春去秋来，叶绿叶黄，日子过得真快，又该收秋庄稼了。天星和小半达从长白山到黑龙江牛角沟村投奔老乡不遇，二人两手空空，只能给别人扛活，日子过得很苦。幸好两人苦命相依，感情日渐深厚，倒也能苦中有甜，不觉已熬过数年。
这天俩人干完地里活，收工回屋，饭后歇息。天星盘腿坐在炕上，给小半达补衣裳，小半达趴在旁边看。他看天星大眼睛忽闪着，全神贯注地穿针引线，觉得很是好看，也就心血来潮，没话找话地说：“俗话说，光棍儿苦，光棍儿苦，衣裳烂了没人缝，祙子破了没人补。天星你说，我这有人补衣裳，可没人暧被窝，到底算不算光棍儿？”
天星说：“爱算啥算啥！”她这会儿正忙，一根线用完了，她重新穿针引线。煤油灯太小，屋里很暗，线粗针鼻儿小，天星穿了好几下才把线穿过针眼儿。
小半达见天星这个样，触景生情笑道：“天星，我给你出个谜语你猜吧。听着：一个大姐细条条，五个光棍儿来搂腰，年轻的一下过，年老的胡乱捣。”
天星一听，红了脸说：“好你个小半达敢跟我瞎胡吣，看我扎你的臭嘴！”说着就要用针扎小半达。
小半达连忙爬起来对天星作揖：“大姐饶命，大姐饶命，小光棍儿再也不敢胡言乱语了哇。”天星抿嘴一笑：“饶你一条狗命！”接着又补衣裳。
小半达说：“说正经的，天星，咱俩媒也说了，帖也下了，亲也相了，总不圆房，这算咋回事啊？干脆咱就拜拜天地，真成了两口子吧。”
天星何尝不想圆房？这么几年，小半达已经是高粱红了脸，长成男子汉，天星也是大豆挂了铃，出脱成丰满俊秀的大闺女。俩人经常会有耳鬓厮磨的时候，天星也有春心躁动的时刻。但是，天星考虑得更为实际，眼下二人一无房二无地，结了婚拿什么过日子？生了孩子就算扎了根，还怎么去找姐姐妹妹？天星认认真真地对小半达说：“虎子没信，找不到也就算了，可我得找天好和天月。等咱把这个秋收过完，拿了工钱，咱到大连找我姐，找到了就结婚。这可行了吧？”
小半达说：“就依你了，到时候你再耍赖，我可要跟你来个霸王硬上弓。”天星笑道：“好，一言为定，我等你这个霸王！”
第二天一早，天星、小半达和村民们正收割庄稼，远处，青纱帐里，一群群全副武装的日军在集合。小半达一看远处惊道：“鬼子要清乡并屯了！他们要在这一带建立无人区，小鬼子是想割断抗联和老百姓的联系。”
天星说：“听说清乡并屯时，老百姓不愿走，鬼子进村就糟蹋庄稼，抢夺牲畜，用迫击炮轰炸村子，用机枪扫射老百姓，还放火烧房子，见人就杀。”正说着，小半达突然惊叫起来：“鬼子开始架炮了，快跑！”小半达拉起天星疯了一般跑去。
炮声响起来了，村民们奔跑着，孩子们呼爹喊娘。小半达拉着天星的手在人流里奔跑，他和天星刚跑到山坡上，一发炮弹爆炸，小半达一下子昏过去。不知过了多长时间，小半达醒过来，他急着找天星，可是天星没有了。一队队日本兵平端着刺刀，排着整齐的队伍前进，村民们在日本兵刺刀的逼迫下慢慢向后退。村民们退到江边，已无路可走。和村民在一起的天星朝后望去，后面是滔滔的黑龙江江水。日本兵平端着刺刀继续前进，村民们退到江里，日本兵排着整齐的队伍也下了水。村民们退到齐腰深的水里，日本兵继续用刺刀逼着。
