“见过父亲大人。”楚山浔跨入门去，对着上首的中年男子恭敬地问安。
男人生得颇是威严却又不失儒雅，双眸还透着青年人的闯劲和中年的世故，看长相倒同庶长子肖似更多些。
这人便是提刑按察佥事，楚家如今的家主——楚安和。他的官职半高不低，近来山匪作案又多，是以常常要数月才得归家一次。
“来，两个丫头过来，正好今日也碰上了。不用避讳，过来见个礼。”封氏见儿子归家，笑呵呵地要来引见新人。
瞧着碧树和福桃儿上前同家主磕了头，又朝另几位主子也问了安。
楚安和满意地看了眼貌不惊人的胖丫头，朝他母亲恭维道：“浔儿过两年也该到年纪了，母亲安排的极是。”
那边福桃儿行完礼，倏忽间抬首朝左侧一瞧，正对上一双熟悉儒雅的眸子。
她的心一下子沉到了谷底，又七上八下地开始乱跳起来。又瞥了眼大奶奶常巧云，一时间，便似醍醐灌顶般，尽数通透了。
哪有什么明公子？本来就只有个楚家已成婚的庶长子。福桃儿想到城南小宅的容荷晚，更是急得恨不得当场就要去质问他。
当然，她也只是想想，绝不敢如此不要命地逾矩。
左侧上首的楚山明也是有些惊讶，他怎么也想不到祖母竟会挑这样的去给五弟作通房。原本是想着，把容姑娘彻底安顿住了，然后名正言顺地接进门来作个妾。楚府这般大，也不大会遇到这胖丫头的。
如今缺好，他也总不能封了人家的口，看来只能早些同她摊牌了。
思及此，楚山明也不觉得什么大不了的，反倒是展颜和蔼地笑笑，对着屋里头众人说道：
“不瞒父亲，这丫头是我从江阴带回的。原是她家里穷困，纪大掌柜的又怜她懂事孝顺。”
“竟有这事？”封氏点头称是，“难怪明悟方丈说福气近日就来的，浔哥儿，还不拜谢你大哥。”
兄弟两个对视一眼，楚山浔看着他大哥脸上的一派和煦，心里暗骂了声倒霉，摆了个臭脸只是随意拱了拱手。
他向来就是楚安和最看重的儿子，只因十一岁上就院试中第，家族中兴的全部希望，都被楚安和压在了小儿子头上。
因此，纵然庶长子楚山明已经是晋商中颇有名望的人物，他也不过是偶尔嘉许几句，并不看重。三子荒废游曳，管教无效后，也只托给老太太，但凡能压了恶名，寻个官家小姐，也就罢了。
西天边渐渐薄暮冥冥，楚家众人难得这样聚在藕生苑，便你来我往得叙了许多家常。
因着家主的重视，女眷们便时不时问福桃儿些话。云夫人和常大奶奶也对她和颜悦色的，只把个打扮娇俏的碧桃丢在了一边，惹得委屈至极，只管同楚山铮递眼色，后者纵多浮浪不理事，见自己新抬的姨娘却无人问津，免不得对五弟也是有了芥蒂。
“哎，母亲问你像是读过书没，怎的不回。”四小姐楚玉音也是个魔王，上前带了些恶意地推了把福桃儿，“呆头呆脑的，别是个傻子。”
楚山浔正在父亲面前商讨乡试考务，见状便留意了女眷那处。只见福桃儿的确是有些魂不守舍，神游天外的样子。这丫头还算是机灵勤谨的，这会儿是怎么了。
他刻意多留心了几次，却发现一个让自己十分不快的事情。
胖丫头看着心事重重，总是走神一会儿，无人注意时，便抬头飞快地瞧一眼右侧。
从楚山浔的角度，恰好能十分清楚地看到她脸上细微的神情变化。
顺着她状似无意扫过的方向，几次之后，楚山浔能完全肯定下来。
胖丫头是在看他大哥——楚山明！
少年眯起好看的桃花眼，他虽然永远不可能喜欢这么个丑胖的东西。可也容不得自己名义上的通房，就这么在他眼皮子底下有外心。
“这次太原府的秋闱，儿子想去试试。”
楚山浔一边随意应下了父亲的询问，一边又瞧了瞧他的长兄。
就见楚山明身材欣长，举手投足间自有种沉稳可靠的气势。虽然是庶子，读书、相貌当然也皆远不及自个儿。可楚山明却已然是小有所成的票号东家，他一手打下来的家业，从钱财上论起，已经超过了父亲楚安和。
少年在心底里不屑冷哼，商贾末流，等他加了冠，定然要把兄长踩在脚底下。
等众人皆散尽后，天色也已经擦黑一片。
雕梁宽阔的连廊里凉风习习，正是前些日子大雨后去了酷暑日子。此刻福桃儿提着盏八角宫灯，正为楚山浔引路。
见胖丫头一直心事重重的，楚山浔想起方才她看着大哥的模样，不禁愈发恼怒鄙夷起来。
