过了白露是秋分，按说天早该凉了。可是你看吧，这都到九月十八号了，秋老虎还在发着威。1931年九月的沈阳城，到了下午，热气一个劲儿地逼人。老日头挂在西天边，好像被焊在蓝天上，动都不动。天上没云彩，只有日光耍威风，好像发着怨气。
是啊，兵荒马乱的，沈阳城老百姓的日子难过，怨气又能对谁发？再加上小日本捣乱，日子更比黄连苦。看看人来人往的沈阳火车南站，啥都明白了。来来往往、进进出出的老百姓，一个个灰头土脸，衣衫破旧，人们匆匆而过，很少看到有人说笑。
东北军营长宋承祖已经在火车站检票口等了好长时间，他不时地掏出怀表看钟点。可是，眼下连火车也不能正点，谁知道他要接的四个孩子啥时才能到呢！红日西沉，染就天边一片血红的霞光，又一趟车到站，检票口涌出一帮人，多是蔫头呆脑，面带菜色。突然，三个漂亮的闺女和一个挺精神的半大小子出现在检票口，给这站口晦气中带来一道好风景。这就是宋承祖要接的人：天好、天星、天月和闰小儿子天虎。
大姐天好很快看到了宋承祖，她惊喜地对弟妹们说：“看，咱爹在那儿！”孩子们蹦跳着尖声呼喊着：“爹！我们在这儿！”姐弟们向宋承祖跑来，一个个欢呼雀跃。宋承祖紧紧抱住老儿子虎子说：“孩子，可把你们盼来了，走，咱回家！”四个孩子眼中都饱含欢乐激动的泪水望着宋承祖，笑着。
宋承祖问道：“你娘都安顿好了？”天好点点头，从怀里掏出一张全家福照片，送到宋承祖手里：“爹，我娘临咽气的时候，叫我们把这张照片给你，娘说，这张全家福照片在哪，家就在哪。”
宋承祖望着全家福照片，看到老伴儿那熟悉的笑容，他的精、气、神儿一下子就被“拽”进那照片中。他在内心动情地呼唤着：好儿她娘啊，好儿她娘，六年了，咱终于又见面了！你还是那么清秀，简直就和咱洞房花烛夜我第一眼看到你的样子差不离。我记得，我一揭你的红盖头，你那水灵周正的脸蛋儿就让我喜欢得不得了。我禁不住就伸手摸你那葱皮儿似的白脸蛋，原想你会不好意思地躲闪，哪承想你倒是上来一把紧抓住我的手，那个紧啊，从此就把我的心抓了去，二十年恩爱夫妻，没吵过一次嘴。你连生三个丫头片子，我倒还没说个啥，你却说你对不起宋家人，没给我生个带把儿的，不能传宗接代。老天有眼啊，你还是给咱生了个老儿子！好儿她娘啊，我闯关东五六年，心想混出点名堂来让你也跟我享享清福，现在总算有了条件，哪想到……
虎子拉着胳膊喊爹，把宋承祖的精、气、神儿从全家福中拉回到现实。宋承祖也奇怪，怎么一眨眼的工夫，自己的脑子里竟像“拉洋片”一样一片一片地闪、拉这么多的“片子”。他鼻尖发酸，喉头发哽，腮帮子鼓了几鼓，泪花在眼眶里转了几转，在孩子们面前，总算忍了回去。唉！大义凛然真英雄，怜子并非不丈夫，楚霸王也有儿女情长的时候。
宋承祖小心地把照片揣在怀里长出一口粗气对孩子们说：“好了，咱回家！回家好好说话！”他伸开长胳膊，一边搂着两孩子，像老母鸡护小鸡似的朝前一边走一边问：“路上还顺利？”
天好急忙答道：“还算顺利，就是走水路的时候遇上风，都晕船，晕死了。”老儿子宋天虎骄傲地说：“爹，我没晕船，姐姐们都吐，苦胆水都吐出来了，就我没吐，一点事也没有！”
宋承祖爱抚着虎子圆圆的脑袋高兴地笑：“还是儿子，像我，从来不知道什么叫晕船。好了，跟爹走吧，爹好好犒劳你们！”他说，“都饿了吧？走，前边就是惠宾楼，咱们到那儿吃顿团圆饭去，那儿掌柜的爹熟悉，也是咱山东平度人。”
宋承祖一家在惠宾楼吃团圆饭，一桌子饭菜，诱得孩子们胃口大开。饭店老板过来热情地打招呼：“宋营长，和孩子们团聚了？”
老板大方地说，我送你们几个菜，算是给孩子们接风，他召唤了伙计，“顺子，给这桌上一道咱们的招牌菜，水晶肘子。”
伙计端来一盆猪蹄子边走边喊：“水晶肘子，来了！”天星野巴巴地啃着猪蹄子，男孩子似的擦着嘴。天好皱着眉头说：“二妹，谁也没和你抢，就不能吃得文明点？”天星满脸不在乎地反问：“我哪儿不文明了？”
天好不紧不慢地说：“还用我说吗？你看三妹，吃相多斯文，嘴张得不大，慢条斯理的，可一口也没少吃；再看看你，我的娘嗳，嘴都咧到耳根子了，瞎忙活。你看这猪蹄子，这儿，这儿，都是好肉，你啃到了吗？好东西叫你吃糟蹋了。”说着，拿起天星啃过的猪蹄子，又啃了一遍。天星不满地回应：“就你事儿多，啰啰嗦嗦，吃顿饭光听你哆哆了，累不累呀？”
