伊丹屋的主人重兵卫被荒唐的妄念缠身，大概是在他四十二岁的厄运年。而前一年他失去了妻子，孩子也患了麻疹，所以说肯定是各种辛劳和担心都赶到了一起，才让他患上神经衰弱。
由于此前的生活平安无事，所以即使这么一点挫折都会将他击倒。而如此一来，以前早已遗忘的那个荒谬的传说忽然间被再次唤醒。
世上曾有种种传言，都说伊丹屋的主人肯定会上吊自尽。
大家这么说也并非毫无理由。上一辈伊丹屋的重兵卫是上吊自尽的，再上一辈重兵卫也是如此。不可思议的是，同样的事情竟接连发生了两次。有其二便有其三，伊丹屋现在的主人——现在的重兵卫肯定也会上吊自尽。
因此，重兵卫从幼时起便对“上吊”一词深恶痛绝。他的父亲在后面仓库里悬梁自尽时，他才两岁，对当时的情况一无所知。不过，他成年后获悉了当时的各种情况，了解到父亲上吊的背后其实另有隐情。他又追溯到祖父那一代，把祖父上吊时的情况也查了一遍。结果也发现其中有走投无路的原因，这才稍稍安心下来。因为，在这不可思议的两代人接连上吊的事件中，分别都有着不同的动机和原因，而绝非伊丹屋家有上吊的遗传基因。
“我以为什么呢，祖父和父亲都是因为生意失败，犯下了意外的错误才上吊自尽的。所以我要尽最大努力，踏踏实实地做好生意。如此一来也就不会产生上吊自杀的动机了。”在这一年到来之前，重兵卫曾无数次这样告诫、安慰自己。所以一家人都平安无事，他倒也能够安心地生活。
可是，或许是家人接二连三地生病和死亡让他心力交瘁了。到了今年，他忽然就担心起这个可怕的传说来。加之他今年正好四十二岁，是厄运年。他总觉得也会有莫名的灾难不觉间降临到自己头上。
“没事的，只要我自己好好挺住就行了。反正也不可能会在睡梦里上吊自尽。”重兵卫用粗大的扁平烟袋敲着烟灰罐，抱着胳膊陷入了沉思。这是他近来的习惯性动作。
可是，无巧不成书。一天，重兵卫忽然在报纸上发现了一条可怕的报道。
惊天！杀人凶手竟用紫色腰带将人勒死，制造出自尽假象
一行醒目的标题映入了他的眼帘。上吊一词似乎与他天生有缘，他一眼就发现了这个词。报道内容大致如下：
府下××町住着一位有钱的退隐老人，名叫山田安藏，上个月他被发现在自家仓库里上吊自杀。人们便议论纷纷，认为他自杀的原因多半是不堪风湿症的折磨。可最近，一个意外的事实突然被发现。原来安藏身边有个既非女仆也非情妇的女人，名叫阿妙，一直在照顾他的生活起居。而事情的真相便是这个阿妙勒死了安藏，然后制造出了自杀的假象。当然凶案并非阿妙一人完成的，她的情夫铁造做了帮凶。
重兵卫读完吓了一跳，报纸一下子从膝盖滑到了地上。以前他一直以为，上吊这种事只有凭自己的意志才能实现。可是读了这条报道之后，他才明白原来上吊有时候还可以假他人之手来实现。
重兵卫突然不安起来。没错，自己目前的确毫无上吊的动机。可假如有人憎恨自己，神不知鬼不觉地把自己给杀了，然后再如报道所写的那样制造出上吊的假象，那该怎么办呢？原本众人就纷传伊丹屋重兵卫一定会上吊，如此一来还有谁会怀疑自己不是自杀呢？伊丹屋会完美地实现三代人的连续上吊自杀。凶手一定会为这计划的圆满成功而窃喜……
光是根据这些，各位恐怕就已经看出伊丹屋重兵卫的神经衰弱有多么严重了。他觉得，这种妄想不知不觉间肯定会逐渐降临到自己头上的。
当然，他这么想也并非毫无理由。正如刚才新闻报道里的山田安藏一样，最近他身边也有一个既非女佣也非情妇的女人。此女名叫阿霜，今年才刚十七岁，去年年初刚来试用的。由于老婆尚在病中，他就忍不住向人家伸出了黑手。可后来一问，才发现阿霜在老家已经订婚了。他后悔不已，可已经于事无补。
由于失身，阿霜似乎也万念俱灰，近来打算一辈子照料重兵卫，对重兵卫的孩子照料得也十分用心。可是，若仔细想来，也许这只是表面现象。阿霜还年轻，委身于自己这样一个与她年龄悬殊的男人，倘若做正妻尚情有可原，可是以情妇这样没名没分地跟着自己，她怎么能够满足呢？且不说表面如何，说不定她内心早已对自己恨之入骨了。
想到这里，重兵卫突然觉得眼前发黑。如此说来，阿霜的未婚夫据说最近也到了东京。并且，上次阿霜说去叔父家，出去了一天，她当时一定是去见未婚夫了。
他们到底都谈了些什么呢？想着想着，重兵卫只觉得自己也跟报纸上的退休老人一样，完全处于相同的处境。没错，要杀自己的肯定就是阿霜与她的未婚夫。浑蛋！他们想杀死自己，然后制造自杀的假象！浑蛋，畜生！
就这样，重兵卫变成了一个彻头彻尾的妄想症患者。
不幸的是偏巧在这天夜里，重兵卫猛然醒来时，发现本该睡在自己身边的阿霜却不见了。他忽然站起来。抬头一看，只见防雨拉门只拉上了一半，风正挟带着雨丝吹进来。肯定是这风把他吹醒了。
重兵卫穿着睡衣悄悄起来，光着脚来到院子里，往后面绕去。他抬头一看，只见厨房附近有两个人影正黏在一起，嘀嘀咕咕地在说着什么。女方的确是阿霜。男方未曾谋面不清楚是谁，多半是其未婚夫吧。其间还不时传来阿霜抽泣的声音。
重兵卫突然产生了一种可怕的嫉妒，只觉得全身的血液瞬时涌了上来。他失去了理智，随手就抄起了一样家伙。然后后面的事情他就几乎不记得了。
重兵卫因杀害阿霜与其未婚夫被捕是那之后第十天的事情。失去理智打死二人后，由于突如其来的恐惧，他完全变成了一个厉鬼。他把二人的尸体大卸八块后装进了两个大行李箱，然后于黎明前后丢进了品川的海里。可行李箱并未沉到海底，不久便浮了上来。于是，他便被捕了。
自然，他这种骇人行径毫无酌情减刑的余地。
法官判了死刑。数月后，重兵卫被从牢房里提了出来。管教员似乎对他说了些什么，可他几乎没听进去。他仿佛中了邪一般，瞪着眼睛，呆视着前方。在他的前方，泛白的晨雾中悚然搭着一个台子。不用说便是绞刑架。
绞刑架！重兵卫这时才明白，自己最终还是会被吊死。