天星呼喊：“乡亲们，早晚也是死，咱们拼了吧！”大家反身向日本人冲去，日本兵开枪了，大批人倒在江水里，天星也中弹倒下。
小半达趴在远处的山坡上躲藏着，目睹这一切，心如刀绞，却无奈何。日本兵上岸了，他们捡东西，然后放烧村庄。小半达见日本兵离开江边，疯了似的从山坡向下跑去，他跳进江里，抱起中弹的天星，撕心裂肺地呼喊着：“天星，你醒醒！”天星睁开眼睛有气无力地说：“哥，救救我……”小半达背起天星，一步一步蹚着江水，上了江岸。
天星的命真大，她被小半达救上岸，并没有死。这两个苦命人无处安身，在江边找了一个被人废弃的小木屋里暂时住下来。幸亏他们逃出来时身上还带着打工挣的一点钱，才得以维持生计。
俗话说，伤筋动骨一百天。天星肩膀上受了枪伤，又在江水中泡了，受到感染化脓，几个月没有好。眼看着严冬来临，外面冰天雪地，他们的一点钱早已用尽，日子过着越来越难。
天星流着泪说：“哥，我能活下来，全靠了你呀，你的恩情，我这辈子报答不完了！”小半达说：“你胡说些什么？咱们是对着天磕过头的结拜兄妹，你不是也救过我的命吗？你睡一会儿吧，我到村子里找点活干。”
小半达缩着膀子到村上，在村街的路上慢慢走着，一个拾粪的老者擓着粪篓子走来。小半达迎上去问：“老大爷，打听一下，咱这个村里有没有要雇工的？”
老者说：“孩子，这兵荒马乱的年月，再加上是冬季，都猫冬呢，谁家雇工？我知道这个屯子是没有，到别的村看看吧。”小半达看着老者，一脸的惆怅。老者有点可怜小半达，他又说：“孩子，看你实在是没咒念了，给你指条活路吧，这片林子老大，达斡尔人都在这里靠打猎为生，你要是会打猎，就进林子，要是猎到大牲口，这个冬天就能对付过去。”
小半达回到小屋和天星说要去打猎的事，天星也觉得是一条活路。经过简单的准备，小半达开始进林子打猎。
这天，小半达背着兽夹子，踏雪进到林子中，他走着，突然被兽夹子夹住脚。一个达斡尔小伙子背着一只狍子从隐蔽处走来。小半达喊：“喂，你是什么猎人，怎么还套人啊？”猎人说：“谁叫你在林子里乱钻？野兽都知道躲避兽夹子，你像个傻狍子，不套你套谁？”小伙子很友善，拿出驼鹿肉干给小半达吃。小半达舍不得自己吃，把肉干揣到怀里留给天星吃。小伙子觉得小半达很可怜，就把自己打到的整只狍子送给小半达。
小半达真诚地道过谢，扛着狍子走了，他刚走出林子，就碰到了森林警察。他急忙躲藏，几个日本森林警察牵着狼狗，已经看到了他，日本从拉枪栓呼喊：“站住！”小半达一愣，扛着狍子朝林子深处跑去，日本警察开枪追来，小半达扔下狍子跑了。
小半达惊慌失措地跑回小木屋，气喘吁吁地对天星说了这次打猎的经过。天星说：“哥，别再去冒险了，你不在我眼前，我心里就不安。”
小半达说：“这一趟没白去，人家送给我好多驼鹿肉干，你吃吧。”把肉干从怀里掏出来递给天星。“哥，你吃过了吗？”小半达拍着肚子说：“我？吃得饱饱的。”天星嚼着肉干：“啊，真香啊！”
这时，拾粪的老者领着一个中年男子走进小木屋，老者问：“我听见林子里响枪，你是不是遇见日本警察了？”小半达说：“大爷，我腿快，跑掉了。”老者指着来者说：“我这个伙计姓崔，听说你们兄妹俩没法过下去了，想给你找个活干，你看看能不能干，和他商量一下。”说罢走了。