天月倒是心平气和：“二姐，不是我说，你的吃相，就是不上讲究。开春，老谭家给他大小子提亲，后来为啥黄了？不就是因为你吃相不好？”天星满不在乎地笑：“说些屁话，我那是故意的，我没看中他儿子。大姐，还说我呢，你没过门的女婿，吃相比我还难看，怎么没看你挑剔？”天好说：“你能和老爷们儿比吗？”天星十分豪气地回应：“怎么不能比？要是论下地干活，我比老爷们儿差到哪里去了？”
宋承祖笑道：“好了，都别说了，饭也堵不住你们的嘴。看你弟弟，什么也不顾，闷头吃自己的，这才叫正经精神。”
天好忽然问道：“爹，春海哥呢？他怎么没来接俺们？”宋承祖掏出怀表看了看：“他呀，现在在我手下当排长了，忙着军务呢。嗯，说好了在这儿碰面，也该来了。”
天星笑道：“这小子，混上排长了？”天月说：“二姐，你说话就是不中听，他是咱姐夫，别没大没小的。”天星执拗地说：“没过门儿，我就不叫姐夫。”
正在这时候，裘春海风风火火地跑来大呼小叫：“对不住，来晚了，来晚了！”宋承祖看看怀表：“坐吧。怎么才来？”裘春海说：“咳，别提了，排里出个逃兵，才处理完。”不由得看着天好问道，“一路上没遭罪？”
天好羞赧地答道：“就算顺风顺水吧。”裘春海说：“我来晚了，认罚。”倒了一大碗酒站起身，面对在座的人说，“这酒我干了，算是给弟弟、妹妹们接风。”说罢一饮而尽。天好心疼春海，急忙给他布菜：“谁也没逼你，喝那么急干啥？吃口菜压压。”
宋承祖对大伙说：“你春海哥这几年跟着我，作战没的说，勇敢，脑瓜也灵活，要不怎么升排长了呢。”
天好看着裘春海，两人眼里交流着分别后的思念。她关心地问：“没受过伤？”她两眼上下扫视着裘春海，好像要透过衣服寻找他身上有无伤疤。
裘春海笑道：“没有，子弹不认我，我认识子弹。营长，弟弟、妹妹们来了，我真高兴，咱们今天不讲上下级，爷儿俩干一杯。”宋承祖说：“我也高兴，来，换大碗。”虎子可高兴：“我给你们斟酒！”说着就斟酒。
裘春海感慨道：“唉，一晃五六年，虎子都这么大了，日子不禁混啊。来，喝酒！虎子，你大小也是个爷们儿，干一碗！”宋承祖正在兴头上，也凑趣道：“对，虎子，也喝点，从今以后你也是东北爷们儿了，东北爷们儿没有不会喝酒的。”虎子高兴地说：“好嘞，给我满上。”喝了一口，不由得咧嘴皱眉地叫着，“噗，辣嘴！”夜，渐渐深了，三个爷们儿都喝多了。
宋承祖有点醉意，带着家人走到老北市场的大好时光照相馆前。天月指着照相馆的牌匾问：“爹，这是家照相馆？”宋承祖醉态可掬地一挥手“对，照相馆，相机对着你，咔喳，你的影就留到相片上了。”天好说：“爹，咱们啥时候全家照个相就好了。”
宋承祖似乎有些醒悟：“对呀，照张全家福，现在就照。”天月提醒道：“爹，人家关门了。”宋承祖说：“叫门呀。”走到照相馆门前，敲照相馆的门叫道，“开门，我们要照相，照全家福！”
照相馆老板开门陪着笑脸说：“长官，对不起，太晚了，照相的师傅回家了。”宋承祖耍起军人作风喊：“我就不信，死了张屠夫，还能吃带毛猪？！今晚老子偏要照相不可！”老板装出一副无奈相说：“长官，我不会照啊。”裘春海凶巴巴地掏出盒子炮：“你不会照？有件东西能把你教会。”老板吓得哆哆嗦嗦：“能，能！”赶紧请他们到屋里照相。
灯光下，全家人坐成一排，欢欢喜喜地照了张全家福。之后，天好和裘春海又照了张单独的。刚照完，突然大炮响起，震得地动山摇。几个孩子哪经过这阵势，吓得不知如何是好。照相师已经浑身打哆嗦，街上传来哭嚎呼喊声。
宋承祖和裘春海拎着枪向外跑去。作为军人，突如其来的枪炮声就是命令，他们得赶快归队。过了一会儿，宋承祖又跑回来说：“天好，看来日本人终于动手了，你带他们回家。咱家就在后街96号，这是钥匙。”又从怀里掏出那张全家福，塞到虎子手里。他特意安排虎子道，“儿子，这张照片放在你手里了，这可是传家之宝，你千万别把它给弄丢了！”说完他拎着枪大步流星地朝外跑去。四个孩子呆呆地望着父亲的背影，直到那高大的背影消失在黑暗之中。
天好对弟妹们喊：“咱们也快去找家吧，黑灯瞎火，人生地不熟的，说不定还难找着哩。”天星说：“怕个啥？我打头阵，不就是后街96号嘛！”说着几步冲出照相馆。姐弟四个在昏暗的大街上跑着。
虎子酒劲儿还没过去，踉踉跄跄地跟在姐姐们的屁股后头晃悠着。天星跺着脚说：“虎子，来，二姐背着你。”说着背起虎子跑着。孩子们不知跑了多久，也不知有多远，一个个累得满身是汗。天星背着虎子，更是上气不接下气。
