四味楼餐厅，进来位客人。他文质彬彬，细高个儿，还戴了副眼镜。他也不慌落座点菜，而是四下转着。传文迎上去问：“先生，要用点什么？”客人说：“来壶龙井茶吧。”传文说：“只要一壶茶，别的呢？”客人摆摆头，却问：“你们四味楼总共有多少张餐桌啊？”传文说：“楼下大厅有四五十个座位，楼上还有六个包间。”客人又问：“一天下来能卖多少钱？”传文说：“也就是三五百块钱吧！”客人接着问：“你们四味楼还有别的什么产业？”传文觉得这人问得有些奇怪，搪塞道：“我只管这饭庄，家里的事情我也说不大清楚。”客人说：“那我可以见一下朱开山老先生吗？”传文说：“您知道我爹？”客人一笑说：“四味楼老掌柜的，是哈尔滨响当当的人物，谁人不晓啊！”
传文忙领了朱开山过来。客人起身点了一下头说：“朱老先生，您好。”朱开山一抱拳说：“这位先生，有何赐教啊？”客人笑了笑说：“赐教不敢，你们不是要开煤矿吗？申请书打到了省里的矿业厅，厅长打发我来看看你们有没有开煤矿的实力。”那文一听，赶紧溜出来，见跑堂的正拿着茶壶过来，她接过茶壶，嘱咐说：“赶紧上潘绍景家去，把俺家老三和绍景找来。”说完，转身又进了包间。
那文给客人和朱开山斟上茶，说：“俺这个小茅草店拿不出什么好茶，也就是清明前摘的龙井。”客人说：“清明前的龙井好啊！那是一年当中最好的茶了。”那文笑了笑说：“将就喝吧，不嫌乎就行！”
朱开山说：“开煤矿是我那三儿子他们的主意。我不主张这么做。开煤矿是一拍脑瓜子的事情吗？得投大本钱，得有明白开矿的能人，这条街上的商号做不到这些。”客人说：“老人家，你和我想到一起去了。我也担心山河矿资金不足，缺少技术，光凭那点热情就把煤矿开起来了，一糟蹋了国家的资源，二也坑了那些开矿的人。”朱开山说：“说得好！回去和你们管事的说，把山河矿的事情放下吧！”客人站起身说：“谢谢朱老先生深明事理，我告辞了。”
那文忙笑着拦住说：“别呀，虽说这是个茅草小店，可也讲究个脸面啊！年把载的不来个当官的，今天总算把你们盼来了，说什么也得赏个脸吧？不能走，说什么你也不能走！”正说着，传杰和绍景进来了。那文赶紧向客人介绍传杰和绍景说：“这就是俺家老三朱传杰，别看他年岁不大，可是做了多年的生意，从来没闪失过！这位呢，大号叫潘绍景，人家留过东洋，跑过北平、上海的大码头，也是个百里挑一的能人。对了，这位先生，您贵姓呢？”
客人略一迟疑说：“免贵姓乔，矿业厅跑腿的。”传杰、绍景鞠了个躬说：“乔先生，您好。”朱开山冷笑一声，对传杰和绍景说：“你们的申请书人家不能批呀！”乔先生解释说：“刚才和老先生了解了，你们山河矿眼下还不具备开采甲子沟煤矿的能力，主要是资金和技术不行，这叫我们矿业厅怎么批啊？”
绍景着急道：“这两天，我们正在跑资金和技术这两件事，要不了多久，保证解决。”乔先生笑着摇了摇头说：“这可是两件大事，不那么容易解决。”传杰笑着说：“别这么站着呀，坐下，咱都坐下，申请书的事再说。大嫂，人家来咱这一趟，也该请人家尝尝咱家的饭菜吧？”那文说：“我刚才就这么说了。稍等，立马饭菜就上来。”朱开山说：“那你们坐，我还有别的事情。”乔先生拽住他说：“老人家，别走，我还真愿意听您老说话。”
传文外头追上那文说：“你不是添乱吗？人家答应了不批准开矿的事，你还张罗什么？再说，一个小跑腿的，用得着咱破费吗？”那文斥责他说：“你那叫眼珠子吗？能看清楚什么，他不是跑腿的，是管事的！在前清至少也是个四品大员。”传文问：“真的吗？”那文说：“你看看人家那个做派，话不想好了，人家不说。”