“我叫崔德祥，你叫我老崔就行了。咱们这就算认识了，初次见面，一点小意思，别见外。”老催说着递给小半达一小布袋大米。小半达说：“崔大叔，还没干活呢，怎么好意思收你的东西？要我干什么活？”
老崔说：“是这么回事，听说你兄妹俩没家没业，跑到这儿来了，怎么活命？你敢不敢给我做江上飞？”小半达：“江上飞？是干什么的？”
老崔说：“就是跨江到对岸贩货，你帮我到对岸贩盐贩货，我给你工钱。”
小半达忙问：“这江好过吗？”
老崔冷冷地笑了笑：“要是好过谁都去干了，这边是日本军队把守着，那边是老毛子把守着。江面半里来的路，你要是能飞过去，把盐贩回来，那就能发财活命。”小半达有点奇怪地问：“你怎么找到我了呢？”
老崔阴沉着脸说：“对你说实话，江上飞这个行当十分危险，以前不少人干过，可自从日本人来了，越来越难，都不愿飞了，有干的也要价太高，我就没有赚头了。我看你可怜，你要是开价不高，就替我玩儿一把命。”
小半达点点头：“我明白这是拿命换钱。反正也没别的活路，行，我给你干！”天星着急地说：“哥，拿命换钱的活不能干，我不让你去！”老崔说：“你妹妹不同意，要不我另找人？”小半达说：“别听她的，我不干她就得死，这事我说了算！”老崔说：“那好吧，今晚就到我那儿去。”
深夜，雪光阴冷，万籁无声，老崔和小半达赶着雪爬犁来到江边，马鼻子喷着白气。老崔小声交待着：“我对你说实话，你这是跑单，就你一个人，不过不要怕，过了江，那边有人接应。”小半达有点胆怯心虚：“要是老毛子可不行，我不会他们的话。”老崔说：“你放心，也是中国人，钱我已经付了，你只要把货运过来就行，接头的暗语我都对你说了，别忘了。”
老崔和小半达藏身于江边隐蔽处，他们眼紧盯着已经结了厚冰的江面。等巡逻的日本人走过之后，老崔拿出白被单子给小半达和马都披上，他说：“趁这阵子日本人刚过去，快走吧，一路顺风，等你的好消息！”
小半达赶着雪爬犁飞驰，雪爬犁撞到了冰疙瘩，小半达从雪爬犁上滚落下来，他又爬起来，追上了雪爬犁。
几个汉子对着江面指指点点，他们是这段江面的江帮。小半达在江面上的情况他们都看到了。一个江帮说：“又是老崔干的，这个人就是吃独的，找他算账去！”另一个江帮说：“别去找他，这个老崔和磨盘山的胡子有点瓜葛，咱们就找这个放单的人算账。”
赵大哥说：“还是我去吧！这锅汤被他搅浑了！”
大半夜了，老崔在家里焦急地踱着步，不时聆听外边的动静。忽然，外面传来马嘶声，老崔急忙冲出屋子。他来到院子里一看，果然是小半达赶着雪爬犁回来了，雪爬犁载着几袋子盐。小半达伤痕累累，一头从雪爬犁上栽了下来。老崔惊喜地说：“小半达，你真行，成功了！”扶起他走进屋去。
老崔让小半达喝了一碗酒，然后指着地上的一袋粮食说：“这是你的工钱，怎么样？合适吧？节省着点，够你俩吃小半个月的。”小半达感激地说：“谢谢大叔。”扛着粮食离开老崔家。