眼尖心细的天月忽然叫道：“别跑啦，看，96号到啦！”
天好气喘吁吁地跑到门口，拿出钥匙，颤抖着开锁。天星背着虎子跑过来。天好刚刚打开锁，急性的天星一膀子撞开门。四个人进了屋，天好打开灯。
天星喊着：“虎子，下来吧，到家了。”虎子耍赖道：“我不下，我还没过瘾呢，你这匹大马又快又好，再给我跑几圈！”天星叫道：“你下不下？我可不惯你的毛病！”虎子搂紧天星的脖子：“我就不下，你能把我咋着？”天星猛一下把虎子扔到炕上。虎子被摔疼了哇哇叫着：“哎呀，你敢欺负我，我打你！”
虎子张牙舞爪地和天星闹起来，他兜里的全家福照片落到地上。天好捡起全家福，她端量着，心里想着，一家人好不容易才算团圆，一眨眼的工夫，又分开了，唉，咋就这么倒霉呢！不由得眼圈儿红了。
天月忙对天星说：“别闹了，你看大姐！”天星和虎子一起望着天好，看着大姐的样子，再也没心思闹。天好默默地把全家福照片摆到柜子上。天星、天月、虎子默默地看着大姐。
天好轻声而又动情地自语：“娘，到家了，我们又有家了……”转身对弟妹们说，“不早了，都快睡吧。咱可得都记住这一天，羊年，阳历九月十八号！”
实在太乏，四个人躺在炕上头刚接上枕头不一会儿就都睡着了……天好做了一个梦，好像自己才三四岁的样子，娘一边拍打着她的小屁股，一边轻轻地哼着《摇篮曲》，那曲子真好听！
炮声突然响起！一声连一声，越来越响。天好和弟妹们都被炮声震醒，四个人吓得慌乱成一团，互相偎抱着。这时候，天还没有亮，孩子们也不敢开灯，只好在炕上呆着，不知道以后会咋样。炮弹不断地在远处炸响。
天麻麻亮的时候，四姐弟站到门口看着大街上乱糟糟的情景。大街上全是逃难的人群，呼儿唤女，乱作一团。一颗炮弹在远处炸响了，街上立刻是一片混乱，竟然有一颗炮弹在院里炸响了。
一个老大娘对四姐弟喊道：“孩子，还不赶快跑呀，看热闹咋的？日本鬼子进城了，那是些野兽啊，见了男人就杀，见了女人就糟蹋，快跑吧！”天好急忙对弟妹们说：“赶快跑吧！碰不到日本鬼子也得叫炮弹炸死！”
逃难的人群中，宋家四个孩子手扯着手奔跑着。虎子忽然想起了什么，他挣脱了姐姐的手，朝后跑去。
三个姐姐着急坏了，她们不知道虎子为啥往回跑，这不是添乱吗！天星说找到了一定先揍他一顿，天月也说虎子是被大姐惯的。天好说现在埋怨谁也没用，还是快找吧。她们就在人群中呼喊着，寻找着虎子……
别看虎子小，紧要关头他可不会添乱，他想起爹对他说过，全家福照片是传家宝，千万不能丢。爹没交给姐姐们，交给他，可他却把全家福忘了拿，这咋行？说啥也得回去拿，他可是宋家的小男子汉！虎子奔跑着，推开屋门，跑进来，把全家福照片揣进怀里，又跑出去。他在人流中奔跑着，惊恐地呼喊着姐姐……
天大亮了，满街的尸首，有军人的，也有平民的，但没有人走动。一幢楼上，太阳旗升起来了，日本兵排着整齐的队伍，唱着歌，穿街而过。这时候，个别地方还有零星的巷战。
太阳出来了，还是昨天的老样子，温暖而慈祥，可是整个沈阳城已经面貌全非变了天！天好、天星、天月三姐妹在慌乱的人群中呼喊着，她们又相聚了。
天好忙着问虎子找到没有，天星急得直跺脚，天月猜想虎子回家取全家福照片了天好很有主见地一挥手：“走，赶紧回家看看！”
三姐妹跑到昨天才住下的新家门前一看，房屋已经炸塌。三个人呆呆地看着，天月哭了。谁也不说明，三姐妹都害怕虎子是不是被埋在下面了，她们不约而同地突然发疯地在瓦砾里用手扒起来……瓦砾被翻了个遍，哪有虎子的影子？三个人呆呆地坐在瓦砾前。
天好到底是大姐，这时候可是妹妹们的主心骨，啥主意还得她拿。她决定先找个地方住下，以后再找虎子。天好领着妹妹们问东问西，总算在一位好心大娘的领引下，找到一个叫罗士圈子的地方，在贫民大院租了一间窝棚。
天好对天星说：“你出去走走，想办法打听咱爹和虎子的消息。”又低声地嘱咐，“顺便打听一下春海怎么样了。”天星一脸坏笑：“知道了，还用你嘱咐吗？”天星出去什么也没打听到，只听说东北军不和日本人打，撤出沈阳城，到关里去了。姐仨不甘心，每天都到被炸毁的家门前等啊等，她们呆呆地坐着，望着远处……
这一天，姐仨正准备出去打探消息，女房东一步跨进了小窝棚。她告诉天好，有个叫黄显声的人，组织了抗日队伍，叫义勇军，有十几万人，吓得小日本没敢打锦州。