连廊前后，空无一人。少年突然顿住脚步，只听得‘唉’一声轻呼，福桃儿竟没留神，直接撞在了他背后。
“主子恕罪，奴婢没留神。”灯盏也落在地上，福桃儿蹲下身慌乱地要去捡拾。
却被少年一把扣住双颊，在明灭的烛火中，他的眸子放大，盛满了狠厉与怒气。
\"碧树能攀了三哥，你这模样难道也配有这般肖想？！\"
“好疼，啊……”
少年人正是叛逆火爆的年纪，这一发起怒来，便也没再控制着力道。听这胖丫头呼痛，楚山浔才略略松了手，只是还维持了这么个四目相对的审视样子。
他的眸子平日里只觉得上扬好看，这会子里的近了，却又觉着那里头吸人似的，硕大的瞳仁带了两分澄澈，竟不是纯黑的，带了透亮的褐色。
福桃儿脑子里尽是为容荷晚焦急，既无暇去细观这倾城的容色，一时也没能理会全少年话中的意思。
“您说碧树什么？”她大着胆子软着声调又问了遍。
楚山浔到底对她后背的误伤有愧，这会儿子便破带嘲讽地直白道：
“你若是心悦大哥，现在认了，明儿本公子就送你过去，看他收你不收。”
这一下被说破心事，福桃儿瞪着细眼惊骇地望了他一眼，淡眉深蹙，只觉被巨石压了心口，百味陈杂，一时说不出话来。
见状，楚山浔坐实了似的，冷哼一声便转身自顾离去。
一阵凉风拂过，福桃儿顿时醒过神来，只道要惹出事来。忙追上前，“五爷，不是，我、您听过解释……”
一句话说得语无伦次，楚山浔回身压低了声音喝道：“住嘴！”
见他已然是怒火中烧的样子，福桃儿也不敢再说，唬得当下就跪在廊下，心里头已经想好了应对的法子。
可少年气恼至极，全不打算再听她多一句嘴。“沟渠里的污泥，本公子见了你就恶心！”当即迈了步子就朝北边去了。
福桃儿焦急惊痛得跪在廊下不敢擅起，原以为今夜定然要跪死在这里了，想不到，才一刻之后，锦袍玉带的少年便去而复返。
他先是居高临下地望了两眼，而后蹲下身，看着她的眼睛，一字一顿地问道：“我只给你一次机会。”
福桃儿稳下心神，也不避开他的眼睛，出口的话早在方才的时间里斟酌了再三：
“奴婢确是大公子从江阴带回的，可原本我并不清楚他的身份，同我们一起回来的还有一位姐姐……”
说到一半，有几个婆子远远地过来，楚山浔便示意她起身。
回了漠远斋后，他挥退了纤云的侍候，径直带着福桃儿进了内院主屋。
见楚山浔听得仔细，福桃儿便也索性把江南一路的见闻都说了出来。她与大公子也算朝夕相见得过了月余，也偶然见过多次楚山明料理生意，训斥分号掌柜的样子。
听了这些，楚山浔脸上只是不屑，时不时便挑眉冷哼的。等说到容姐姐的事，少年却竖起耳朵，显然是多了两分兴趣。
福桃儿本就心焦容荷晚的境遇，此时又要她慢条斯理一点点说了清楚，便实在是有些难受起来。说着说着，鼻子里便是泛了酸，她捏紧了拳将泪水忍了回去。想着容姐姐何等良善开朗，绝不能叫她给人做了小。
“呵，本公子就说那商贾末流。连这档子事都要用骗术计谋。”楚山浔一向瞧不起人世俗情的诡诈，胸中遂涌起一股子率真的豪情，他一击掌，说道：“这两日先生都要来，等过了十五，本公子陪你去一趟城南！”
福桃儿虽然诧异，却也马上称谢着告退了，她觉着怕是一日都不好耽搁，主子的话听听便是，还是得尽快找着机会出府一趟。
第二日一早，晓得楚山浔不去老太太那儿，她同鹊影交代了声，便心急火燎地朝掌事房去了。
楚府的规矩，姨娘以下的女婢每年按期给假。通房是有十日可归家的，只是要去掌事房报备。
刚走到正中的雀园处，冷不防的从影壁后闪出个人影。
“瞎了你的狗眼，敢撞了本小姐！”竟是昨儿才见过的四小姐楚玉音，旁边的丫鬟正端了盏燕窝羹，也不知是怎么搞得，一股脑儿尽数泼了出去，“这可是我前儿才做的鞋面。”
其实那羹汤泰半都洒在了福桃儿衣衫上，只有一星半点落在了四小姐的鞋上。福桃儿自知有了麻烦，如何还敢多辩驳的，只得一个劲地赔礼告罪。
楚玉音抬头，便认出了她是昨日祖母挑的那丑胖通房。她满心眼里便讨厌貌丑之人，在这点上，楚山浔是有所缘故的。可这四小姐，却是要厉害的多。
正当她不依不饶，要拿福桃儿出气时，影壁后传来脚步声。
“玉音，姑娘家都及笄了，还这般泼辣。”