小半达扛着粮食步履踉跄地走回来，一头栽倒到地上。看着伤痕累累差点被冻死的小半达，天星一下子抱住他哭道：“哥，你可回来了，人家的心都吊到嗓子眼了！我再也不让你去了！”
小半达嬉皮笑脸地说：“哭顶什么用？是不是动心了？要是真动心，咱俩今晚就一个被窝里睡吧，能这样，下次我死了也值了！”天星松开抱着小半达的手说：“那可不行，不见到我姐姐，坚决不和你成亲。”
二人正说着，忽听外面乱糟糟的好像来了不少人，他们赶快出门看。原来是一伙江上飞来找事，他们不仅砸了俩人的家，还把小半达打伤了。
一个汉子说：“小子，明人不做暗事，告诉你，我们是蒋爷的人，这是我们的地盘，十八路江上飞，各有各的地盘，各有各的道，你们赶紧从这里滚出去！”折腾够了，这伙人打了个唿哨，跳上雪爬犁走了。
日子过得真是快，眨眼就到了冬天。天好要去复兴里的步云祥鞋铺拿活做，就赶紧围上围巾出了家门。她来到步云祥鞋铺外，见鞋铺的门贴了封条。她忙问鞋铺旁一个常见面的领居，那邻居告诉天好，鞋铺的秦老板不知犯了啥事，被日本宪兵队抓走了天好一听，像一盆冷水浇头，没有了做鞋的活儿，姐妹俩今后的日子可怎么过啊？她盲无目的地走在大街上雪越下越大，她暂时到一家屋檐下避雪，思考以后怎么办。
忽然，天好看见杠子头老郑领着一帮汉子打街面上走过，她想了一下，就跟着这伙人走。人们来到一家办丧事的门口，老郑领着人进院子，天好也跟着进院子。老郑发现了天好，让她别跟着看这种热闹，以免沾上晦气。天好说安置亡灵走好是做善事，不会沾上晦气。老郑觉得天好会说话，也就不再阻拦。
丧主家去世的是一位老太太，一家人只知道哭，都不敢也不会给老太太换寿衣。老郑要帮忙，丧主家却说男人给老太太换寿衣不合适，这可难了。天好上前说她可以做这事，事实上，娘去世的时候就是天好给娘换的寿衣，做这事她能行。天好做得不错，丧主家给赏了钱。老郑不高兴了，说天好这是“撬行”。天好说她是帮忙，不要钱，给口饭就行，老郑同意了。
漫天飞舞的大雪中，天好搀扶着丧主的女眷，随着抬杠子的队伍上山。抬杠的汉子抬着棺材艰难地行走着。老四突然踉跄了一下说：“不行了，我肚子疼。”老郑火了：“干什么？这个时候撤腿？不行，死活也要给我顶下来！”老四痛苦地说：“头儿，我实在不行了！”天好说：“郑大叔，我来吧。”老郑怀疑地：“你行？”天好说：“行！”老郑只好同意。天好接过杠子上路了，她步履艰难，但毕竟一步一步地走了下来。
埋好坟，老郑给大伙分钱，他也分了一份给天好。天好只拿了几张说：“大叔，我不要这么多，够我姐妹今天的嚼裹就行了。”
老郑说：“你这姑娘倒是没有贪心，都拿着吧，该分你多少，我心里有数。以后这样的事就别掺和了，传出去不好听，还怎么嫁人？”说着领着众人要走。
天好赶上去说：“大叔，说实话吧，我这也是被逼无奈，求求你，让我加入你们的杠子帮吧，我还有个妹妹，姐儿俩得活命啊。”
老郑惊诧地说：“你？一个姑娘，加入我们这一伙儿？就算你不在乎名声，可你能干些什么？抬棺入殓是老爷们儿都打怵的活，你能干下去？”
天好一咬牙说：“为了活命，我什么都能干！”
老郑慨叹道：“看这个世道，把人逼到什么份儿了！好吧，你要是能吃得下苦，就跟大叔干吧。不过你真要干这行，得换身男装才行。”