天月对俩姐说：“我估摸，咱爹没跟着少帅的队伍撤走，说不定干上义勇军了呢。”天星点头道：“我也是这么估摸的，咱爹不能跑，一定会带着队伍打回来的。”姐仨说着说着，心情慢慢好起来，总算有个盼头，谁不往好处想呢？
这些天，老百姓传说的事情多了去了，只要有什么消息，姐仨就会主动上前打听。这天，房东在院子里又给姐仨传消息了，她说：“哎，听没听说？最近义勇军又把小日本好一顿揍。”
天星忙凑上前：“你快给大伙说说吧。”女房东有点神秘地说道：“听没听说这样一句话，一马占山，二马占海？”天月摇摇头：“没听说过。”女房东解释着：“马占山原来是东北军旅长，现在是黑龙江代主席，听说前儿指挥义勇军在江桥和小日本打了一仗，狠狠教训了小日本，马占山的名字全国叫响了。”
天好问：“这就是一马占山？那二马占海呢？马占海是谁？”女房东笑道：“咳，二马占海说的不是马占海，是冯占海，马字加二不就是冯字吗？爷们儿是吉林省主席张作相的外甥，现在是义勇军的首领了，前不久在黑龙江的依兰又打了个大胜仗。”天星一攥拳头：“可惜我不是爷们儿，要是爷们儿，我立马就去投奔他们，把小日本儿杀个干干净净！”
女房东忽然岔开话题问：“哎，你弟弟呢？有信儿了？”天好长叹一口气：“愁人，还没信儿。他能跑哪儿去了呢？”女房东劝道：“沈阳城这么大，别乱找了，你们姊妹三个也该想想找饭辄才是。”她好心提醒道，“天好，你不是说你爹认识惠宾楼的老板吗？找找他吧，你们山东人，最讲究老乡帮老乡。”她又对两个妹妹说：“我看你们俩也别闲着，你们山东人多数都会摊煎饼，院里有磨，你们俩支个棚子，盘个灶，摊煎饼卖吧，怎么不能赚个肚子饱？”
天好到惠宾楼饭店找到老板，诉说爹爹没信，弟弟失散的悲痛，又如实讲出姐妹三人日子的艰难，请求老板帮忙。老板倒也义气，很热情地对天好说：“孩子，慢慢找吧，会找到你爹你弟弟的。这样吧，你们姐妹无论谁都行，到我这儿来一个，再多我也用不了。唉，现在的生意不比以前了。”天好千恩万谢：“谢谢大爷，你这就算救了我们姐妹了。”
宋承祖和裘春海跑步回到北大营，立刻参加了与日本鬼子的战斗。在一片火海里，战斗十分惨烈。东北军的部队渐渐顶不住了，士兵们在炮火中乱成一团。宋承祖挺身而出，呼喊着，指挥士兵还击敌人的进攻。
宋承祖沙哑着嗓子对张大个子喊叫：“团长呢？他怎么不来指挥？”张大个子回答：“营长，没有管事的了。”副营长刘胡子气喘吁吁地跑来：“营长，别打了，长官有命令，不让抵抗。”
宋承祖气愤地骂：“放他娘的屁，都骑咱脖子拉屎了，还不许抵抗，这口气我咽不下，都听我的，给我狠狠地打！”裘春海说：“营长，咱是当兵的，违抗命令能有好果子吃吗？我看还是撤吧。”宋承祖暴怒地吼：“坚决不撤，给我打！”
宋承祖带领大伙向敌人发起冲锋，裘春海叹了口气，也跟着冲上去。宋承祖和裘春海率领弟兄们巷战，他们渐渐抵抗不住了。裘春海急急地说：“营长，实在顶不住了，咱们撤吧！”宋承祖无奈道：“撤吧。”队伍撤出了街垒。
面对装备精良的日军的疯狂进攻，宋承祖与敌人血战着，从大街打到小巷，又从小巷打到野外。天已大亮，战士们伤了不少，活着的也是疲惫不堪，宋承祖带着队伍且战且退。
裘春海对宋承祖说：“营长，天好他们也不知咋样了，我想回去看看，把他们安顿一下。”宋承祖点头道：“也好。”裘春海脱下军装换上不知啥时准备的便衣：“我去去就来。”
裘春海悄悄来到宋承祖家门前，他在那站着，看着被炸毁的家惊呆了，心想这四个孩子不知是死是活，得找个邻居问一问，天好可是他的人啊！他一转身，忽然看见一队日本兵开来了，他看事情不好，拔腿就跑。
裘春海赶上了部队，他把所见所闻告诉宋承祖。宋承祖说：“我相信他们四个人还都好好的，我一定想办法找到他们！”
宋承祖所在部队经过一天的急行军，已经到了黄昏。红日西坠，树叶潇潇，田野上荒草衰败，一片凄惨景象。
宋承祖问团长：“团长，咱们还要撤呀？”团长长叹一声：“唉，这是上头的命令，撤吧，一直往关里撤。”宋承祖说：“团长，我就想不通，咱们也不是不能打仗，可一退再退，就这么拱手把东北让出去了，太他妈的窝囊了。”团长愤愤地喊：“就你窝囊？谁不窝囊？可不撤怎么办？违抗军令？”宋承祖问：“也不知少帅怎么想的，他怎么就那么听老蒋的？他这么做不是替老蒋背黑锅吗？”团长说：“唉，他们是把兄弟，老蒋葫芦里卖的是什么药，谁知道？咱不管那些，叫撤就撤。”对勤务兵，“传我的命令，部队在前边的村子驻扎，今天不走了。”