酒菜已经吃了一阵子，话头又扯到开矿上了。传杰问：“乔先生，姚厅长到底看没看山河煤矿的申请书？”乔先生说：“能不看吗？姚厅长的意思也是要把开采权批给你们，可是担心你们没那个能力。今天，我来了，一看，果不其然，资金、技术全都不行。”传杰说：“那么说，开采权要批给日本的森田物产了？”乔先生说：“不得不这么考虑了。”绍景说：“为什么？”乔先生说：“日本人早就在甲子沟勘测了，把煤层的分布都画成了图纸，资金和技术就更不用说了。他们几次三番找到矿业厅要见姚厅长，姚厅长避而不见，就是不忍心把甲子沟煤矿批给他们。可是，现在不批也不行了，就你们一家中国人的公司和森田物产争，如今，你们又是这么个状况。”传杰和绍景相互看了看，一时无语。
朱开山一开始默默无语，听到这儿朝乔先生说：“你贵姓啊？”那文说：“刚才人家不是说了吗，姓乔！”朱开山点了点头说：“我到现在才明白原来是怎么个事儿——山河矿是在和日本人争夺甲子沟是不是？现在因为山河矿缺钱、缺技术，那个姚厅长就不批，是不是？”乔先生点头说：“正是这样。”
朱开山举起酒杯说：“来，我在这敬上三杯，第一杯，感谢你乔先生还愿意听我老头子说话。”朱开山自己饮下，又斟上举起杯说，“这第二杯，我感谢姚厅长能派你乔先生亲自来过问山河矿的事。”朱开山又饮下斟上，再次举起酒杯说，“这第三杯，我感谢姚厅长还没丢了中国人的良心，不忍心笔头子一勾就把甲子沟扔给了日本人！”说罢仰头喝下。
传杰和绍景相互看看，觉得朱开山有点怪异。绍景悄声问：“老爷子要干什么？”传杰说：“他是有话要说。”
果然，朱开山又举起了杯，脸色阴沉着说：“这一杯，就不是敬了，你替我捎个话给姚厅长，告诉他，山河矿的事，他批也得批，不批也得批。”乔先生有点蒙了，问道：“老人家，这话如何讲？”朱开山说：“道理就是一句话，中国人的事情，中国人自己办。小鬼子滚他妈一边去！”乔先生笑了说：“老人家，开煤矿是科学，是技术，在这些方面咱中国人确实落后于日本。”朱开山一巴掌拍在桌子上说：“落后了，咱就撵！小日本子有什么？他三头六臂吗？三十年前，义和团的弟兄们砍他们，不也像砍西瓜似的吗？要不是后来朝廷撤了梯子，那一仗谁赢谁输，还说不定呢！”
乔先生瞪大眼睛说：“老人家，您闹过义和团？”那文说：“还是个大头目呢！”乔先生说：“老人家，听说义和团失败之后，有不少义和团的弟兄在北平前门外叫洋人杀了？”朱开山点点头说：“我就在其中。兵败了，就得认个掉脑袋。那天成百上千的弟兄被洋鬼子绑到了前门下面。洋鬼子里有俄国的、英国的、美国的，当然少不了还有小日本子。别的洋鬼子是开枪杀咱们，小日本子怎么杀——他拿刀一个一个地砍！乔先生，你知道，那时候咱都留着条辫子，他们砍倒一个，拾起辫子又喊又叫那个乐啊，鼻子不叫鼻子，嘴不叫嘴了。这时候你就看出来了，小日本子不叫人，是兽，是畜生！”
席上几个人听得热泪盈眶。乔先生问道：“老人家，你怎么活下来了？”朱开山说：“我辫子粗，不光粗，头发丝还硬呢！小日本子一刀下去没砍透！乔先生，你说，我能咽下这口气吗？我能眼瞅着山河矿叫日本人拿去吗？”乔先生泪流满面地说：“老英雄，你给我上了一课呀！说实话吧，鄙人不姓乔，姓姚，名振中，就是那个姚厅长。”朱开山笑笑，仿佛早已看出。那文捅一把传文，悄声说：“怎么样，我说人家是个当官的吧！”
绍景问道：“那你为什么说姓乔啊？”姚厅长一笑说：“不是怕你们缠住不放吗？”传杰问：“那山河矿的申请书，你能批吗？”姚厅长斩钉截铁地说：“批，肯定批。冲着老人家这番话，我也得批！只是资金的问题你们必须尽快解决，资金有了，我马上就批。”朱开山说：“那技术上的事呢？”姚厅长说：“相对还好解决，我可以帮着找几个这方面的人才。”绍景问道：“资金到底需要多少？”姚厅长说：“拿银元说，至少也得一百万。”朱开山问传杰：“咱们筹集多少了？”传杰说：“还不到三十万块。”朱开山说：“只要甲子沟的煤不落在日本人手里，钱算多大点事？来，老三，绍景，还有老大，老大媳妇，咱们都举起杯敬姚厅长。”姚厅长站起身说：“别，还是我先敬老人家一杯。”朱开山说：“就别客气了，为了山河矿，也为了感谢姚厅长，一块喝了！”众人举杯饮下。