掌灯时分，天好拖着疲惫的身子进了家，一头趴到炕上。天月带着哭音儿推着天好：“大姐，你这是怎么了？病了吗？”天好不回应。天月继续呼唤：“姐，你说话呀，别吓唬我！”
天好坐起来说：“天月，做鞋的营生没有了，秦老板被宪兵队抓走鞋铺封了。”天月愁眉苦脸地说：“这可怎么办？往后靠什么吃饭啊？”
天好说：“我这不正在犯愁吗？要不这样吧，咱俩明天出去要饭，不能眼看着饿死。”天月睁大眼睛说：“要饭？我可不干，宁可饿死我也不干！”
天好打量着天月笑：“咱姐妹三个，数你年轻漂亮，要不你也学翠玉嫂子，招些男人来家？有吃有喝的，也不用出力，多好。”天月脸红脖子粗地说：“姐，你说什么！亏你还是当姐姐的，这样的话也能说出口！”天好说：“你说你，要饭，抹不开脸，干那个，又不愿意，你说怎么办？”
天月哭了：“姐，咱真的就没活路了？这可怎么办啊！”天好跷起脚来：“别哭了，你脱下姐的鞋来看看，什么东西垫了我一天，硌得我难受。”天月脱下天好的鞋，掏出一沓钱，惊喜地问：“姐，这是钱啊，哪儿来的？”天好笑着装迷糊：“是吗？呀！还不少呢，哪儿来的呢？”天月猛地摁倒天好：“好啊姐，你挣到钱了，拿我开心！”姐妹俩在炕上滚作一球。
二人闹腾够了，天月才正正经经地问：“姐，你怎么挣到的钱？”天好说：“姐找到一家有钱的主儿，给人家当保姆，以后咱姐妹俩有饭碗了。”
天好就这样跟杠子头老郑干上了这一行。她身着男装，和男子汉一样抬棺材，真是够吃力的。抬棺材是平均受力，哪一方向弱了，棺材就会偏斜，必须咬牙把力气使平了才行。有一回天好腿一软单膝跪地，正巧碰到石头上，膝盖碰出了血，幸好老郑急忙把杠子扌周了一把，才算没出事。
这天，丧主祭奠过死者走后，天好看供品中有猪头肉，就顺手捡起一张黄表烧纸，包一块猪头内带回去给妹妹吃。
天黑了，天好才拖着疲惫的身子回来，她把一包东西丢到桌子上说：“我带了点猪头肉，今晚吃了吧。”又是一头扎到炕上。
天月关心地向：“姐，你这是当什么保姆啊，天天这么累。”天好说：“这家的活是累，可给的工钱多。”天月发现了姐姐膝盖的伤，惊呼道：“姐，你的膝盖怎么了？”天好淡淡一笑：“没事，跌了一跤。”
天月十分怀疑：“姐你说实话，是不是出去卖苦力了？”天好说：“瞎说，卖什么苦力，饭做好没有？吃饭！”她一下坐起来，走到饭桌边坐下边吃饭说：“姐给你说，雇我的这家人，先生是做生意的，对我可好了。”
吃过饭，天月心疼地扶着天好躺到炕上，端来水给姐洗脚。天好笑了：“我这个小妹，就是会疼人，谁将来要是娶了你，享福吧！”天月给姐姐洗着脚说：“我一辈子不嫁人，就要守着你。”天好说：“哪有永远不嫁人的女孩？”说着打起了呼噜。天月给姐姐擦好脚，看着姐姐的膝伤，眼泪流了出来。她回到桌子前，拿起包猪头肉的烧纸，怔怔地看着心里想，姐肯定不是干保姆，明天得想办法闹明白。
第二天，天好一早出门干活，天月悄悄在后面跟着。天月一直跟到丧主家门外，亲眼看着天好和杠帮们抬着棺材上路。天月流着泪走回家去。