宋承祖听团长这么下了命令，忙把一个士兵招呼到跟前，悄声对士兵吩咐：“你回沈阳到我家看看，我那四个孩子不知道怎么样了？你要是找到他们，把这笔钱交给他们，叫他们好好活着，一定要等我回去！”士兵接过钱，骑马奔去。宋承祖叹了口气，转身跟上部队。
天黑透了，部队才在一个小村庄住下。副营长刘胡子洗着脚高声骂：“妈了个巴子，撵兔子似的，老子的脚上都跑出血泡了。”张大个子也跟着发牢骚：“什么事呀，把家都扔了，当兵保护不了老婆孩，还叫什么军人？这个兵当不当的没意思！”大伙胡乱嚷嚷着：“妈的，不干了，回家种地去！”“还种什么地呀，家都让日本人占了，不如到山上当胡子！”
这时宋承祖和裘春海过来了。宋承祖问：“都在嚷嚷什么？”刘胡子答：“营长，弟兄们说了，再撤我们就不走了，东北不能丢在咱们手里呀，对不起祖宗，也对不起老婆孩子！”张大个子说：“营长，带领弟兄们打回去吧，我们都听你的！”
宋承祖看到大伙这种情绪，知道时机已到，就故意问：“弟兄们都不想走了？”刘胡子说：“都不想走了，就等你一句话了！”大伙都嚷嚷：“营长，打回去吧，不能丢了家不管啊。”宋承祖摆了摆手：“好了，都别嚷了。刘胡子，悄悄传我的命令，愿意跟我走的，今天下半夜两点在村口集合。”
夜深了，宋承祖在悄悄准备行装。裘春海悄无声息地摸到宋承祖身边问：“营长，你真的要带弟兄们打回去？”宋承祖问：“打回去，我不能给后人留下骂名。你呢？跟不跟我走？”裘春海说：“能不跟你走吗？我这一辈子是跟定你了。咱往哪儿走呢？”宋承祖说：“我打算领着队伍奔吉林。那边有个警卫团长，叫冯占海，是个有血性的爷们儿，是我的拜把子弟兄。他早就想和小日本干仗了，咱们和他联起手来和小日本斗！”
裘春海试探着问：“那就不回沈阳了？”“我倒是想回去，可回得去吗？”“那天好他们……”裘春海总是忘不了他那结婚没同房的媳妇。“顾不了那么多了，等到吉林，站住脚再说吧。”
宋承祖率部投奔冯占海。冯占海的军营扎在吉林城外，知道宋承祖要来，他率士兵相迎。俩把兄弟在这种情况下相见，真是百感交集。宋承祖握着冯占海的手嚎啕大哭：“大哥，沈阳丢了，我投奔你来了！”冯占海跺着脚说：“哭什么！走，屋里说话。”
二人携手来到冯占海的屋里，桌子上已备好酒菜，他们喝酒话旧。冯占海听宋承祖讲述了他妻亡子散的悲惨遭遇，不禁叹道：“弟妹刚死，四个孩子也在沈阳失散，真是不幸啊！”宋承祖长叹一声：“仅仅是一天的事，我就尝到了国破家亡的滋味！”
冯占海问：“孩子们不会有什么事吧？”宋承祖说：“我已派人回去找他们了，听天由命吧。说说你吧，你怎么把队伍驻扎在城外？为什么不跟着张作相主席？”冯占海颇为无奈地说：“唉，前些日子，姨夫奔丧不在任内，代理省军政要务的是参谋长熙洽……”
宋承祖问：“就是那个爱新觉罗的后裔？”冯占海说：“正是此人！这个人一直做大清国复辟的梦，此番见日军入侵了沈阳，妄图投靠日军复辟清王朝。事变后没过两天，老东西佯称与日军谈判，把我所辖的卫队团，还有其他驻省城部队支出城外，随后他就命令吉林省军队放下武器，与日本人合作，开城纳敌。等我得知了真相，一切都晚了。小日本兵不血刃，毫不费力地占领了省城。熙洽派人对我威逼利诱，劝我投降，被我一顿通斥。”
宋承祖问：“大哥准备怎么办？”“如今我已经通电全国，宣誓抗日。”宋承祖一拍桌子，豪气地说：“大哥，咱不能当亡国奴，抗日我跟着你！”冯占海高兴地拍着宋承祖的肩膀：“好！这才是我的弟兄！我是这么打算的，率部渡过松花江，挺进舒兰县境，招募义勇军，和小日本血拼一场！”宋承祖说：“对，拼他个鱼死网破！”
吉林的舒兰县也算个中等县城，是吉林城到哈尔滨的必经之地，战略位置很重要，所以冯占海要到这里和鬼子周旋。到了舒兰县境内，与鬼子干了几仗，一眨眼就到了冬天，部队作战越来越艰苦。又一次战斗打响了，冰雪中，冯占海和宋承祖率领义勇军与日军展开激战，日军被打退了，留下一片尸体……战斗的间歇，宋承祖和裘春海趴在战壕里。
裘春海说：“营长，真担心天好他们，也不知他们怎么样了。”“唉，刚团聚就分手，我也担心，特别是虎子，这孩子，几年没见，成大小伙子了。”宋承祖不禁长叹一声。