朱开山摆摆手让大家都坐下，他埋怨传杰说：“该说的话你不说，不该说的话你倒说了不少。”传杰不解地问：“爹，你说什么呢？”朱开山说：“你怎么早不说，这开煤矿是和日本人对着干的。”传杰笑了说：“爹，你容人家说吗？俺这刚开了个头，你一巴掌就给拍下去了！”绍景说：“老掌柜，还说呢，传杰这个儿子你都不要了。”姚厅长笑了说：“是吗，老英雄？”朱开山大笑道：“确有此事啊！说什么好呢？两个字——老了！脖子朝后转，眼珠子朝后瞅了！”大伙也都笑了。
朱开山说：“刚才不是说资金不够吗？我想起来了，这趟回山东老家，听人家说，龙口的黄老先生家如今成了咱中国当铺这行最大的一家。听说连国民政府都和他们家借钱。”姚厅长说：“我也听说了，咱哈尔滨就有黄老先生家的分店。”绍景说：“人家肯帮咱们的忙吗？”传杰说：“张口三分利，人不亲，土还亲呢！”朱开山说：“是啊，过两天你和绍景去一趟龙口，拜一拜黄老先生。”
秀儿正往四味楼里走，后面有汽车的喇叭声，回头一看，一郎开着一辆轿车停下来，问秀儿：“咱爹在家吗？”秀儿忽然有些不自然，低头说：“在，在楼上呢！你还开上车了？”一郎说：“商社为分号新买的。”
秀儿把一郎领进屋，自己出去了。一郎将手中的一个点心盒子放到桌子上，说：“爹，娘，这是盒绿豆糕，伏里冲着喝解暑。”文他娘说：“还是一郎想得周到。”朱开山问：“一郎，你那分号开起来了？”一郎说：“我就是为这事来的。”说着掏出一个大红请柬，“后天，我们东胜商社的哈尔滨分号开张，请爹和娘光临。”文他娘说：“我一个老太太就不去丢人现眼了，他爹，你去吧！”朱开山说：“也够呛！三儿和绍景去山东了，开煤矿的事全落我一个人头上了。”文他娘说：“你再忙，一郎的事也得去捧场。”朱开山说：“行啊，插空吧！”
一郎说：“爹，听说森田物产也要在甲子沟开煤矿，咱能争过人家？”朱开山说：“争不过也得争，那是中国人的矿山。一郎，森田物产的人你熟悉？”一郎说：“说不上熟悉，来哈尔滨做生意了，少不得去见一下。爹，森田物产的势力可不同寻常啊！”朱开山说：“怎么说？”一郎说：“他们总裁，森田大介在日本，上上下下都有些人啊！”朱开山说：“好啊！我这一辈子就喜好和有头有脸的人打交道。”
秀儿换了件衣服进来，半截袖，藏蓝的底，小白花。文他娘说：“秀儿，什么时候添了这么件褂子？”秀儿说：“才做的，就用你给俺的那块家织布。”文他娘说：“别说这样式还真上眼哪！是不是，一郎？”一郎笑笑说：“挺好看！”秀儿拿起茶壶说：“娘，俺沏壶茶水去。”文他娘说：“你和厨房说一声，弄两个菜。一郎，今晌午就别走了，在家里吃。”一郎说：“娘，别忙了，俺还有请柬得送呢！”文他娘说：“那好，娘也不强留，秀儿，送送一郎。”
森田宅邸书房里，森田又在桌子边站着舞弄毛笔字。石川进来，森田也不抬头，只问：“开采申请书批下来了吗？”石川说：“姚厅长这几天又不在家，说是出去考察了。秦秘书说姚厅长一回来，他马上催办。姓姚的没有理由不批，我们的申请书写得无可挑剔。”森田说：“甲子沟煤矿将是全满洲，甚至东北亚最大的煤矿，这你清楚吧？”石川说：“清楚。”森田说：“中国人绝不会轻易把它让给我们的。从明天开始，你守在矿业厅，非见到那个姚厅长不可。”石川说：“是，总裁。龟田一郎在外头等您呢，他的东胜商社的分号要开业，给您送请柬来了。”森田说：“让他进来吧。”
片刻，石川引着一郎来到书房。一郎向森田鞠躬敬礼：“老前辈，您好，又来打扰了。”森田转过身看看一郎说：“小同乡，近点，再近点。”他眯着眼，仔细地审视着一郎，“你这眼神，还是不对呀，还是少了点天照大神子孙的光彩。”一郎笑了笑，没言语。