晚上，天月做好饭，坐在那里守着饭菜默默垂泪。天好高高兴兴地回来说：“小妹，我回来了，看姐姐又给你带来了什么好吃的。”天月没动，还在那儿掉泪。天好正感到奇怪，天月突然抱住姐姐嚎啕大哭：“姐，我什么都知道了，咱不去干那个了，你让我干什么都行！”
天好抱住妹妹说：“你是不是觉得姐给你丢人了？姐没偷没抢，凭着力气吃饭，没什么可丢人的，只要有姐姐在，我就不会让你饿着！你记住了，人的脊梁柱生来就是直的，苦日子压不弯，能让它弯下来的是自己的心……”
天月哭着说：“姐，明天我也要跟你去，我不能让你一个人受苦！”
天好怒喝：“你给我闭嘴！你将来还要嫁人，干这一行还怎么找婆家？”天月哭喊：“你呢？你就不嫁人了吗？”天好说：“我是成过亲的，春海会来找我！”天月哭着说：“姐，你太苦了，我的心里难受啊！”天好说：“好了，哭得人心烦，我这不是好好的吗？等我死了你再给我报庙吧！”
步云祥鞋铺的秦老板是共产党的地下工作者魏德民。他被日本宪兵队抓去之后鞋铺也被封了。曹巡捕知道后非常着急，他一个人单枪匹马无法营救魏德民，决定汇报信给组织，共同想办法。
曹巡捕和火神爷老秋接上了头。曹巡捕感慨地说：“真是条硬汉子，宪兵对他什么办法都用了，他就是不开口。咱们得想办法把他救出来。”老秋说：“我筹到一笔款子，你赶快想办法到宪兵队疏通一下，拖着别送旅顺大狱，到那里，一切都晚了。”
曹巡捕决定利用和宪兵队的王宪补熟识的关系打通关节。天黑的时候，曹巡捕来宪兵队大门附近等候。一会儿，王宪补走出大门。
曹巡捕忙笑着迎上去：“王宪补，闲着了？”王宪补奇怪地问：“老曹啊？你怎么到这儿来了？”曹巡捕低声说：“找你有点事儿，走，那边有个酒馆，请你赏面子喝一壶。”王宪补说：“咱哥儿俩，谁跟谁呀，我请你。”
二人进了酒馆，找个僻静角落坐下，开始不紧不慢地喝着。
曹巡捕说：“我有个老乡，叫魏德民，不知犯了什么事，叫你们宪兵队抓进去了，他老娘哭哭啼啼找我，非要我给捞出来，说了，我不帮这个忙，她就在我家门口上吊，我是被缠得没办法了，找你帮忙。”
王宪补摇头道：“你说魏德民啊？那可是放火团的，难，捞不出去。”
曹巡捕压低声音说：“不难我找你干什么？人家不会让你白出力。”拿出钱，从桌下递给王宪补，“这点钱你先拿着，人捞出来还有重谢。”
王宪补真真假假地说：“你别来这一套，人我是肯定捞不出来，钱我不能要。”曹巡捕说：“能不能捞出来另说，只要你尽力了就行。”王宪补这才接过钱：“你要这么说，钱我先拿着，如果能插上手，我会尽力帮忙。”
小半达被打伤之后出不了门，只能在小木屋里养伤。天星的枪伤也算好个差不多了，她说到做到，决心要当江上飞。
小半达说：“你疯了？江上飞，爷们儿都没几个敢做，你一个女人不是找死吗？你不能去，等我好了伤再说！”
天星视死如归地说：“吃没的吃，又请不起大夫抓不了药，你好什么？要这样等下去，咱俩都是个死，我要去闯一闯！”
赵大哥来到老崔家，就江上飞的事和他交涉着。赵大哥说：“老崔，马有马道，驴有驴道，各走各的道，这是江面上各路江上飞的规矩，你怎么能坏了规矩呢？”