裘春海问：“营长，今后咱就跟定冯占海了？”宋承祖反问道：“春海，你还有什么想法吗？”“打小日本我决不含糊，就是想回沈阳一趟，找到天好他们，安顿一下，要不然不放心。”裘春海说出了自已的心思。宋承祖说：“放心吧，我已经派人去找他们了。”
前清遗老左云浦是最后一次科考中的举人，本想着再来个“进士及第”，谁知末代皇帝溥仪被赶出了皇宫，左云浦的当官梦也就成了泡影。昨夜不停的炮声吓得他龟缩炕头，一夜不敢动。天大亮了，炮声已停，他才闪开大门缝儿，藏在大门后，小心而又惊惧地看着大街混乱的场面。忽然，他发现了倚在门旁石狮子边正打盹的虎子，他急忙打开院门，一把把虎子拖进院里说：“小孩子，你不想活命了！”
虎子扬起头问：“大爷，你看到我爹了吗？我爹是挎枪的，挎枪打仗的。”左云浦笑起来：“挎枪的多了，都是你爹呀？傻小子！”虎子很不高兴：“没看见就说没看见，骂人干什么？我去找我爹。”说着要走。
左云浦忽然间像想起了什么，问虎子道：“小孩，叫什么名？”虎子说：“虎子。大号宋天虎。”左云浦调侃着笑道：“嗬，天上的老虎，够厉害呀！”又问，“属什么的？”虎子调皮地学羊叫：“咩……属羊的。”左云浦突然愣住了，他仔细地端详虎子。老半天，又问：“嗯？属羊的？今年虚岁十三了，对不对？”虎子点点头：“俺是正月十五过的生日，可不就十三了！”
左云浦惊喜地抓住虎子的手，急匆匆地朝家里走：“走，跟我回家。”虎子挣脱道：“不，我要去找我爹，咋能去你的家？”左云浦不得不和和气气地哄着虎子：“你是不是不想活了？没看见外边打枪吗？等街面静板了，我领你去找你爹。”虎子正犹豫着呢，已经被左云浦拉到堂屋的客厅里。
左云浦的妻子正在家里烧香跪拜菩萨，嘴里念叨：“菩萨保佑太平吧，也保佑保佑我们老左家，左家五世单传，可不能在云浦这一辈子断了香火啊，大慈大悲的观世音菩萨，您就让我们遂愿，让我们有个儿子吧。”
正在这时，左云浦领着虎子风风火火地进来了。左妻不解地问：“云浦，这孩子是谁呀？”左云浦没搭碴儿，只是又急又喜地说：“虎子，你坐这儿。老婆子，快，把萨其马拿给孩子吃。”
虎子早已饿得不行，又不知萨其玛为何物，吃起来才知道好，于是就大口大口地吃着。左云浦说：“虎子你慢点吃，都是你的，别噎着。”说着忙拽着妻子往里间去。
左妻不明就里，一掀门帘进了里间，往床边上一靠问：“这个孩子到底是谁呀？神神秘秘的！”左云浦白了妻子一眼：“我不是对你说了吗？咱俩没孩子，可香火不能断啊。”
左妻为此事总觉有亏，平常也得陪着小心，听男人又提此事，不觉心虚，忙接道：“谁说不是，可这孩子也不是咱的骨肉啊！”左云浦说：“前儿我到苏家屯找大仙儿算了一卦，大仙说了，咱俩要亲生亲养肯定不行了，可我命中注定有儿子，还说了，一个月之内，要是碰到一个属羊的男孩找上门来，那就是老天给我安排的儿子，下辈子香火一定兴旺。今天我一开门就遇见了这个孩子，一问，嘿，属羊的，应个正着，活该我有儿子了。”
左妻不放心：“人家能没有父母？”左云浦说：“他说他娘死了，他爹是当兵的，当兵的能养活儿子？什么也别说了，这就是老天爷送给我的儿子。”
虎子吃完了萨其玛，哭着叫喊：“大爷，我要回家！”左云浦和妻子跑出屋来。左云浦忙哄着虎子：“虎子，别哭呀，外边打着枪，出去就没命了，先在我家呆着，等街面平静了，我送你回家。”虎子说：“你可要说话算话。”左云浦一脸笑意：“你放心，说话算话，说话一定算话！”
这一整天外面虽然大乱着，可左云浦却是心花怒放，天刚黑，他就关了大门，喝着小酒，哼唱京剧：“我坐在城楼观山景，城外来了司马的兵……”左妻不解地问：“云浦，日本人打进来了，你高兴什么？”左云浦抿一口酒：“我高兴了吗？日本人打进来是早晚的事，今天不来明天来，挡都挡不住！国家大事啊，你女人家懂得什么？溥仪早就密谋着复国当皇帝，一直没有机会，这下子机会来了。”
左妻问：“你是说大清国还有戏？”左云浦摇摇头：“大清国？你就别想了。”他压低声音说，“你不知道，日本人早就和溥仪有了联系，说要宣告东北独立，建立一个满洲国，请溥仪来东北当皇帝呢。”