森田扯着一郎的手到了桌边，说：“小同乡，过来看看我写的字。这几个字还看得过去吗？”一郎说：“老前辈，我不懂毛笔字，说不好。”森田说：“那认识这几个字吧？”一郎念道：“不问一身艰难辛苦，经营四方，安抚亿兆，冀终开拓万里波涛，布国威于四方。这是明治天皇《安抚万民之宸翰》里的话吧？”森田点点头说：“我们不能忘了天皇的训诫，要时刻想着报效天皇，为国尽忠。你我虽然现在身在满洲，但是不能忘了实现明治天皇‘开拓万里波涛，布国威于四方’的宏愿啊！”
一郎点点头道：“知道了。老前辈，晚辈的东胜商社哈尔滨分号后天开张，请您到场赏光。”说着递上请柬。森田说：“那种热闹的地方我就不去了。小同乡，人老了，就是想清静一点。石川代我走一趟吧。”石川说：“是，总裁。”森田说：“再带上两万元礼金，算我对小同乡的一点意思。”一郎赶忙道：“老前辈，这不行，太破费了。”
森田在自己的书法上落了款，缓缓抬起头，说：“小同乡，你的生意和我的礼金都是一回事。都是为了‘拓涛和布威’。”一郎说：“拓涛和布威？”石川说：“明治天皇的那句话——‘开拓万里波涛，布国威于四方’。”一郎点点头道：“明白了。”森田说：“小同乡，在哈尔滨你还有熟人吗？”一郎说：“有，开四味楼饭庄的朱家。”森田说：“哦，那是家山东菜馆。”一郎说：“小时候，我病得很重，他们救过我的命。”森田盯着一郎说：“中国有句古话，知恩必报。”一郎说：“是。”森田说：“上至天皇，下至贫民。”一郎说：“晚辈知道。”
石川送一郎出来，一郎说：“森田前辈的礼金太重了。”石川说：“森田总裁向来是仗义疏财，一生喜欢帮助别人，何况你还是他的同乡。”一郎说：“可是，怎么回报森田前辈呢？”石川说：“森田前辈向来是施恩不图报，放心做你的生意吧。”
一郎把请柬一一送完，回到马迭尔大酒店时，天色已经擦黑。他来到自己的房间门口，却见秀儿挎着个小包袱斜倚在门上发呆，显然已经等了好久。一郎轻轻地咳嗽一声说：“来了，二嫂。”秀儿回过神来，不觉红了脸，赶忙说：“以为你上午送完了请柬，下午就回来了呢。”一郎说：“你下午就来了，等好久了吧？”秀儿羞涩地摇摇头。
二人进了屋。秀儿打开包袱，拿出一件崭新的衬衣说：“俺给你买了件衬衣。”一郎说：“这何必呢！叫你破费。”秀儿说：“俺上回喝醉酒，把你的衣裳都吐脏了。你明天开业大喜，怎么也该有件像样的衣裳不是，这件也不知合不合身。”一郎说：“那我试试。”他拿起那件衬衣来到镜前，解开自己的衣扣，秀儿赶忙转过身去。一郎换上新衬衣说：“我觉着挺合身，你看呢？你是不是量了我的身材买的？”秀儿羞怯地笑着说：“胡说。”她帮着一郎把领口系上，“把这扣系上再看看。”
一郎情不自禁地抓住秀儿的手，痴痴地望着她。秀儿的脸更红了。一郎改了口，轻声地说：“秀儿，这些年我一直想着你。”秀儿说：“就因为俺救过你的命？”一郎说：“也不是，你好，你心眼好，我想扯着你的手，天天和你在一起。”秀儿难以自持了，软软地要倒下去。一郎一把抱住她。秀儿急促地呼吸着说：“一郎，一郎……”一郎哭了说：“秀儿，知道吗？我多少回梦见你扯着我的手，在山坡上跑啊，笑啊。你知道这些年，我多想你吗……”秀儿也哭了，什么也没说，紧紧地抱住了一郎，头抵在他的胸上。两人跌坐在沙发上……
一只硕大的水缸，水面上浮着两片荷叶。几只螃蟹在荷叶边上下穿梭，游得正欢。水缸边，黄老先生向缸里撒着小虾皮。他七十开外，慈眉善目，须发皤然。
黄家账房张先生引着传杰和绍景进了院子。张先生说：“老爷子，山河煤矿的人来了。”黄老先生笑着朝传杰和绍景点点头，对张先生说：“老张啊，糊涂的人就办糊涂事。”张先生说：“您是指哪一出呢？”黄老先生说：“前天，省里那个秘书长送来两笼蟹子，微山湖的。”张先生说：“微山湖的蟹子好啊！”黄老先生说：“昨晚煮了两只，揭开盖一闻，一股子土腥气。”张先生说：“怎么个事啊？微山湖的蟹子香啊！”黄老先生说：“眼下，还没出伏呢，大热的天，哪里的蟹子也不能对味。”绍景嘴巧，赶紧接上话说：“那是，吃蟹子得是秋天，老辈不有这么句话吗，秋天了，‘赏菊花，吃老酒，品蟹黄’！”黄老先生笑了笑，和传杰和绍景打招呼，说：“这几天，待腻了吧？没去海边上转转？”传杰说：“转了，就住在海边的旅社了。”