老崔说：“赵大哥，我没坏规矩啊，你别听人瞎嘞嘞，往我碗里下蛆，就凭你赵大哥在江面上的威风和义气，我也不能做那种伤天害理的事。”
赵大哥一针见血地说：“你还在胡说八道，是不是你让刚到咱这落脚的那个小半达到江对岸贩盐去了？掉头的买卖，你只给他一袋米，够黑的了！”老崔还在抵赖：“赵大哥，我确实冤枉啊……”她说：“我想到对岸贩盐去！”
赵大哥一愣，惊奇地望着天星。老崔瞪大眼睛，对天星说：“你说什么？你一个姑娘家要做江上飞？说胡话吧？不行，这是爷们儿的活，你别掺和！”
天星实心实意地说：“我是不想掺和，可是我哥病了，我们不能这么等死！”赵大哥也好言相劝：“闺女，我劝你一句，这不是闹着玩的！”
天星说：“咱的命不值钱，闹着玩吧！活命要紧，顾不得了。”
老崔看着赵大哥的脸说：“我不能再给你活了，咱这是私下里干，被帮上的人知道了，饶不过你，你问赵大哥，我已经犯了帮里的规矩。”
赵大哥十分认真地说：“我送你一句话，江上飞，江上飞，十人去，一人回！你好好掂量掂量吧。”说罢出门离开老崔家。
天星望着赵大哥在风雪中消失的背影说：“我是铁了心要当江上飞。”
老崔想了想说：“那好，我再给你一次机会，不过你千万不能让赵大哥知道！”
天星真的当江上飞给老崔运货了。深夜，江面上北风呼啸，天星披着白被单，潜伏在白雪皑皑的江面上，她刚想行动，一队巡江的日本兵走来，她只好又趴到江面上。日本兵走远之后，天星要过江，却爬起不来，她的身体被冻得粘在冰面上了。天星哭了，她明白，在这奇令的深夜，她很快会被冻死。正在这时候，一个人走过来，天星望着风雪中的身影，心中泛起了希望。是赵大哥来了。天星哆嗦着喊：“大哥，救救我！”
赵大哥走到跟前一看：“果然是你！你疯了？这样的天气，你也敢飞江？”说着，用撬杠铲冰剥离，把天星搀起来，扶上雪爬犁，赶着马离开江面。
赵大哥赶着爬犁来到小木屋前，把天星抱进木屋放到炕上，然后转身出门，又走进来，捧来一捧雪，用雪搓着天星的脸，过了好一阵子，天星才缓过劲来说：“我的妈呀，冻死我了！”
小半达勉强爬起身来，哭着说：“不让你干，你争死拼活要去，这回知道厉害了吧？”赵大哥问：“又是老崔给的活儿？”天星点点头。赵大哥说：“你们怎么能给他干？这个人做人不讲究，江帮里没有接他活的，你们实在要干，我把你们介绍给江帮，干这一行，单枪匹马肯定不成。”
等小半达的伤好得差不多了，赵大哥带着天星和小半达去找江帮。小半达提着两瓶酒两只鸡作为见面礼，由赵大哥领着来到界河边的磨石屯，拜见江帮老大巩二爷。
赵大哥走到巩二爷面前，拱手道：“巩二爷，我新结识了两个朋友，没有活路了，想投奔你拜码头，求我给引见一下。”
“巩二爷，没有别的活路了，求你帮忙。”天星戴着有护耳的大皮帽子，看不出男女，可是一说话就露了女腔。巩二爷一愣说：“怎么，你还是个女孩子？”小半达说：“她是我妹妹。”天星说：“女的怎么了？女人也要吃饭。”
巩二爷点头说：“好，有你这句话就行，要是愿意跟我干，就得入帮。入帮的规矩以后对你们细说，有一条先说明白，在我的码头做江上飞，每次做活，必须纳份子钱。还有，做活不许乱来，不许私自接货，要听帮里的安排，只有这样，大家才会互相有个照应，都有饭吃。”天星和小半达连连和应着。