左妻更是不解：“他当不当皇帝关你什么事？”左云浦端起一杯酒，一饮而尽，“这你就不懂了。我和溥仪有私交，还沾着点拐了不少弯儿的亲戚，在天津那阵子，他和我称兄道弟呢。要是溥仪当了皇帝，我还不能捞个一官半职的？说不定赏我个顶戴花翎，到那时候，你就是诰命夫人，老左家光宗耀祖的日子就要到了！”“真的？”左妻惊喜地问，好像凤冠霞帔已经到了她手上。“你就等着吧，这一天就要来了！”
俩人正高兴呢，虎子哭着来到屋里喊：“大爷，外边不打枪了，我要找我爹。”左云浦问：“虎子，你不愿意在我家给我当儿子？”
“我自己有爹。”左云浦忙给虎子吃定心丸：“好好好，明天一早找你爹。”虎子这才用手揉着泪眼走出去。左妻小声地问：“你真要领他找他爹？”左云浦不说话，好像在想什么好主意。左妻催促提醒道：“你倒是说话呀！要想把这孩子留住，就要绝了他的念想！”左云浦笑了笑：“我有办法！”说着，嘴巴凑到老婆耳边如此这般小声嘀咕一阵子。左妻也笑了，指着丈夫的鼻尖儿：“你个老东西，真够鬼的，但原这孩子能信。”
第二天中午，左云浦让吃饱喝足了的虎子领着来到宋承祖家住的地方。左云浦正要找人打听消息呢，就走过来一个中年女人。左云浦上前问道：“请问知不知道住在这儿的一位长官到哪去了？”那邻居对左云浦说：“你说那个当兵的？事变当天就再也没回来，听说他已经战死了，可惜呀，可惜呀。”那邻居还说：“事变那天，姐三个回来找弟弟，谁知道一颗炮弹飞过来，姐妹三个活活地被炸飞了！”
虎子一听，喊了声：“姐……”嚎啕大哭起来。他一边哭一边喊着，“我爹没了，我姐姐也没了，我没有家了……”左云浦趁此时机忙拉着虎子：“虎子，别哭了，跟我回去。”虎子哭着说：“我不给你当儿子！”左云浦又进一步宽慰道：“我不让你给我当儿子了，好不好？你先跟我回去，别害怕，有我吃的就有你的，这辈子我养着你，走吧。”虎子说：“我自己养活自己。”
左云浦问：“你怎么养活自己？要饭吗？听我的，还是跟我回去。”“我不回去。”左云浦问：“那你住哪儿？”虎子答不上来了。左云浦十分有耐心地劝道：“跟我回家，你先住些日子，什么时候想走，跟我说一声，我绝不拦你。好了，在这儿给你爹和三个姐姐磕个头吧。”虎子望着这片废墟，慢慢地跪下来，认认真真地磕了三个头，然后跟着左云浦去了。
日军特务头子土肥原贤二出面，召集已经投降的沈阳官员和前清遗老议事，左云浦和他的学生金子顺也参加了这个会议，二人非常兴奋。
土肥原说话像念经：“诸位，今天把大家请来，想通知你们一件事。众所周知，张作霖父子在满洲的虐政很不得人心，大日本在满洲的权益也得不到保障，我们有责任和义务帮助满洲人民建立王道乐土，因此，满洲独立已经刻不容缓，必须建立一个新的国家，这个国家的名号就叫满洲国！”
大家议论纷纷。土肥原继续念叨：“安静！听我说。我们的计划是，满洲国都设在长春，改名新京。这个国家由五个主要民族组成，满族、汉族、蒙古族、日本族和朝鲜族。要说明一点的是，日本人在满洲花了几十年的心血，法律地位和政治地位自然和别的民族相同，同样可以充当国家的官吏，我的意思大家明白吗？”大家又议论纷纷。
左云浦道：“请问阁下，这个国家的君主呢？谁来担任？难道也是你们的人吗？”土肥原：“不不不，国家的元首我们已经考虑好了，就是你们前大清国的皇帝溥仪阁下。”大家惊呼：“哦！皇上回来！”
左云浦又说：“阁下，既然是这样，我觉得这个国号有点问题，溥仪是大清国的皇上，这个国号还应当叫做大清国才对。”土肥原声色俱厉地说道：“不！这不是大清国的复辟，这是一个全新的国家，它就叫满洲国。我们不是请溥仪做皇帝，是做元首，做执政，你没听明白吗！”众人都吓傻了，胡乱回答着：“明白，明白！”左云浦倒是不怯，壮着胆子说：“可据我所知，溥仪还在天津呀。”土肥原反而温和地回应道：“你说得很对，溥仪在天津。现在万事俱备，只欠东风，我们一定会想办法让他到东北来的！”
金子顺悄声地对左云浦说：“老师，你就少说几句吧，没看见？日本人不太高兴。”左云浦大嘴一撇：“我管那些，谁也别想堵住我的嘴！”金子顺说：“老师，告诉你个好消息，我托人在警察署谋了个差事，已经有眉目了。”左云浦有点不屑：“哦？你挺有章程的呀。”金子顺说：“什么呀，就是混口饭吃罢了。”
左云浦垂头丧气地回到家，天黑之后，关起大门喝闷酒。他喝醉了，拍着大腿唱小调：“我好比笼中鸟……”唱着唱着，竟老泪纵横地哭起来。左妻十分不解地问道：“云浦，你哭什么？要成立满洲国了，你应该高兴啊！”左云浦说：“我高兴个屁！日本人不要皇上，叫什么执政。完了，我的顶戴花翎没指望了，你的诰命夫人也要泡汤。”