黄老先生又不接他们的话茬了，转身看着屋檐下的几盆花说：“现如今，骗子真是多。”他指着一盆月季花，“春半天，买的时候，卖家说这是最名贵的绿绣球，我还出了个好价钱。你们看看，长到现在不就是平平常常的月月红吗？”张先生说：“是啊，现如今的骗子就和蝗虫似的，遍地都是。”传杰看了一眼绍景，绍景皱着眉摇头，二人琢磨着话里的意思。传杰说：“老人家，这两天给您添麻烦了。如果我们的事，您老实在不方便，那我们也不为难您了。”黄老先生笑了笑说：“哪能啊，你们大老远来的。张先生，你领这两位小老弟去账房把他们的事情办了。”
传杰和绍景糊里糊涂谢过黄老先生，随着张先生往院子外面走。传杰说：“张先生，老爷子到底是什么主意啊？”张先生说：“借给你们钱哪！”绍景说：“那怎么才给我们回话？”张先生说：“老爷子一直把你们的事情挂在心上，这两天叫哈尔滨分号的人去你们的矿业厅打听了，听姚厅长说，山河煤矿的事得帮，不然中国的矿山就落人家日本人手里了。”
传杰说：“老爷子借多少给我们？”张先生说：“大洋六十万块。”绍景乐了，转过身朝黄老先生的院子鞠了个躬，说：“谢谢老人家，你真是救苦救难的菩萨！”
一家人准备吃饭。那文吸了吸鼻子，问：“这是股什么味？”文他娘说：“什么味？才做的饭菜，还能馊了？”那文说：“不是那个味，谁擦头油了吗？”玉书看了看秀儿，见秀儿的头发整齐铮亮，笑着说：“二嫂，擦头油了？”秀儿说：“俺就打了一点。”那文说：“今个儿是什么日子，秀儿想起捯饬来了！”文他娘说：“怎么，就许你们浪歪，就不许俺秀儿捯饬捯饬了？”那文不依不饶地说：“秀儿，俺可没见你打过头油啊。”秀儿说：“一早上推开窗，俺见日头好，天气也好，俺不知怎么就把头油瓶抓过来了。”说完自个儿也笑了。
那文朝文他娘说：“娘，俺可得给你提个醒了，恐怕咱家有人在外面挂上相好的了。”秀儿打一下那文，慌张地掩饰着笑着说：“要有，也是你！”文他娘说：“对，秀儿说得对，咱家最不安分的就是你。”那文也笑了，朝玉书说：“俺这不是好心赚了个驴肝肺吗？”玉书笑着说：“嫂子，你这叫搬起石头砸自己的脚啊！”
吃了饭，玉书跟着秀儿进了屋说：“二嫂，你把头发一收拾，真漂亮，跟换了个人似的！你要没事，我再带你去学校玩玩呗？”秀儿说：“刚逃开大嫂那面，你又来了。”玉书看见了床上一件男人的外衣，问：“二嫂，这谁的衣服？”秀儿有些支吾，赶忙把衣裳收起来说：“能是谁的，传武的呗！”玉书上前仔细瞅了一眼，说：“不对吧，二嫂，二哥什么时候穿过西装啊？”
秀儿不言语了，将外衣放进衣橱，面色通红，艳若桃花。玉书笑着低声问：“老实说，到底谁的？”秀儿一撅嘴说：“说就说，那天，咱妈叫我给一郎送打卤面，临回来，下雨了，一郎就叫我把他这件衣服披回来了。”玉书略一琢磨，心里明白了几分，自语道：“哦，一郎的。”秀儿说：“是啊，俺可没撒谎。”玉书问：“那怎么还放你枕头边上了？”秀儿的脸更红了，转过身朝向墙角说：“你问我，我怎么知道！”玉书扳过秀儿的肩，瞅着她说：“转过来，你看着我。”秀儿赶紧捂上脸说：“不看，俺就不看。”玉书轻轻笑了，贴着秀儿的耳朵问：“头油也是为一郎擦的吧？是不是已经那啥了？”秀儿一把推开玉书说：“你说些什么啊？臊死人了。”玉书看秀儿的娇羞神情，却全都明白了，说：“二嫂，我还得问你一句话。”秀儿像孩子似的撒娇，嘟着嘴说：“得是好话！”玉书点点头说：“一郎爱你吗？”秀儿想了想说：“俺不知道啥叫爱，他疼俺，反正！”玉书轻轻抱住秀儿，小声地说：“二嫂，你早该如此。真为你高兴。”