深夜，天星和小半达赶着雪爬犁来到黑龙江边上，他们要到对岸贩东西。天星忧虑地说：“哥，巩二爷不是说了吗，做活不许乱来，不许私自接货，要听帮里的安排，咱接了私活，巩二爷知道了会惩罚咱们的。”小半达说：“别听他吓唬，听他的安排就要交份子钱，交了份子钱咱还能得多少？”
二人找了个地方隐蔽下来。下半夜了，二人冻得瑟瑟发抖。鬼子的巡逻队终于走了，小半达悄声地说：“机会到了，走！”二人赶着雪爬犁，朝江面飞驰。不料巡逻队突然回来了，鬼子呼喊起来，二人赶着雪爬犁没命奔跑。鬼子开了枪，马中弹倒下，二人弃了雪爬犁拼命逃跑。
天星和小半达慌慌张张跑回小木屋，小半达惊魂未定：“真危险，要是跑慢一步，咱俩都没命了！”天星埋怨道：“这下货也没了，马也死了，怎么跟货主交待？”小半达说：“没事，都说好了的，风险一起担。”
但是，巩二爷有眼线，小半达、天星干的事如何能瞒得过他？几辆江上飞的雪爬梨驶来，小木屋前停下。巩二爷站在门口喊：“小半达，你给我滚出来！”天星和小半达走出小木屋。
小半达故作镇静地说：“哎呀，是巩二爷，一大早来有什么事吗？”巩二爷满脸的怒气：“你说有什么事？你们入了我的帮，可是不守帮规，私下接活不说，还踩了我们的山道，这明明是要把鬼子引到我们村子里，你是安的什么心！”
天星忙上前赔不是：“巩二爷，对不起，这件事我们做错了，请您原谅我们年轻不懂事。”巩二爷怒气未消：“猫有猫道，狗有狗道，你们这样做，要给我们村子的江上飞招来天大灾难，知道吗？”
小半达说：“巩二爷，事情我已经做下了，你看怎么办吧？”巩二爷说：“怎么办？”扔过一把匕首，“按照帮规，每人自己剁去一个指头。”
赵大哥分开众人出面调解：“巩二爷，这两个年轻人刚出道，不懂帮规的厉害，还是从轻发落吧，打他们一顿算了，丢了指头他们求生就更难了。”巩二爷毫不退让：“那不行，规矩定下来就得遵守，谁说情也不行！”
天星哭了：“巩二爷，饶了我们这一回吧，我们再也不敢了！”巩二爷铁了心地说：“求饶也没有用，动手吧。”天星和小半达往后退缩着。
赵大哥实在不忍看下去：“巩二爷，都是有孩子的人，但凡有活路能吃这碗饭吗？他们拜码头是我引见的，坏了规矩我也有责任，这样吧，我献出五袋盐，就算是为他二人开罪，这点面子还是应该给的吧？”
巩二爷不再坚持，叹了口气：“其实我也不忍心，可帮规我不能说破就破，既然你出面说情，我也不能不开面，就这样吧。”回头对江帮，“杀人不过头点地，既然认了罚，就饶他们一回，走吧！”江帮们赶着雪爬犁走了。
天星惊魂未定地说：“我的妈呀，吓死我了！赵大哥，谢谢你又救了我们一命。”赵大哥叹息道：“你们俩啊，为什么非要吃这碗饭呢？你们坏了江上飞的规矩，难在这一片待下去了，听我的话，还是走吧！”
小半达执拗地说：“我们哪儿也不去，还就要吃这碗饭！”天星也说：“赵大哥，不是我们不想走，我们实在是没地方可去了。”赵大哥火了：“不走？我看你们走不走！”说着赶着雪爬犁向二人冲过来。
二人躲避着，到底被赵大哥的雪爬犁驱赶走了。