忽然间，前朝的旧官员佟致远来拜访左云浦，二人正好好对酌。左云浦说：“致远兄夤夜光临寒舍，不知有何见教？”佟先生笑了：“所来不为别的事，受日本人之托，想请你去天津见一个人。”左云浦问：“去天津见个人？见谁？”佟先生笑道：“跟我装糊涂了不是？见皇上啊。”左云浦不满地说：“见他干什么？日本人为什么么不自己去？”
佟先生道：“云浦兄有所不知，日本人要建立满洲国的事是他们的设想，还没有征得溥仪的意见。听说溥仪对建立满洲国很有些天真的想法，抱定主意要做皇帝呢。”左云浦继续发着牢骚：“我就奇了怪了，日本人为什么不让溥仪做皇帝呢？溥仪本来就是皇帝，满洲又是隆兴之地，他回来做皇帝也是顺天理合民意。所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成，没有皇帝的称谓，请他来做什么？”佟先生耐心解释：“这你就有所不知了。你想啊，日本国也有皇帝，在满洲又安排个皇帝，两国的关系不好处理，说白了，人家日本人是要溥仪做个傀儡，不能明说就是了。”
左云浦丧气地说：“这么说，拥立皇帝就彻底没戏了？”佟先生说：“也不是说就没戏了，日本人的意思，让你去探探溥仪的口风，有些事可以商量嘛。”左云浦心中似乎又有了点希望，便松口说道：“要我去见见皇上也不是不可以，可我就这么空手大脚地去见皇上？”佟先生说：“这你就不用担心了，日本人都给你备好觐见礼了。”左云浦这才有点笑意地说：“那好吧，等我准备准备，带着儿子跑一趟。”
左云浦带着虎子到沈阳火车站和前清遗老们拱手告别。虎子瞪着大眼睛听遗老们说些莫名其妙的话。
一伙人在站台上正说着，快要上车了，佟先生匆匆跑来，呼喊道：“云浦兄留步！”左云浦奇怪地问道：“致远兄，何以匆匆而来？”佟先生急急地说：“云浦兄，天津不必去了，事情有变。”“何以言之？”佟先生悄声地说：“土肥原已经秘密到了天津，成功地说服了皇上。皇上答应了日本人的条件，现在已经来到东北了。”
左云浦笑道：“看来皇上比咱们还心急。”佟先生说：“有消息说，皇上先前一口咬定要复辟登基，日本人不同意。先是说实行共和制，让皇上做大总统，皇上不干；后来日本人改了说法，说是实行执政制，说这只是一个过渡，还答应，将来议会成立之后，由议会通过恢复帝制的宪法。”左云浦高兴地说：“这么说，皇上早晚要登基的？”佟先生道：“那是一定的，要不然咱们忙活一腚沟子汗，图了什么？”
溥仪到了旅顺，住在大和旅馆。旅馆大门由荷枪实弹的日本兵把守，一般人不能随便靠近，日本军人可以进进出出。溥仪住进这旅馆，实际上和住在监狱里没什么区别，只不过活动空间大点，吃穿用也都应有尽有。
太阳把暖洋洋的光线洒在溥仪住的楼上窗前的桌面上。窗外有小鸟儿在欢快地叫。它们自由自在地飞来去，有几只小麻雀还飞到窗台上蹦跳。
溥仪对着镜子理妆，郑孝胥和儿子郑垂看着溥仪的举动，不时地拿眼睨着旁边站得笔挺的日本人上角利一。这个人是日本人派给溥仪的顾问官，实际上就是监视溥仪的特务。
上角利一问：“阁下，你要干什么？”“想出去走走。”溥仪说着，拿眼角余光看着这个日本人。上角利一毫无表情地说：“对不起阁下，奉板垣大佐的命令，你不能出去。”溥仪不满地问：“为什么？”郑孝胥讨好地笑道：“皇上，听他们的，他们是为了您的安全。”
溥仪皱着眉头问：“我们在这里要住到什么时候？”他的眼镜的圆镜片，对着日本人的脸，一闪一闪的。上角利一腔调呆板地说：“这要听板垣大佐的。”“为什么不接我到奉天？”溥仪不满地问道。上角利一又呆板地答道：“这也要听板垣大佐的。”“这个板垣，他现在在忙活什么？”溥仪毫不隐瞒自己的愤慲。郑孝胥凑趣地解释道：“现在正在讨论新国家的体制问题，一旦讨论出意见，他会来请皇上的。”
“怎么？还在讨论新国家的问题？这可太奇怪了，土肥原不是说一切没问题，就等我来主持建国大计吗？”溥仪一连串地发问。上角利一简直就像一具木偶，仍是老腔老调地应付道：“阁下太性急了，到时候听板垣大佐的通知就行了。”溥仪气哼哼地说：“太不像话了，这不是拿我当小孩子看待吗？”上角利一眨巴眨巴小眼睛：“阁下说话不要这么难听，这对你不好。”