四味楼后院的正房里，朱开山喝多了，倚在椅子上，合着眼。文他娘说：“喝那么多干什么？也不怕人笑话。”朱开山嘻嘻笑着说：“咱能喝多吗？那点酒算什么？”秀儿端着盆热水推门进来。文他娘说：“秀儿，你爹说他没喝醉，可是刚刚进门时，就差点扑地上去！”
秀儿说：“爹，你这是在哪喝的？”朱开山说：“一郎的分号开张，不得给一郎长个脸吗？也就多喝了两盅。”文他娘说：“一郎没喝醉呀？”朱开山说：“说我醉了，他比我还醉，还没撤桌，就吐两回了。”秀儿担心地说：“娘，咱去看看一郎？”文他娘说：“这还有一个呢！娘怎么离开？”秀儿说：“那俺去看看他？”
文他娘说：“应当哪，麻溜去吧！”秀儿转身出去了。朱开山说：“要不，也不能喝这么多呀！看着那些日本人，我心里头堵得慌。”文他娘问：“去了不少的日本人？”朱开山点点头说：“我担心哪，早晚一郎得栽进日本人的怀里呀！”文他娘说：“放心吧！一郎可不能跟咱家二心。”
到了马迭尔大酒店，秀儿想敲门，又怕吵醒了一郎；想叫服务员开门，又有些害羞。思来想去，秀儿也不顾了，叫人开了房门。一郎在床上呼呼大睡，酒气熏天。秀儿给他倒了一杯水，守在一旁，不眨眼地盯着他看，满脸的柔情。好一会子，一郎睁开了眼睛。秀儿说：“喝口水吧。”一郎点点头，秀儿转身倒了杯水，递给他问：“喝那么多酒干什么？”一郎说：“谁知道呢？不小心就醉了。”秀儿说：“咱爹回家说，你都喝吐了，还难受吗？”一郎说：“好多了。”
良久，他抓过秀儿的手说：“秀儿，过两天，我回天津去。”秀儿说：“急什么呀？”一郎说：“分号开张了，天津还有一摊子事呢！”秀儿不舍道：“什么时候还回来呀？”一郎瞅秀儿一眼，逗她说：“就不回来了。”秀儿说：“为什么？”一郎说：“这面分号也有人管着，我还回来干什么？”秀儿不吭声，低下头，泪水悄悄流下来了。一郎笑了说：“哪能啊，逗你呢！”秀儿眼泪没干，又笑了，扑到一郎怀里说：“你不回来，俺就跟你去！”一郎说：“不怕别人说？”秀儿笑着说：“有你在身边，俺谁也不怕！”
传杰和绍景正向朱开山说着去山东筹集资金的事。朱开山问他们：“黄老先生没说这笔钱的利息多大？”绍景说：“他账房的人说了，只要两年内能返回六十万本金，黄老先生一点利息不要！”朱开山叹道：“大人大量啊！”传杰说：“黄老先生是冲着咱和日本人争夺矿山，才这么干的。”
那文领着矿业厅的秦秘书进来了。传杰和绍景赶紧站起来说：“秦秘书，你怎么来了？”传杰又转过脸来向朱开山介绍说：“爹，这就是姚厅长的秘书，姓秦。”秦秘书说：“三位都在这，是这样，姚厅长病了，可是他还挂念着山河煤矿的事，叫我来问问你们，这趟去山东事情办得如何？”朱开山说：“姚厅长病了？”秦秘书说：“轻度中风。”传杰说：“那咱得去看看哪！”朱开山说：“是啊，现在就去。”
爷几个坐了秦秘书的轿车，直奔姚厅长家而去。谁知道，进了姚家客厅，只见姚厅长和夫人谈笑风生，满脸笑容，没有一点儿中风的迹象，众人都有点儿愣。姚厅长一笑，问朱开山说：“山东之行可有收获？”绍景说：“姚厅长你不是中风了吗？”姚厅长还是笑着，请他们坐下说：“还是先说说山东之行的情况。”朱开山说：“黄老先生借了六十万，一点利息不要。”传杰说：“还得感谢姚厅长您给黄老先生过了话啊！”姚厅长如释重负地说：“好啊，我姚某人悬着的这颗心总算可以着地了。”
秦秘书说：“厅长，前天我来看您，您还下不了床呢，怎么这么快就……”姚厅长哈哈大笑道：“那是在等着山河矿的人回来，演给日本人看的。”秦秘书说：“您演得也太像了，连我都相信了。”姚夫人笑道：“你们不知道，他读大学的时候，演过文明戏。”姚厅长说：“我不那么演，日本人能放过我吗？”
