呀？”老驴子央求：“别问了，叫我痛痛快快走吧。”天星说：“高有志别为难参谋。”老驴子想了想说：“也罢，俺说。俺七岁那年，也是快靠年根了，俺爹领俺住进个破窑洞，他咳了半宿的血，最后抓住俺手，嘱咐俺，‘有志，爹是不行了，临死的人身上脏，你领着妹妹赶紧走吧。长大了，好好给人家扛活，攒两个钱，盖间房子，你们兄妹也算有个家了。’俺和妹妹不肯走，爹又咳了两口血就迷糊过去了。第二天早上，我醒了一看，俺爹早把自个儿挂在窑洞外的大树上了。”老驴子眼圈有些红了。
老驴子说：“没过几天就到小年了，傍黑天，俺妹妹也吐血了，我背着她去找大夫。我七岁，俺妹五岁，顶风冒雪的，我也背不动她，走两步歇一歇，俺妹就说，哥你放下俺，俺自个儿走。我就信她的话了，把她放下。”老驴子哭了：“不说吧，那个年头，这样的事太多了。营长，感谢共产党，感谢咱们队伍，叫老驴子过了几天像人样的日子。”老驴子朝那位婆婆和秋云说：“大娘，俺对不起你了！妹子，俺来生再报答你吧！”老驴子又朝天星说：“营长，下命令吧。”
天星问：“你妹妹现在在哪儿？有信儿吗？”老驴子说：“咳，真不愿意说呀……那天，她从我背上下去，真走了几步，还往前跑了一截子，回头朝俺笑，脸蛋那个红啊，红的都晃眼，说：‘哥，你看俺还能跑呢！追俺呀！’话没说完，她就倒地上去了，血顺着她的嘴往外喷，俺就拿手堵，堵不住啊……”老驴子痛苦万分，脸色煞白，张着嘴想哭哭不出来，好半天才叫了一声：“妹儿，俺那可怜的妹儿啊！”老驴子晕厥倒地。
秋云扑上去哭喊道：“大哥，俺对不起你呀，大哥。”有几个战士跑上前，呼喊、救治老驴子。天星说：“解开，先把他解开！”那位婆婆擦着眼泪，凑到天星身边：“饶了她大哥吧，事情不是像俺说的那样。”秋云给天星跪下，哭着说：“长官，都怨俺，俺没把持住自己。就饶了他吧！”
老驴子醒了，挣扎着站起来。天星把他扯到一边低声问：“我不明白，你为啥不为自己分辩？”老驴子说：“咋分辩呢？”“照实说。”老驴子说：“那样，叫人家秋云还怎么活人哪？”天星叹了口气：“你呀，归队吧。”那位婆婆说：“她大哥，俺是老糊涂了，别记恨俺。”她又招呼秋云，“还傻那儿干什么？过来，给八路大哥赔个罪。”
秋云过来，抽噎着说不出话。老驴子说：“妹子，等着俺，俺指定回来。”秋云低着头说：“俺等着，只要你不嫌弃……”
白雪覆盖着田野，天星所在的部队正在行进，老驴子抬着重机枪走在队伍里。旁边一战士说：“今儿个是小年，也不知道中午吃什么好饭？”另一战士说：“你呀，一脸吃相，刚吃完大菜，又琢磨晌午了。”“瞪眼胡说，啥时候吃大菜了？”“早上，老驴子那一出不比过年的大菜还受吃吗？”老驴子说：“就嘲笑俺吧，这遭你们可有话把了！”
小任赶上来：“高有志，别生气，大家开玩笑呢！”“俺知道。”小任说：“你还真给同志们上了一堂阶级教育课。大伙说，不彻底打倒国民党反动派，天下还不知道有多少人会像你们家一样呢！”老驴子说：“行了，就你词多。”一个战士说：“任参谋，人家老驴子不愿听表扬话。”另一个战士说：“人家就愿意五花大绑，等营长下令执行啊！”战士们哄笑，见天星赶上来，又都收住了笑声。
天星问：“怎么了？啥好事怕我听见？”战士们相互看看，抿着嘴笑，谁也不回答。老驴子说：“营长，早上有句话，我没敢说。”天星问：“啥话？”老驴子说：“俺要真被执行了，你别告诉虎子，怕他瞧不起俺，俺在他眼里是个人物，挺宾服俺的。”“你真说了，我又能怎么样？”“你指定骂俺，说俺把虎子带进了狼窝。”天星说：“他都多大了，也不能全怨你。”老驴子说：“营长，你信不信，虎子早晚起义。”天星说：“当姐姐的，更是这么想啊！”