姚厅长坐下来，拿过茶几上山河煤矿的开采申请书，当即签了字。朱开山、传杰、绍景齐声说：“谢谢！谢谢姚厅长啊！”姚厅长说：“谈不上谢，为山河煤矿，姚某人尽一点绵薄之力而已。”
一辆轿车驶到森田府邸门口，石川上前打开车门。日本关东军的尾崎大佐下来，一身关东军军服，但神情举止却有几分文雅之气。他问石川说：“森田老师有什么事不能在电话里说？”石川说：“您进去就知道了。”
二人进了会客厅，森田眯缝着眼凑近打量尾崎，说：“你怎么越来越像个读书人了？”尾崎说：“本来学生就是读书出身。”森田说：“别忘了，你也是我的学生。”尾崎说：“是，跟老师学过柔道和剑术。”森田说：“现在你还是帝国的军人。”尾崎说：“学生不敢有片刻忘记。”森田说：“那就好！甲子沟煤矿落到中国人手里了。”尾崎说：“怎么会呢？”石川说：“他们矿业厅的姚厅长骗了森田总裁，把甲子沟煤矿批给了一帮中国的小商小贩。”尾崎说：“老师，您就是为这个事找我来吗？”森田点点头说：“想听听你的见解。”石川帮腔说：“尾崎大佐，矿业厅把甲子沟煤矿批给那些根本不具备开采能力的小商小贩，是纵容不正当竞争，我想我们完全可以根据这一条向中国政府提出抗议，他们歧视日本人！”
尾崎说：“老师，对这个姚厅长，学生也有个办法。”森田示意他说，尾崎说：“学生可以找到中国的高官，叫他们免掉姓姚的官职。”森田说：“还有呢？”尾崎说：“还有？还能有什么办法呢？开采权已经批给中国人了。”森田摇摇头说：“看来，你真忘了自己是帝国的军人。”
传文丧着脸，从四味楼二楼下来，那文瞅见了问他：“你怎么下来了？”传文说：“待上面干什么？”那文说：“陪咱爹他们多喝一会儿啊，说会儿话。”传文说：“开采权批下来了，人家高兴，我算干什么的？”那文说：“你算干什么的，你是老朱家的人！”传文说：“老朱家的人，也分三六九等，咱爹是山河矿的总经理，老三是副总经理，我，家里的长子，连潘绍景都不如，人家还当上个副总经理。”那文说：“那不是大伙选的吗？再说，开煤矿的事，你压根就没参与，丧什么脸子？”传文说：“我当初不参与也是听咱爹的。”那文说：“咱爹不改主意了吗？他改主意了，你就得随后跟上！老是这么往后，哪年哪月山河矿能有你的位置？”传文说：“那你说怎么办？”那文说：“明个儿是山河矿正式成立的日子，你给我好好张罗着，再嘟嘟着这么张猪头脸子，别说我当众叫你下不来台！”传文不放声了，闷着头往一边走。那文拽住他说：“听没听见你？”传文哼一声道：“耳朵没聋啊。”
第二天头午里，伙计们忙着在饭店里外布置着。传杰戴了一顶崭新的礼帽，在院子里踱步，口里念念有词。传文从屋里拿了张纸单，一迭声地喊“老三”。传杰转过身，不耐烦地问：“什么事啊？”传文笑了笑说：“老三，想大事呢？打搅你了，今天山河矿开工，晚上是不是要摆几桌啊？我把菜单拉出来了，你看行不行？”传杰接过菜单，扫了一眼说：“你就看着办吧。”说完，又踱到一边，传文跟上去说：“我新琢磨了一道菜，所有的配料都先用酱油腌上，再过油，等出了锅上了盘，你瞅吧，红彤彤，油光铮亮，我还给它起了个名……”传杰不耐烦地说：“行啊，你忙去吧。”传文不舍说：“你猜叫什么名？满堂彩！怎么样，喜庆吧？”传杰没说话，低头想着事，上楼去了。
瞅着传杰的背影，传文一脸的不高兴。那文过来问道：“一大早上，怎么又拉脸？”传文说：“看没看见？老三刚干上个副总经理，就扣上小礼帽了！”那文说：“就为这点事？要是眼气，明天你也买一个，晚上的事你可得办好了。”传文说：“你还要嘱咐多少遍？当我没长脑子啊！”
到了晚上，包间里摆了几张大餐桌，桌边坐满了热河帮和山东帮的掌柜们，都是山河煤矿的股东。传文来到朱开山身边说：“爹，菜已经齐了，可以开始了吧？”朱开山说：“行啊，开始吧！”
传文清了清嗓子，对着众人说：“今天是山河煤矿正式成立的日子，在这里我想代表俺爹说那么两句话。”朱开山转头招呼他说：“老大，今天是山河煤矿的事，你讲什么？一边去。”又朝绍景说：“绍景，这个场合，还是你来讲。”绍景说：“总经理，你说吧！”朱开山说：“你新鲜词多，你说。”不容绍景再推辞，传杰站起来说：“大伙是不是赶快鼓掌啊？欢迎咱们山河煤矿的副总经理潘绍景讲话！”众人鼓掌。传文只好撤到一边，看潘绍景讲话。绍景说：“诸位嘉宾，诸位同仁，今天，是中华民国十八年八月二十八日，欣逢山河煤矿正式成立，鄙人代表山河煤矿的总经理朱开山，对诸位的光临，深表谢忱！”
致词完毕，酒宴开张，一番觥筹交错，众人皆有了酒意。传文和刘掌柜喝得脸红耳热。刘掌柜拍着传文的肩膀说：“按道理说，你应该当个山河煤矿的副总经理。”传文问：“为什么？”刘掌柜说：“你是朱家长子。应当应分的。”传文苦笑，摇头说：“咱不行啊！咱哪有老三那个能事，你看，人家人缘还好！”
传文说完，晃悠着转到传杰跟前，举着酒杯说：“老三，大哥也敬你一杯。大家伙都说你有胆量，有见识，大哥不及你呀！朱家的将来就看你了！”传杰说：“哥，看你说的，我哪有那么大能事！”传文说：“有，怎么能没有？你看看，满屋子这些人哪个人不夸奖你，喝了吧！”哥俩饮下。
传文又晃晃悠悠来到朱开山跟前说：“爹，俺祝你长寿，祝山河矿兴旺，也祝咱朱家兴旺。”朱开山见传文眼里转悠着眼泪，劝他说：“老大，别喝了，我看你像是多了。”传文说：“多什么多，不多这一杯呀！”不等朱开山举杯，自己一饮而尽，一步三摇地朝外面走去。
他回到自己屋，对着那文的梳妆镜，看见镜子里的人已有了白发，骂着说：“你是谁呀，你叫什么名啊？俺叫朱传文，俺是朱家的老大。老大是干什么的呀？那文告诉俺，家里的老大就是朝廷里的大臣、宰相，呸！朱传文啊，你还大臣呢，你还宰相呢，现如今你赶上人家朱传杰差远了，人家是副总经理，人家是爹的红人，你算个什么东西啊？”
他越说声越高，那文跑了进来说：“你叫喊什么呢？小点声。”传文说：“俺能叫喊什么？俺一个废物，也就配给人家老三提提倒了的鞋跟，掸掸长衫上的灰，俺还能叫喊什么？”那文说：“哎呀，你的出息，喝点酒，跑这来骂大街了！”传文像受了天大的委屈，一头栽在床上，号啕道：“俺哪还有个老大的模样啊！”那文说：“你是不是疯了？闭上嘴！”可那文越劝，传文哭得越厉害，干脆一把推开那文，冲了出去。
传文借着一股酒劲，愣愣地就往酒楼的前厅闯，任谁也拉不住，边走边嘟囔：“他们在山东老家都怎么说的，叫俺端起老大的架子来，还说把家里的事情都交给俺，可是今天呢？”那文死死地拽住他。传文就是不肯停下来，说：“不行，今天俺就想要个公道，俺憋了多少年了！什么都不要，俺也得要这个公道！”
前厅里，庆祝的股东们已经走得差不多了，只一张主桌边，朱开山等还陪着姚厅长说话。传文一头拱进来。朱开山问他：“有事啊，老大？”传文愣怔了，刚才的疯劲面对他爹怎么也使不出来。那文从后头挤进来，笑着说：“爹，传文是想来问问，用不用上点主食？”传文忙哈腰说：“是啊，爹，你看是下面条，还是捞干饭？”朱开山说：“那就下碗面吧！”那文忙拉着传文往外走，刚一出了门，传文又要来劲，说：“不对，我不是来问这的。”那文气得直扭他的胳膊，吆喝了几个伙计，连抬带架把他弄回屋。
朱开山送走了姚厅长，回屋问文他娘：“晚上老大在院子里嚷嚷什么？”文他娘说：“我也是后来听伙计们说的，说老大嫌咱们对他不公了！”朱开山说：“怎么不公了？”文他娘说：“说是叫三儿当上了山河矿的头头，他什么也没捞着当。”朱开山说：“这个糊涂蛋，我和他说去！”文他娘拦住说：“都什么时候了？人家还不早睡下了？再说老大那也是酒话呀！”朱开山叹一声道：“咳！这个老大，还指望着他将来顶起家里的这摊子事呢。”文他娘说：“咱就别计较了！你还不知道他，品行倒是厚道，就是心眼小了点儿。”